谁都想害他，谁都在图谋他的位置。他疑神疑鬼，患得患失，他正在逐渐走向深渊。
齐东珠捏了捏手指，有些突兀地倾身抱住了惠妃，在她耳畔许诺道：“大皇子有错，罪不至死。如若我能想到法子，我一定倾尽全力去做。”
惠妃沉默片刻，在她耳边嗤笑一声，说道：“不要引火上身，东珠。”
齐东珠不言，离开的背影一如多年前般倔强。惠妃在她消失在门口儿方才从口中尝到一股浓烈的血腥味儿，少顷才轻声谩骂道：“太蠢。”
旁边的奴婢不敢多言，不知主子娘娘是在说大皇子，齐妃，还是在说她自己。
*
出乎齐东珠意料的是，在她去乾清宫面见康熙的时候，康熙的精神出乎意料地好。他甚至主动开腔询问齐东珠，声音温和，一如往昔：“你是为了胤褆来这一趟？”
齐东珠点点头，又摇摇头。一双清澈如昨的鹿瞳在葳蕤灯火下看着康熙，让他的心在经久不衰的剧痛之中骤然恢复了一点儿温度。
“来吧。到朕这儿来。这些日子朝中和家里都乱事频发，朕冷落了景仁宫，这并非朕本意。”
齐东珠任由他抚上她的脊背，安静了一会儿方才道：“你非要如此吗？你明知巫蛊乃是无稽之谈，而你便要三阿哥去查此案，只因你想要这样的结果。你是在为先太子复仇，还是为了你座下安稳？”
齐东珠虽然对朝中局势并不关心，但她并不愚蠢。如今不知为何，局势和历史上的一废太子时截然不同，但自古以来争权夺势，底层逻辑是一致的。这些皇子，他们夺的是皇权，而皇帝虽然衰弱，但并未消亡。
康熙面色不变，鬓角的银丝显出几分疲态来，但他说出的话儿却带着寒意：“胤褆在押送太子归京途中，鞭杀太子侍从两人。回京后形容狂悖，俨然以太子自居，纵容下人殴打内务府工匠数人。东珠，你还要朕放了他吗？”
齐东珠半张着嘴，说不出话儿来，面儿上流露出哀戚之色。所有人都变了，她想。曾经病得斑秃，团在她怀里的小哈士奇，最终变成了这副模样。
康熙没有进一步相逼，而是将头颅靠在她温热的肩窝里，轻声说道：“他也是朕之子，性命无虞，你不必为他们忧虑。今夜你留下陪陪朕，可好？”
齐东珠当夜留在了乾清宫，却睁眼到了深夜。一片疲累和迷茫中她察觉康熙态度和作为的不妥，但她说不上来不妥在何处。
她总归不愿意将人往坏处去想。
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第155章 辱母
◎他如今成了皇上的眼中钉，再不可肖想那个位置。皇上能给我这样的恩典，就是为了让我断了他的念想——东珠，一个母妃被皇帝辱骂致死的皇子，永◎
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太子亡故后数月, 康熙诏满朝文武和诸位皇子，言及另立太子之事。新太子由满朝文武各自保举，得票多者即为下一任皇太子。
此话一出, 满朝哗然。自打顺治帝起始，八旗保举旗主的规矩已经有名无实, 到了康熙即位时更是荡然无存。而今, 皇帝主动说要依照满朝文武举荐的意思再立太子，如何不令文武百官哗然失措？
可皇帝态度坦然, 神色真挚，几番劝说之下, 朝臣纷纷举荐心中人选。康熙的皇子大多年少参政, 轮值六部，能力风度无处隐藏, 尽在百官眼中。不多时, 百官如约上表, 乾清宫里当庭唱名, 百官宗亲所选之人, 竟过八成都是八阿哥胤禩。
待太监唱完名, 满朝寂静。一来无人预料到此番情景，二来有些心思清明之人已经察觉到了不妥, 后背开始冒出冷汗。胤禩偷眼看向上首康熙晦暗不明的眼神, 只觉得一阵惊惶, 额角冒汗，偏他身边儿的九弟胤禟喜形于色, 毫无半点儿危机之感。
胤禩出列跪于正中, 朗声说儿臣不才, 难当此重任。他已经许久未曾面圣了, 上一回儿还是因为大哥之事，他与三阿哥胤祉当庭对质，在皇阿玛面前直言巫蛊之事纯属无稽之谈，若皇阿玛有所疑虑，儿臣自请将儿臣生辰八字刻于其上，让大哥请来的术士再咒一次，看是否能将儿臣也咒死了事。
莫说康熙当时被他气得脸色青白，就是三皇子胤祉也被气得再次结巴起来，几乎动手。彼时胤禩觉得畅快，迈步出了乾清宫，可如今他跪在金砖之上，只觉得冷汗涔涔——一些曾被他忽视过的细节一点儿点儿展现在他的脑海，他意识到这或许从头到尾都是针对他——或者说针对满朝文武所支持的皇子的一个死局。
他抬眼看向上首岿然不动的皇父，想说些什么已然来不及了。曾经为太子一党的马齐站出来，领众臣高声称颂八阿哥才学过人，直接将胤禩架到火上烤。胤禩膝行两步，想要再奏称不敢，却被康熙一句话压在了原地。
“胤禩系辛者库贱妇所生，心系高远，妄蓄大志。在朝多年，无有功绩，反而存忤逆之心，勾连江湖术士张明德，谋害先太子胤礽，罪无可恕。来人，将八阿哥胤禩，四阿哥胤禛，五阿哥胤祺，九阿哥胤禟，十阿哥胤礻我，索拿宗人府，听候发落。胤祉，你上前来，奏张明德一案始末。”
胤禩抬起脸来，终于看清康熙脸上的冰冷和厌憎。他的手脚打着哆嗦，在康熙辱及他生母的时候如坠冰窟，他想嘶吼出声，打碎康熙那不动如山的面容，打破他虚伪的假面，可他的身体僵冷太过，什么声音都发不出来。
若是觉得他生母身份低微，何必临幸？若是嫌恶他出身低微，何必重用？若是不想再立太子，何必劳烦满朝文武举荐，而后出尔反尔，贻笑大方？可笑！可唾！可悲！
他出了一身的冷汗，打着寒噤，看着与他关系好的兄弟接二连三地被侍卫索拿押送。而朝堂上三阿哥胤祉正在汇报张明德案子始末——
那完全是构陷。他胤禩虽然看不惯太子，但不曾对太子起过杀心。张明德乃是一江湖术士，来到京城，走访了许多贵人宅邸，八贝勒府不过是其中之一。张明德心怀不轨，言语无忌，出口便是当今太子德不配位，要遭天谴，而他即可取代太子之位，贵到极致。
胤禩虽然时常于江湖术士来往走动，赏银无数，打的是如何让八贝勒府有后嗣的名头。但其实他私底下只是搜罗消息，倾听民意，借江湖术士之口传播名望罢了。他一听张明德所言，当即将其逐出府去，并明言嘲讽道：“尔有狂疾否？”
此事诸位兄弟大多知晓一二。他们都当个笑话儿听过了，没人因为一时狂言要了那江湖术士的命。打小齐东珠就教过他了，他不会如此草菅人命。
可没成想，当日的疏漏成了如今的刀锋。
他站立不稳，而他身后的胤禛扶了他一把。他回头去看，见胤禛果然也脸色难看，不过眉目之中是否有对他的责难之意，胤禩已经分辨不清了。
*
康熙对朝堂之上人心所向的皇子有所防备，但却并无意处置所有儿子，不多时，除了胤禩，其他与胤禩勾连的皇子便从宗人府放归家中，九贝子和敦郡王被拘禁府中，同样和胤禩走得近的胤禛却被放了出来。
胤禛当然知道皇父这般安排是什么意思。他回府洗漱过后，便立刻递了牌子，入景仁宫给齐东珠请安。
多日不见，齐东珠仍然是老样子，但胤禛却头一回儿在她那不显衰老的面容上看到一丝疲态。她鬓角有一根银丝，而这微不足道的察觉让胤禛的眼瞳一缩，心脏陌生又突兀地钝痛不止。
他伸手抚了一下心口，而后又欲盖弥彰地将手放下，去向齐东珠请安。
齐东珠看着人形的胤禛，半晌没有说话儿。康熙辱骂良嫔的消息入了夜才传入后宫，她怕双姐想不开，日夜陪着她，可双姐还是病了，胃口不振，连连呕吐。
齐东珠知道令人作呕并不是餐食，但她即便心如刀绞，却也无能为力。
那股不安的预感成了真。康熙在用极端不光彩的手段维护着他的统治，年迈的头狼用丰富的技巧接连撂倒了意欲挑战的儿子，招招狠辣，次次见血。他眼中皇子们意图争夺的并不是储位，而是他坐下的皇座。胤禩也并不是他出类拔萃的皇子，而是觊觎他皇座，分化臣子的政敌。
皇八子胤禩的下场和历史上重合了，而从头至尾，无人在齐东珠面前提过半分皇帝意欲让满朝文武举荐太子之事。似乎是有人有意无意地将她与朝中之事隔绝开来，而她竟成了最后一个知道她养大的狗子遭殃的人。
她感到愤怒、无力和忧虑。她清澈的鹿瞳里有清晰可见的痛苦，而那差一点儿就让胤禛改悔，让他放弃一些永远不能得见天日的计划。
“没事儿了，嬷嬷。胤禩不会有事的，昨儿兄弟们商量了，明儿个大家便一道去乾清宫为八弟求情。他没有谋害太子之心，皇阿玛总会查清楚的。”
齐东珠说不出话儿。她摸着二十多岁的胤禛的脑袋，各种心酸只汇成了一句：“好好儿保护自己。”
胤禛倏忽抬起一双深不见底的黑眸，其中的晶亮过于不合时宜了，但那没什么要紧的。他那颗永远空洞着、算计着的心被齐东珠短短几个字填满，获得了短暂且宝贵的平和。
瞧，总有人会无条件爱着他的。就算盲目爱着胤禩的人更多又怎样，至少在齐东珠身上，他们得到的爱是平等的。
他所做的一切，最终都是为了保护好齐东珠，保护好他们这个家。
*
次日，乾清宫里又出了新的闹剧。为保胤禩，诸位皇子长跪不起，十四皇子胤祯御前狂言，直道要与八哥同生共死，若是皇阿玛执迷不悟，处置八哥，他定然血溅乾清宫，以死为八哥鸣冤。
九阿哥胤禟拿出见血封喉的毒药，直言若八哥身死，绝不独活于世。
康熙面色涨红，暴怒抽刀，就要劈砍跪在殿中的十四阿哥，让他现在就血溅乾清宫。五阿哥伸手拦住刀刃，被割了一手的血，九阿哥胤禟抱住康熙的双腿不肯松手，被扔了刀子的康熙甩了两个巴掌。
胤禛跪下全皇父息怒，说自己作为胤祯的亲兄长，教导无方，让他狂悖至此。康熙最终罚胤祯二十廷杖，又下令将诸位与胤禩勾结的阿哥索拿菜市口，观妖道张明德被千刀万剐。
等齐东珠得到消息，当即白了脸，和宝珠一道疾驰至菜市口。到了菜市口的时候，齐东珠只见到满目的鲜血，她飞奔过去，生平头一回儿粗鲁地推开拦路的侍卫，将几个狗子搂进怀里。
萨摩耶用雪白但染了灰尘，显得有些脏兮兮的脑袋抵着齐东珠的胳膊，耳尖儿簌簌发抖，一脸阴沉的比格不多时也将下巴搭在了齐东珠的肩膀上。面如菜色的柯基扭扭捏捏地缩在了几位哥哥身后，阿拉斯加早就闭着眼睛，对身旁的动静不闻不问。
只有挨了二十杖，后背都渗血的德牧仍然面色不变地站在原处观刑。
齐东珠难得态度强硬起来。她将狗子们搂进怀里，落下几滴泪，而后毅然抽出了一把刀，走向了菜市口中正在受刑，血肉模糊却还存有一口气的人。
她不知道他是谁，也不知道他犯下什么罪责，但这并不重要了。这场康熙用来震慑皇子和百官的血腥戏码该结束了，她或许懂的太晚，做的太少，但她至少还有人性。
血腥味儿和臭气让她想吐，她身后被束缚的狗子们传来惊诧慌乱的喊声，小狸花儿来拦她，却被她推开了。她走到只剩下一口气，在剧痛之中喘息挣扎的人面前，将手中的刀锋精准地插入他的心脏。
结束了。她手中的钢刀落地，转身面对她狼狈的“幼崽”们，吐出两个坚定的字：“回家。”
*
紫禁城门口儿，齐东珠看到了康熙的銮驾，但她对此置之不理。兀自带着小狸花儿向景仁宫走去。直至此刻，她仍然感到头晕目眩，她方才握刀的手指仍然在簌簌发抖，但是她心中没有悔意。
她杀了人，双手染上了血色，但她不后悔。无论是作为一个母亲，还是作为一个不愿沉溺于违背人性场景的人。
她回到景仁宫里时，天色已经擦黑了。宫女进来点亮了烛火，闪烁的灯光里，奴才的身影无声地游弋。齐东珠搭在桌上的手突然被包裹住，她没有抬头，只是垂首看着放在博古架上的一只细长的瓷瓶。
那只瓷瓶通体霜白，其上有梅花状的粉色细纹，是佟佳氏生前就放在哪儿的。佟佳氏离开后，齐东珠入主景仁宫，博古架上的摆件儿从没有换过。此刻她看着那只细长的瓷瓶，无端想起了佟佳氏临终前病骨支离的苍白手腕儿。
每个人，无论是聪明还是笨拙，都难免会生出不切实际的憧憬。紫禁城的繁花迷眼，康熙也过于擅长操纵人心——当他的凤目注视着你，对你纵容无限的时候，你是无暇去嗅闻他藏在阴影之中的血腥气的。
或许也不只是康熙如此。齐东珠后知后觉地反应过来，不只是康熙会如此。她身边的每一个人，已经长大成人的狗子，日日陪伴在她身边儿的小狸花儿，惠妃、双姐、甚至婢女、奴才。每一个围绕在她身边儿的人都细细祛除了他们身上违和的气味儿，心照不宣地掩盖住一切让她不愉或者担忧的蛛丝马迹。她突然发现景仁宫成了自己的金笼，而她的幼崽们日复一日地重复着彩衣娱亲的戏码。
越是温暖的，越是要人性命。
她轻轻晃了晃脑袋，本来难以自控的泪腺此刻却是干涸的。她开口问道：“如今，皇上满意了吗？”
满意觊觎那个位置的皇子被恐吓搓磨，满意后宫嫔妃被卫双姐遭受的侮辱骇得战战兢兢，满意年迈的皇帝保全了他的威严，即便失去了最满意的儿子，仍然还有一群如履薄冰的皇子皇女侍奉左右吗？
康熙已然从奴才口中知道齐东珠今日亲自动手，在大庭广众之下杀了只剩一口气的张明德。他久违地感到愧疚，感到心脏再度被揪紧，他握着齐东珠的手，心里知道这双手本该从来不染一滴鲜血。紫禁城里最善良的嫔妃，百姓交口称赞的活菩萨，他因一己私心禁锢在身边儿数十年的一轮月。
“东珠，东珠。”他低声唤着齐东珠的名字，一遍又一遍，想要让她那颗触不可及的心脏回暖：“有些事朕做得太不体面，你怨恨朕，朕不怪你。你给朕一个补偿的机会，可好？”
齐东珠不能说不好。她没资格替那些真正承受了伤害的人讨要华而不实的尊严，她的思绪漫无目的地飘了一会儿，又落回了她失温的躯壳：
“皇上究竟为何这样做呢？朝堂上的事，皇上翻手为云覆手为雨，可双姐独居永寿宫这些年，她没有打扰任何人。皇上即便对胤禩起了疑心，也不该侮辱他的母亲。”
康熙握着齐东珠手指的手一紧，过了一会儿，他沙哑而突兀地笑了一瞬，说道：“东珠，胤礽死了，朕夜夜梦魇，丝毫不得安寝。朕没有哪一刻如此清晰地预感到，朕没有几年好活了。可胤礽是怎么死的呢？满朝文武没有一个人在乎，朕的儿子们，没有一个人在乎他们的兄弟是如何死的。”
“胤禩…胤禩，他是朕的儿子里最出众的一个，无人能望其项背。朕竟然不知，在朕稳坐江山数十年，斗鳌拜、平三藩，诛杀葛尔丹之后，在朝中仍有皇太子的时候，朝中官员心里想的竟然是胤禩，只及弱冠几年，不曾临朝监国几回的胤禩！”
“乌拉那拉氏、佟佳氏、还有你，你们将他养得太好了，他眼里已经没了朕这个皇阿玛，他眼里没有天子，没有太子，没有朝纲伦常——东珠，那个位置很高，但只容得下一个人。胤禩或许没有犯错，但他的出身就是错。朕不该有这样的皇子，今后再也不会了。”
齐东珠此刻抬起眼，灯火葳蕤之下，她看到康熙眼里的血丝，突然看清了他的底色——苍老、狠戾、残忍。
年迈的头狼被新长成的狼冒犯，他选择撕咬和反击。
齐东珠的心突然清明了几分，她已经身在局中了，即便她的幼崽有意无意地将她保护得再好，她仍然处在了这个位置，退无可退。她也张开手指，回握住康熙的手，任由手指上不存在的粘腻血液蔓延开来：
“我不会让任何人伤害我的幼崽，皇上也不行。胤禩没有错，他不该为皇上的惶恐报偿，双姐更不该为皇上的口不择言蒙受冤屈。”
康熙感受到她回握的力度，倾身抱住了齐东珠。两人的气息交融，过了片刻，康熙方才开口道：“卫氏下月晋为良妃，岁末雪冷，卫氏出殡，你可为她送葬，天下之大，从此没有卫双姐这个人了。”
齐东珠蓦然睁开鹿瞳，心下有种果然如此的慨叹。她知道这是皇帝所说的补偿，放卫双姐出宫，是对她的交代，也是对卫双姐的。可她却仍然觉得冷。
这一场猝不及防的博弈，以头狼姿态狼狈的胜利告终。幼狼失去了生母，背负着使生母受辱的恶名，舔舐着伤口，而年迈的头狼延续了他说一不二的统治。
而齐东珠又在其中扮演着什么角色呢？如果她此刻还没有意识到康熙和她的幼崽们之前针对她的欺瞒，以保护为名的隔绝，她就愚蠢得无可救药了。她只是不明白，为何康熙在此刻选择坦诚，撕开所有的假面，露出他的衰弱和狼狈，也袒露出他对着亲生儿子露出的獠牙。
“皇上还要我做什么呢？”她轻声问道，而康熙像是立刻明白了她话中含义，苦笑道：“卫氏之事，纵然你觉得朕有错，但朕作为一国之君，是不会心生愧疚的。朕只对不住你，东珠，朕老了，当不了万岁的人君，在朕最后的年岁里，朕要护住你。你觉得朕没有体面也罢，残忍无度也罢，那个位置只有一个人可以触及，在朕有生之年，绝不允许第二个人染指。而朝堂之上风云变幻，你要懂得自保。”
“朕吓着你了，是朕有错，东珠。”
齐东珠再度闭上了双眸，康熙的示弱和歉意让她麻木，可她知道，无论康熙是否真的觉得自己有错，他都不会改。父食子，子杀父，这是父权社会亘古不变的主题。齐东珠即便看得明白以胤禩的品行绝无杀兄弑父之心，也无法半分说服康熙去相信他爪牙逐渐锋利的儿子。
他们终究身处天家，本就是无可挽回的死局。
*
岁末，卫双姐沉疴复发。窗外飘着大雪，从宗人府被放出来的胤禩在永寿宫的院子里长跪不起，雪落满了他的肩头。
齐东珠心如刀绞，她祈求地望着脸色苍白但眼瞳明亮的双姐，再次开口劝道：“你不能这样折磨孩子…他是你的亲生骨血，你不能这样瞒着他，这太残忍了。我求求你，双姐…我求求你。”
卫双姐倾身抱住她，拍抚着齐东珠的背脊，过了好一会儿，才声音虚弱道：“他不可能坐上那个位置了，东珠，这一点儿你要想明白。他如今成了皇上的眼中钉，再不可肖想那个位置。皇上能给我这样的恩典，就是为了让我以死断了他的念想——东珠，一个母妃被皇帝辱骂致死的皇子，永远不可能成为新的太子，更不可能成为新的皇上。就这样吧，东珠，他长大了，该学乖了。”