眠樱和紫鳶身为家生男妓，虽然入了簪穿了环，可是尚未绣穴，毕竟他们从小养在象姑馆里，没有机会欺骗清白的小姑娘，唯有在被买主买走，将要离开海棠馆时才会绣穴，绣的纹样自是由买主决定，有些买主会要求刺上自己的名字，有些买主索性刺上一个妓字。
彼时，朱漆槛窗外卧待月已现，月华如水笼香砌，银烛树前长似昼，灯月交光照綺罗，无处不笙歌。
下人侍候紫鳶换过衣裙，紫鳶坐在瑞兽葡萄镜花鸟银镜前，让下人以藤骨竹篦子为他清理头发，梳妆打扮，自己则百无聊赖地拿花针穿着茉莉花。
半下珠帘半上钩，银薰笼底火霏霏，薰得紫鳶又是昏昏欲睡，幸好梳妆台上摆放着鈿筐交胜金栗，还有一个竹丝缠枝花卉纹多宝格圆盒，可以让紫鳶把玩着打发时间。
这多宝格圆盒是眠樱送给紫鳶的笄礼礼物，是眠樱特地命木匠精心打造而成，着实鏤月裁云，叫紫鳶喜爱不已—他们虽是男子，但行为举止皆是调教成女子模样，自是不会行男子的冠礼，而是行女子的笄礼。
一打开这多宝格圆盒就是八扇花梨木宝蓝点翠迭山小屏风，紫鳶常把胭脂和唇脂放在屏风里，要是合起来再捣弄一下，圆盒就会成了长方筒状，紫鳶则会把眉笔和护甲放在筒里。
下人熟门熟路地为紫鳶傅上添了珍珠粉丶金银箔和麝香的紫茉莉粉，然后香绵轻拂玫瑰花胭脂，顿时满镜桃花带雨红。正当下人以眉笔沾染麝香小龙团时，小廝进来通报道：「小姐，太守大人已经来了。」
紫鳶放下多宝格圆盒，问道：「眠樱呢？」
「眠樱小姐先下去了。」
下人为紫鳶描画着涵烟眉，紫鳶也帮忙着黏唾玉鈿，贴上眉心，抱怨道：「我还打算跟眠樱一起进去呢……行了，我会尽快过去的。」
小廝退下后，下人三两下子就为紫鳶贴上面靨丶描画斜红，抹上万金红唇脂，男妓画的妆容总是比妓女更为浓艳，因为必须完全掩盖本就被药物长期压抑的男性特徵，哪怕少一点胭脂水粉也是万万不可。
终于，紫鳶站起来，喝参茶清了清嗓子，捏出接客时甜软的嗓音，这才跟着下人出门来到大厅里。
月照楼前撩乱花，院院烧灯如白日，香风飞绰绰，穿烟飘叶九门通，紫鳶领着下人穿过崇阁巍峨，水榭风亭绕曲池，粉垣回互瓦参差，不时听到高楼晴月敲悬璫，红弦裊云咽深思，每扇透雕花窗后也正上演着惺惺作态的激烈戏码。
花厅前兰风桂露洒幽翠，金砌雨来行步滑，两个下人弯身为紫鳶抬起隐花裙，紫鳶踏上金梯宛转出梅梁，绕过鏤空雕玉堂富贵落地花罩，向十几个芳客盈盈福身，然后捏着嗓子，逐一向他们腻声道过「万福」。
除了第一次见面的芳客外，紫鳶自是叫得出在场所有曾经见过面—哪怕只是很久之前的匆匆一面的芳客—的名号。
「奴家迟到了，请诸位大人让奴家自罚三杯赔罪。」
下人递来斗彩灵云纹杯，紫鳶以罗袖掩杯，痛痛快快地喝了三杯，每喝完一杯，必会向客人翻开一滴不剩的杯底，表示自己没有作假，眾人对于紫鳶的伶俐识趣自是大声喝采。
几分酒意上了面，更显得紫鳶花腮百媚，一翦艳波横，他时时行地罗裙掩，在太守大人左侧的紫檀木嵌樺木藤心椅上坐下来，而眠樱当然是坐在太守大人的右侧。
不同于早上时的娇慵散漫，现在眠樱香鬟盘凌云髻，绿云低映花如刻，插着四蝶银步摇釵，又是半露梅妆额，画水弯眉，以大红春唇脂点蝴蝶唇，上唇红蝶展翅，下唇则只在中间抹了一层唇脂，他身穿一斥染色绣卷草莲花束胸襦裙，配上薄樱色轻纱披帛，看起来弱不胜衣，柔橈轻曼。
紫鳶却是綰起华丽的九鬟仙髻，以郁金油抹头发，插着丸玉簪和点翠簪碧璽蝴蝶纹釵，发釵刚刚换上新的点翠，看起来格外鲜艳，一身斒斕销金裙叶叶绣重重，金凤银鹅各一丛，使他更是明艳照人。
红烛画楼歌绕，绿綺紫丝步障下，沉香甲煎薰炉暖，香炷腾清燎，紫鳶和眠樱相视一眼，他们素来心有灵犀，一者温柔优雅，一者嫵媚入骨，配合得天衣无缝，使不少芳客忍不住慷慨解囊，花上数倍的渡夜资，同时指名眠樱和紫鳶，享受并蒂玉莲共侍的极乐滋味。
眠樱柔柔一笑，似梨云飘雪，粉黛生香，温声道：「紫鳶妹妹晚安。」
紫鳶笑顏花绽，玉音婉转流，娇声唤道：「眠樱姐姐晚安。」
今天的来客里大约有些是首次来象姑馆大开眼界的，他们听到男妓们以姐妹相称，顿时高声起哄，当中不乏刻薄嘲弄之意，紫鳶演了那么多年，早已是司空见惯，没有丝毫动容。
「昨日黄土陇头埋白骨，今宵红綃帐底卧鸳鸯……」
玉树明金蜜炬暖，夜色带春烟，灯花拂更燃，戏台上伶人的歌声美妙动人，花雾翻香曲，跟尺八配合得相得益彰，之后是一眾舞伎的柘枝舞，步舞分行踏锦筵，艷舞落金鈿，热闹得很。
酒过三巡，太守大人喝了一口眠樱端来的玉髓酒，愁眉苦脸地道：「明天廷尉左监大人就来了。他可是三年前圣上亲自钦点的状元爷，而且是本朝仅有的六元及第，本应在廷尉走马上任，但因为适逢丁忧才拖延了三年，但这三年来暗地里没少替圣上办事，顿纲振纪，使囹圄生草。」
「据说去年就是这状元爷以风闻奏事为由，上弹章到御史府里，告发兴王和兴王妃掳走封地的孩童，阉割后以其阳物入药炼丹，祸及千百人，最后兴王处以髡刑，王妃则是直接处死。」
「既然廷尉左监大人那么喜欢出风头，就让他出风头罢了，指不定他也查不出什么，到时候可不是我们的责任，年轻人不吃点亏不行呢。」
除了被芳客指名外，紫鳶几乎无法踏出海棠馆半步，哪怕出了海棠馆也只是在芳客的床榻流连，所以对外界不太了解，现在才是首次听说那个特立独行的状元郎，但就算连紫鳶也知道大家所说要调查的是什么事—毕竟那不是远在京都的科举，而是在望霞当地发生的奇案。
大半年前，两个男人同时向望霞的官府报案，一人是王家三少爷，声称妻子陈氏下落不明，一人则是陈生，他是陈氏的兄长，报称王三少爷杀害了他的妹妹。
在报案当天的半个月前，陈氏回家省亲后晚了几天回家，受到王老夫人的斥责，二人争执了几句，陈氏气冲冲地回到房间里。王三少爷回家后听到王老夫人的抱怨，正要到房间里责备陈氏，却发现陈氏失踪了。
王三少爷长得貌黑丑陋，胜在有几分薄财，陈氏则是貌美如花，二人本就相处得不好。陈生得知妹妹失踪后四处打听，一位乞儿张某声称看到王三少爷杀害妻子，于是陈生便状告此事，王三少爷却坚称妻子与一人黄某有染，想必匿藏在黄某的家里，要求官兵前往搜人。
虽然双方没有实质证据，但陈生好歹还有张某的供词，加上官兵搜过黄某的家里却没有发现陈氏，于是官府对王三少爷严刑逼供，棍子丶鞭子丶拶指丶烙铁丶蠆盆应有尽有，终于王三少爷承认他把妻子杀害后沉尸附近的某个水塘，可是官兵把那个水塘的水抽乾之后，还是没有发现陈氏的尸体。
本朝疏议规定，若是太守大人在案发后三个月之内破不了案，将会乌纱不保，加上王家也有一点势力，王老夫人又是为了儿子各处奔走，事情闹得愈来愈大，一时之间太守大人也拿不了王三少爷怎么办。
当时太守大人刚好来到海棠馆，召了眠樱和紫鳶相伴，随口提起这宗悬案，眠樱微笑道：「依奴家愚见，这张某必定是个骗子，他被陈生收买了。」
男妓的话当然是一文不值，但太守大人实在走投无路，便死马当作活马医，尝试逼供张某，果然逼出他承认自己被陈生收买，之后再审问黄某，但黄某对于窝藏陈氏依然矢口否认。
至此，事情依然没有任何进展。
不久之后，流浪狗在河边挖出一具面目全非的尸体，一开始仵作说是男尸，后来却突然改口说是女尸，似乎坐定王三少爷杀妻的指控，王三少爷这次却学乖了，他在捕快找他麻烦之前逃离望霞，远赴京都，告到匭使院里，直达天听，于是圣上敕令廷尉左尉赴望霞查案。
太守大人揽着眠樱的纤腰，醉醺醺地道：「那么，这次眠樱小姐又有没有什么高见呢？」