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    时光荏苒,又到了第二年的夏天。这一年的夏天平平静静,要说有什么特别让人印象深刻的地方,大概就是特别热了吧。
    因为这过高的气温,今年上流社会逃离美林堡的人数又创历史新高,几乎是能走的都走了。奥斯汀家没走是因为最近‘可丽日化’正在推好几种新品,奥斯汀先生离不开。奥斯汀先生不走,奥斯汀夫人一般也就不会走了。
    至于薇薇安,她是因为懒得动弹了…之前因为【原书】女主角约瑟芬的关系,她有些精神紧张,甚至还长时间不在美林堡。
    说起来,这个时代是典型的‘在家千日好,出门万事难’,后世至少有钱人出门在外还能过上和家里一样舒适的生活,这个时候即使是有钱人也无法像在家里一样舒适呢——所以她就是犯懒了,于是今年就不折腾了,选择宅家。
    费舍尔女士检查了存冰柜,存冰柜可不小,奥斯汀家每天买两立方米的冰,这些冰被切成8块之后存进存冰柜里,基本能放下。差一点儿不能放下也没关系,因为冰块送来之后,首先就会用掉一块,用来给早晨送来的鱼肉保鲜。另外还能冰上一些水果和饮料,预备着主人食用。
    此时大多数中产阶级也会买冰,但冰块不是用来给房子降温的,而是用来保存食物…其实以和礼兰王国所在的气候区,夏天也很少有特别热的时候,所以夏季的衣服也会层层叠叠,天气热的话,那样的衣服根本穿不住。
    费舍尔女士确定冰块没问题之后,就像往常一样,叮嘱了一句‘早餐上完后,就把冰块放到游戏室去吧’,就离开了。
    因为天气热的原因,薇薇安的胃口不怎么好,早餐时只吃了一点儿沙拉,两块饼干,还有一小碗桃子。饮料没有碰,喝的是清水。吃完之后,就匆匆忙忙去了游戏室,然后没等多久,奥斯汀夫人也来了。
    游戏室因为今年的‘酷热’做了一点点改造,此时不算是游戏室,而是一个迷你起居室。在这个小房间里,四个角落都摆放了一只大锡盆,有坐浴盆一半大,里面盛着冰块。除此之外,门窗紧闭,窗帘也拉上,确保阳光和热气不会入侵这个小小房间。
    “看起来提姆人的做法还真有效…”奥斯汀夫人借着汽灯的灯光玩一种叫做‘蜜罐子’的游戏,这原本是小孩子的户外游戏,但做成桌面游戏之后也能玩,还颇有乐趣,是如今夫人小姐门在家无聊也会玩的。
    “是啊,提姆人夏天避暑的方法就是这样的,将门窗紧闭,确保一丝光热也不会漏进来,直到傍晚,天凉快了,才会敞开门窗通风换气。一整天不见光热的房间,比其他房间也要阴凉呢。”薇薇安回答道。
    “虽然我们也点了一盏汽灯,但汽灯的热量还在能接受的范围内。而且我们还有冰,提姆人可没有这个。”
    “我听说提姆人热爱冰淇淋,怎么会没有冰呢?”奥斯汀夫人偶尔也会读一些杂志什么的,不知道从哪里看到的这个小知识。
    薇薇安笑了笑:“他们的冰是从罗妮特山山顶上弄下来的,那能弄多少呢?也只够吃点儿冰淇淋了,根本不可能用来给房子降温。”
    虽然夏天没有空调,连电风扇都没有(薇薇安之前请人搞发电机的发明没错,但这种项目不同于化妆品这样的轻资产项目,非常难搞,还不止是钱的问题。所以虽然开了个头,却远不到影响到民用市场的地步),不过靠着冰块,薇薇安倒也觉得日子不算太难熬。
    “听说今年的夏天是历年最热,都有90度了呢。”奥斯汀夫人随口找了个话题。她和薇薇安日常在这个‘冷气室’里消磨时间,聊天可以说是最简单、最常做的消遣了。
    奥斯汀夫人这里说的90度,当然不是摄氏度,换算成摄氏度的话大概是32、3度的样子。这是以冰点和沸点为参照,很容易就可以算出来的。
    其实以薇薇安上辈子,夏天最热的时候得36、37的高温,连续几天来说,32、3度的日子不算热。但人都是适应性动物,在一个环境里呆久了,就会适应当地的气温。就以薇薇安的感受来说,最近她也快热死了。
    正是因为热的难以忍受,她才将二楼最阴凉的房间,也就是这个游戏室,设为了‘冷气室’。这个房间本来就相对阴凉,当日晒的时候少,再加上小,需要的冰块相应不多。
    薇薇安和奥斯汀夫人,甚至中午回来后就不再出门工作的奥斯汀先生,在家时都呆在这里。只需要下午一两点钟时换一次冰块,基本上就能保证一整天的凉爽了。不过,有拜访的日子,奥斯汀家会多订一立方米的冰,用在外面的小客厅里。这样来拜访的客人也能享受冰块带来的凉意,纷纷称赞奥斯汀夫人会招待人。
    这主要还是和礼兰王国这边没有夏天房间里用冰降温的传统,大家都没有想到这一点…毕竟,和礼兰王国的气候,夏天一般也不会热到那种程度,吃点儿冰淇淋,喝点儿冰镇的香槟也就能过夏天了,根本用不着这样。
    薇薇安是因为上辈子华夏人,华夏历史上用冰降温可以说是很早了,所以当她忍受不了这个气温后,很自然就这样做了。
    “唔…是挺热的,希望能赶快下一场雨。”薇薇安随口一答,又低头看画册去了。她尽量在这个房间里做不那么费眼的消遣,看小说什么的基本不会…虽然汽灯在此时的人眼里足够亮了,但在薇薇安依旧伤眼。
    说什么来什么,事实上,经历了一个异常闷热的下午和前半夜之后,大雨在后半叶哗啦啦地落了下来。
    这一下不只是解了暑热,甚至有点儿冷了,薇薇安第二天甚至披上了山羊绒的披肩。
    不过这样凉快的日子就过了一天!卷土重来的炎热好像要加倍将之前失去的战地收回来,从薇薇安的体感来说倒比之前更热…她更愿意宅在‘冷气室’里了,除了上厕所,就连吃饭也要在这个房间里。
    所以,当霍夫曼上门拜访时,她其实是很不情愿出来的。
    霍夫曼早上才送了信过来,会在去外交部前在白玉兰广场18号呆一会儿,时间是10点半的样子。
    “…看起来在下来的不合时宜?”霍夫曼注意到了薇薇安的不情愿。
    “您都会开玩笑了啊…”薇薇安打趣了一句,这个时候杰奎琳拿来了浸润了花露水,且冰过的毛巾。薇薇安接过后递给了霍夫曼:“您擦擦汗吧,即使是这样的日子里,也得穿着严严实实的正装,可真够难熬的。”
    花露水严格意义上算香水的一种,去年薇薇安就将其开发出来了,但说实话,主攻的市场是炎热的海外。不说热带地区,至少是得有一个比较热的夏天的地区吧。主打的是防蚊、防燥热,算是香水+药水的复合产品。
    但谁也没想到,今年美林堡有一个这么热的夏天,所以原本在本土销量平平的一款产品,一下竟成了爆款——在粘腻酷热的夏天,也只有花露水清凉提神的香味能让人好受一些了。而且它在蚊虫叮咬之后,也确实能有效缓解瘙痒。
    薇薇安会让女仆倒一点儿花露水在脸盆里,投湿的毛巾就冰镇着,等有客人来摆放,拿这种冰毛巾给客人擦汗,真的是提神又祛暑。
    虽然薇薇安觉得这一股花露水味儿,不怎么高级,但高级不高级,本身就是人来判断的。之所以她会觉得花露水味儿不高级,那是因为上辈子她生火的环境灌输了这个概念。而要知道,花露水刚刚出来的时候,作为一种国产香水,甚至比外国香水更上档次呢!
    也就是后来转型卫生用品,然后就回不去了。
    反正,此时的人也没有觉得香香凉凉的花露水哪里不高级。虽然也有人觉得它的味道太特别了,喜欢的人会很喜欢,不喜欢的人根本受不了,但也就是这样了,当它是一种小众香水而已。
    当然,今年夏天花露水就不小众了,大家都很喜欢它的驱蚊、祛暑效果……
    第274章 红粉世界274
    “请用。”
    霍夫曼接过冰毛巾,花露水的香气是清爽的,有一股提神醒脑的凉气。这个时候仆人又送来了一盆冰块,薇薇安让放到了霍夫曼左手边的咖啡桌上,她想这样应该能稍稍解暑吧。
    她不知道的是,很多这时候来拜访她的人,只要见到她,心里就先凉快了。
    因为今年的夏天实在是太热了(对于美林堡居民来说是这样的),薇薇安都尽量穿的清凉轻便。衣服都是薄棉布、真丝绡、轻纱这类材质,颜色也是以白色、浅绿色、淡蓝色这样看起来就凉快的颜色为主。
    比如说今天,她就穿了一件西玛纯式的袍子…大概是因为西玛纯一直以来气候在周边地区算是炎热的,所以西玛纯式的袍子往往会比较凉快?
    袍子不算内衣的话,分为里外两层,里层的是一种轻薄白绸制成,但在袖子的部分不是绸子做的,而是白色的细眼纱制成。细眼纱袖子和华夏古代服装的袖子有异曲同工之妙,都做得很宽大,制造出吴带当风的清凉效果。
    外层是蓝色缎子的,仿佛一件背心裙一样穿在白色袍子外,非常宽松。不过胸部下方有一根编织的抽绳,可以系紧…这种高腰设计,倒是显得腿长。
    薇薇安连长内裤都没穿,里面只有自己做的、无限接近上辈子的内衣。外面再穿这两层,看起来不像是过夏天的样子,实际上并不很热——意料足够薄,足够宽松,其实不会比上辈子时的背心短裤来的差。
    再加上32、3度而已,和薇薇安上辈子的夏天相比,实在不算什么,靠着‘冷气室’倒也还能生活。
    薇薇安穿着看起来舒适,身上也不戴任何首饰。头发梳成一个简单的圆髻之后,她只插了几朵白色的小玫瑰,整张脸露出来,仿佛是银盆里盛着清冽的泉水…就像望梅止渴一样,想象银盆外壁上沁出的水珠,就让人觉得凉快下来了。
    更何况,依靠冷气室、冰淇淋、每天早晚洗澡、新鲜的花…这些东西,薇薇安压下了身体的燥热,心里的燥热,表现在外就有一种‘心静自然凉’的闲适与清爽。和这个季节里,油光满面、满头珠翠、服装拘束、浑身冒汗,衣服总是在一些部分露出汗湿迹的人,完全不一样。
    她那种清爽、清香、洁白无暇、晶莹剔透,只要看到,就仿佛给眼睛吃了冰淇淋。
    薇薇安轻轻扇着手里的扇子,低声和霍夫曼交谈。这时霍夫曼身上的热气也消退了一些,和薇薇安说起了自己来拜访的目的:“小姐,我是来邀请您去山间度假的,呃,如果您不介意的话。”
    停了一下,霍夫曼才像是想到要解释一样,说:“不是只有您,玛丽公主殿下会去,另外还有几位您也认识的男客女客——如果您愿意的话,还可以邀请一二女伴。”
    “山间度假啊…”薇薇安抿起了嘴唇。她是因为经过了之前的折腾,今年有些懒得折腾了,所以才在大家都‘逃离美林堡’的时候,选择了‘留守’。但说实在的,天气这么热,美林堡实在不宜居,有人邀请去凉快的山里度假,是心动的。
    “您在山间有房产吗?”薇薇安好奇地问了一句。
    “是的,就在西奈郡,不算远…关键是那里的山间格外凉爽,王室也有度夏宫殿在那边。当然,都是小型宫殿,严格意义上其实是属于王室成员的。我在那里购置的别墅,其实就是原本的‘珊德拉宫’。”霍夫曼轻轻颔首。
    薇薇安已经习惯和礼兰的一些说法了,比方说‘宫殿’,其实不只是华夏那种庞大的宫殿群才会被叫做宫殿。在这里,大型的城堡固然可以称为‘宫’,一些她看来只是稍大一些的别墅,附带一二附属小楼,在此时也是可以被称作‘宫殿’的。
    能不能叫做宫殿,更取决于房子的主人是否是王室成员吧。
    “我一直以为,和礼兰人只会去海滨度夏,又或者去凉爽的北方高地。”薇薇安在和礼兰确实很少听到‘山间避暑’的概念,但这在华夏就非常常见了。
    说话时,薇薇安忍不住奇怪地看了霍夫曼一眼…是她的错觉吗?说到‘珊德拉宫’是他的产业时,他有点儿兴奋——但霍夫曼并不是那种会炫耀财富或者权势的人,奇怪,真是奇怪。
    “哦,也有山间度假。”
    “这个我相信,不然‘暴风雪山庄模式’又是怎么来的呢?肯定有隐藏在山间的豪宅啊。”薇薇安很自然地说。
    “‘暴风雪山庄模式’?”
    “啊,是侦探小说‘密室诡计’的一种模式…您读过侦探小说吗?里面有一种设计是‘密室杀人’,死者处在一个密室中,破解凶手如何制造了这个密室是破案的关键。‘暴风雪山庄’也是某种密室,虽然房子并没有反锁紧闭,但周围都是雪的话,出入就会留下脚印……”薇薇安大概解释了一下。
    她和霍夫曼的谈话已经越来越随意了,也不只是她对霍夫曼,霍夫曼对她也是这样。有时候霍夫曼甚至会说到工作上的事,当然,不是那种需要保密的公事…这种程度的分享工作时发生的事,在薇薇安上辈子时很常见,但在此时,发生在一男一女中,其实是很不寻常的。
    这个时代对女性的轻视是明摆着的,他们不认为女性能懂那些,也不愿意和她们说。少数愿意说的,在得不到期待的反馈后,也会渐渐放弃。
    霍夫曼在奥斯汀府呆了半个多小时,因为要去外交部办事,很快就离开了,薇薇安也答应了他的邀请。
    “纽兰公爵邀请你去他的别墅度假?”知道这件事的奥斯汀夫人并没有露出惊讶的表情。
    或者说,凡是认识薇薇安和霍夫曼的人,都不会因此惊讶!实在是上次社交季之后,霍夫曼的态度就很明确了——他非常明显地在追求薇薇安!之前虽然也有不少人知道霍夫曼爱慕薇薇安,但这种明确的追求,却是上次社交季才有的。
    “是的,不只是我,还有其他人,男客女客都有不少。”薇薇安其实不用解释的,但不知道为什么,还是解释了一句。
    未婚男女,只邀请对方一个人,确实不大合适。但如果是一群年轻人一起出行玩耍,那就没问题了,谁也挑不出个不是来…虽然,接受邀请的人都心里有数,霍夫曼想要邀请的人大概只有薇薇安一个。
    因为霍夫曼就不是那种会邀请朋友一起去度假的人,偶尔有类似的行动,必须得是工作需要了…这年头,工作和交际分不大开。
    奥斯汀夫人并没有阻止薇薇安去,她只是凝视着女儿:“你觉得纽兰公爵怎么样?”
    薇薇安没有回答这个问题,但关于这个问题,她心里是有数的。
    在奥斯汀夫妇看来,薇薇安对纽兰公爵这个追求者是比较特殊的,其他的追求者,薇薇安都是干脆拒绝的。现在这种不拒绝、不接受的状态,此时的人固然不会联想到‘绿茶’什么的,但也会认为她是默认了追求。
    而默认追求之后,求婚、结婚也是顺理成章的事了。
    这倒是不奇怪,在大家的观念中,薇薇安就算是眼光再高,到了霍夫曼这个程度,也足够打动她了吧?
    没有人知道,薇薇安只是和霍夫曼达成了一个‘约定’而已。
    就在去年的冬天,霍夫曼再次求婚之后。
    “…我们来‘预约婚姻’吧,如果我25岁之前还没有找到愿意结婚的对象,您也没有找到,我们就结婚——我向这个世界认输了。”
    “当然,我不是要您等的意思,您一旦爱上什么人,这个‘约定’就作废了。”
    仿佛是‘好朋友’常有的那种约定,‘30岁/35岁/40岁之前,如果没有对象,就一起凑合吧’,这样的。
    一般这种约定都不会实现,不能做出结婚决定的人,真到了那种时候,其实也很难‘凑合’。不过薇薇安这种情况倒是说不准,毕竟时代都不同了。
    霍夫曼当时沉默了几秒钟,就和薇薇安结成了‘预约婚姻’的约定。但同时他也对薇薇安许下承诺:“我不会让您输的。”
    不会让薇薇安无可奈何地接受婚姻,等同于像这个世界认输…他一定要她真正爱上他——霍夫曼自己也觉得人类真是永远不会满足的生物,明明之前只要能得到她,怎么都可以,包括玩弄不光彩的手段,包括她其实并不甘愿,但只能成为他的妻子。
    基本达成最初的‘目的’之后,他又要她心甘情愿,要她快乐,要她没有一点儿遗憾。
    ……
    第二天,薇薇安要准备出门度假的行李,但一早起床,她就感觉到了今天的不同寻常。
    “怎么回事,杰奎琳?”薇薇安坐在床上,发现杰奎琳提了一壶热水进房间,点亮了房间里的汽灯,然后又从衣橱里挑选衣服——平常应该先拉开窗帘,让窗外的光线射入,根本不用在夏天的早上点灯的。
    杰奎琳无奈地说:“哦,小姐,您别开窗——今天空气非常糟糕!”
    薇薇安已经下床,站在窗边了,杰奎琳说的不大及时,说话时窗户被打开了一点儿。然后不用她解释,薇薇安全明白了。
    “好臭的味道!”
    这种臭味并不陌生,是天热的时候经过多弗利河会闻到的。这么多年来,生活着百万人口的美林堡,日复一日向河中排入污水、倾倒废物,再加上工业污染,多弗利河早就不堪重负,变得臭气熏天了!
    曾经能养活不少渔夫,为美林堡提供新鲜水产的河流,现如今早就没有捕鱼人。即使是再穷的人,也不会吃这条河里的鱼虾——当然,更大的可能是,这条河里已经没什么能吃的水产存活了。
    “怎么在白玉兰广场,还能闻到这么臭的味道?”薇薇安都觉得不可思议。
    虽然多弗利河已经臭不可闻,但发散的味道有限。除了临近多弗利河的区域,美林堡其他地方一般是离得越远,臭味越淡的。白玉兰广场离多弗利河不算远,但也绝不算近了。再加上本身绿化做的好,像个花园一样,社区清洁,一般已经不会有多弗利河的臭味了。
    当然,美林堡一年四季飘荡在空气中不大好闻的味道,也不只是多弗利河一个来源。街头巷尾处理不当的垃圾,遍布到处的明渠污水渠,工厂排出的气体…太多了!这让美林堡即使在冬天,也会有若有若无的臭味。
    “不知道…”杰奎琳也露出了愁眉苦脸的味道:“费舍尔女士起床最早,发现了这件事,就不许任何人开窗了,就连窗帘也不许拉开。”
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