中间的马车上，一个头发花白的老人跳下车，陪笑着冲检查的士兵比划，又向通译连连解释。原来这是一队跑江湖卖艺的杂技班子。检查的士兵也不知道是不信，还是因为检查过于枯燥，想看点新奇的，便逼他们就地演一演。
于是几个战战兢兢的艺人便从车上下来，表演了诸如抛球，叠罗汉一类的技艺。一个士兵故意去戳最下面那个艺人的腿。因为疼痛和恐惧，那人身子一歪，身上站的两个便摔了下来，跌得衣裤上沁出血来。几个艺人摔得灰头土脸，相互搀扶着爬起来，那个捅人的鬼子兵哈哈大笑起来。
马车被一辆辆查过，最后一辆车的车帘掀开，里头是个蓬头垢面，捂嘴咳嗽不止的女子，身边还躺着个两腮深陷，面如金纸的男人。检查的士兵待要伸手拉人，便见那女子哇地呕出一大口黑血来。头发花白的班主慌忙上前，连比带划：两口子，痨病，好歹也想死在故乡……
通译翻译了。士兵露出了厌恶和恐惧的神色，赶忙转身离开了。
车队被放行了。
一路进入县城，杂技班子却并没有停留下来休息，只是买了些食物和饮水，便穿城而过，又继续沿着尘土飞杨的道路向前奔去。
直到入夜，众人才在一处破道观前停了下来。
班主走到最后那辆马车上，给车中人送了食物和饮水。车内方才呕血不止的女子向他深深一揖，低声道：“真不知道如何谢您。”
声音清润动听，有若夏夜林中的溪流——却是个男子的声音。
班主王德全摆摆手：“您演得真是绝了，连我都唬住了。”
秦梅香笑叹：“只可惜了那一口好酱。”笑过之后，神色转而低落下去。
王德全安慰道：“你那大哥瞧着是个命硬的。如今烧也退了，安心等等，早晚能醒。人是没那么容易活，却也没那么容易死。”
待人走了，秦梅香点起了灯，扶着身边无声无息的人坐起来。他把砂糖化在盛水的皮囊里，小心翼翼地往许平山嘴里喂。虽然一半儿都顺着嘴角流了出来，好歹另一半儿是能咽得下去的。放下水囊，他又解开衣服替他擦身。原来那么高壮结实的一个人，眼下已经瘦得一拎一层皮了。断腿上打着夹板，腰侧是个黑乎乎泛着异味的肉｀洞，左手小指和无名指都没了。别的大小伤口更是不计其数，简直全身上下不剩几块好肉了。
秦梅香把他身下湿淋淋泛着尿骚味的褥子换了，仔仔细细地替他把身体擦干净，盖上了被子。脏的褥子暂且晾到了车外头，打算等有水时再洗。这些都做完，累得一身是汗。他喘息了一会儿，抚摸着许平山瘦得贴骨得面颊，低声道：“你要是再不醒，饿也饿死了。若是死了，我就随便把你埋了。往后山高水长，咱们两不相见。你也别想我给你戴孝，爹娘死了，我都没有戴过孝。”
话是这样说着，手底下却拉过许平山的胳膊腿，一下一下地揉搓着。
他是一个月前在一个老农户家里找到许平山的。战事惨烈，部队迟迟没有等来支援，最后与一支鬼子部队拼得几乎同归于尽。当时许平山身边只剩下两个人，然而周遭能走的路大都被封死了。许平山伤得半死不活，没可能跟着两个好人越过鬼子的盘查逃出去。秦梅香便咬牙让他们走了，打算独自留下来，陪着许平山听天由命。
万幸天无绝人之路，遇上了王德全这个逃难的杂技班子。
一切都收拾好了，秦梅香才拿过干粮，费力地咬了一口。干硬的饼，没油没盐，他已经许多年没吃过这种东西了。然而此刻有东西吃就算是好的，他珍惜地咀嚼着，愣是从里头吃出了一点甜味儿。
一餐饭吃过了，正打算下去喂马，却听见破道观里遥遥地，传来了一点儿模糊的争吵声：“……不能留着他们了，万一让鬼子查出来，大伙儿都得跟着陪葬啊……这一路上因为他们，大伙儿差点儿没命的事儿还少么……”
“……已经收了人家不少钱，再说路都走到这儿了，怎么好把人半途丢下呢……”
“可这一路上，他们吃用了咱们多少？钱都给他们买药了，咱们自己接下来怎么办？等着饿死么！”
“车到山前必有路，等到了兴元，停下来卖几日力气，饭钱不就有了么……”
秦梅香沉默地听着他们的争执，动了动脚趾。他的鞋底里头缝着最后两个银元。原想全都一起给了王班主，可是一想到昏迷不醒的许平山，他又不敢这么干。他得留着那两个大钱，给许平山换糖冲水喝。
打起仗来，各处都是物价飞涨。他本带了些银钱出来，可是架不住层层过关时被盘剥。最惨的一次和流民被抓进了某处监狱，最后把人放出来时，包袱里的钱就都没了。幸好身上还藏着一些没被搜走，不然真是不敢细想。
外头的争执声渐渐停了。半晌，他悄悄爬下马车，解下缰绳，喂马去了。
车队摇摇晃晃又走了三天，天可怜见，一路上再没遇到什么关卡。终于进了兴元城，猛然间竟然有些不习惯起来。
没别的，这儿与外头相比太热闹了。一路上满目疮痍的，猛然见了一个人气浓厚的地方，就像从噩梦里窥见了希望的影子。
江湖班子没钱住店，找了个空地就停下来，拉场子演起了把戏。只是一路上人困马乏，饶是打起了十二分精神，也难免出些小岔子。顶碗的小姑娘一个失手，碗没接住，在地上摔了个粉碎，当场便得了倒彩声。有看热闹不嫌事大的，出言嘲讽搅场，轰着围观的众人：“就这还出来卖艺呢，碗都不够摔的……散了吧，没什么好看……”
秦梅香本来抱膝坐在车上，瞧见观众渐渐散去，众人要白忙一场，当即跳下来，快步走到管家当的艺人郑二顺身边：“劳驾借把胡琴一用。”
那郑二顺正是诸多反对班主带着他们上路的艺人之一，闻言没好气道：“没那个，我们又不是戏班子。”
秦梅香吃了一记软钉子。也不气馁：“旁的也成，月琴，牙板什么的都成……”
最后郑二顺耐不过他，翻出了把旧琵琶递过来，嘴上还讲着泄气的话：“别瞎忙了，你会什么啊，一路上光会吃了……你那兄弟更厉害，连吃都不会……”
秦梅香没说话，抱着琵琶紧了紧弦，略拨弄了两下。忽然五指一捻，本来破旧不堪的琵琶，便似活了一般，碎玉滚珠一般地响了起来。他转身坐到车架上，如珠似玉的声腔便响了起来：“绿叶阴浓，遍池亭水阁，偏趁凉多。海榴初绽，朵朵簇红罗……”
起初周遭还有些嘈杂，到后来满街皆静，唯有看客悄无声息地一圈圈围拢过来。一时间，满世界的尘土与疮痍倏然消失，唯剩清凉夏日与婉转莺歌，雨打新荷，浅酌低和。
曲终收拨，满场鸦雀无声。片刻之后有人高声叫了一嗓子好，众人才如梦方醒般跟着喝彩起来。
郑二顺目瞪口呆：“他……他几时会的这个？”
王德全跑江湖久了，见多识广，慨叹道：“我们这怕是……捡到宝了……”
敲锣的艺人反应敏捷，赶忙趁着观众叫好，低眉顺眼地捧着破锣溜边儿走：是要钱去了。
有刻薄的观众，摇头道：“只唱了这么一句半句的，哪儿值当给钱……”
其实这种地方卖艺，若给赏，也不过是毛八分的小铜子儿。这人若是知道秦梅香从前是什么身价，只怕要惊得当场厥过去。
只是今时不同往日了。秦梅香随意拨了拨弦，好脾气地笑了笑：“这位爷要听什么，不妨说来。”
“说了你就会唱？”
“能不能唱，您得说了才知道。”
那人挑剔地打量着他。见他虽然憔悴肮脏，但眉眼间难掩秀美，便不怀好意道：“太雅的咱听不了。来个俗的吧，唱个情哥哥情妹妹之类的……”
秦梅香一笑，不待他往下说便开腔唱道：“意思儿真，心肠儿顺。只争个口角头不囫囵。怕人知，羞人说，嗔人问……”
这般唱了一曲又一曲，大都是从前跑江湖时学的俚曲。最后直唱到天黑，围观的人才渐渐散了。
秦梅香哑着嗓子，接过水囊，含了许久才咽下去——热嗓子不能用冷水激，怕伤着。
因为难得赚到了一点儿小钱，这一日晚饭便有肉汤喝。说是肉汤，不过是把一小块肥瘦相间的猪肉剁碎煮了水。分到每个人碗里，能有点儿肉味儿罢了。秦梅香接过来，抿了一口。虽说带着股腥气，却也是许久未尝过的香。
他不舍得喝。爬回车上，想喂给许平山。谁知点了灯，才发现两只亮得不同寻常的黑眼珠子，正一眨不眨地盯着自己。
秦梅香端着碗的手打起哆嗦来。他抖着手把碗放下，颤声道：“你醒了？”
许平山声音嘶哑：“让你唱醒了……做梦似的。”
秦梅香感觉眼前一下子就模糊了。他抬起头忍了泪，咬牙道：“你做着好梦，却不知道我的日子是怎么过来的……我……”他拼命眨着眼睛，低吼道：“混账东西！”
说着把人扶起来，汤碗放到他嘴边。许平山也不推让，一口一口喝干净了，才长长地出了一口气：“你的脾气怎么变了这么多。”
秦梅香放下碗，眼里的泪已经消失了。他冷冷道：“我原本就是这么个脾气，怎么，后悔了？”
许平山盯着他：“我上辈子定然是个大善人。”
秦梅香叹气：“那我就是干尽了坏事。”他神色柔和下来：“快点儿好起来吧。”
许平山握住他的手，慢慢攥紧了：“好，我答应你。”
第42章
虞家分家的事折腾了好几日。明面上主要是吵，暗地里则是盘算。最后大伙儿心里头基本上有了决断，终于能够坐在一块儿，把事情理理清楚。
钱是所剩无几的了，只有生意和房子是大头。既然是分家，自然人人有份。虞家到如今，活下来的姨娘还剩五位，儿女有七个。四姨娘和五姨娘各有一个女儿，已经出嫁了。但是五姨娘已经过世了，她生的姐儿嫁人后随丈夫调动工作去了海外，如今一乱，也不知几时才能联系上。这位女儿的家产，只好暂且记在公账上。四姨娘的女儿嫁去了申江，半年前托人捎信，说是如今正在租界里住着。因为一时回不来，所以那一份和四姨娘的算在一处了。女儿们早就嫁人，没有办法接管家中的产业，故而和姨娘们一样，分到的只是金银细软。
但房子和生意却成了麻烦。大少爷不在，六姨娘带着三少虞秋荣，与二少虞春荣吵作一团。无他，两个人都想要虞家的新公馆。这儿离商行和铺面都近，地点既好，又是闹中取静。宅子也是新式的，怎么住都是个舒服。如今外头的人一拨拨涌进来，地皮钱跟着水涨船高，将来便是不住了往外卖，也是稳赚不赔的买卖。
虞冬荣冷眼看着他们吵，瞟了一眼抱着小少爷虞少荣，神色凄惶的十姨娘苗氏，终于发话了：“不算大哥，家中的男丁如今是四个，可宅子只有两处。这两处，我的意思是不能都留，商行账面上的亏空，还等着卖房子去补……”
二少爷一摆手：“铺面商行都分完了，各管各的账，你就不要操心了。”这是把别人入股分红的路堵死了。
虞冬荣往后一仰：“既然你这么说了，那东大街那个布行我也不要了。兴仁胡同的宅子就归我和少荣了。”
六姨娘跳起来：“那怎么成？你独得一处房子，却叫我们同二少爷一起过么？”
虞冬荣转着手上的宝石戒指，淡淡道：“大哥，我，少荣。我们三房加起来才分一个老宅子，难道还多么？家里所有的商行都给你们两房了，铺面我多让一间给你们，还有什么好不知足的？做人可别太贪了。”
二少爷凉飕飕道：“七弟，这就是你的不是了。你那小账本的事，真当家里都不知道么？明面上瞧着，我们是分了大头，可暗地里你吞了多少，这谁又说得清？”
虞冬荣看着他：“账本都在，你随意查。再者说，爹这些年偏疼谁，不用我说。家产满打满算，你已经占了三分之一还多。我不过是替少荣打算。你们欺负十姨娘老实，把亏空的铺面，欠收的田庄都分给了人家。十姨娘不讲什么，我却不能眼瞧着。爹临终时让我们好生照顾九弟，你就这么打他老人家的脸？”
苗氏是最小的姨太太，乃是四姨娘的娘家托虞司令办事时送过来的一份“礼物”。因为是这样的身份，进门又实在太晚，在虞家几乎是等同丫鬟一样的存在。虞司令待她也就那样，四姨太太瞧她又十万个不顺眼，她在虞家的生活可想而知。
虞二少爷一梗，但终究不甘心：“要么这样，公馆将来如何不劳你操心，那是我和五弟的事儿。既然你想要宅子，便把玉溪和文曲那两片出桐油的田庄分给我和五弟吧……”
虞冬荣猛地坐起来：“你疯啦！那是大哥的产业，两处房子加一块儿也不值那边一片田……你这么干，不怕将来吃他的枪子儿么！”
虞夏荣精明地眯了眯眼：“大哥的产业不是你管着么。再说了，外头打成什么样儿了都，他能不能回来都两说……”
虞冬荣气坏了：“你说的那是人话么？大哥若是在，你还敢当他的面这么说，我就敬你是条汉子！”
虞夏荣站起来，踱到虞七少爷身前，弯腰拍了拍他：“不是我要，是你给。大哥要找也是找你嘛……”他侧头贴在虞冬荣耳朵上：“别以为我不知道，你拎回来的那只黑箱子里头装的是什么。”他直起腰：“就这么着吧，只要你点头，咱们兄弟之间的账就算是理清了。”
虞冬荣怒而转头：“那是别人托付给我……”
二少爷打断他：“你跟我说不着。就这么着吧，你干不干？我也知道，你其实最懒得管家里的事儿。你只要应了，往后的账，都不要你操心了。”
虞冬荣沉默半晌，咬牙道：“算了，你说什么是什么吧。”
七姨娘哭起来：“那我怎么办啊？我和老八往后住哪儿去啊？”
虞二少爷冷笑：“爱住哪儿住哪儿去。爹办丧事那天，你偷摸往野男人身边倒腾东西的事儿，真当大伙儿都不知道呢？”
七姨娘脸色一白，捂着胸口：“你……你含血喷人！”
虞冬荣懒得再跟他们掺合，起身往外走：“三日后清账。往后钱上的事儿，大家就各算各的吧。”
苗氏含着眼泪，似乎想说什么，又不敢。虞冬荣回过头来，低声道：“还愣什么，赶快收拾东西过来吧。”
苗氏愣了一下，随即面露感激。她上了楼，再下来时，手里只有两只皮箱。虞冬荣接过来拎，轻飘飘的，不过是衣物罢了。他叹了口气，往外走。
要出门时，八姨娘追上来，做小伏低地：“冬哥儿，你瞧，这家分也分了，我可是一向站在你这头儿的。老十一个人同你住着，怕是有许多不方便，不若我也过去，大家一起，彼此也能有个照应……”
虞冬荣打断她：“我就问一句话，当年我八妹夭折的消息，是不是你在我娘跟前说的？”
八姨娘脸色变了：“冬哥儿，这事儿可不怨我……”
虞冬荣直视着她的眼睛：“你们当我小，不懂事。我娘的病原本都快好了，爹当时和全家上下都叮嘱过了。八姨太太，您这舌头杀人的本事，我是怕了的。”
八姨太太辩解道：“这委实不关我的事，是四太太……”
虞冬荣甩开她的手：“你既然同她好，便去和她一块儿住吧，缠着我算什么事儿呢。”说着把苗氏怀里的少荣抱过来，大步流星地上了车。
兴仁胡同的宅门口，小玉麟老早就抻着脖子等在那儿了。下人都被遣散了，偌大宅院，只留了一个门房和一个老妈子。四处空荡荡的，倒是有了几分从前虞宅的清净模样。
苗氏不是多事的，东西一放下就开始忙里忙外地干活。虞冬荣知道她的忧虑，也没拦着她。往后日子还长呢，早晚她会明白，这儿和公馆是不一样的。
虞冬荣喝了口水，就开始坐下来写写算算。算完了把笔一扔，他这下真是要一贫如洗了。分来分去，名下如今只剩一个小工厂。说是工厂，其实就是小作坊，连工人带经理加起来还不到四十人。整个厂子也就值八千大洋——他当年给小玉麟赎契都不止这个数。
至于忻都那边的矿坑，已经完全指望不上了。
小玉麟进屋来，虞冬荣坐着勾了勾他的手指头，假哭道：“周老板，我们要一起喝西北风了。”
周老板认真道：“不会的。”说着把衣兜里的大洋和纸钞都掏出来：“喏，这个月的进项。省着点儿花吃饱饭是没问题的。”
虞冬荣惊奇道：“给我管账啦？”