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    若叶正觉得奇怪,这时妈妈跑了过来,问她瑞穗在哪里。若叶急切间说不明白,只好说“一下子不见了”。
    附近的大人们乱了起来。很快,有人说“沉在这儿呢”,接着,瑞穗的身体被拽了上来。
    接下来的记忆十分模糊。但之后,当听说瑞穗是手指卡进了池底吸水口的网眼里,拔不出来的时候,她感到一阵深深的恐惧。当自己屏不住气,浮出水面的时候,瑞穗一定也同样难受吧。可她的手指拔不出来,没办法浮上去。那时,她该有多么痛苦?
    要是自己在浮出水面之后,马上就开始担心瑞穗……要是把这件事告诉旁边的人……
    在医院重新见到瑞穗时,她感到自己坠入了无底深渊。是自己的失败夺走了表姐的幸福。
    现在,这成了一个不能告诉任何人的秘密。
    5
    和昌在银座一家著名的玩具店里,一边叹气一边摇头,店里的玩具琳琅满目,他不知道该怎么选择。三个月前,在给瑞穗和生人挑礼物的时候,他听了店员的建议,听得头大不已。原以为暂时不会再有这种事了,结果事情来得比他想得更早。
    不过,他不得不承认自己太马虎了。其实只要稍微一想,就能够料得到的。都因为工作太忙,结果把这茬给忘了。
    上个周末,薰子发邮件来,说下周六是生人的生日会,让他把时间空出来。其实生日本该在下下周一的,但为了请学校的朋友来,就选在了周六过。时间段放在白天,也是这个原因。
    和小学一年级学生的同学们一起举行生日会——光想想就让他心情沉重,不过他只能做好思想准备。光和小孩子们打打招呼倒还好,要是被人说他是装出一副假日在家的样子来,他倒也无话可说。
    而且,他有点放心不下生人。
    他仍旧两周见生人一次,可最近,生人的样子明显有点奇怪。大多数时候他都把自己关在房间里,吃饭的时候也不怎么与和昌说话。薰子说没事,可他还是不放心。是不是随着年龄渐长,现在才意识到父母分居的事实?要是这样,他必得履行一下父亲的责任。
    在玩具店逛了半天也没想到什么好点子,他只好继续向店员求助。斟酌了半天,他为生人选择了一款法国的棋类游戏作为生日礼物。他听薰子说,生人很喜欢玩游戏。
    他拎着纸袋,打了个出租车,向广尾的家而去。看看表,时间正好。
    薰子在邮件里说,希望他跟公公也说一声。生人上小学了,她希望把今年的生日会办得热闹些。
    和昌给多津朗打了个电话,回答和他预料的一样,“我就不去了”。
    “那天我不方便。周六父亲不在家不太好,不过祖父嘛,就算不在,孩子也不会觉得奇怪的。虽然很想祝他生日快乐,不过还是请快递把礼物送过去吧。”
    这明显是不想与薰子照面。多津朗还是不喜欢她。和昌只说了声“好”。
    出租车开到家附近的时候,朝同一方向行走的母女俩映入眼帘。和昌示意司机停下,摇下车窗,叫了声:“美晴!”
    美晴回头,“啊”了一声,向他点头致意。
    和昌飞快地付了车费,下了车。
    “她也请你们来了啊。”他一边走近,一边说。
    他原以为对方会马上给出肯定的答复,结果回答并非如此。
    “是我问姐姐的,问她生生的生日要怎么过。因为每年都会用某种形式来庆祝的嘛。姐姐说要把学校的朋友请来,开个生日会,我就问我们是不是可以在那天把礼物带过来……姐姐说那也行……”不知为什么,小姨子有些口齿不清。
    和昌觉得奇怪。既然想把生日会办得热闹些,连多津朗都请了,为什么不请美晴他们呢?
    “把礼物给生生,看一眼小穗,我们就走。”美晴似乎感到了和昌的差异,解释似地说。
    “别这么说,请再多留一会吧。生人也会很高兴的。”
    美晴只露出一个微妙的笑容。若叶躲避着他的目光,似乎有些疏远。
    和昌领着她们进了屋,薰子沿着走廊过来了。看见美晴,她眉毛一挑:“一块儿来的?”
    “不,凑巧在路上碰见的。”
    “哦,这样。”
    “姐。”美晴问候了一声,表情僵硬。
    “特地过来一趟,谢谢了。”薰子看着妹妹。
    从她们意味深长的目光中,和昌感到两人之间似乎发生过什么不愉快的事情。他想出声询问,却又决定现在还是不问为好。接下来还有漫长的一天,他不想一开始就不顺利。
    薰子低头看着外甥女,扬起嘴角,这表情似乎是特意做出来的。“还有若叶,为了生人这么费心,谢谢啦。”
    若叶轻轻点点头,仰脸看着和昌。
    “姨父,我可以去看看小穗吗?”
    “当然可以,去吧。可以的对吧?”
    和昌征求薰子的意见,但不知为什么,薰子的反应有点慢,看着另一个方向。
    若叶脱掉鞋子,走向瑞穗的房间。但在她开门之前,薰子说:“她不在那里。”
    “在那里呢?”和昌问。
    “在客厅。既然是弟弟的生日派对,当然要在那里了。”薰子说着,朝内室走去。
    和昌脱了鞋,一看脚边,才发现有一双男式皮鞋。
    和美晴、若叶走到客厅一看,眼前的景象令他大吃一惊。室内用气球、彩带等派对用品装饰得热闹非凡,若叶不禁叫出声来。
    “真是太棒了。”和昌看着墙上挂着的银色“happy birthday”的字样,嘟囔道。
    “很了不起吧?”站在桌旁的薰子说。
    “是你一个人布置的吗?”
    “妈妈也帮了点忙。”
    “真厉害。”
    “谢谢。”
    和昌的视线移向窗边。那儿站着身穿休闲t恤的星野。这是他第一次见到星野不穿正装的样子。
    “打扰了。”星野恭恭敬敬地低头行礼。
    “你也被叫来了啊?”
    “是。夫人说希望我一定要来。”
    “我想让他来帮忙。”薰子在一旁说,“我一个人有点困难。”
    和昌看向星野身旁的轮椅。瑞穗就坐在上面。她身穿华丽的礼服裙,这件衣服他之前从未见过。大概是为了今天特意买的吧。长发的发梢微卷,肯定是薰子卷的。长长的睫毛,双目微闭,看上去就像娃娃一样可爱。
    他注意到轮椅背后有张小桌子,上面放着什么东西,用布盖着。仔细一看,布下面有电线伸出来,连接着轮椅的靠背。
    “你打算做什么?”和昌问薰子。
    她狡黠地一笑:“秘密。”
    和昌油然而生一股不祥的预感。他看看星野,对方尴尬地移开了目光。
    这时,千鹤子笑容满面地从厨房走了出来,朝外孙女走去:“哎呀,小叶,你来了啊。”
    “我给生生带礼物来了。”若叶捧起拎着的纸袋,“生生在哪里?”
    “哦,生生啊……”千鹤子确认似地看着薰子。
    “在二楼的房间里。”薰子说,又看了看墙上的钟,“他在干什么啊?朋友们应该都快到了。”她不满地皱起眉头,快步走了出去。
    和昌叹了口气,往桌子上看去。桌上摆着盘子、杯子,还有叉子和勺子。数了数,一共有七组。要坐在桌子主位,即所谓生日席上的,当然是生人了。
    有六个朋友要来啊,他模模糊糊地想。生日会能来这么多人,看来生人的学校生活还是很顺利的。
    过了一会儿,他听见了薰子怒气冲冲的吼声,回声在走廊里回荡。和昌与身边的千鹤子面面相觑。
    又有声音响起。这次似乎是生人。但具体内容听不清楚。
    和昌来到走廊上,正听见薰子的斥责:“说什么傻话,快点下楼!”
    “不要!我不想去!”
    “为什么?小叶都来了,还有你爸爸。而且你朋友也就快来了。好了,快点!”
    生人连连喊着“不要不要”。
    和昌走到楼梯口抬头一看,薰子和生人正在上面拉扯着。
    “喂,你们在干什么?”
    生人正要甩开妈妈的手,中途停了下来,面孔扭曲着,几乎要哭出来。
    “究竟怎么了?”和昌问薰子。
    “搞不懂。忽然说不想办生日会了。”
    “为什么?”
    生人蹲在地上,不做声。
    “总之,先到客厅去吧。如果你有什么话想说,就到那里去说。”
    听了和昌的话,生人开始慢吞吞地朝楼梯下挪动。薰子沉着脸跟在后面。和昌低声问她是怎么回事,她只说不知道。
    生人一走进客厅,美晴她们便笑着迎了上去。若叶从纸袋里取出一个盒子,上面扎着一个粉色的蝴蝶结。
    “生生,生日快乐!”
    生人噘着嘴接过盒子,小声说了声“谢谢”,脸上一点儿高兴的表情都没有,反而更像是痛苦。
    “打开来看看吧,生生。”美晴说。
    生人点点头,蹲在地板上,想解开那个蝴蝶结。
    “等等。”薰子说,“朋友快来了吧?待会再打开吧?”
    生人停下了,却仍旧抱着礼物,没有站起来的意思。
    “不过,还真够慢的啊。”薰子皱眉望着钟,“已经这么晚了。应该是大伙儿一块过来,大概有人迟到了吧。”
    “有可能。要不就是哪里的电车晚点了。”千鹤子说。
    “大概吧。总不会迷路吧?”
    薰子正要走到窗边去,低着头的生人哑着嗓子轻声说了一句:“不会来了。”
    “诶?”薰子停下脚步,回头道,“你说什么?”
    生人扬起脸,看着妈妈,眼睛通红。“不会来了,不会有朋友来了。”
    “诶?为什么?”
    生人默然低头,肩膀微微发颤。
    薰子震惊地扬起眉毛,大步走到儿子身边。
    “为什么?不是说会来吗?不是说会来六个人吗?山下君、田中君、上野君,还有谁来着?”
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