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    白奇伟继续再说下去。
    聚会的真正“戏肉”是最后一晚,其所以在初一就开始,是由于怕远处的参加者赶不及,留了十四天作为松动,以免有人向隅,因为产生一个新的烈火女,对倮倮人来说是十分重要的事。烈火女,是倮倮人精神凝聚的中心,地位接近神。倮倮人的强悍,远不如其余各族,可是各族不敢欺负他们,原因就是因为大家都知道有烈火女在。
    因为烈火女的产生过程,使得看到的人,都相信烈火女的产生,是神的奇迹。
    开始的十四天,自然是大吃大喝,跳舞唱歌,那是苗疆中各样聚会的典型形式。所有十五岁的少女,都打扮得又隆重又好看,来自各处的倮倮人,都把自己准备了三年的最好食物和最好的酒拿出来,互相交换。
    酒倒真是好的,可是食物,对外人来说却实在是不敢恭维,譬如说:打开草席,一只獐子跌出来,一刀割开肚子,满肚子全是又肥又白的蝇蛆,翻跌出来,所有倮倮人大声欢呼,抢着伸手去抓吃的时候,没有这种进食习惯的人,自然不免连黄胆水也呕将出来了。
    “那小个子在说到这种情形的时候,兀自咂舌不已,一副馋涎欲滴的样子。”(而时白奇伟和白素的表情,也可想而知。)
    还有一种放在竹筒中,沤得又臭又烂的肉类,也是他们最喜欢的食物。
    这自然是长期以来养成的生活习惯,与文明或野蛮,进步与落后无关。若是叫倮倮人看到红眉毛绿眼睛的洋人,撬开一个形状不规则,丑陋之极的外壳,把一团死灰色,有滑涎潺潺,又腥又有黑浆冒出来的东西,送进口中,津津有味地咀嚼,倮倮人一样会感到呕心,可是那种食物,生吃的牡蛎,却是“文明社会”中的宠物。
    狂欢到了三月十五——该在场的人都在了,这一晚,皓月当空——聚会选在山上的大石坪上举行,自然也和追求一定要有月光有关。半山腰中可能云雾缭绕,但是在海拔相当高的石坪上,必然月明气朗。
    等到皓月升到了一定的高度——照那小个子的比划,大约是升至六十度角时,正式的典礼就开始了。
    上一届的烈火女,这时,会是主角,她先持着一个巨型的火把走出来,当其时,聚集在石坪上的人再多,但是人人屏住了气息,一声也不出。
    在石坪之旁,各个山峰上看热闹的人,也一样保持着寂静——蛮苗之地的人,不论多么凶悍,都不会有敢于得罪神明的。
    手持火把的烈火女,来到了一堆干柴之前,用火把点燃了柴堆,然后,她就从容地跨进去,用传统规定的姿势,坐在烈火之上。
    当白素和白奇伟,向我叙述有关倮倮人的所谓烈火女,说到这一点的时候,我的喉咙之中,不由自主,发出了一阵古怪的声音,伸手指着他们,一句话也说不出来。
    因为照他们所说的来推测,那个跨进了火堆的女孩子,绝无生理,非死不可,难道她有凤凰的本事,烧成灰烬,再从灰烬之中复生?
    而令我极度震惊的主要原因,自然是由于我已经知道白素兄妹母亲的身份是烈火女,那难道他们的母亲早已在火堆中烧死?
    这种情形,对于生活在原始环境中的倮倮人来说,自然早已习以为常,可是外人听来,尤其被烧死的人,可能和自己有密切关系的,那就自然会感到怪异莫名。
    白素兄妹的神色也很难看,可想而知,他们在听到殷大德和那小个子讲到这一段时,情形可能比我更糟。
    白素抽了一口气:“那女子跨进了火堆,坐了下来,在她四周围,烈焰飞腾,这时,所有的倮倮人,都用低沉的音调,伴随着一种用相当粗的竹子所制成的乐器,唱出一种歌曲来——”
    她说到这里,和白奇伟互望了一眼,就一起哼起那种歌曲来。我相信那一定是那个倮倮小个子教他们的。
    那种曲调,听来并不悲哀,相当平静单调,竟有些像是佛教古刹之中,一批僧人的诵经声,一听就可以听出,有相当强烈的宗教意味,使听到的人,心中感到一股异样的宁静。
    照说,这时正有一个少女在熊熊烈火之中,是不应该有这种情形的,可是音调确然给人这样的感觉,或许这是一种牺牲精神。
    他们哼了不到三分钟,曲调已重复了两遍,我向他们作了一个手势,他们不再哼下去。白素道:“在这之前,所有参加聚会的十五岁少女,都排列整齐,围在那个火堆,因为新的烈火女,将在她们之中产生,三年一度,新旧交替在火堆中的那个,只不过十八岁”
    白素说到这里,声音十分伤感,我握住了她的手,叹了一声:“自古以来,人类牺牲在宗教仪式上的生命,不知多少,只好假设这些生命的灵魂,都平安喜乐,比别的生命更好。”
    白素低叹一声,白奇伟在这时,插口道:“最不可思议的事,会在那时发生。”
    白素把我的手握得更紧:“据那小个子说,接下来的事,虽然不可思议,但确然是事实,他们都相信,那是神明的力量,而他三次参加的盛会,三次都发生这种事,全是他亲眼目睹的,而他又绝没有理由,会捏造故事来骗人。”
    白奇伟补充:“就算他想捏造,只怕也造不出来。”
    他们兄妹两人,拚命在强调事情的真实性,可是却不说出事实的情形来,这实在令我有忍无可忍之感,我瞪大了眼,提高了声音喝:“究竟发生了什么事?”
    白素说得十分慢,她说出来的情形,也确然不可思议:“当火堆中的那个女孩子临死之前,他会伸手,向任何一个方向一指——相信那是她生命结束之前最后的一个动作。而随着她这一指,在她指的那个方向,必然有一个少女,身上会冒起一蓬烈火”
    当白素说到这里的时候,她和白奇伟,一起向我望来,我自然而然摇着头。
    我摇头的理由十分明白,表示“不可能”
    白素续道:“那蓬火光只是一闪,可是所有的人,却又人人可见。火光在闪起的时候,会把那个少女的身子,完全包没,但是一闪即灭,那少女全身上下,却丝毫不受火伤,而那是仪式的最高xdx潮——新的烈火女产生了,欢呼声可以把山崖完全震塌。”
    我作了一个手势,请她暂时停一停,因为我需要把她的叙述,消化一下。在静了片刻之后,我问:“新旧烈火女之间的距离是多少?”
    白素点头:“这也是我的第一个问题——那小个子比划得十分详细,约莫是三十公尺。”
    我又默然——白素说那也是她的第一个问题,自然是说她想到的,和我一样。随手一指,就有一蓬一闪即灭的烈火发生,要做到这一点,简单之至,只要在手中握着一蓬松香粉就可以了,很多地方戏曲在舞台上表演的时候,都有这样的“噱头”有的还可以从口中喷出大蓬的火焰来。但如果相隔有三十公尺之遥,那自然不是这种把戏的效果。
    我又道:“世界上,很有些人体发火自焚的怪异记录,好好的人,会无端着火自焚。”
    白奇伟点头:“可是没听说有被人随手一指就全身起火的,而且,那蓬火,并没有造成死伤,只是代表了一种身份象征。”
    我摊了摊手,表示暂时对这种怪异的现象没有什么别的问题了。
    白素感叹:“那时,已经没有什么人再去理会在火堆之中被烧成灰烬的旧人了,人群把新产生的烈火女抬出来,有专门的人为她装扮,在她的身上、头上,挂上许多银饰和象征吉祥的物事。”
    我也叹了一声:“这情形十分特别,有点像活佛转世,可是又不同——每隔三年,烧死一个旧的,产生一个新的,真是特别之极,那也就是说,一个新产生的烈火女,生命最多只有三年。”
    白素兄妹一起点头,神情难看之至——他们的母亲如果烈火女的话,那自然也早已不在人世了。可是,被挑选出来的烈火女,而且是经由“神明的意志”挑选出来的,难道竟可以结婚生子女的吗?就算允许有这样的行为,白老大作为一个汉人,又如何可以和倮倮人奉为神明的烈火女结成夫妻的?
    这其中,难以想像的经过实在太多了。
    我提出要求:“尽量多说有关烈火女的一切。”
    白素道:“经过了装扮之后,还用香料来装饰,总之,倮倮人所能拿得出来最好的东西,都奉献给烈火女,然后,再在过去半个月之中,在各种角力之中,取得优秀成绩的青年之中,由烈火女亲手挑选四名,送烈火女到一个山洞中去,历代烈火女,都是在那个山洞之中居住的。”
    我哼了一声:“那山洞,就等于是她的行宫了!看来,三年短促的生命,就是代价,她要负起保护全族的作用,那些小伙子——”
    白素道:“供烈火女的差遣,直到三年期满,也可以作为她的丈夫。”
    我沉默了片刻:“这种情形,很类似某些昆虫的生活结构——供奉着一个雌性,使这个雌性负起整族的命运。所不同的是,昆虫是实际性的,而人类则是精神上的。”
    白素叹了一声:“那小个子说,烈火女住的山洞,普通人只能在洞外崇拜,不能进去。”
    我苦笑:“有一个关键性问题:烈火女是不是可以生儿育女,和普通女孩子一样?”
    白素的回答是:“那小个子说,烈火女在那三年之内,可以做任何事。”
    白奇伟沉声道:“只是要求她在三年之后,走进火堆去,在烧死之前,指出新的烈火女来。”
    我喃喃地道:“听起来,像是一项交易,可是没有自由选择的权利——那么多年来,难道没有一个烈火女是违反了‘交易’的原则的?”
    当我问出这个问题的时候,白素兄妹的神情十分古怪,他们呆了半晌,才齐声道:“我们也问过小个子同样的问题,那小个子”
    白素独自说下去:“小个子说得十分支吾,像是极不愿说,只是说,由于局势的剧变,他离开了苗疆,再也没回去过,所以不知情由,可是他也透露了一点消息:三年一度的大聚会,被明令取消了。”
    我“啊”地一声:“大会取消,那就是说,不会再有新的烈火女产生,旧的烈火女,也不必在火堆中丧生了,是不是?”
    白素兄妹的声音很低:“照说应该如此。”
    我们三人都好一会不出声。因为,如果照说如此的话,那么,白素兄妹的母亲,就是最后一任烈火女,可以避过烈火焚身之厄。
    这关系太重大了。问题关系着白素兄妹的母亲,至今是死还是生。
    照本来的传统习俗,烈火女在三年之后,必死无疑——就算这个十八岁少女,在三年之后,千不愿万不愿,她也只有死路一条。但如果新建立的政权,以命令取消了这种传统习惯,那么,最后一位烈火女,自然也得以死里逃生了。而从时间算来,白素兄妹的母亲,如果是烈火女的话,那么,恰恰就是最后一任。
    当时,我想到了这个问题,他们自然是早已想到了的,所以我们三个人互望着,我失声道:“令堂还在人世,到苗疆去找她去。”
    白素兄妹的额上,都有汗渗出来,像这种“万里寻母”的情节,一般来说,只有民间历史传奇中才有,现实生活之中,十分罕见,发生在自己的身上,自然更是加倍的惊心动魄。
    我在叫出了这一句话之后,甚至现出责备的神情来,因为他们知道这种情形,必非一朝一夕了,而竟然没有苗疆之行,这岂是为人子女者应有的态度。
    他们也在我的神情上,看出了我对他们的责备,白素道:“这其中有原因,主要的是苗疆千山万壑,我们根本无法得知那个山洞的确切所在。”
    我十分自然地点了点头,的确,要到苗疆的山峦之中去找一个特定的山洞,那种困难的程度,只怕和在戈壁沙漠之中寻找一粒指定的沙粒差不多。
    白素又道:“而那小个子,他虽然曾三次参加烈火女的新旧交替仪式,可是也不知道那山洞座落在何方。”
    我摇头:“若是倮倮人可以在洞口膜拜,那么,至少有人知道山洞在哪里。”
    白素点头:“当然会有生存下来的倮倮人,知道这山洞在何处,可是烈火女是不是还会在山洞中。”
    我十分疑惑:“我不是很明白,什么叫作‘会有生存下来的倮倮人’。”
    白奇伟的声音,变得十分低沉:“根据殷大德和那小个子提供的讯息,和我们的了解,就在大混乱之中,有过十分可怕的大屠杀,倮倮人伤亡惨重,而且没有了凝聚精神力量的聚会之后,生存下来的,尽量向深山野岭迁徒,远离文明社会,形成了许多零星的小部落,要找寻他们,更加困难了。”
    我闭上眼睛一会,设想着善良无知的倮倮人,在大时代的变迁中,成为牺牲品的情景,也不禁长叹了一声,白素兄妹未能万里寻母,显然有难以克服的困难,倒也不能深责了。我又道:“那你们至少应该把令尊如何会当了土司,成为人所尊敬的阳光土司,又如何会和一个烈火女成为夫妻这段秘辛查探出来。”
    白素苦笑:“你以为我们没努力过?可是这一段经过,他们不知道,就在爹救了他之后不久,他又有过一次来回,奔越苗疆,着意打探,也问不出所以然来。倮倮人的头脑十分简单,都说忽然有人出来当土司,处处为倮倮人着想,就像阳光普照大地一样,所以见了这个伟岸的人,就称他做阳光土司,再自然而然不过,从来没有人去寻根究底,只当是上天派下来的。”
    我双手握紧了拳,发现白奇伟也有同样的动作,我们两人,这时所想的自然是同一件事:整个过程,最最清楚明白的人,就是白老大。
    根本不必东打听西打探,只要白老大肯说,一定自然会明白。
    可是白老大却又明摆着绝不肯说,血溅小书房的那一幕,一想起来,白素兄妹就心惊肉跳,如何还敢造次。
    当时,我虽然已在那船的甲板上碰了一个钉子,可是我还是在他们兄妹面前拍了胸口:“这事情,不必舍近就远,一切全在令尊的记忆之中,我会设法令他把这段往事说出来,那你们就可以知道令堂的情形了。”当时,白奇伟望着我,一脸的感激之色,显然他充满了希望,可是白素却显然比她哥哥更了解白老大,只是摇了摇头,神情苦涩。
    他们不厌其烦地一再向殷大德和那小个子提问题,殷大德和小个子也答了很多,直到再也答不出什么来了。
    这一次会晤,竟然长达六小时之久,他们也约了再相聚,并且双方都努力再去搜寻资料。
    临走时,殷大德仍然坚持要把那柄紫金藤作鞘的缅钢剑,送给白奇伟。白奇伟虽然心中千想要万想要,便毕竟小伙子脸嫩,不好意思,所以一再推辞。
    最后,还是殷大德说了一番话,又诚恳又实际,白奇伟才将这份厚礼,受了下来。
    殷大德说的话是:“你们父亲,是我的救命恩人,我在九死一生之中获救,当时又不是三岁小孩,怎么会认错人?你是恩公的儿子,我倒不是为别的,是为了你为了弄清楚令堂的事,我看苗疆蛮荒之行,必不可免,这一杖一剑,带在身边,有莫大的帮助,你再要推辞,莫非连自身都不爱惜了吗?”
    这一番话,自然又动听又诚恳,白奇伟也就把这一杖一剑,又是杖又是剑的宝物,收了下来。
    我听他们讲到白奇伟收下那宝物,不禁大是兴奋,立时就道:“啊哈,这样罕见的宝物,走,这就让我开开眼界。”
    以当时我和白素兄妹的关系来说,这个要求,是断无被拒绝之理的,可是我一说,两人苦笑,白奇伟更摊开手来,一副无可奈何之状。这情形,自然是表示,宝物早已不在他们手上了。
    我也立时想到了发生了什么事:“令尊——”
    兄妹两人一副无可奈何的神情,以他们两人之能,这样的宝物,到了手又会失去,自然是白老大的所为了。我看出他们的心情沮丧,所以开玩笑似地问:“是巧取,还是豪夺?是明抢,还是暗偷?”
    兄妹两人更是连声苦笑,说出了经过,连我听了,也为之目瞪口呆。
    原来他们在见了殷大德回来之后,才一进门,就看到白老大在一张太师椅上,当门而坐——那太师椅是白老大心爱之物,但平日绝不是放在此处那么碍眼的位置上的。
    白老大当门而坐,显然是在等人回来,可以一进门就看到,等的自然也就是他们兄妹两人了。
    白老大一见他们,也不等他们出声称呼,就一伸手,平平静静地道:“拿来。”
    白奇伟这时,正右手紧握着紫金藤,想要收起来,如何来得及?
    一路回来的时候,兄妹两人已商议过,怎么向父亲提起殷大德慨赠紫金藤的事,两人商议好了,就说有要事,非到苗疆去一遭不可,殷大德就大方地把这件防身之宝相赠。他们还打了如意算盘,若是白老大问他们为什么要到苗疆去,他们就打蛇随棍上,说是苗疆倮倮人之中,有十分神秘不可思议的烈火女,他们有意去探索一番,弄明白究竟。而且,兄妹两人,也相约了绝不提有一任烈火女曾是阳光土司之妻,有可能是自己母亲等情。
    他们的估计是,在这样的情形下,白老大有可能会多少吐露出一些当年的秘密来。
    两兄妹盘算得自以为周详,可是结果,和白老大一照面,就溃不成军,一败涂地,落荒而逃,得保首级,已是万幸了。
    当下白老大一说“拿来”白奇伟连忙踏前一步,双手将紫金藤奉了上去,白老大一伸手抓了过来,白奇伟还想开口,介绍一下这剑杖的奇妙之外——紫金藤的毒性和辟毒功能,自然无法体现,但是缅钢剑的锋锐,他们却是试了来的。
    他们试了“削铁如泥”径寸的铁枝,应手而断。也试了“吹毛断发”把白素的一绺头发,放在剑锋上,两人吹一口气,秀发就丝丝断落。
    所以这时,白奇伟的神情,还十分自得。
    可是白老大一抓剑在手,就一声冷笑,那一下冷笑,把白奇伟想说的话,全打回了肚子去。已看出了父亲的神色,大是不善。
    白老大接着又道:“我白某人的一双子女,真有出息,竟然上门向人告帮去了。”白素兄妹一听父亲这样说,自然想急急分辨,可是一时之间,却又不知如何分辨才好了。
    白老大说他们“上门告帮”就是上门乞讨的意思,如今人家给的东西,正在白老大的手中,他们要分辨,自然不容易,准备好了的一番话,一句也用不上,全叫堵在心口之上。
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