桂花树旁系了一头老牛，老牛神态悠然，低头吃草料。
李乙要带李子恒去县城周围的乡间贩货，留下李绮节看家。因李绮节年纪小，李乙想托间壁周桃姑过来照看。
李绮节连忙道：“我又不出门，等阿爷和哥哥走了，我就关门闭户，老老实实待在家里。进宝和宝珠都在家陪我，何必麻烦人家？”
周桃姑现在恨她入骨，估计正躲在家里扎小人诅咒她呢。这时候把周家人招到李家来，不是自讨苦吃嘛！
李乙到底放心不下，让宝珠盛了一篓子蜜枣，自己提了一筒桂花酒，去了间壁孟举人家，请孟娘子帮忙。
孟娘子原本不大情愿，但看李乙带了桂花酒和蜜枣，马上堆起满脸笑容，一口答应下来，“李相公放心，三娘那边要是有什么不妥，只要对着墙头喊一声，我立马就能听见。”
李乙出门之前再三交代进宝和宝珠，不管谁来敲门，都推说家里没人，等他夜里回来再作计较。
李绮节暗暗翻了个白眼：这个时代就是这点不好。女人必须三从四德，谨言慎行。家中男人不在的话，妇人必须锁好门窗，不能随便出面见客，否则会惹人闲话——哪怕那来客是娘家那边的亲戚，照样得要避嫌。
等李乙和李子恒前脚赶着牛车出去，进宝立刻关上大门，插好门栓。
李绮节让宝珠去烧热水香汤，预备沐浴。这几天发髻有点痒，正好趁着今天洗了。
不然李乙在家又得念叨。
李乙倒不是嫌李绮节费柴费水，而是怕邻里人家看见，会在背地里胡乱编排她。
潭州府的规矩，不管男女，都不能经常洗头，头发油腻也不能洗。
李绮节私下里琢磨：难怪这个时代的男人女人都要戴头巾，簪鲜花呢！不然人人披着一头油腻腻的长发，人还没走近，就一股子味，谁受得了？
头巾和包头造型美观，还能遮住油腻的长发，簪花可以掩饰气味，茉莉刨花水在定型的同时，也能祛除异味。
至于那些簪子、金钗什么的，正好用来挠痒痒，想挠哪里挠哪里，还不会弄乱发型。
李绮节才不管那些老祖宗的忌讳，隔个三五天就洗一次。不管李乙怎么苦口婆心地劝，她都不管。
宝珠却是如临大敌，在院子里烧水的时候，一直左顾右盼，生怕被人瞧见。
李绮节有点郁闷：不就是洗个头嘛，还得偷偷摸摸，跟做贼似的！
她的头发又厚又密，拆掉发髻披散下来时像道泼墨瀑布。洗了之后*的垂在肩头，宝珠拿着干布巾费劲绞了干天，都没绞干。
进宝在灶房烧炉子，烧得灶台边热烘烘的。
宝珠手执桃木梳，梳齿上蘸了桂花油，一点一点把李绮节半湿的长发慢慢梳通，挽了个松松的发辫：“三娘去炉边烤烤，才病了一场，吹不得冷风，不能用扇子扇，只能慢慢烘干。”
李绮节踏着一双枹木屐，踢踢踏踏走进灶房，没有吹风机的年代，就是这么麻烦。
她坐在灶台边的小杌子上，尽量靠近炉子，能听到头发上的水汽一点一点被烘干的滋滋声。
她发间腾起一阵阵白色蒸汽，香烟袅袅，仿若仙境。
宝珠看见，笑嘻嘻道：“跟年画上的神仙似的！”
才说说笑笑，忽然听到进宝打开院门，在院子里和人说话的声音，宝珠皱起眉头：“官人不在家，进宝怎么让人进来了？”
支起窗屉子，探出头去看了看，“咦？孟娘子也在。”
回头朝李绮节道：“三娘别出声，我出去看看。”
李绮节挪到木门后边，听见宝珠在外头和人寒暄，先是孟娘子说话的声音，然后听一个妇人直接道：“三娘在屋里头？客人都来了，怎么不出来相迎！”
宝珠赔笑道：“官人不在家，三娘不敢莽撞。”
那妇人似笑非笑，“这时候倒是晓得规矩了。”
李绮节叹口气，知道避不了，干脆施施然走出房门。
她没来得及换衣裳，只穿着一件家常缥色小紧身儿，底下着一条玄色阔腿绸衫裤，脚下穿枹木屐，一头浓密墨发还未烤干，云鬓松散，挽在肩头。
她原本就生得秀净妍丽，年纪也小，加上前些时日一直卧病在床，又才洗澡，瞧去愈加弱不禁风，眉眼之间，俱是慵懒之态。
妇人一见李绮节这副弱柳扶风的风流模样，便直皱眉头：“三娘，你年纪不小，也该学学规矩了！”
这妇人是李家的远亲，杨家的大少奶奶，因她娘家姓高，亲戚都叫她高大姐。
杨家和李家是世交，祖辈连着亲。李子恒和李绮节管杨老爷叫表叔。
潭州府盛产茶叶和丝绸，县里许多人家都以采茶或是养蚕为生。
杨家既种茶，也养蚕，老家乡下绵延十几里的荷田、茶山，全都是他们杨家的。
李绮节初来乍到时，还只是个四五岁的小娃娃，那时候李家已经和杨家订亲了。
也就是说，高大姐是李绮节的未来婆婆。
☆、第4章 缠脚
李绮节曾经试着和李乙提过对杨李两家这桩娃娃亲的不满。
奈何李乙看着脾气宽和，实则是个古板性子，坚信父母之命、媒妁之言才是正道，既然已经立下婚约，就绝不能随便失信于人。
哪怕杨家大郎杨天保是个不学无术的浪荡纨绔，李乙也会押着李绮节出嫁。
除非李绮节豁出去找个情郎私奔，否则李乙绝不会允许她悔婚。
好在杨天保那小子还算规矩，长得也周正齐整。他是个童生，自开蒙之后一直跟着先生念书，很少出远门。杨家一心想让他走科举、博功名，对他的看管很严。
李绮节见过杨天保几次，对这个未婚夫的印象还不错，暂时没有找人私奔的想头。
几年前，杨家忽然走了大运，族里出了一位响当当的举人老爷。举人老爷虽然没有再进一步考中进士，但因为很受知府赏识，顺利在县衙里谋了个职缺，此后一路平步青云，成了瑶江县的县令。
进士都不一定有官做呢，杨县令却能以举人之身封官，县里人都说杨家祖坟的风水好。
杨家借此摇身一变，成了官家，而李乙只是一个操持酒坊生意的乡绅。
杨天保的母亲高大姐开始左右看李绮节不中意，碍于两家交情，面上虽没露出什么不妥的神色，但话里话外，常常露出几分轻视。
李乙是个外男，平时只和杨老爷来往，不会和杨府内眷高大姐打交道，自然不知道妇人之间的暗潮汹涌。
李绮节却能明显感受到高大姐对她的嫌恶。
这个淡漠严肃的未来婆婆，委实不好相与。
高大姐没有辜负她的严苛名声，看着李绮节的眼神冷冰冰的，不带一丝亲和气。
李绮节不由得想起上辈子逃课被教导主任抓住时的窘迫难堪，教导主任那看渣滓一样的眼神，和高大姐一模一样。
孟娘子见高大姐脸色不好看，连忙打圆场，“杨大少奶奶是自家人，三娘不必忌讳，快请大少奶奶进去坐。”
李绮节忍住和未来婆婆翻脸的冲动，“表婶里面坐，宝珠去筛茶。”
宝珠去灶房煮了一锅鸡蛋茶，狠心撒了一大把绵白糖，又舀了半勺桂花卤子搅开，分装在青花瓷碗里端出来，请高大姐和孟娘子吃茶。
高大姐在堂屋坐定，脸色缓和了几分，“劳烦孟娘子了。”
孟娘子端起瓷碗，默默数了数，见碗里有六枚荷包蛋，脸上立刻笑成一朵牡丹花：“李相公出门前嘱托我照应三娘，我们两家常来常往，亲如一家，大少奶奶不必同我客气。”
按理来说，孟娘子是举人娘子，高大姐只是举人老爷的弟媳，孟娘子平时傲慢得很，不该对高大姐这么和气。
可举人也是有分别的。
孟举人是泥腿子出身，性子刚直，才学有限。当年侥幸考中举人，没钱接着赴京考试，又口无遮拦得罪了潭州府的学政，差点连功名都革去了，无奈只能返回县城，在葫芦巷赁了所宅院，开馆授徒，赚些花用糊口。
同窗劝孟举人放下架子，去南面长沙府的藩王府谋个闲差，或是去北边武昌府的大户人家坐馆。
孟举人不愿为五斗米折腰，把同窗骂了个狗血淋头。
那同窗一气之下和孟举人割袍断义，此后再没人自讨没趣帮孟举人介绍差事。
孟举人左性起来，六亲不认。而杨举人长袖善舞，四处结交达官贵人，前途无限，官运亨通，远非孟举人能比。
两厢一比较，平时总拿下巴对着人的孟娘子见了高大姐，也得放下身段，殷勤讨好。
高大姐和孟娘子应酬了几句，吃过鸡蛋茶，孟娘子才回自家院子去。
等孟娘子一走，高大姐立即变了脸色，从袖中掏出一对鞋样子，往四方桌上一拍：“瞧瞧，闺女的鞋样子，怎么好随随便便给别人看见？又不是乡下蛮丫头！”
鞋样子用米汤上过浆，硬邦邦的，摔在桌上，发出一声巨响。
正是孟家五娘子拿走的那对鞋样子。
李绮节吓了一跳，鞋样子而已，至于吗？
而且她们李家祖宅在乡下，搬来县里没几年，她原本就是个乡下丫头。
高大姐气得面色紫胀，胸口剧烈起伏，眼神向下，钉在李绮节的一双脚上，“一双大脚，也好意思出去见人！”
李绮节脸色一变：原来这才是高大姐生气的真正原因——嫌她没缠脚。
在明朝，缠小脚是身份的象征。
这个时代，人人以大脚为耻，以三寸金莲为荣。小脚缠得好不好，会影响姑娘家的终身大事。婆家上门相看，第一件事，就是让女方掀起姑娘的裙角，看姑娘家是不是缠了小脚。小娘子们的脚缠得越精致小巧，求亲的人家就越多。
反之，大脚女人没人敢娶，至少门第高的人家不会娶一个大脚媳妇进门，哪怕女方家财万贯。
明朝开国皇后马氏，因为一双天足，被老百姓们讥笑至今。以至于后人胡乱编排，用“露马脚”的故事取笑她。
女孩子们四五岁时，把脚趾硬生生掰断，折断脚骨，用帛布紧紧缠住，熬个三五年，等骨头一步步彻底坏死，天生的大脚最终被改造成一双双尖尖翘翘的弓足。
小脚女人，走不了长路，走不了远路，一辈子都离不开四方宅院。
开始缠小脚的时候，很长一段时间不能正常行走。穷苦人家的女伢子都要下地劳作，缠小脚的话等于少了一个劳动力，所以乡下姑娘一般不会缠小脚。
只有家境富裕、不愁吃穿的人家，才能给家中的小娘子们缠脚。
自然而然的，小脚成了身份地位的代表。
用宝珠的话说，缠小脚的都是有钱人家的小姐太太，或是富贵人家的小妾姨娘。
李绮节原本是缠了小脚的。
原身五岁开始缠脚，因为身体太弱，扭折脚骨的时候，脚背出现化脓和血块，几根脚趾严重溃烂，差点烂掉，最后引发急症，不幸一命呜呼。
所以，李绮节降临大明朝的头一件事，不是打听朝代年份，不是装傻充失忆，而是抢救自己即将腐烂的脚趾头！
亏得她当时反应快，不然现在就只剩下八根脚趾头了。
李乙不知道原身已经为一双金莲赔了性命，看李绮节每天以泪洗面，十分可怜，心里不忍，思量再三后，同意让她放脚。
李乙先去问杨家的意思，当时杨家的杨举人还没出头，两家门当户对，李乙又许诺会把一半家产送给李绮节作陪嫁，杨家便没有反对给李绮节放脚。
李绮节花了几年时间，才把一双可怜的小脚丫子重新养得雪白娇嫩，十根脚趾头肉嘟嘟粉嫩嫩，一个不少。