“我是笑，你们这一趟若不带上我，恐怕难得偿所愿呢。”
池灿眼神陡然凌厉起来，迎上对面少女似笑非笑的眼，呵地一笑，嘲道：“小丫头就喜欢故弄玄虚，以为这样我就会带你去？呵呵，要带你去也无妨，除非你说出我们要去的是什么地方。”
“拾曦，你就别逗黎三了。”杨二有些不忍。
朱彦跟着道：“是呀，不然我带着她吧。”
池灿挑了挑眉。
朱彦乃泰宁侯世子，身份尊贵不说，还才华出众，年纪轻轻就中了举人。他平日里瞧着性情温和，实则很有几分自傲，如今居然愿意带一个小姑娘，真是稀奇了。
朱彦被池灿看得不好意思，轻咳一声道：“别多想，我只是觉得带上她也无妨。”
棋品如人品，会大刀阔斧赢过他的女子，应该做不出攀权附贵的事来。更何况，这真的还只是个未长大的小姑娘呢。
“杏子林乔家。”乔昭启唇，吐出五个字来。
三双眼睛猛然看向她。
“你怎么知道？”杨二脱口而出。
乔昭心下微松。
赌对了！
池灿三年多前来拜访过她祖父，而今祖父虽已不在，父兄他们却回了嘉丰。她实在想不出，堂堂长公主之子不畏奔波之苦来到嘉丰会是单纯游玩。
他们很可能是来拜访父亲的。
她若猜对了，池灿无论出于好奇还是防备，定然会带上她。
若是猜错了——
如果池灿三人去的不是她家，她当然就没必要非跟着去了。
说到底，语出惊人之后，她没有任何损失。
那三人眼神却变了。
池灿甚至忘了什么“男女授受不亲”，一把抓住乔昭手腕：“你怎么知道的？你是谁？”
“我猜的。”乔昭微笑，“我是京城黎修撰之女，住在西大街杏子胡同。”
说到这，乔昭微怔。
杏子胡同……
她家在杏子林，小姑娘黎昭的家……在杏子胡同。
这样的巧啊。
“别说这些没用的，你知道，我问的不是这个。”池灿再一次认真打量乔昭。
第一次这样打量，他只是感慨这个小姑娘有几分小聪明。
而这一次，他觉得这丫头……真他娘邪性！
乔昭眨眨眼，把小姑娘的纯真无邪展现得淋漓尽致：“没有池大哥想得那么复杂。我只是——”
她顿了一下，接着道：“我只是万分敬仰乔先生，所以才猜测三位大哥来嘉丰，是去乔先生家。”
文无第一，武无第二。数十年前就能让天下读书人公认是第一才子的乔拙先生，当然当得起所有读书人的敬仰。
有那样高超的棋艺水平，站在三人面前的小姑娘自然也是会读书的。
“乔先生……已经仙去了。”池灿语气莫名。
乔昭心中一痛，抬眸与他对视：“是，但乔大人还在。”
乔大人，便是她的父亲，前左佥都御史，祖父过世后携家人回到嘉丰丁忧。
与祖父的潇洒不羁不同，父亲性情严肃，论琴棋书画，真正说起来，是不及她的。
但天下人不知道。
“你真是因此猜出来的？”
“嘉丰没有名山乐水，三位大哥从京城来这里，缘由没有那么难猜。”
池灿直直盯着乔昭，良久，再问道：“你又怎么笃定，不带上你，我难得偿所愿？”
他来嘉丰，当然有所求。
乔昭嫣然一笑，侧头俏皮道：“等到了杏子林，池大哥不就知道啦。”
池灿翻身上马，向乔昭伸出一只手：“上来。”
乔昭把手递给他，只觉一股大力传来，整个人瞬间腾空而起，落到了马背上。
风驰电掣行驶中，耳畔尽是呼呼风声，男子低沉慵懒的声音从头顶上方传来：“他们两个明明比我好说话，先前你怎么不求他们带？”
咳咳，虽然他长得俊是最重要原因，但还是希望能听到一点新意。
乔昭笑盈盈回道：“自然是一事不烦二主。”
她是知恩图报的人，欠池灿的恩情已经记下，总不能再欠另一个吧。
池灿脸一黑。
敢情是紧着他一个人使唤啊！
他就说，这丫头一点都不可爱！
第6章 惊变
杏子林不是什么村庄的名字，而是因为那片杏子林后就是乔家大院，住着名满天下的大儒，久而久之，才被周围村落的人以“杏子林”代指乔家。
想去杏子林，就要经过白云村。
正值黄昏将至之际，马蹄声打破了村庄的宁静。
村人三三两两聚在一起，注视着来人。
他们很安静，四人却从这种令人压抑的安静中感受到一种异样的气氛。
没有高声谈笑的村民，没有见到陌生人好奇围观的幼童，这里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的衬托下，明明春已来，却让人心生寒意。
“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。
坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。
她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。
“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。
池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”
他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。
三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。
绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。
这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。
乔昭不自觉红了眼圈。
祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。
祖父是欣赏杏花的。
而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。
“驾——”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。
乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。
她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。
这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。
走在她前面的池灿忽然停了下来。
乔昭心头一跳：“怎么了——”
后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。
池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。
那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。
池灿沉默了片刻，看杨二一眼。
杨二会意点头，前去查探。
片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”
三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。
以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。
风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。
一时之间无人言语。
乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。
不，这根本无法相提并论。
那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。
而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。
她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？
乔昭下意识攥紧拳。
“你抓痛我了。”池灿淡淡道。
杨二与朱彦对视一眼。