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    毕竟,在这宫里,人人都只为自己活。
    第5章 皇后
    用过早膳,冯秀莲直接带着她们去了百嬉楼。
    她们本就两手空空进的宫,这会儿只拿着自己进宫时的那身衣裳,打了个小包袱拎在手中。
    那衣裳本不值钱,却是个念想,没一个舍得扔。
    从这里去百嬉楼走的还是当时来的那条路,同样的路,却是不一样的心境。
    沈安如一直努力跟在付巧言身边,她时不时擦擦额头的汗,却没有放慢速度。
    付巧言扭头看了看她,第一次觉得这个小丫头也是大人了。
    半个时辰后,她们来到了百嬉楼。
    因着出来得早,她们进去后就站在了最靠前的位置,也不知是不是冯秀莲特意安排的。
    付巧言、沈安如、孙慧慧都被冯秀莲指着站在第一排,前面空空荡荡,只有绣着吉祥云纹的帐幔。
    不多时,其他三所的人就都来了。
    她们刚一站好,百嬉楼外面就传来寒暄声,可来人走近,她们却几乎听不到走路的声响。
    来的有宫女也有黄门,有的年纪大,有的年纪小,衣着服饰各不相同,只一样却异常相似。
    那就是眼神。
    这些人目光如炬看着这一百位年轻的小宫人,目光里有探究、有琢磨、也有无法掩饰的挑剔。
    这些人之中,看起来最气派的是一位头戴红宝石榴钗的姑姑,她身穿浅紫的淮绸袄裙,外面罩一件苏绣紫藤织锦披风,端的富丽。
    她一来便站在了冯秀莲身边,轻声言:“莲妹妹,老规矩,还是你先选吧。”
    冯秀莲站在她身边,腰背挺直身形修长,衣裳还是那身衣裳,可颈间却多戴了一串八宝璎珞圈。
    那八宝璎珞圈只是银造,却手艺精湛,上用珍珠、玛瑙、砗磲、玫瑰七宝等宝石,一看便是主子赏赐之物。
    她听了那姑姑的话,伸手拨了一下璎珞上的珍珠:“玫姐姐真是客气,一月不在,坤和宫里想必积攒许多杂事,妹妹便也承姐姐情了。”
    坤和宫便是正宫,是皇后王氏的寝宫。
    楚玫暗自攥紧手心,面上却语笑盈盈:“应该的,应该的,皇后娘娘的事最是重要。”
    她都这样说,旁的宫人管事更是不会跳出来作妖,都默默站在后面等这几位打完官司,才松了口气。
    每次小选都非要来这么一出,何苦来哉?
    冯秀莲自己是亲自带的绣春所,所以便跳过不看,直接往后面三所的小娘子那走去。
    她看的很快,匆匆扫过每一所的第一排便回到前边,挨个指人:“坤和宫选绣春所付巧言、王倩、沈安如及孙慧慧,劳李大伴记名。”
    原本就等在百嬉楼的老太监便拿出书册,开始记名。他手边还有一本册子,已经登好每一位新进宫的小宫人的出身户籍,只消把人名再往坤和宫登记一遍即可。
    不多时他便写完了,对冯秀莲笑道:“姑姑辛苦了,且去吧。”
    凡是宫里能做太监总管的,都要被称一声大伴,而娘娘们身边的总管女官,也要被称一声姑姑。不管年纪不看身世,端看主子用不用得上。
    若是有本事,花甲老者称弱冠青年大伴的,也不是没有。
    她们这边客气完,那边付巧言等四个小宫人便出了列,站在冯秀莲身后等她。
    冯秀莲同在场各宫管事都打过招呼,便领着她们四个往北边行去。
    百嬉楼形制特殊,无墙无门,如果一楼的帐幔全部打开,整个一层便只有二十四根柱子,用以支撑二层观戏台。夏日里最是清凉解暑,许多主子贵人都愿意在这饮茶吃酒,十分畅快。
    百嬉楼虽称楼,却垫起三层石阶,上有飞檐,檐上走兽为七,确确实实是一处皇家宫殿。
    因着沈安如脚上有伤,付巧言特地陪她走在后面,一路都很用心盯着她,怕她一个不好摔倒。
    谁知这么长时间都无事,却在被选走之后出了岔子。
    原来百嬉楼的台阶并不规整,有些凹凸的凿痕,她们来时人多,付巧言是偷偷扶着她踩上来的,离开只有她们五人,却是不好扶着了。
    沈安如咬牙走到门口,刚一踩下台阶便顿觉脚上一麻,尖锐的疼痛沿着脊背窜到头顶,让她的巴掌小脸一下子白成雪。
    她原本还想坚持,谁知高估了台阶的坚硬,下一步就往边上歪斜过去。
    说时迟那时快,两双细白的手都伸了过来。
    付巧言一把扶好沈安如,扭头往另一双手的主人看去。
    这位宫人不过二十几许的年纪,却梳着妇人头,显然已经是管事女官了。
    她站得这样偏僻,想来主子位分可能不高,不便往前头凑合。
    付巧言看并未引起他人注意,忙轻声道谢:“谢谢姑姑,有劳了。”
    她这一抬头不要紧,那年轻姑姑倒是被惊了一下,转念一想便有些了然:“无妨,赶紧跟上去吧。”
    付巧言怕冯秀莲发现她们落后,连忙又说了声谢,使劲撑着沈安如的腰跟了上去。
    在她身后,那年轻女官微微皱眉……这个节骨眼上,皇后选这样四个人……
    她叹了口气,把目光转回百嬉楼,这事不是她和主子能管的,听天由命吧。
    那边百嬉楼里诸位管事还在揣摩皇后娘娘的深意,这边付巧言已经跟着冯秀莲往长信宫中央行去。
    坤和宫是大越历代皇后的正宫,说是一宫,实际上是位于中线上的一整个建筑群。
    其内有正殿、配殿、后殿以及回廊配室,其外有一圈宫墙,宫墙的东南西北各开四门,称为四凤门。
    王皇后是隆庆五年封后,一直居于此,已有三十七年之久。
    这气势恢宏的坤和宫早已成为她的象征,又被她改变成了自己的安乐所。
    王皇后出身大越书香世家临安王家。父亲早先为五阁臣之一,六十五时致仕,母亲则是潮州章家的嫡长女。她的嫡亲弟弟任户部尚书,妹妹是隆庆帝堂弟安怀王的正王妃,可谓满门皆富贵。
    她封后之后一改先帝惠景皇后的简朴作风,把坤和宫布置得颇为奢华。宫中谣传,也正是因此她才惹隆庆帝不喜。
    无论如何,这些看似还离付巧言很远。
    此刻的付小宫人正跟着冯姑姑走在宫道上,前方坤和宫璀璨夺目的琉璃瓦闪了她的眼,宫墙外一水的锦缎宫灯在风中摇曳,流淌着细碎的光。
    直到这里,才能真切感受到长信宫的富丽与堂皇。
    冯秀莲脚步轻快,走了两刻钟也不觉得累,一直来到坤和宫西门她才松了口气。
    刚才虽然付巧言等几个小宫人没怎么抬头,但那些管事们哪个都不省心,眼睛毒着呢,说不得一眼便能看出这次小选的端倪。
    虽说皇后这般行事无可厚非,但到底有些不好看。宫中长成的皇子还有六位,皇后此番动作实在是耐人寻味。
    可隆庆帝近年来身体每况愈下,国事繁重,他又事必躬亲,眼看一日不如一日。
    皇后无嫡子,心里着急,也在情理之中。
    冯秀莲瞥见守门的黄门已经瞧见她,忙掩了心中的百转千回,直接走上前去:“娘娘离宫否?”
    那黄门年纪不大,看上去却很老实,听罢忙冲她行礼:“回姑姑话,娘娘还在宫中。”
    冯秀莲一听,赶忙领着付巧言等走了进去。
    一路上碰到好些扫洗宫人,见到冯秀莲无不行礼问好,冯秀莲只对少数几个轻轻点头,剩下的大部分是理都没理,对方看似也不怎在意。
    她目前是宫中官职最高的女官,又是皇后身边的管事大姑姑,整个宫中,就连贵妃身边的楚玫轻易都不会招惹她,更何况是那些无品小宫人了。
    她心里着急回话,走得便快一些。这可苦了沈安如,磕磕绊绊跟在后边,还不想叫旁人看出端倪,一张小脸煞白煞白的,大冷天里额头还冒了汗。
    好不容易被付巧言帮着扶进了正殿,她才小心翼翼松了口气。
    冯秀莲让她们等在外殿的西侧玲珑阁,径自进了内殿答话。
    玲珑阁里摆设精细,靠窗的位置摆放了两架多宝阁,上面的器物珠光宝气,付巧言是见都没见过的。
    主子没来,她们也不敢坐,四个小娘子都紧张地站在原地,就连嚣张如孙慧慧都没有说半句话。
    约莫一盏茶的工夫后,一位长相清丽的大宫女进来叫她们:“娘娘要召见你们,待会儿务必不要出岔子,娘娘问什么便答什么,老实一些便可。”
    四个小宫女连忙点头,跟着她往内殿走。
    经刚才缓了一会儿,沈安如脸色好上一些,加之偏殿都铺了厚厚的地毯,踩上去可比金砖地面舒服得多。
    她们走过重重帐幔,穿过无数回廊,终于走入了坤和宫正殿的内室金玉堂。
    菩提花门扉应声而开,付巧言跟在孙慧慧身后,躬身行礼缓步而入。
    堂内有些细碎的声音,似乎是冯秀莲在同皇后回话。
    大宫女把她们引到卧房之前,转身道:“拜见娘娘,跪。”
    四个小宫人整齐跪了下去,她们双手交握在膝上,上身微微前倾,头轻垂,年轻玲珑的姿态一览无遗。
    “给娘娘请安。”
    付巧言跪在地上,心跳如鼓。
    “掀起帘子,让娘娘瞧瞧。”是冯秀莲在说话。
    付巧言心中一紧,只觉得随着纱幔挽起,一道异样的视线扫过她的头顶。
    “都抬起头来。”
    那声音隔着珠帘散了过来,语气温和,似有着无限缱绻,却又蕴含金玉,掷地有声。
    那是大越如今最尊贵的女人,隆庆帝皇后——王婵娟。
    第6章 退路
    人未至,声先行。
    王皇后这一把嗓子自是柔情似海,在付巧言等小宫人听来却铿锵有力,压得她们喘不过气来。
    付巧言微微抬起头,根本不敢看向王皇后,却能从晃动的珠帘间窥见其窈窕之影。
    只见金玉堂内室奢华富贵,前朝月氏进贡的羊绒毛毯铺在地上,一双绣着五彩金线的锦缎软底鞋踩在地毯上,鞋面上绣的金凤闪着霓虹,在宫灯映衬下熠熠生辉。
    大越宫规,只正四品嫔以上主位可着绣金服,而能穿金凤的,唯有超品的皇后了。
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