卡莎贴着隧道口向外张望，感觉自己正站在世界的尽头。
一道深入地底的大裂谷，阳光也无法触及底端。周围是其他数十条隧道的开口。这些钻进地底深处岩层的隧道，如今暴露在她面前，不时有岩块剥落。
曾经，这里栖息着一大窝虚空生物。这些隧道都是它们挖出的地洞，杂乱无章，随意的程度与物质被解构时相类。突然的转角、戛然而止的死路、重叠往复的螺旋……每一条隧道似乎都只是为了“吃掉这个世界”。这就是虚空——没有心智的活体构造，一切行动都遵循战斗、吞噬、破坏的本能，从来不考虑未来。她已经通过无数次猎杀认识到，这些生物再无更复杂的头脑。
但卡莎现在所处的这个隧道不一样。它并非形成自漫无目的的破坏。它笔直地通往北方，她已经追踪了将近四天。这条隧道，这条走廊，是特意开凿而成的。目标明确。这不合理……
卡莎会找到合理的解释，首先要知道的就是这条走廊通往何处。
于是，她来到了这条大裂谷。
卡莎检视着对面的洞口。每个石洞都看不出有多深。不过她敢赌上自己的第二层皮肤，其中一个石洞一定和她所在的这个走廊连通。
她活动了一下肩膀。活体铠甲醒来了，将自己的皮肉紧紧贴到她身上。这是她唯一的陪伴，从她很小的时候就和她一起成长。它曾是一只虚灵，那群怪兽杀害了她全家，全村。后来卡莎披上了它的甲壳，成了人们眼中的怪物。但没有这身甲壳，她就无法与虚空战斗，保护这个世界。
没有它，她就会化为虚无。
双肩上鳞片层叠的荚囊收缩绷紧，随着她选好第一个目标，嵌在荚囊上面的晶体开始发出荧光。晶体不断升温，挤出一发电浆飞弹，瞄准了一处洞口。飞过裂谷用了六秒钟。非常宽。又过了一秒钟，飞弹撞上了转弯。不是这个。不是她要找的洞口。
接下来要做的，就只是瞄准和射击，交替重复。多数飞弹都在一两秒内撞上了墙。但卡莎最不缺的就是耐心。无论还要多长时间，她都奉陪到底。
就在太阳开始落山的时候，她找到了那个隧道。她等到飞弹越过了大裂谷，然后开始计数。一。二。三。
四。五。六。就是它了。这条路就是走廊的下一段。
她露出笑容，朝着洞口周围发射了一轮弹幕，作为标记。先前那发飞弹依然还在飞行……直到她听见一声可怕的怪叫，不知是什么东西被击中了。
她收起肩上的荚囊，对折起来隐藏荧光。她安静地等待猎物现身。
又一声怪叫。一只虚灵从洞口钻了出来。在过去的几年里，卡莎一直在对虚灵进行作战、观察和分类。而这一只是她从未见过的种类。这只怪兽的身体光滑圆滚，上面有飞弹留下的伤痕。它张开长长的下颚，身体也跟着变形。它的嘴里长满了透明的细针状牙齿，凶恶地向外突。它的身体两侧不停地扩张收缩，像是在呼吸。
或是在捕捉气味。她一边想着，一边看着怪物转身。没有眼睛，但依然能找到我。她瞄准的同时，太阳从地平线落下。那只虚灵开始……发光。有什么东西——舌头？——从它嘴里伸了出来，放出柔和的蓝光，就像是人类挖掘的矿坑里的挂灯。从来没见过这样的虚灵。她注意到，它身上的伤口也在发光。
那就叫它“荧灯”吧。她射出了一枚飞弹。荧灯换了个姿势。它发出一声高亢悠长的鸣叫，躲开了卡莎的打击。该死。卡莎再次瞄准射击。
它身后的那个隧道突然被蓝光照亮。上千只荧灯冒了出来。它们全都张开嘴，舌头吐在空中发出亮光。卡莎强迫自己放缓呼吸。她曾处理过更棘手的状况。全都聚在一起。很好。卡莎放出一轮弹幕，希望可以一举消灭所有虚灵。
就在飞弹簇穿过大裂谷的时间里，那些虚灵像沙尘被吹散一般，在岩壁上铺展开来。弹体从它们身边呼啸而过。
什么…… 由那只受伤的荧灯带头，所有虚灵开始一致行动。向卡莎袭来。
……搞什么鬼？
她双手高举，向着蜂拥而至的虚灵快速射击。有一些荧灯被击中了，但并不足以造成明显的数量削减。而它们已经跑过了四分之一的距离。卡莎迅速环顾周围。没有太多选择：据守洞口；沿着走廊后撤；跳下去拼命；试着向上爬，到地面上战斗；
她抬头瞥一眼，又打量了一下虚灵群。它们已经跑过一半了。要向上爬。卡莎左右交替朝上方射击——每个弹孔都是她抓握和踩踏的扣点。她将自己拉离地面，开始向上攀爬。
射击、抓扣、拉升。射击、抓扣、拉升。卡莎以最快速度攀爬。肩上的荚囊不停地向虚灵群射击。它们已经很近了，但卡莎的节奏很好。她已经爬完了一半的距离，很快就能到——
她的手摸到了沙子。
她再次射击。飞弹打中一片空洞，射穿了沙层，立刻有沙子流出来填补空洞。没有可以抓握的凹点了。她能直接跳出去吗？卡莎咬紧牙，扭头看向那些怪物。如果她要死在这，那就要最后再多杀几只。
突然，虚灵周围的岩壁出现了裂缝。
随后崩塌了。
好几百只荧灯和碎石一起掉落下去，被大裂谷的黑暗吞没。只有三只还在向着卡莎冲刺。这个数量她可以应付。它们已经很近了，她甚至可以看到它们舌头上的棘刺。
三发光弹射出。两只荧灯跌下去。剩下一只。
它布满棘刺的舌头抽中了卡莎的肋骨。她撞到岩壁上，护甲之下的肋骨断了几根。她挣扎着吸进一口气，护甲外皮开始修复她的损伤。她用左手抓住岩壁，右手抓住怪物没长棘刺的舌根。紫色的能量急剧涌出。荧灯的舌头在她手上融化。它尖叫着后撤。卡莎耐心瞄准。
这一次，她没有射偏。
好的。卡莎喘了口气。好的。下一步。她必须想办法到地面上去。
这时她才注意到，沙墙上凸出一块方方正正的岩石。
刚才还没有的。卡莎伸手去抓——正好符合她手掌大校她试着把体重转移到那只手上。石块很稳固。她禁不住好奇，侧过身向上张望。大约每隔一臂的长度，就又出现一个方形岩突。这突如其来的好运，过后再去质疑吧。
卡莎一步一步向上攀登，最后爬出了地面。她借着月光环顾四周，没有看见任何地标，只有沙丘和峭壁。远处正扬起一场沙暴。她望向谷底。如果用力看的话，似乎可以辨认出光亮……
风声渐大。沙暴正在迅速靠近。。她转身面向狂风。在风暴的中心，是……
一个姑娘？
(本章完)