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    只因他的那些辉煌战迹,令北齐战力空前鼎盛,两国间的从属关系已悄然发生转变。
    谁想这人并无只言片语给她,北齐枢密院的回应很强势,从头到尾,像极了一个吃饱喝足、就翻脸不认人的混帐。
    那家伙打小就是个气量狭隘的狗东西,一准是当年好逑宴上,她拒绝了北齐的婚书。
    就为这,那五年他一次都没回过她的信,可、她不是也拒绝了别人么,所有人!
    起码,朱小侯爷和谢世子,后来也没不待见她。
    前世好逑宴一别,她与秦昶再无交集,那么,这一次……虞莜默默思忖,是不是得给他开点后门?
    秋日煦暖的阳光洒落小院,东庭种着两株梧桐木,枝干挺拔,虞莜记起朱允温有次笑话秦昶,梧桐引凤凰,在这铜马殿里,却只能招来恶犬野狼。
    为着这么一句话,当时只得十岁上下的两个少年大打出手,还是她当的和事佬,提议不如建一座秋千架。
    她朝梧桐树走去,笔直树干间垂下两根长索,底下的秋千孤伶伶随风轻晃。
    后来秦昶果然花了几日功夫,搭好这座秋千,再之后……是因为什么来着,又生气砍了,怎么如今,又好端端的了?
    时隔五六年,又是她刻意排除在记忆之外的人,虞莜难得有印象模糊的时候,索性不去想,慢慢行至秋千前。
    两侧的挂索为着不扎手,缠了一层桐油老树藤,打磨光滑,她扯了两下,还挺坚韧,提着裙子转身,准备坐上去。
    “不可……”一个低沉粗重的嗓音喝住她,“殿下,这秋千久无人打理,恐怕不安全。”
    虞莜微挑眼帘,余光扫见走过来的乌衣卫,正是那大胡子,略微偏头避开目光,语气冷淡:“退下。”
    眼见她的手就要扶上藤索,胡汉三步并作两步上前,大手紧握其中一根,用力向下一撸,中途有不可察觉的停顿。
    他不动声色将手背到身后,干笑一声,“属下试过了,这索倒结实得很,殿下但坐无妨。”
    白南站在后面,一眼瞧见他紧握的拳头缝里渗出血来,一滴滴掉在草地上,惊得张了张口,却硬是没发出一点声响。
    虞莜根本不拿眼去看身后的人,对他的古怪举止便也无甚想法,径自坐下。
    竹青笑着上前要来推她,虞莜抬手做了个阻止的手势,脚尖轻点地面,荡起一点和缓的弧度。
    胡汉退后几步,趁人瞧不见,呲牙咧嘴甩了几下手,低头一看,虎口向下划开一道长长的血口,那根半寸来长的硬刺还扎在掌缘,被他两个手指捏出来,乱眉又抖了两抖。
    疼,真疼,可这刺是他自己放的,能怪谁?
    怪就怪这小磨人精,怎么这会儿又想起玩秋千来了?!
    她不是不稀罕么。
    去年他快走的时候,鼓足勇气给她下了个帖子,借口邀她玩秋千,想把人请到铜马殿来,亲口把这些年和她之间的小龃龉,一五一十分说明白。
    老师曾教导他:做人留三分,日后好相见,唔,是这个理儿。
    结果那天他等啊等,后来干脆跑去琼华殿,打算不要面子了,亲自去接她。
    谁想走到门外,听见她正在里面跟猪瘟那混帐小子说笑。
    “狼崽也会下帖子?宴无好宴呐,我才不稀罕去,不如你替我走一遭,你不是老惦记那架秋千么。”
    “好啊,太好了,帖子给我……”
    眼见猪瘟连连点头,笑成一朵花,秦昶心里那个气啊,调头跑回来,挥刀就把秋千藤砍断一根。
    砍完他就后悔了,这些年偷偷做给她的那些小玩意儿,虽说没送出去,但都好生藏在匣子里,到时全带走,一件不给她留。
    唯独这件是带不走的,说不定……
    哪天她想起他了,还会过来看一眼呢?
    于是他又费了半天劲给接回去,结果睡到半夜,炸尸般从床上坐起,埋头从暗器囊里挑出顶大号的一枚铁蒺藜,拔了根长刺,就藏在接好的那截树藤里。
    一边忙乎一边嘀咕:猪瘟,想玩秋千是吧?让你惦记,非扎你个狗啃泥不可。
    当时白南跟在后面团团转,对主子时不常的出尔反尔、言出必悔,感到万分焦虑。
    这会儿他凑上前咬耳朵,“三、三爷,疼不疼啊?”
    胡汉把长刺往他手里一塞,“你试试不就知道了。”
    “嘶……”白南冷不丁被他扎得跳脚,铁刺掉在青石板上,发出“叮”的一声响。
    惊动了前面的人,虞莜微微侧头,语气散漫,“徐骋把你招进来,收了多少钱?”
    不光是胡汉,连那边的姜皓也听到了,俱是心头一跳。
    胡汉单手握拳负在身后,盯着她的背影半晌,忽而一笑,“属下是徐统领他表姐的亲戚,嘿嘿,没收银子。”
    “哦?”虞莜小臂缠在秋千藤上,懒懒将头倚在上面,眸间漾起一丝清亮。
    姜皓立在她前方不远处,一见公主的表情,明显是不相信这胡扯的亲戚关系。
    统领表姐的亲戚,那直接说亲戚不就好了,何必绕这一层?
    胡汉咳一声,正色道:“属下的确是乌衣门第出身,外形、武值都合格,就是这胡子……属下曾在亡兄灵前立誓,今生若不能替他手刃仇敌,便永不割发。”
    姜皓目光一凛,流露钦佩之色。
    虞莜却懒怠理会这说辞,她心里正在琢磨徐骋的表姐。
    前世,到永隆四年末,她才察觉徐骋有爱财的毛病,突破口正在他表姐身上,只是未曾想到,原来这时候就已有苗头。
    徐骋是她的乌衣卫首领,对她的爱慕并不过多掩饰,她不会为此而避忌,却也不妨碍他成为自己的心腹。
    即使他将酷似自己的表姐金屋藏娇,只要他仍是那个头脑灵活、行动敏捷、忠心耿耿的侍卫统领,她亦可睁只眼闭只眼,不会认为他私心里的肖想有多冒犯她。
    但徐骋为那女子打造的金屋,内里装潢极度奢侈,恨不得拿金汁玉液养着人,以致不得不大肆敛财,这就成了一桩,能够被他人拿捏的软肋。
    有软肋的人,不适合做辅国长公主的亲信。
    不过这一世嘛,她既已不打算替皇兄卖命,那么……徐聘是不是有软肋,倒也无所谓。
    虞莜向后勾勾手指,示意胡汉站到前面来,这人倒是有点古怪,为何特意露这个破绽给她?
    胡汉心头有一瞬的慌乱,迅速把刚才的话过了一遍脑子,没毛病啊,小妖精怎么就起疑了?
    到此,他终于明白今日见到虞莜,她有哪点不一样了。
    从前她惯是飞扬跳脱,眼下瞧着却有点儿死气沉沉的光景,走路慢吞吞,脖子都懒得动一下。
    然而随着他步履迟滞走到面前去,心下升起一阵忐忑又希翼的酸涨感。
    她会不会认出我来?
    第3章 相看人选
    我呢?
    瞅见那大胡子过来,竹青眼角一抽,流露嫌弃,下意识上前两步,挡住公主的视线。
    公主最不喜男人蓄须,没见先帝爷为此,留了十几年的一把美髯都剃了呢。
    秦昶瞪那碍事的小丫头一眼,不动声色往旁挪了挪,恰恰对上一双墨玉般沉静的水眸,心没来由“咯噔”一下,忽就有点忘词儿。
    他潜回金陵已有小半个月,当初走的时候特地留好眼线,专门盯着那几个眼中钉。
    徐骋的龌龊事就这么撞在他手里,借这把柄混进宫。
    原想着见了虞莜,正好奚落她一番:瞧你看上的都是些什么人?痴心妄想,拿个破落户当你替身。
    可这会儿瞧见她病恹恹的小模样,又有些不忍心笑话她。
    得,算我好心,好叫你知晓身边藏了蠹虫,趁早撵人吧。
    气往丹田沉了沉,张口准备告状,谁想虞莜只盯了他一息,依旧挪开视线,眼尾挑起个缱绻的弧度,泛上些许潋滟绯色。
    看吧,竹青心疼大叹,这人长得太磕碜,把公主给丑哭了,噫……辣眼睛。
    虞莜已经站起身,石榴红裙旋出一抹明快亮影,裙摆葳蕤拂过青青草茵,径直走出院子。
    诶……什么意思啊你?
    秦昶活像一拳打进软乎乎的棉花,浑不着力,反噬的力道倒差点让他呕出一口老血。
    视线追着那起伏的裙裾,没留意一颗心正跟着七上八下,跳个没完。
    竹青走在边上,问道:“公主,咱回去了吧。”
    “不回,去太极殿。”
    该见见皇兄了。
    今日是熙沅公主及笄的大日子,礼部早早便将参宴的各家俊杰名册,呈至帝后面前。
    听说公主到了,皇帝灿然而笑,“看来小五还是急着嫁人的,这么早就过来。”
    皇后张氏起身,向阶下迎了两步,皇帝跟上来殷切扶住她,“小心些,才有的身子……”
    张皇后莞尔,含着一抹羞怯低声道:“不妨事的,月份还小呢。”
    兄嫂洋溢幸福的笑脸,虞莜的心头却冷了又冷,看向嫂嫂依旧平坦的小腹。
    那里面是皇兄的第一个孩子,他热切期盼早日得子,可令一众颇有微词的老臣,看在虞家第三代男丁的面上,多支持他几分。
    可惜,前世嫂嫂诞下女婴,恰逢庐江张氏的老家主新丧,张家下一代子弟尚不成气候,皇兄失望之余,极少再踏入长春宫,开始广纳妃嫔。
    永隆帝依葫芦画瓢,企图以联姻拉拢人心,恨不得把各大世家的女儿都娶进来,却无制衡之能,偌大后宫直如七个葫芦八个瓢,按了这头起那头。
    虞莜这才从乌烟瘴气的后宫搬出来,住到前殿去。
    张氏性情温婉,待人贤善,根本驾驭不住那帮小妖精,还要忍受丈夫的冷待和不公。
    永隆四年春,嫡公主失足落水,高烧三日不退,小小的人儿最终没能熬过去,成了宫廷争斗的牺牲品。
    那日清晨,嫂嫂投缳灵前,陪着小女儿一道去了。
    “怎得还未换礼服?”
    张氏的柔声细语恍如隔世,穿透重重水波,显得极不真实。
    温和抱怨一句,拉住虞莜上下打量,张皇后眉眼带笑,“不过咱们嬿嬿穿什么都好看。”
    她知小姑性子跳脱,最是懒怠穿戴隆重服饰,想叫她今日轻省些,略一迟疑,道:“不如叫梅娘给你预备绯金丝罗那套吧。”
    “欸,那怎么行?”皇帝一口否绝,“今日群英荟萃,少不得江左谢家的人也要来,不能有失天家威仪。”
    皇后自不敢与他意见相左,讷讷应了声是,面带难色,拉着虞莜坐下。
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