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    他思念着她。
    他的妻子、他的夫人、他的挚爱。
    穿着飘逸白袍的公子,在砚城之底、深得要掘过三道泉水,幽冷难寻之处,一座辟石而建的精致楼宇中,那舒适奢华的卧榻上,辗转难眠的叹息。
    他坐起身来,用手捣着没有心的胸膛。心没了,思念却浓之又浓,没有淡去分毫。就算已化成魔物,还是舍不下思念。他是为她而入魔、为她放弃成为神族,就为了保护她。即使离开砚城,过着平常日子,像对寻常夫妻那样,他也甘之如饴。他是真的这么想的。
    只不过,连平凡也是最奢侈的梦。
    他已成魔了。
    而她为了维持砚城的平衡,被作为牺牲品,不知被藏在何处。
    他清楚规矩,因为他也亲手封印了他上一任责任者的妻子,把那女人埋在砚城以南的墙下。当初为了找寻规矩的遗漏之处,在被迫卸任前,他亲手去挖掘南墙。
    被封印时绮年玉貌的女子,经历将近五十年的消耗,别说是身躯了,就连魂魄都脆弱稀薄,触都触不得,连用力吹口气,都会让她消失为无。
    如今,他的妻子被姑娘封印也超过三年,他必须赶在砚城吞噬她之前,快快将她救出来才行。
    聚集恶念、吞食人肝,让他一日日强大。但愈是强大,他愈是觉得身体里有股力量在冲撞着他的魔力,就像是血液里有把锋利的匕首在流窜,因为搜寻不到心,所以始终剌不中要害。
    温润如玉的手伸到胸膛前,食指化得粗糙黑绿、浮凸可怕,泛黑的指甲又长又锋利,在肌肤上划了一道,涌出腥臭的液体,滴入一块晶莹剔透的水晶中。
    液体腐蚀水晶,流入其中,黑血飞旋晕染,把水晶侵蚀到最薄,却有一小滴殷红悬在水晶之中,散发柔亮光芒。当黑血沈淀,它更显红润。
    他举起水晶端详。
    这该是那女人的血——他继任者的血——拥有强大力量,能操控日光、驱逐化魔的他、能力远比他跟他上任责任者更强,看似十六岁,又绝非十六岁的少女。
    姑娘。
    他在唇舌间轻念这两个字,再用獠牙狠狠咬碎。
    关于她的线索太少,除了深爱雷刚、役使黑龙与信妖、对砚城内外之事全都驾轻就熟、事事易如反掌外,他对她知道得并不多。这不是一件好事,他必须知道更多,才有获胜的机会。
    先前,他就是没有料到雷刚已从人变鬼,才棋差一着,失去杀她的机会。
    她还藏着什么样的事情?
    她有什么样的秘密?
    她的弱点在哪里?
    经过上次交手,公子知道对敌人懂得愈多,才愈有胜算。
    姑娘看似不败,但并非如此。
    没有人与非人是无敌的。
    俊美无俦的公子,垂落不成比例的魔爪,爪中握着水晶。他想了一想,记起一件事情,那件事情原本微不足道,如今却变得有利用价值,令他的眼里有真正的笑意。
    他知道该去哪里询问关于姑娘的过去。
    时间正好——就是这么刚好,没有迟一些,也没有早一些——是不是冥冥之中,有什么莫名的东西在帮助他呢?
    公子轻声笑了。
    有个壮年男人从树林中走出来,神情疲惫但满足。他闲适的踏在五色彩石上,在四方街广场四周挑了门面最奢华、索价最昂贵的酒楼,悠哉悠哉的晃了进去。
    店小二不敢怠慢,立刻过来招呼。“大爷,您好——”
    男人伸手,打断客套话,直接说道:
    “我要最好的厢房。”
    店小二双眼一亮,飞快的打量来客。只见这人身材普通,大脸上双眼小小的,还分得很开;身穿深褐得发亮的衣衫,最外头还罩着一件看似透明,细看却又有纹路的透纱长袍。
    这种袍子可是富贵人家才穿得起的!
    知道是贵客光临,店小二笑容更灿烂,腰也弯得更低。
    “好好好,大爷您运气可真好,今晚最上等的厢房正好就空着,平时可是日日都有人订,排都排不上。”
    两人一前一后来到华丽的厢房后,男人大剌剌坐下。
    “大爷,这是我们的菜谱,还有酒单,请您过目。”
    店小二用双手奉上,伺候得格外殷勤。
    “不用看了,把最好的酒菜都给我端上来。”
    男人很豪气,完全不在意价格,全要最好的。
    “是是是。”
    店小二猛点头,不忘介绍:
    “我们店里的菜好,酒更好。尤其是糕饼师傅,做的甜酥饼连姑娘都吃过一口。”他骄傲的说。
    男人小小的双眼发亮。
    “那就给我来个一盘。”
    “是!”店小二走到外头,用盘子捧着一迭温热适宜、整整齐齐,还洒了花露的毛巾,让贵客擦手,顺道把半点灰尘都没有的桌子又热切的擦了一遍,不放过任何机会,
    努力表现得勤快。
    在他鞠躬哈腰要退出去前,男人才吩咐道:
    “酒菜都由你送来,门给我掩好,别让任何人来打扰。”
    他小眼专注,对这点很重视,极力要保住隐私。
    “这您放心。”店小二保证。
    “放机灵点,等我吃饱喝足,不会亏待你的。”
    “多谢大爷!”
    乐呵呵的店小二想到丰厚的小费,自然不想把这美差让给别人,上上下下、来来回回好几趟,把酒菜都上齐后,就门神似的在厢房外守着,谁也不让进。
    男人恣意喝着最好的酒、吃着最贵的菜,开始时吃喝得快,等到肚子里有七分饱后,才有闲欣赏窗外美景。最好的厢房,景色当然最好,望出去整个四方街广场都在眼中,人与非人都忙碌着,灯火刚刚亮起。
    看着看着,吃得油光满面的脸渐渐露出惆怅的神色。
    好酒、好菜配上美景,都是上等享受。可惜却是他的最后一顿,往后再也没机会享受了。
    心里正不好受,眼角却瞟见有个人不请自来,还迳自坐下。
    他有些恼,转头就骂:
    “不是说过,任何人都不能——”
    骂到一半,他就张口结舌。
    因为来的不是人。
    身穿白衣的年轻男人坐在桌的另一边,神情平静,却气度慑人,虽然已经敛尽魔力,却还是能让人与非人畏惧。他身后的门还关得好好的,凭空就出现,守在外头的店小二并不知道厢房里多了不速之客。
    男人一眼就认出对方是谁。
    “果然,你什么都知道。”
    看着男人眼里的畏惧,公子很满意。
    “那不是我愿意的。”
    男人辩驳,声音先是软弱,最后反倒强硬起来,壮胆的灌下一杯酒:
    “你想怎么样?”
    公子慢条斯理的拂了拂衣裳,彷佛连空气都觉得污浊,洁净得不肯沾身。他垂眼的时候,眼睫很长,灯光映在俊脸上,有两道弯弯的暗影。
    “我要问你一些问题。”
    他轻轻的说,声音却出奇的大,震得满桌酒菜剧烈摇晃,摔跌了满地,连上头的灯笼也疯狂摇动,急着要逃出去。
    男人掩住双耳,被震得摔在地上,勉强刚爬起,又被余波滑倒,撞得鼻青脸肿、头昏眼花,尝试好几次后才顺利起身,衣衫都脏了。
    “我什么都知道,但是我不会说。”
    羞辱的手段让他的恐惧淡去,觉得气恨起来。
    公子看着他,有些意外,甚至有些感兴趣。
    不论是成魔之前还是之后,他很少遇见不对他畏惧的家伙。
    “我能让你死。”他说。
    男人哼笑一声:
    “我本来就要死了。”
    “喔?”
    公子挑眉,拇指轻轻摩擦着中指与食指:
    “我能让你死得非常、非常痛苦。”
    “这我也知道。”
    男人咬紧牙关:
    “不要紧,反正我死得很快,你的折磨有限,我只会痛一下下,很快就没感觉了。”
    “那么。”
    公子没有退意,继续又说:
    “我会去找到你留下的每个子嗣,把他们逐一杀死,让你死得毫无意义。现在它们都还是卵吧?我会一个、一个、一个的捏破——”
    男人终于崩溃,立刻变了脸色,哀嚎的大叫:
    “不要!”
    他在暗无天日的地方,孤孤单单的存活了十七个年头,终于盼得离开,在短短的时日里寻找伴侣,为的就是要繁衍后代。他死不足惜,毕竟是注定的,但他的子嗣却不能受害。
    他是一只蝉。
    蝉,又唤知了。
    因为被这么称呼,所以天地间的事,就算他不想知道也不由自主,在夏季时只好厌烦的一直叫“知了”、“知了”、“知了”——
    就算这么叫,该知道的、不该知道的事,还是会溜进他耳里。他们除了留子嗣之外,都会带着过多的答案死去。
    “那么,我问什么,你就得答什么。”
    公子打了个响指,要泪流满面的蝉精抬起头来。
    “秋季已末,你是最后一只蝉,所以知道得最多。”
    他只能点头,但是很快的又痛苦摇头。
    “我虽然知道,却不能说。”
    他只有能力知,却没有能力说。
    公子不看蝉精,而是仔细端详着光润无瑕的手,用最慢的速度仔细揉捻。流露的无声威胁,让厢房内连空气都不敢流动。
    他磕头如梼蒜,拚命哀求:
    “公子,求您放过我,我——”
    一块水晶出现在小小的眼睛前,轻轻的摇晃。里头的黑血晃荡成波,唯独那滴小小的嫣红悬空,一动也不动。
    “这是什么?”公子只要答案。
    蝉精愣住,双眼盯着水晶,小小的眼珠随着一会儿左、一会儿右,看得舍不得眨眼,眼泪也止住了,甚至露出求之不得的表情,用力吞了吞口水,滋润突然干涩的喉咙。
    “如果公子您能把那滴血给我,让我喝下之后,我就什么都能说了。”
    他身体颤抖着,衣衫发出摩擦声,却不再是因为恐惧,而是无比的惊喜。
    公子偏着头,长发落在衣衫上。他佣懒的先看了看水晶-再看看蝉精,把水晶随意扔去,半点都不在意。
    蝉精诚惶诚恐的接住水晶,就怕摔破了。他握着水晶,凑到嘴边,小心翼翼的只吞咽下红血,没让黑血碰触到嘴。
    刚吞下红润的血,他就猛地抬头,双眼发直的颤动。黑发中的白发都脱落,生出的是更强壮的黑发,脸上的皱纹也消失,转眼从有些疲倦的中年,变回精神抖擞的青年。
    “呼——”他叹息着,也回味着,如似销魂。
    啪!响指声再起。
    蝉精连忙回过神来,兴奋的开口:
    “这是神族之血。”
    因为吞咽神血,他就跟同类不同,不但有了说的能力,更不用在冬季到来时死去。他将可以活得很久很久很久,而且始终青春不老。
    这是因祸得福啊!
    蝉精欣喜不已,感受着神血带来的改变。他身强体壮、气血畅旺,能够繁衍无数子嗣,甚至能看到蝉族之间传说已久,却不曾见过的降雪之景。
    再也没有族类可以嘲笑他,什么叫夏虫不可语冰。
    公子面露讶异。
    “神族?”
    “是的。”
    俊美的脸庞下,有不知名的东西钻动,在俊容上一下子凸、一下子凹,景象诡异而骇人。那东西不断从公子头部涌出,顺着颈项溜下,游走在皮与肉之间,几乎就要裂肤而出。
    “她是神族?”
    “是。”
    难怪她的能力远在他之上。
    许久前的记忆,此时出现在脑中,那可恨的声音在脑中回荡,清晰得就像是昨日才听见。
    奉神族之命,我判你流放到万里之外,不得再归回砚城。
    驱逐他时,姑娘这么说过。
    神族。
    那句话是线索,却也误导了他。
    牵神族之命。
    一直以来,他以为姑娘是奉命于神族,却没有料想到她本身就是神族。不论是
    身为责任者时或是成魔,要对抗神族都是几乎不可能的事——
    几乎。
    他在入魔前读过的那些书册中曾清楚记载着,即使非常非常稀罕,却也有神族真正被击败的例子。这证明他不是完全没有机会。
    “她把夫人封印在哪里?”
    他问出最亟欲知道的问题。
    蝉精张开口,欣喜的脸色乍然有些诧异。他闭嘴,再张嘴,重复了几次,最后挫败的放弃尝试,不甘心的回答:
    “我不知道。”
    原来这世上竟有他不知道的事。
    公子微微拧眉,沉默了一会儿,直到窜出七孔的扭曲黑蛇不再因怒意而激烈舞动、慢吞吞的缩回去后,才又再问:
    “她已经是神族,驱逐我后大可离去,为什么会留下,继续担任责任者?”
    成为神族,是责任者期满后的报酬,她不需多费一番功夫。
    “是因为雷刚吗?”
    这可能性最大。
    但是,却又说不通。
    身为神族,姑娘大可以为所欲为,三年多前就带走雷刚、远离砚城。她继任责任者,反倒会让心爱的雷刚成为期满后的牺牲品。
    蝉精摇头晃脑,脸色和缓了些。
    “是。”
    他先肯定,但又回答:
    “也不是。”
    公子不接受模棱两可的答案。
    “解释清楚。”
    “姑娘留下,某部分是为了雷刚。”
    蝉精说着脑中源源不绝的答案:
    “但是,她担当责任者也是必须的。”
    “为什么?”公子眯起眼。
    “这不是她第一次担任责任者。”
    蝉精语出惊人:
    “五百年前,她就曾担任责任者,期满后献出牺牲,当时就成了神族。但是,她的方式受到质疑,于是必须重复担任第二次。”
    如此一来就说得通了。
    公子舔了舔嘴角,舔去一些笑意,却还留了一些在唇上。他嗅见机会的味道,很可能就是姑娘的弱点所在。
    “她当初是用了什么方式?”
    “姑娘第一次期满时,献出的牺牲是个威力极强的大妖。”
    五百年前的事,蝉精说来还是有条不紊:
    “大妖的能力与当初的姑娘难分上下,姑娘没有与它为敌,反倒与它成亲,期满后牺牲大妖,也为砚城去除大患。”
    公子眼中精光一闪,陡然明白过来。
    “她骗了那个大妖。”
    这女人的心思盘算得那么深,所作所为都对她有利。
    “她对大妖是虚情假意。”
    最是在乎,却未必是情爱。
    她在乎大妖,说不定是为了除掉它,如此才能一举两得。
    “神族间就有此一说。”
    蝉精点头,道出深藏已久的秘密:
    “于是,姑娘再临砚城,第二次成为责任者。”
    “这次,她遇见了雷刚。”
    他深深记得她有多么在乎雷刚,甚至早早就做了防范,让雷刚从人变鬼,隐没他的鬼名作为保护。
    公子这么想着。
    但是,他很快又变得不能肯定。
    虽然见过姑娘如何对待雷刚,深深的在乎,看似深情,却只有她知道是不是真心真意。毕竟连神族都不知道她情意的真假。
    这一点,不需要问蝉精,公子也晓得不会有答案。
    他没有怒,更没有半点沮丧,笑意仍在。
    至少现在已经确定雷刚会是个关键。不论她是真情还是假意,雷刚都会是不可或缺的存在,有了这个弱点,她即使是神族,也未必立于不败之地。
    窗外,秋意褪尽。
    冬天来了。
    蝉精深吸一口气,怀抱无比兴奋,感受着从未体验的凛冽气息。什么时候才会
    下雪?雪是什么温度?摸起来是什么触感?吃起来会是什么滋味?他全都迫不及待想知道。
    他站在窗口,挺起胸膛。
    倏地,某种东西从体内冲撞、穿透他的皮肤疾飞离去。速度太快,他只隐约看见一抹残余的碎红。
    禅精艰困的伸出手,想要挽回离去的神血,却在下一阵冬风吹起前就僵着身躯,维持最后的姿态死去。
    世上注定了蝉不知雪,任何一只都无法违逆。
    公子站起身来,望着神血离去的方向,也是木府的方向。姑娘察觉他的出现了,时间虽短,但已经足够让他问出几个跟她密切有关的问题。
    白袖扬起,他嘴角含笑,身躯如燃烧的蜡烛般融化,流进厢房的阴影处,最后完全消失不见。
    他得到重要讯息了。
    厢房里头,久久无声。
    店小二耐心的等啊等,从满腔期待等到惴惴不安。
    他先用一只耳朵,忐忑的贴在门上偷听,始终听不见动静。眼看客人来了又走,不论是其他厢房,或是开放的桌台,都换过好几次客人了,就是里头那个说要给他小费的贵客还没有喊结账。
    这、这、这该不会有啥差错吧?
    他把整个人贴上去,像壁虎般贴着门,力道还不敢太大,就怕把门碰开了。
    砰!一颗爆栗用力砸在他脑袋上。
    “唉啊!”他惨叫一声,脚步颠了颠,身子摇摇欲坠。
    掌柜站在后头,气呼呼的骂着:
    “你这小子,整晚都看不见踪影,喊也喊不来。店里忙得快翻天,谁都累得快趴下了,只有你一个人偷懒,躲在这里不做事。这回我非扣你冥饷不可!”
    店小二心里发急,颠得更厉害。
    “不、不——”
    字未成句,他已经控制不住,重重撞开雕刻花鸟的木门,倒进大半晚都没开的厢房。
    “掌柜的,我没偷懒,是有个贵客在这里,我得伺候着。”
    他大声辩解,慌忙站起来,想要向客人赔不是,转身却惊见杯盘狼藉,好酒好菜都洒了,瓷器也碎裂,桌子更是翻在墙边。
    至于贵客,则是面朝下,半个身子挂在窗口。
    “这是怎么回事?”掌柜焦急的问。
    糟糕,该不是出人命了吧?
    店小二冲到窗边,把财神爷抱回来,脸色发白的伸手探了探鼻息,急得头上冒汗,大声喊着:
    “掌柜,快快快,去请大夫来啊,客人没气了!”
    呜呜呜,他的小费啊,这下子没着落了。
    掌柜却没有离开,反倒走过来,仔细看了看死者。一看那长相,他的眼泪差点也流下来,伸手又朝店小二后脑狠狠连打好几下。
    “请什么大夫啊,我这顿赔得还不够吗?”
    他在厢房里团团转,从洒落满地的残羹散酒辨认。
    “唉啊啊,我上好的五十年竹叶青!还有这灵芝炖鸡、这馎龙鱼、这蟹黄汤包、这藕心镶肉、这——还有我的瓷器啊!瓷器啊!”他握拳哭喊。
    店小二看不下去,忍不住说道:
    “掌柜,人命要紧,您还顾什么酒菜?”
    “什么人命?”掌柜火了。
    “就地上这客人啊!”“这根本不是客人。”
    掌柜按着店小二的头,逼着去看死者的脸:
    “认不认得这长相?我不是早就要你们给我记得这张脸的吗?”
    店小二这才细看:
    “好像,有点眼熟。”
    “当然眼熟,我还让人画起来,就贴在柜台后头!”
    他怒气充脑,两眼昏花:
    “这是蝉精啊,到秋季临死前,就到处骗吃骗喝,吃完就死,白吃白喝还要店家帮着收尸。”
    “啊?”
    店小二惊觉被骗,却已经太迟。
    “既然是你带进来的,尸首就给我从后门抬出去。”掌柜连连叹气,整晚赚来的利润都抵不过这顿白食啊“还有,损失都从你月薪里扣!”
    “掌柜——”
    “还敢回嘴?”
    店小二低下头去,缩着肩膀不敢再说。
    “记得把这里清理干净,知不知道?”
    店小二学夏季的蝉,小小声的哼了一句:
    “知了。”
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