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    但那河灯总是放出去没多久就沉进水里,好像根本没人愿意接受那河灯,全被河神给吞掉了。舅舅放了好几次皆是如此,于是每次都是以忿忿跺脚收尾,气得甩手说再也不放河灯了。
    后来长大一些,他了解到许多事,却也是平静地接受,平静地继续生活。早年间的战乱如今他记得不太清了,总感觉是很久远的事,舅舅平日里也不会随便提,反倒是后来从妻子口中了解到一些昔日扬州城外的交锋与惨烈,都是政权更迭不可避免的血腥之路。
    那混战令他失去了父母,直到西疆通往关内的路再次畅通,他才知道他们仍然活着,而这时,已过了二十七年。
    朝廷当时自顾不暇,连关中都保不住,又如何分得出精力顾及遥远西疆。他们遣派信使回朝,却遭遇意外未能返回;后来许多年,他们又遣信使归朝,然那时大周——却已然覆灭。
    他们所得的唯一消息,不过是“大周已经没了,而朝廷也在好几年前,就彻底放弃了西疆”。
    往东的路漫长曲折,祁连山下马蹄铮铮,二十七年,包括甘州、肃州、凉州、河陇在内的十二州全部收复,西戎终于让出陇右,而大散关也终于对他们打开。
    阻断了二十七年的西行路,终于恢复通达。
    从扬州到剑南,再往北行到陇右,继续向西北走,就是西疆大州。不论是风景、作物还是气候,都是与江南不同的景象,有人讲西戎话,有人说官话,口音也十分有趣。
    抵达治所沙州这一日,已是初秋时节,沿途瓜果已快要下市,葡萄却饱满甘甜,王攸宁看着妻子吃完葡萄,递去手帕:“到馆舍了,住一晚再继续往前行吧。”
    妻子点点头,拿过随身行李下了车。两人到馆舍内安顿下来,妻子坐下来还未及喘气,便取出纸笔要给家中的阿爷阿娘弟弟妹妹写信。
    这夫妇俩一个是江淮有名的年轻书家,另一个则是河北小有名气的女性书家,平日里自然少不了切磋较量,王攸宁坐在一旁看她写家书,她写了会儿却停笔道:“如今连家书你也要看吗?”
    王攸宁识趣起身,笑道:“我去安排晚饭。”
    昼长夜短,夕阳也格外漫长。馆驿外是一众喝彩声,王攸宁探出头去看,只见十几岁的一个女孩儿正与一老者下棋,各自身后都围了一众人。
    棋局到精彩处,自然博得一阵叫好声,那女孩起身弯腰一拱手:“前辈承让!”
    那老者也是抚白须笑,抬头看着她道:“王将军真是得了个好孩子,什么都不输人,连老朽也下不过你啦。去吧,让三娘子给你做点好吃的。”
    “好啊!出去晃了一圈,可念着三娘的手艺了呢。”旁边有人笑,用西戎语问了她几句话,她用熟练的西戎话回了过去,转过身就踏进馆舍门槛,笑盈盈地窜进厨舍重地,同三娘子聊了一会儿,再独自晃了出来。
    王攸宁至此才看清楚她的正脸。
    这张朝气满满的脸看着略是眼熟,王攸宁正看得出神之际,对方却也看到了他。对方似乎觉得他很眼熟,便多打量了他两眼。她随即寻案坐下来等饭吃,而王攸宁就坐在她斜对面。
    少女最后忍不住先开口:“您是到沙州做生意的吗?”
    “不,探亲。”王攸宁回道。
    少女面上略惊:“哦!是有家人在这里吗?听您的口音似乎是江淮那边的,您是江淮人吗?”
    “你听得出口音,难道去过江淮吗?”王攸宁反问。
    “还没有。”少女说,“不过我刚刚去了长安,下次或许就能去江淮了,我阿娘说等腾出空来,要同我一起去。”
    “你阿娘很忙吗?”
    少女点点头,同时面上现出一丝心疼来。
    她阿娘几乎为重建西疆耗尽了所有心血,这一句有空再去,也不知何时是真的有空。
    “我方才似乎听说,你是王将军家的孩子。”他估算着她的年纪,小心问道:“所以,你是王将军家的老幺吗?”
    少女愣了下,随即又点点头,很爽快地回说:“恩,我是老幺!”
    “那你叫什么呢?”
    “阿罗,他们都这样喊我。”
    阿罗。
    王攸宁在心底里轻唤了一遍,却只是拿过水壶,倒了一杯水给她。阿罗接过来,道了谢之后再次看向王攸宁,她愈发觉着这个人奇怪,但又说不上来到底哪儿不对。
    王攸宁稳稳坐着,从头到脚都流露出温和与坚定。江南与出身养就了他这样的脾气,不慌不忙,好像天塌下来也不要紧,举起双手撑上去就可以了。
    舅舅曾说他某些方面同他阿娘很像,那不像的部分呢?是面前这少女身上的勃勃生机,还是坦荡的勇敢?
    少女忽然说:“我觉得你同我二哥和姊姊长得很像。”
    “二哥和姊姊?”
    “恩,我二哥和姊姊是龙凤胎,后来有我三哥哥,最后就是我了。”她忽然同“外人”道起家事来。
    “那么,大哥呢?”
    “我阿娘说长男在长安或在扬州,但我已去长安找过,没有他的消息。不过有人说大哥当年随舅舅去了扬州,听说舅舅很是长情念旧,应当会在扬州久居,所以我下回要去江淮。舅舅是富商,认识他的人应当很多,大概……不难找吧。”
    浩渺人世,阻绝几十年,寻人如汪洋波涛中寻孤舟。
    好在,还能遇见。
    王攸宁又问:“去长安还做了什么呢?”
    “吃!”青春满溢的脸上是满足的笑容,但转瞬又平添了一些怅然:“替我阿爷阿娘去吃了。我走之前问阿娘最想念长安什么,阿娘想了很久,说想吃一碗长安的槐叶冷淘,所以我吃了三碗呢。”
    一碗替阿娘吃,一碗替阿爷吃,最后一碗替自己吃。
    两人越聊越投机,将现在及过去诸事一一拆解,字字句句都充斥着岁月的无情与人心信念的炽烈。
    如今西疆贸易通达,往来外商络绎不绝,百姓富足安定,极具包容性。
    这时距离大周覆灭已过去了很久很久。
    张扬了许久的太阳终于依依不舍地西沉,暮光笼罩下来,阿樨陡想起楼上还未吃饭的妻子。
    他起身要告辞,却又顿了顿,自怀中取出一只锦盒来递给阿罗。
    阿罗疑惑地接过来,打开看了一眼,里面安安静静躺着一只小银锁,贸一看似乎已经有点年头了。
    “请帮我把这个,交给你母亲。”王攸宁认真地说。
    “恩?”阿罗抬头。
    “她会明白的。”王攸宁面上是淡淡笑意,他记事后与许稷再未谋面,他很是期待这次的重逢。
    这银锁是他百日时,旁人送给他的礼物,此后母亲就与他戴上了。
    这是他们母子间唯一的信物。
    阿罗似乎隐隐猜到了一些,于是她收下那锦盒,转身从三娘子手里端过饭食,站着同王攸宁说:“我会转交的。”顿了顿:“希望能再见到你。”
    王攸宁淡笑未答,却终归是没忍住,抬手拍了拍她的脑袋。
    阿罗缩了下脑袋,咧嘴笑了笑,就见他不慌不忙进得厨舍,将食盘端出来,沿着楼梯上了楼。
    他穿过安静的走廊,推开门,将食盘放下,卷起妻子写好晾干的家书,将趴在案上睡觉的唤醒:“樱娘,吃饭了。”
    傍晚的风吹进来,温度与白天差了一大截,却莫名令人觉得心静。
    但他怕刚刚醒来妻子受凉,于是起身走到窗口,想要关窗。
    他将手伸出去,下意识地抬头,却见满天繁星闪耀。
    他有一瞬的愣神。
    二十七年,他不知父辈们是如何在此地度过了那些漫长春秋。
    如今山河尚在,天下太平。
    【完】
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