“在前些年。。。。。。”
“因美貌消逝而被赶走？”
蝶紫嫣眼里迸出一丝恨意，咬牙道：“是。”
那段不堪，她一点都不愿回想；一触及那些记忆，满心都是恨，恨当时只给自己冷眼白眼的人，更恨那些一本正经答应了、却迟迟不迎娶自己的负心男人。。。。。。恨不得把他们都杀掉！
背后那人又问道：“你到海棠春，是在去年年末。未到海棠春之前，你碰到甚么精怪，或是吃了甚么容貌回春？”
蝶紫嫣咽下一口闷气，道：“。。。。。。不是精怪，是一位老大娘。”
******************
玉娘任倚翠楼花魁时，风头一时无双，使得她目中无人，眼高于顶，连带将教坊其他姐妹都一一得罪。当她因年老色衰被赶出倚翠楼后，竟无人为她说一句好话。她只好怀揣私己银两悻悻离去。
她幼时就被牙婆（女人贩子）卖至勾栏，出来后孑然一身，举目无亲，没个投靠去处。不知不觉走到城郊，在一座山脚下被几个贼人围住，将身上银两抢劫一空。她不敢跟贼拼命，只好任他们抢了去，待他们离去才肉疼得扑地痛哭一场。
痛哭过后，她没往回走，却继续往前而行，花了几日时间，行至咸阳。为了养活自己，她放下身段，扣响人家的门，自荐愿当帮佣，做些端茶递水缝缝补补的杂活。然而她并非奴婢出身，又有了岁数，兼来历不明，并不被信赖，在任何一家当仆役都当不长久。
她也曾想过随便找个壮丁，或是田舍汉嫁了也罢；然而见识过众多翩翩贵公子，寻常庸俗的男人如何入得她眼？
两年耗下来，她渐渐麻木了，只求日有两餐，睡时头顶有片瓦就行。直到某个初冬夜里，她再次被一家东家赶出门外。当时飘着雨，夹着雪，薄衣薄棉的她拍门苦苦哀求，直求东家行行好放自己进去，过了这一夜再走。。。。。。她嗓子都喊哑了，门却一直紧锁不开。
无奈之下，她走到别家屋檐下缩成一团，瑟瑟发抖着。
身冷，心更冷。
抬头一看，对面就是一家勾栏教坊，灯火明亮，玉笑珠香，暖香袭人，姑娘们个个花枝招展，正与恩客调情言笑。。。。。。
她不由自主地，慢慢地向那教坊走去。
还没行到门前，三四名龟奴出来拦住她，喝斥道：“丑妇！莫挡道，滚开！”
——丑妇！？
我？
我才三十来岁。。。。。。
我曾是花魁。。。。。。
多少姑娘曾嫉妒我美艳容颜。。。。。。
多少王孙俊少曾对我倾慕爱恋却求而不得。。。。。。
怎会变成丑妇？
她如遭雷击般，呆立半响，眼泪终于抑制不住，哗地流下。
*************
她走到一个无人之处，眼泪依然不停流着。
自己年轻时。。。。。。美貌还在之时。。。。。。怎会凄凉狼狈至此？
常说美色天赐，然而天何不公，青春美貌顶多也只有十来二十年。。。。。。
眼下的自己，不需照镜，都感觉脸颊松弛，眼角下垂，细纹满面。。。。。。
她不由想到，倘若能回春，自己就能夺回失去的一切。
然而人又怎会回春？
一想至此，她越发觉得人生无望，生不如死，真真满腔苦水，越发哭得更凶，抽噎不已。
就在此时，耳边响起一个声音道：“想韶华回春么？
她擦了擦眼泪，抬头一看，一个全身罩在黑衣里的老大娘，提着灯，驼背躬身，站在自己面前。
老大娘直直盯着她，也不等她回答，直接从袖中掏出一颗珠子，递至她面前，道：“想的话，吃了它。”
昏暗灯火下，珠子晶亮通透，中间却绕着一圈的幽绿。那圈幽绿竟汨汨而动，如一汪绿水缓缓流淌在白玉池上，恍似活物一般。
玉娘没有问老大娘是谁，也没问老大娘为何知道自己心思，自己沦落至斯，还有甚么可输的。她一把接过珠子，放入口中。
珠子触手微凉，吃在嘴里却是绵软温热，咀嚼咽下，只觉一股说不出舒适自心底泛起，暖暖的，像有只小手从下而上，一寸一寸地滋润着自己，抚摩着自己。。。。。。眼皮却越来越重，困意袭来，她强撑着睁着眼，问老大娘道：“为何要帮我？”
纵然有灯火映照，老大娘的面目仍是模糊不清，她却清楚听到对方科科笑了。老大娘道：“没甚么缘故。我有回春之药，而你需要它，仅此而已。”
“真能回春？”
“只要你一直愉悦欢快。”
“那我可不能保证。。。。。。”
“那老婆子就再帮你一把，保管你以后凡事如意，心情欢畅。。。。。。”
“噢？”
灯火一晃，黑衣一飘，一瞬间只剩下她一人。
她只看到老大娘唇角间笑容诡异，尚未看清眉眼，对方就倏地消失不见，正如出现时一样突然。
未及寻思个中蹊跷，下一刻她就沉沉昏睡过去。
*********************
“你醒来后，发现自己容貌已回春，然后化名蝶紫嫣，来到长安海棠春？”
“是。”
“那个精怪——老大娘，当真没说为何要帮你，也没说想要的报酬？”
“确是没说。”
“那真怪了，”背后那人沉吟道：“种一株花，生根发芽长枝有叶直到开花盛放，最后枯萎凋谢，自有定律，人也一样。回春是逆反而行，必然要付出代价；要制回春之药更甚，又涉及邪蛊，代价更高。。。。。。而她居然没有索取报酬，还保证你凡事如意欢快舒畅？”
“是的。回春后，我确是事事顺利，一切称心如意。即使有旧客来——”
蝶紫嫣意识到自己说多了，当即禁口不言；背后那人却抓住话中关键：“即使旧客来了认出你，也和吕言一样，被她灭口？”
蝶紫嫣只好点点头。
“她在何处？”背后那人问道，语调一下冷得像冰。
蝶紫嫣微微一颤，摇头道：“我，我不知道。”
话音刚落，她就感到刀在脸颊上划了一划。她尖叫出声，道：“不知道真不知道！之后我一直都没见过她！”
“既然没见过，你怎能人确定是她杀的？”
蝶紫嫣嗫嚅道：“我能感觉到。。。。。。有两三次我烦恼着，想哪个恩客死了算了，都会听到一个声音回应道：“如你所愿”，随后那客就当真死了。。。。。。”
脸颊边的刀子移开了。
蝶紫嫣还未还得及松口气，就听到一声：“当即晕厥”。
于是她当即晕厥过去。
*************
端木圭原先站在蝶紫嫣背后，此时上前用刀往她发髻里轻轻一划，几缕乌发随之掉落。
方才只听不语的陈羲问道：“知道是何精怪了？”
端木圭道：“大概知道了。但那精怪有何目的，仍是不明——不过此事抓到它一问就知。”（未完待续）