每逢秋节赏月，富贵之家结饰台榭，倚楼望月，兴起时便命家伎鼓瑟吹笙，月下起舞。
而民间百姓，则争占酒楼。自十五日至十六夜，京中皆开设灯会供民间赏玩，乐姬舞队，卖歌售艺者，纷然而集。市人连宵嬉戏，至于通晓。
于自家楼台赏月固然别有一番情致，然而年轻男女难免向往热闹之处，程小五尤甚。
因昨宵阖家在府中团圆，没能出门游夜赏灯，兄弟姊妹几人便约定明晚同去游夜。到明日，天黑没多久，程小五就已坐不住，派人去催了好几次。然而等到戌至，程清宛姊妹才姗姗来迟。
姑娘们出门赏灯，少不得要精心打扮一番。
程清宛手提一盏琉璃灯，身穿紫丁香素缎对衿衫儿，下衬素白水绸裙子，裙边系着雪青色宫绦。柳眉轻扫，胭脂淡著，朝云近香髻上斜插一支小凤钗，下垂一小串流苏。
程素妍今夜难得改变，上穿海棠红云锦衫，下着石榴花缎百裥裙，项上戴着一个宝珠璎珞圈，头发绾作飞天髻，戴一支海棠花银步摇，两鬓饰玉钿，手提一盏霁蓝纱圆灯，格外鲜妍明媚。
盼了许久终于把人盼来，程小五不由抱怨道：“大家出门皆是为了赏灯，又不是看人，你们妆扮得这样好，有甚么用？满头金钗翠钿，被人一推挤，不得掉落一半？白白浪费了半个时辰，不如早些出门！”
程清宛也不气恼，笑吟吟道：“你自个儿不讲究，怎么反倒怪起别人来了？”
“就是。”程素妍附和道：“我们出门，又不是不用见人，若是和哪家姑娘遇见了，灰头土脸的，岂不是要让人笑话？”
“有一首诗怎么念？天生丽质难自弃……”程小五刚念了一句，就叫她们姊妹瞪回去了，摇头叹道：“罢了，你们有两张嘴，我说不过。”
此次赏灯，约定同行的还有程仪和李氏。故而三人一聚齐，便不多耽搁，直往东跨院去寻程仪夫妻。
李氏刚收拾停妥，见他们来了，笑道：“来得正巧，我们正准备出去。”
她妆扮素雅，戴着两根金镶紫瑛簪子并几枝桂花，一身藕荷色衣裳，站在程仪身旁似一对璧人。
门外车夫已恭候多时，一行人出了门，坐上马车，乘往灯市繁闹之地。
一路灯烛华灿，街心市井罗列灯球等求售，车马阗拥，不可驻足。
至临安街，街上歌舞遨游，行人往来如织，程仪命马车靠边而停，一行人就此下车，漫步天街。
自南街去快意楼，人烟浩穰，铺席喧闹，更有诸手作人当街买卖饮食、纸画、珠翠、花篮、珍玩等物。另有一类玉兔，五彩妆颜，因其姿态千奇百怪，程清宛不由多看了几眼。
跟在身后的南珠注意到了，便解疑道：“这是沙土捏成的彩兔，很受孩童喜欢，素日也买得，但中秋尤其多。姑娘若是喜欢，我便去买一对回来，正应景呢。”
程清宛笑拒了。
几人边走边看，不时评判一二，倒也见识不少奇趣。路过玉钩湖时，程素妍见有人沿河岸放灯，水面浮灯万盏，灿若星河，一时看迷了眼。
李氏亦有所触动，于是吩咐下人去买些羊皮小水灯，再借些纸笔来，分与各人。
程素妍得了河灯与纸笔，便背对着众人，在纸条上写下心愿，藏入灯心，然后放进水面，让它顺着河水漂流而下。
她见程清宛也放了河灯，于是挨近了悄悄问道：“你许了甚么心愿？”
程清宛无丝毫隐瞒，说道：“我自个儿倒没有要求的，只求阖家平安，你呢？”
程素妍听了付之一笑道：“我所求不多，只愿月娘让我称心如意。”至于求的是甚么，她却不肯明说，轻轻一笑，便转身移步桥下赏灯。
月光洒下满天清辉，银盘映在河水中央，水面除点点河灯外，亦有画舫莲舟游于其中，歌管喧奏。
程仪眼望月色明亮，波光万顷，不由萌生游湖之意，于是转头询问他人：“可愿一同泛舟游湖？”
程素妍与李氏皆点头答应，程小五则表示随意。
程清宛正要拒绝，忽听李氏道：“我一时忘记了，清宛有些晕船，是不是？这样，你们三人只管游湖去，我陪着清宛在附近走走，一会子仍在此处会面。”
“那我先谢过嫂嫂了。”程清宛笑着推辞道：“只是很没有必要，你们都去游湖，我走了一路也累了，正好找个地方歇一会子，留两个人照看便可。”
程仪却不赞同，说道：“那便都不去，总不好独留你一人再此。”
程小五笑道：“你们若不去，那她岂不是要愧疚一整晚？其实我更想看热闹，但湖里可没有热闹可看，正好我们两留下，你们都去游湖，过后在和丰楼相聚。”
他说完，朝程清宛扬了扬眉，不待他们答应，转身一面走，一面道：“走罢，走罢。”
“你等等我。”程清宛眼见他就要没入人群里，即便无奈，也只能快步跟上。
虽有东珠和南珠紧跟其后，但今夜京中人山人海，车水龙马，李氏到底不能放心，便叫多一个小厮照看她们。
程小五走了一小段路，忽见前边有一处地方围得水泄不通，心中好奇，刚想近前一探究竟，却被身边的人拦住了。
程清宛道：“前面那么多人，你挤得进去？”
程小五笑道：“难不倒我，你站在此处等着，我只看一眼，马上就出来。”
说完，便钻进人群里去，程清宛拦都拦不住，只好叫他的书童赶紧跟上，别让他闯祸。
东珠道：“姑娘若是累了，不若先找个地儿坐下，正好这里离和丰楼不远。”
程清宛正有此打算，她一路走来已将灯会看了个大概，无意再逛下去，便往和丰楼去，只留一人在此等候程小五。
只是今夜市人争占酒楼茶肆，和丰楼已无剩余的雅间，之后连问几家，皆是座无虚席。
南枝垂头丧气道：“大奶奶怎么没事先安排呢？今夜燕京所有人都拥到临安街来，可这里酒楼几家？不人满为患才怪！”
程清宛道：“她白日忙前忙后的，没来得及安排也是情有可原。既如此，咱们先和小五说一声，到翠微街去。”
好不容易找着了程小五，后者不愿意离开，草草打发她们先到翠微街去，过后再在快意楼碰面。