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元府后院的耳房内，家仆们手中忙活不停，却还是不时望着疱房中间的窈窕女子。即使是做这些下等活计，她手间动作依旧优雅不已。
“啪，啪，啪！”
元蓉将揉好的水油皮面团一趟趟摔在砧板上，她始终让面团的底部朝下，摔成平坦的一个面。而后元蓉将准备好的面粉倒在砧板上，取些猪油，擦成干油酥。
再经过起酥、成型等工序，元蓉开始在圆饼上四周各处切了八刀，使其成花瓣的形态。接着她将酥瓣拧立起来，成生坯后放入炸篮，以逐渐增加的火势将其做熟。
一道有名的糕点，美观精巧的百合酥便出炉了，其外观颇像一朵妖娆绽放的百合花。空中顿时飘散着细软的酥香之味，勾起旁人心中的馋虫。
“给爹和娘各自送一盘去。”元蓉净完手后，吩咐下人道。
她并不知今日元青平去了祁王府，元青平在书房看到这一盘百合酥，顿时便叹了口气。他虽心绪不佳，却还是将糕点吃了个干干净净，这是后话。
元蓉素来喜欢研究厨艺和花草，将两者结合后，顿时有意想不到的效果。
养花种草还算风雅，可这厨艺却不是大家闺秀应做的。但元蓉幼时曾无意间闯入疱房，见到一盘刚出炉的桃花糕，糕点白软，桃花红艳，尝一口后回味无穷。
她顿时便来了对厨艺的兴致，后来一直持续到现在。
元青平见无法阻止，就未曾多管，只是警告下人不许多嘴。毕竟若让旁人知晓，只会掉了元蓉的身价。
如今元蓉倒是不怕，反正嫁不了人，还不如随心所欲些。且成日躲在屋子里，只会让元蓉想起在流芳馆内的噩梦。
此时，元蓉自己尝了一口金黄花瓣的百合酥，只觉醇香松脆，又甜而不腻。她将多余的一些百合酥分给了下人，得到一片感激与夸赞，听得元蓉心中暖融融的。
司琴走入厨房，见到不少家仆都在品尝元蓉的百合酥，便笑道：“姑娘又做了什么糕点？可否让奴婢也尝一口？”
“自是少不了你的。”元蓉面上浮起一抹典雅动人的笑意，她取来百合酥一片花瓣，就送入司琴口中。
司琴顿时挑高眉梢，眼睛亮晶晶的。这百合酥实在美味，自家姑娘多才多艺，司琴也因此一直觉得自己是有福之人：“多谢姑娘，手艺越发精湛了 。”
“回去再多吃些。”元蓉又净了遍手后，点了点司琴的额头，她清水芙蓉的面上一派温雅柔和之色。
司琴笑着取了四只百合酥，装入水纹青花瓷盘中。
随后元蓉放下先前挽起的衣袖，低头检查了下衣裳是否弄脏后，再与司琴在一众家仆的恭送声中离开厨房。
回到绣楼，司琴将百合酥放在案几上，元蓉却只是坐下瞥了眼司琴，眸中黯然一闪即逝：“方才你出去了一趟，可是轩表哥又差人来问？”
“是……”司琴想起凌轩与自家姑娘原本定下的美满婚事，心中也是惆怅，她回道：“凌公子问您可有受到惊吓，若是发生何事，大可告诉他。”
元蓉听着眉眼一跳，轩表哥莫非知道了什么？
无论轩表哥知不知道，他的话提醒了自己，这门婚事该退了。昨日元青平已和元蓉商量过，二人不打算让凌轩知道此事，只提退婚。
因此眼下元蓉让司琴去回道：“说我很好。”
这四个字，仿佛抽干了她的力气。虽然明知毫无希望，但元蓉依旧感到阵阵钝痛。
司琴微皱了眉头，她实在不忍姑娘如此伤心，想了想后说道：“姑娘，眼下老爷还未上门退婚，事情还有转圜的余地，您不如瞒着凌公子……”
“不可。”元蓉只是闭了闭眼，答道。
就算她心属凌轩，也是万万不能嫁入凌家的。
因为即使元蓉有心隐瞒发生何事，祁王却不一定会为她遮掩。那般粗暴的人，怕是巴不得让她不好过。
若是元蓉嫁入凌家后，凌家人得知她身上发生过何事，只怕立即会退婚；即使轩表哥不同意，死撑着，凌家人也会看不起元蓉。
事实如此，元蓉想得明白，她不得不放手。曾经青梅竹马的美好姻缘，终不过南柯一梦。
正如院外凋落的花来年可以再开，她的身子已毁，毕生不能恢复。
元蓉素来爱洁，可谓从来没如此厌恶过自己。
这样的她，如何面对轩表哥？
最初的美好已不在，从今往后，还是不复相见得好。
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夜半，一名黑衣少年翻墙闯入了元府。面对漆黑一片，他躲在一处假山后，谨慎地望着四周布局。
此人便是凌家大少爷凌轩，他实在担忧元蓉身上发生何事，只好亲自跑来元府一探。
然而凌轩并不知元蓉的闺房在何处，唯有在后院一间间屋子的寻找。
不巧的是，元青平今日依旧未曾在凌氏房内睡下，他独自一人站在院中，吹着晚间的凉风。
正想着该如何对付祁王，结果元青平却见一抹黑衣身影闯入院内，他定睛一看，确认没有眼花后高呼：“来人，有窃贼闯入！”
凌轩暗道不好，转身便想离开，最终却还是被赶来的诸多护院制服。
他被人带到了元青平面前，脖颈处被人打了一拳，已泛起青色。
灯笼的火光映衬下，元青平见到凌轩，更是惊讶：“贤侄，如何会是你？”
在元青平印象中，凌轩不仅长得一表人才，玉树临风，更是温文尔雅，性子沉稳，他如何会做偷窃这样的事？
此时凌轩不顾脖子上的疼痛，言辞恳切地问道：“姑父，蓉儿是不是出事了？”
元青平心头一震，他见凌轩一脸认真，便知事情怕是瞒不住了。
“都退下。”元青平沉着声调，挥退了府内护院。
凌轩这才得以起身，他意识到元蓉真出了事，不禁满脸皆是担忧。
元青平上前扶住凌轩，随后拍了拍他的肩：“蓉儿与你的婚事，姑父得退了。”
“到底出了何事？”凌轩听说要与元蓉退婚，不禁心神俱震，他觉得自己万万不能接受，怎么都要知道是哪儿出了问题，“姑父，您就别瞒我了！”
元青平皱起了眉，他不想让凌轩得知元蓉身子已毁，万一凌轩说了出去，元蓉还如何自处。故他强硬道：“无论你说什么，这门婚事对你和蓉儿都已不适合，姑父必须得退！”
“姑父！”凌轩心中一急，跪在了元青平的面前。俗语有言，男儿膝下有黄金，但他为了元蓉，也管不得这些了。
“你这是做什么？”元青平连忙想要扶起凌轩，却不想他卯足了劲，就是不肯起来。
凌轩抬起如冠玉般的脸，眼中皆是坚持：“姑父，让小侄见蓉儿一面吧。小侄不会做有损蓉儿的事，也不会逼迫她嫁入凌家。”
元青平过了良久，方才沉沉地吐出一口浊气：“我带你去迎客厅稍候片刻。”
不一会儿，元蓉和司琴出了闺房，来到迎客厅。元蓉并不知凌轩在此，还以为元青平找她有何事。
“蓉儿！”此时原本坐着品茶的凌轩“噌”地站起身。
元蓉猝不及防下见着凌轩，一时心绪复杂尴尬，脚步顿在原处。她望向元青平，不解他是何意。
“侄儿不见你，不肯死心，好好与他说说吧。司琴，在这看着。”元青平叹了口气，走出了迎客厅内。
凌轩上前几步，他看出元蓉并不太想见自己，不由带些许迟疑地温声道：“蓉儿……”
元蓉听见轩表哥温柔的语音，一时没控制住便落了泪。
她何尝不想嫁给他？可奈何自己已失去了资格。
凌轩还是头一回见心爱的表妹在自己面前哭，上前几步便将她抱入怀中，恨不得能疼她一辈子。
“轩表哥，放开我……”元蓉使劲挣扎，泪流得愈加汹涌，肩头一抽一抽的。
可凌轩不肯放，最后还是司琴说要唤人，他才依依不舍地放开元蓉。
“蓉儿。”凌轩到如今还有什么不明白的，他直接开口询问，“祁王碰你了，是不是？”
元蓉捂住唇，抽泣着说不出话。
凌轩眼中满是对元蓉的心疼，他依旧坚定地温柔说：“我娶你。”
这是自己喜欢了许多年的表妹，凌轩不会嫌弃她。
“不……”元蓉终于抬起头，她把心一横，忍住泪意说道，“轩表哥值得更好的女子。”
凌轩听闻元蓉这么说，心中皆是悲戚。他的目光一直注视着元蓉，包含了一个少年的坚持和恳切：“在我心目中，早已无人能胜得过你。”
“这不光是轩表哥一人的事。”元蓉却是说道，“你是凌家未来的家主，舅舅对你无不期待，我不能让你背上污点。”
“我也不想听到别人的闲话，轩表哥，对不起，放手吧。”
第4章 断崖
凌轩闻言怔在当场，难以言喻的刺痛漫上心头，让他动了动薄唇，一时却不知该说何话。
“望轩表哥日后珍重。”元蓉衣袖下的十指渐渐握紧，“早些觅得良人。”
说完她转过身，与司琴一同离开迎客厅，再未回眸。
厅内立着的凌轩头一回意识到，旁人的侧目也会是一把利剑，生生斩断了他与蓉儿的姻缘。
他就那般呆若木鸡地走出元府，双目无神地游荡在街道之间。
当天色渐渐泛起鱼肚白，凌轩恍惚间想起，那日他约元蓉出来，本是为了送她一套金器首饰。
若她在大婚那日穿戴上，一定会是最好看的新嫁娘。
登时，凌轩清俊的面上流下滚烫的泪。他再也克制不住，在街角处一人，双肩不断耸动。
元蓉回到绣楼后便脱衣上了床榻，她心口似被巨石堵住，难受得很。
她给轩表哥绣过荷包，送过平安符，绷子上甚至还有未绣完的青竹，准备做成男子用的帕子。
而今，元蓉鬼使神差地走下床，只着一件中衣。她坐到桌案前的椅子上，拿起刺绣的绷子，一针一线地将那青竹绣完了。
在青竹的右下角，元蓉又绣了个“轩”字。随后她就这么伏在桌案上，任凭泪珠不停滑落。
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“王爷，凌家大少爷在王府门口。”祁王府内，闵安低头朝尹擎苍禀报道。
“他是什么来头？”尹擎苍向池塘内撒了些鱼食，显然心情还不错。
数十条锦鲤争先恐后地涌上来争抢，吐出不少气泡冒出水面。
闵安调出脑中对锦和县世家的信息，他对此了如指掌，答道：“其人名唤凌轩，与刺史府的三姑娘元蓉定了亲。”
尹擎苍听到“元蓉”二字，唇边挑起抹邪肆的笑。看来她把事情告诉未婚夫了，所以凌轩才找上门来？