从前，她觉得这些都是要留给自己的儿子和孙子的，所以花起来颇为节俭，除了每月拿出一些给秦志宏花，就是她自己都舍不得多花一个子儿。所以，虽然家中一应花销都要靠顾舒晗的嫁妆补贴，但顾舒晗的嫁妆还剩下大半。
秦李氏早已把顾舒晗的嫁妆视作秦家私产，如何会轻易交出？她省吃俭用，可不是为了白白便宜顾舒晗的！秦李氏决定，若顾舒晗硬要来讨，到时候给她个箱子，里面装些不值钱的玩意儿也就是了。
结果，等秦李氏打开地窖想要把金银取出来的时候，居然发现，顾舒晗的嫁妆箱子全部上了锁，锁的钥匙却不知所踪。
顾母疼爱女儿，在顾舒晗出嫁的时候，除了一应田产、地契、首饰、衣料之外，还从自己嫁妆里抽了五千两出来让顾舒晗陪嫁——本是要全部陪嫁的，只是顾父说，秦家门第不高，陪嫁太多银子，反倒不美，顾母方才作罢。顾舒晗出嫁时，顾父的生意已经做得颇为红火，不差那几个钱，在顾母的基础上，又添了五千两银子，作为顾舒晗的嫁妆。
那可是一万两白银，约合一万大洋啊！虽然这些年陆陆续续地花掉了一些，但花掉的也不过一二百之数，余下的这些才是大头啊！秦李氏垂足顿胸，心知定是顾舒晗临走前做的手脚，顿时把顾舒晗恨到了骨子里。
顾舒晗并不知道秦家发生的后续之事，若是知道，也只会感慨人心不足蛇吞象。
此时，顾舒晗已将囡囡带回了家中。顾舒晗、顾母与小燕三个将屋子打扫得干干净净，屋内摆上了暖色调的家具与装饰品，让人看着便感到舒心，屋外，小燕不知从何处寻来一株葡萄藤种上，叶子青翠鲜嫩，十分可爱。
与此同时，顾政鸿也派了人来，将顾母的嫁妆和两个厂的地契交予顾母。虽然顾父的品行实在不敢恭维，但与秦志宏一比，顾父在钱财方面倒是爽快得多，这一点倒是比来秦家强多了。
后顾之忧解决了，顾母总算是松了口气，看着焕然一新的家，她露出了连日来第一个笑容，就连不苟言笑的顾舒晗，也僵硬地扯动了自己的嘴角。未来的生活，值得期待。
☆、第6章 家人
无论何时，孤儿寡母的，受到的闲言蜚语总是少不了，更何况，顾母与顾舒晗并不是寡妇，而是与丈夫离了婚。这在那些传统的女人看来，简直是离经叛道。
在又一次派小燕送吃食上门遭遇冷眼之后，顾母也叹了口气，不再试图与周围的邻居们打好关系。反正吃穿不愁，顾母索性关起门来一心一意带着女儿孙女儿过日子。
囡囡在秦家遭受冷待，总是有些怯生生的，对于这个外孙女儿，顾母别提有多怜惜了，日日带在身边心肝儿肉似的疼着，囡囡也渐渐对顾母亲近起来。只是，她与顾舒晗之间还是很生疏。顾舒晗能够感觉到，囡囡有点儿怕自己。
每当顾舒晗想要抱一抱囡囡的时候，她都会缩到顾母的身后，然后睁着一双乌亮的眼睛，小心翼翼地望着自己。在第一次见面的时候，顾舒晗就发现了这个问题，毕竟，顾舒晗本尊，确实算不上一个称职的母亲，连自己都保护不了的‘顾舒晗’，自然无法保护囡囡。但是，顾舒晗没有想到，问题居然会这么严重。
她能够看出，囡囡已经不是普通的怕人了，她患上了轻微的自闭症。平时一天也难得说几句话，只有在顾母面前会稍微放松一些，但是大部分时候也都是顾母在说，她安安静静地坐在顾母怀里听着。这样的安静乖巧，对于一个三四岁的孩子来说，简直是难以想象的。
看着囡囡稚嫩懵懂的面容，顾舒晗一阵心酸。从没当过母亲的她，开始试着学习如何做一个合格的母亲，用着笨拙的手段，一点一点，以一种不会引起囡囡防备的方式靠近着囡囡。
外出归来的时候，她总会记得为囡囡带一件小礼物，或是一样小零嘴，或是这个年纪的孩子们喜欢的玩具，每天她都会留出一些时间与独自囡囡相处，有时为她讲几个故事，有时什么也不做，只是把她抱在怀中，安抚地摸着她的头。坚持了许久之后，囡囡终于不再抗拒顾舒晗的靠近。甚至，在顾舒晗晚归的时候，坐在大厅里进餐的她还会下意识地望向顾舒晗的空位置，寻找着她的身影。
对于母女俩之间关系的变化，顾母自然感到很欣慰。
时间是治疗心伤的最好良药，日子一久，曾经的那些疼痛都在记忆中变得模糊不清。囡囡变得比以前开朗了一些，就是小燕，也仿佛没有经历过秦家的揉搓般，渐渐回到了从前爱说爱笑的性格。
如今的日子比以往清净自在，却也有些不足之处。
晌午刚过没多久，大门上便传来了一阵石子砸击的声音，有如密集的大雨打在地上，啪啪作响，扰得人心神不宁。
囡囡吓了一跳，小手下意识地攥紧了顾母的衣服下摆。
顾母蹙起了秀美的额头，叹道：“哎，定是那几个皮孩子又来淘气了……”
附近居住的女眷们大多不待见顾母和顾舒晗，在她们的影响下，小孩儿们自然也厌恶起这门里居住的人来，隔三差五地便来顾宅闹一闹，或是用石子击打顾宅的大门，或是从墙边往宅子里丢死老鼠。
这些事，顾母从来没有跟顾舒晗说过。面对被吓得瑟瑟发抖的外孙女儿，顾母也只是抱起她，转身回到里屋，用温热的手捂住她的耳朵：“乖宝宝，不怕，不怕。”
“太过分了！”小燕愤愤地说道：“让我去把他们都赶走吧！”
“莫去，你一个小孩子家家的，仔细被那些没轻没重的伤着了。”顾母叹了口气：“哎，说到底，不过欺负咱们家里没有男丁……”
她先时已料到了只自己与女儿搬出来单过会很艰难，路是她自己选的，纵然不能事事如意，她也并不后悔。来自门外的嘲讽、歧视、谩骂虽让她不舒坦，但到底比继续待在顾宅中与顾政鸿以及许俪平虚与委蛇要好得多。外头的人能够给她造成的伤害有限，真正能让她痛不欲生的，只有来自家人的背叛。
如今她连顾政鸿都放下了，还有什么看不开的？
“咱们只当没听见吧。他们扔累了，自然就走了。”说完，顾母带着囡囡去了里间。
小燕心下仍有些不平，心道夫人脾气也忒好了。虽说几个小孩儿扔扔石子不能对她们造成什么实质伤害，但听着实在心烦！在想起自己出去采买时那些孩子的父母对自己的态度，小燕心中的怒火愈烧愈炽，偏偏不得发泄，憋在心里，别提有多难过了。
忽然，砸石子的声音停了，门外诡异的安静了下来。小燕心下好奇，忍不住将门开了个缝儿，只见一个衣着干练的女子冷着脸站在门口，原本秀丽的眉眼被她拉出冷硬的气势，偏偏并不让人感觉违和。
几个小孩子见了她，心里都有些犯憷。这人的表情，怎么看着那么像他们的娘亲要揍他们的时候的样子啊!瞧瞧地退后几步，见女子没有搭理他们的意思，一个个都逃也是的离开了。
小燕看得目瞪口呆，半响，一双眼中写满了崇拜：“小姐，您可真厉害！”
“这种情况出现有多久了？为什么不告诉我？”顾舒晗的脸上却没有丝毫笑意。
小燕慢了半拍才反应过来顾舒晗说的是什么：“夫人不让我告诉您，怕您知道了心烦。从我们搬来这里之后，那些人就一直不怎么瞧得起咱们。”见顾舒晗没有发怒的迹象，小燕又多说了几句：“要我说，这世道也太不公平了一些，做错事的明明是老爷他们，为什么受到指责的却是小姐和夫人。”
在小燕絮絮叨叨的话语中，顾舒晗若有所思。
第二天，顾舒晗带了两个伙计找上了门。她没有直接找女人孩子理论，因为这并没有什么用，所以，她特意选了一家之主在的时候。
一大早打开门就看见顾舒晗一张冷脸，那些人心里都有些发憷。那些人家多是普通人家，顾舒晗身上的威势自然不小，那些人虽然无法形容与顾舒晗的对恃到底是一种什么样的感觉，但毋庸置疑，并不轻松。
见面已被镇住三分，接下来的事自然就好办了。
新来的那一家有这么一位煞神在，男人们自然也不愿意自己妻儿再去招惹她们。再者，这些男人不比足不出户的妻子，知道顾舒晗本身也是有些背景的，虽说算不上有多大的权势，也不是他们这些在底层讨生活的人能随意招惹的。
顾舒晗端着谈判的气势从街头走到街尾，招惹过她的人家不少，不过她并没有一家一家找过去，这样效率太低。她只是挑了几家在这片地域能说得上话的人家好好地震慑了一番。自此之后，那几家人在对待顾家人的问题上都很谨慎，不敢有一丝不敬，其余人见状，自然不敢再骚扰顾家。
这天，顾舒晗回到家中时，看到顾母正与两个妇人坐在座椅上，亲亲热热的说这话。那两个妇人身着粗布衣衫，并不似顾母一般保养得宜，脸上已颇显老态。在顾母的面前，她们显得很局促，只坐了小半个椅子。她们两人的身边各站了一个二十出头的小子，一个看着憨憨厚厚，不管自家母亲与顾母说多久的话，都只管站着听着，另一个则已带了些不耐。
“小小姐回来了。”那两个妇人见了顾舒晗，赶忙站起身，对着顾舒晗就是一礼：“给小小姐请安了。”
“起来，起来，快别这样，如今啊，已经不兴这个了！”顾母一手拉起一个：“她小孩子家家的，当不得你们如此。”又对顾舒晗介绍道：“这是从前我身边的陪嫁丫鬟，春桃和春岚，虽与我名为主仆，实则情同姐妹，你就唤桃姨和岚姨吧。你桃姨在你出生之前就出门子了，想必你是没见过的，你岚姨嫁得近，出门子后还回来服侍过我们娘儿俩，后来世道乱了，出门不方便，来往才渐渐少了，你小时候，每次你岚姨上门，你必要缠着她让她给你带竹蜻蜓和风车，想必你该对她有些印象。”
与故人相逢，顾母显然极为喜悦。她从不是个多话之人，今日话头一打开却能说出这么多话，可见是高兴坏了。
顾母是个喜爱热闹之人，从前在顾家，只要得了闲，便常请了手帕交来家中说说话儿，如今搬来此处，因着附近的人对她们一家的排斥，每天只在家中教养外孙女儿，也是憋坏了。
想到此处，顾舒晗心中便有些许愧疚。想当初她研究有成，位置不低，有了为家人提供更好的物质生活的能力，不料家中老父老母支撑不住，一个个相继离开，让顾舒晗很是体验了一把子欲养而亲不待的苦楚。
劳累了一辈子，如若这是在太平盛世，顾舒晗倒真的想暂且放下那些事儿，与顾母和囡囡共享一段天伦。只是，她很清楚，这是在乱世。没有足够的实力自保，她们终究只能在战争到来之后如同万千黎民一般流离失所。
无论如何，首先，她们要活着。
顾舒晗从善如流地唤了一声：“桃姨，岚姨，多谢你们还惦记着妈和我。”
“小小姐这是说的什么话！”两位妇人一副受宠若惊的模样：“能来给小姐和小小姐请安，是我们的福气。初时听说小姐与姑爷离婚，小小姐婆家又出了闹心事儿，把我们急得跟什么似的！如今见小姐和小小姐气色尚好，我们也就放心了。”
顾舒晗听她们说得真切，面色渐缓：“都过去了。我有个不情之请，平时若是有空，还请桃姨和岚姨常来看看妈，与妈说说话。妈见了你们，心中高兴着呢。”
“哎，哎！”两人忙不迭地应了，只听春岚说道：“说起来，这次来，除了看看小姐和小小姐是否安好之外，我也是有些个私心的。小姐和小小姐才刚迁过来，府中想必没有得用的人，小姐瞧着我家小子如何？若小姐觉得他是个中用的，便留他下来看看门，或是出去跑跑腿儿，随便赏他一口饭吃，也是他的造化了，春桃家的小子也是这么个意思。”
与春桃好姐妹多年，虽说近些年来疏远了，但能帮的，春岚并不介意帮上一把。眼看着春桃过得艰难，她心中也不好受。
顾母想了想，家中没有男人，确实不方便。若一早雇了人在门口守着，想必那些瞧不起她家的人不会如此无所顾忌，事实上，她早考虑过雇人的事儿了，只是匆忙间没有找到合适人选。本来倒是有几房陪嫁，最得意的两家投靠了顾政鸿，再指望不上，另有几家在庄子上，一时也调不出人来。春岚与春桃此举虽说是为了自家儿子考虑，也是解了她的燃眉之急。
想罢，顾母道：“你们的人品，我素来是最信得过的。你们调教出来的儿子，我还有什么不放心的？平日里就让文哥儿与壮哥儿在我这里守个门，若舒晗出去要带人，就跟一个在舒晗身边。平日里吃住都从家里走，每月给五个大洋，如何？”
五个大洋的费用，此时已然不低。顾舒晗想起《银元时代生活史》中载：陈存仁在b市做见习医生时，一个月也不过八个大洋，吃过用过，还能剩下五个，可见此时大洋的购买力有多高。
往日里春岚与春桃的儿子在厂里做活，每日工作时间长不说，工资也不高，勉强能糊口而已。如今在顾家，不过做些轻松的伙计，工钱就涨了一多半，自是喜出望外。且工厂里供应的餐食十分简陋，连月的活计做下来，人都消瘦了不少，两位母亲早已心疼得不行，偏偏没什么法子。如今儿子在顾母这儿当差，她们也放心了不少，她们侍奉顾母多年，深知顾母为人宽厚，绝不会在餐食方面亏待自己的儿子。若自家儿子在夫人这儿好好干活，旁的不说，温饱是绝对有的。
春岚十分感激：“多谢小姐。”家里困难，她也不虚与顾母客套，只有叮嘱儿子好好当差，才能报答一二。春岚执着儿子高壮的手道：“今日小姐收留你，是小姐的恩德，你要好好记在心里。既来了这里，你就收起往日那些个偷奸耍滑的心思，好好为小姐做事，若敢让我知道你在小姐这里办差事不尽心，我第一个不饶你！”
“妈，我知道了，您就放心吧。”高壮憨憨一笑，看上去颇为老实。
许是日子过得不如意，春桃声气儿比春岚差了许多，照旧说了些感激的话，面上依旧带出几分愁苦来。春桃的儿子张文倒是个机灵的：“多谢夫人小姐抬举，日后我定好好为夫人小姐办事，不枉夫人小姐看重我一场。夫人令我与阿壮兄弟来府上，是为府中的安全，只是我想着，只有我与阿壮兄弟二人，难免有照看不周之处。依我看，夫人不妨养几条狗，也好看家护院。”
顾母思忖道：“你说的也有些道理。”这二人总有要出去的时候，若有大型犬守卫在宅子周围，自然要好一些。
“若夫人不嫌我愚笨，这件事就交给我做如何？从前我就替房主照料过不少狗，在养狗上，也算是有些经验了。”
顾母点头：“既是你出了这个主意，又有这个本事，就一事不劳二主了。”
她也看出来，张文比高壮要机灵些，只是品性如何，是否堪委以重任，就要再观察观察了。
顾母望着张文时的探究，春岚自是看出来了。对于自家儿子被比下去这件事，要说心里一点儿没有想头，也是不可能的。
不过，到底是自己姐妹的儿子，且春桃男人指望不上，也就指望着这么一个儿子了，春岚按捺住了心中的酸涩。
☆、第7章 钢厂
顾舒晗要做一番事业，自然不是随便说说的，安顿好了顾母和女儿后，她就到顾政鸿分给她的钢铁厂中进行了一番考察。自然，她的身边还跟着一个雇来的人，保护她的安全。世道不太平，若真让她一个女孩子独自外出，顾母是绝对不会放心的，且钢铁厂位置较偏，就是顾舒晗自己，也不得不谨慎。
张文倒是毛遂自荐地想跟着顾舒晗一起去，却被顾舒晗拒绝了。她看得出来，这小伙子有几分聪明劲儿，只是太沉不住气。若是他品行可靠，再磨磨他的性子，把他培养为自己的帮手倒也未尝不可。如今，她还需要再观察一阵儿，看看张文是否值得培养。
顾舒晗出门时坐的是黄包车，大清早的，街上便已有不少车夫候着，等着载客了。通常清晨与傍晚是他们生意最好的时候，这两个时间，有工作的人赶着上下班，街上格外热闹。
卖早点的铺子传来了阵阵香味儿，不少卖菜的、卖水果的也摆上了摊子，不时有货郎担着货物从街上走过。沿街有报童捧着报纸一路叫卖，顾舒晗掏出兑换好的铜板，也买了一份。
这个时代的华国与她记忆中可不太一样，想要了解国内大事，读报无疑是一个极好的方法。
国外，一战如同她记忆中一般，正热火朝天地开打着，国内北面有北方政府，由总统韩江主管，西北有个张勋充，长江以南的地区是南方政府的统治范围。
顾舒晗所在的b市，就是在南方政府的统治之下。对于柏总理的行事作风，她颇为赞赏，而她所要为之奋斗的事业，也免不了要与政界军界中的人打交道。就是不知道，能不能找到门路，顺利搭上柏家这条线了。
黄包车行了一路，顾舒晗沉思了一路。约莫一个多小时后，顾政鸿留给她的钢铁厂终于到了。
下了车，付过费，顾舒晗便不由地开始考察起厂子的环境来。
推开锈迹斑斑的大门，便是一个宽阔的场地。
钢铁厂规模中等，一应设备虽然陈旧，但颇为齐全，是顾政鸿花大价钱从国外买回来的，可见在厂子成立之初顾政鸿也曾对其投入过不少希望。厂子的旁边还有一块空地，也被顾政鸿买了下来，想来是留待日后扩建用的，只可惜，厂子还没等到扩建，便已办不下去了。厂子与其旁边的地成了沉重的负担，可前期投资毕竟是花了大价钱的，若要将其贱卖，顾政鸿也舍不得，索性将之送给了顾舒晗，还显得他宽厚有情义。
虽然顾政鸿这么做不乏他的考量与算计，但顾舒晗在这一点上仍然感谢他的慷慨。顾舒晗自己若是想要寻到这么一个合意的厂子，难于登天。
厂中的钢铁虽已停产，但班底还没有解散，得知东家要来的消息，厂主老郑便提早到厂中候着了。当看到出现的只有顾舒晗和她的保镖时，老郑的眼中显然充满了失望。
已将厂子大致打量了一番的顾舒晗也将目光放在了老郑的身上。
“我是顾舒晗，从今天开始，将由我来接手这座钢铁厂，想必郑厂长对我有很多的疑惑和不信任，同样，我也不信任郑厂主你。我有几个问题，想要让郑厂主为我解答一下。”
老郑原本不将眼前这小姑娘放在眼里，就算她成为了钢铁厂新的主人，也不过仗着投了个好胎罢了，对于钢铁冶炼的事，她又懂得多少？偏偏这么一个什么都不懂的小姑娘，竟敢怀疑自己的专业能力，老郑的心中很是不悦。
“自这个钢铁厂开办的那天起，我老郑就在了。厂里的事，我大都清楚，不知顾小姐想问什么？”语气中，俨然把自己当成了前辈，把顾舒晗当作需要前辈指导提点的学徒。
顾舒晗倒也不恼，语调不急不缓地道：“我想要知道，钢铁厂中设备如此齐全，为什么生产出来的钢材卖不出去？”
郑厂长听了，心道，果然是个外行人，只怕连钢材的性能如何鉴别都不清楚，一上来就急吼吼地只想要把钢材卖出去。虽则如此，他还是答道：“几处需要钢铁的地方，都嫌我们厂中冶炼的钢材强度、韧性和塑性不够好，比不上国外的进口钢材。可我们厂中用的设备都是人家淘汰下来的，生产出来的钢材自然没有办法跟国外的相比。”
“郑厂主说得太保守了些吧？即便国外钢材质量比厂中冶炼的质量好，可国内钢厂胜在价格上有优势。若是厂中冶炼的钢材只比国外的差一些，价格上却便宜很多，也有的是人愿意要。偏偏厂中生产出来的钢材全部堆积在库房里，连一成也没能卖出去。恐怕厂中所产钢材的质量，已经不是普通的糟糕了吧？”
郑厂长沉下脸：“顾小姐这是在怀疑我们的技术？”
“不错，我怀疑厂中钢铁质量离达标差得还远。麻烦郑厂长把厂中冶炼钢材的流程告知我。”
“咱们钢铁厂的冶炼流程与国外并没有什么不同，都是将焦炭和铁矿石进行高炉熔融，制得生铁，生铁再进行熔融、氧化，使含碳量降低到一定程度，冶炼成钢。而后进行铸锭，得到钢锭。敢问顾小姐，对这个过程有何见解？”
郑厂长说了一系列专业名词，却不做任何解释，让顾舒晗知难而退的意图昭然若揭。他也有些傲气，被顾舒晗这般质疑，怎么可能不生气？
原以为这一番话可以把顾舒晗绕晕，没想到，顾舒晗一直都认真聆听，眼中并未流露出丝毫的迷茫之色。她一边听着，一边走到冶炼好的钢锭旁边，细细地观察着。