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    跟辛娘那比起来这里的伙食差的实在有些多。
    她们一屋四个人,却只有三碗稀松的两合饭及三个粗面馍馍,好歹个头不小,应该是能吃饱的。
    就是菜有些敷衍,一小盆水煮白菜,一碗玫瑰咸菜,还有一碟子青椒肉片,里面肉片通共只有四片,剩下都是青椒。
    郑淑见付巧言自觉拿了馍馍吃,也未对菜色有什么表示,便彻底放下心来。
    她们这样地方,最怕的便是无事生非之人。
    都沦落到扫洗处还要挑三拣四,那可真是嫌弃活的太长。
    四个人安静吃完饭,见付巧言抢着收拾好餐具,郑淑看了三月一眼,三月便开口:“妹妹,我带你去洗碗的地方,都是在一处。”
    付巧言点头,拎起沉重的食笼,却咬牙跟着三月没有抱怨。
    洗碗的时候,付巧言受到了其他几屋宫女好奇探究的目光。
    她临出来前特地把头发弄得乱了些,脸也擦了点灰,倒也没太惹人注意。
    有个二十几许的大嗓门宫女问她:“小丫头,新来的?”
    付巧言把碗筷放回食笼,递给三月:“诺,姐姐,我跟着郑姐姐。”
    大嗓门宫女上下打量她一眼,嗤笑一声,只说:“咱们忙的没空吃饭,却就分来个瘦小丫头,能干什么活。”
    付巧言静静没说话,冲她行了个礼就回了屋子。
    下午,当付巧言看着眼前叠的整整齐齐的大红袄裙时,终于知道为何那些宫女各个面色苍白了。
    她面前的这五套袄裙,这个下午要全部洗完。
    付巧言叹了口气,她看了眼别人,见她们都是三四套,只有她们这屋的人工作最多时,也没有表现出任何的不满和委屈。
    她挽起衣袖,把一双纤长的手深入池中。
    这几日日头好,白日里池水温暖,倒也不扎手。
    付巧言跟着小丫慢慢往袄裙上泼水,王皇后的衣裳就没有不金贵的。这一件是大红苏绣金凤袄子,纽扣是南海珍珠配金丝钮,个个有拇指大小,玲珑莹润,阳光下散着七彩的光。
    这件是质地绵密光滑轻盈的杭缎,最适合做冬日夹棉袄裙。
    锦缎都不能捶打,只能用紫香皂角水浸泡后一点一点揉搓,整个都洗完后再用清水反复过五遍才行。
    付巧言刚搓完一件衣服双手就抬不起来了,她只觉得胳膊仿佛有千金重,压得她浑身难受。
    可她这才刚刚开始,一下午的是时光全要在这消磨。
    她木着脸,一件洗过一件,到了最后只觉得双手都不是自己的。指腹被泡的皱皱巴巴,再也没有往日的柔嫩。
    付巧言咬着牙,给最后一件衣裳洒水。
    虽然累得不行,她却没有慢下速度。一旦完不成任务,晚上的晚膳是不允许吃的。
    这还只干了半天,如果她刚来就不能做好,不仅白白累这一下午,还吃不上饭,她不知道能撑到什么时候。
    所以她咬紧牙关,憋着一口气,无论如何也没有停下忙碌的身影,终于在日落时分干完了今天的活计。
    时辰一到,彩屏就背着手踩进后院。
    她一路检查各屋的清洗情况,最后走到付巧言身前。
    付巧言紧张地对她行了个礼,手里捏着一两银子,上前偷偷塞在彩屏手里:“姐姐,劳您辛苦了。”
    彩屏默不作声掂量一二,脸上表情未变,只淡淡道:“还不错,小姑娘挺能干的。”
    说罢,她便冲一院子宫女摆手:“行了,累一天了,小……小梅你们屋把衣裳晾了,我让林姐多留个荤菜。”
    被点了名的小梅倒是无所谓,她们屋本来每个月都要上供,干的少一些,晾好衣服还能多个肉菜,也算赚了。
    一般凉衣裳的活也是轮着来,不过郑淑这边被轮到的次数多点,也不会差太多。
    干活就有赏,这是宫里的规矩。
    晚上的菜跟中午差不了多少,只多了一小盆稀粥,少了一个馍馍,付巧言也没有言语地先倒了一碗粥,掰了半块馍馍。
    她自觉是新来的,吃的少些也无妨。
    郑淑也没说什么,等最后上床休息的时候,她淡淡道:“以后米饭轮着吃,小言来了我们能多得一盆菜,也算是赚了。”
    付巧言眼睛一热,她紧紧闭上,伸手轻轻捏着酸痛不已的胳膊。
    平生第一次,她觉得白日里这样难熬,一双手针扎一般疼,腰都直不起来。
    可这疼里,却让她清晰地感受到,她还活着。
    第13章 沈安如
    这一整个春日,付巧言便在一件又一件的礼服中疲劳渡过。
    七月初的时候,整个长信宫里的月季木槿芍药都开了,姹紫嫣红好不美丽。就连扫洗处排屋门口的小路上,也有些不知名的野花寂静绽放。
    一晃两个多月过去,付巧言渐渐习惯了在扫洗处的生活。
    皇后娘娘攒了一个冬日的冬衣终于洗完,她们最近正在清洗被褥,只要被褥也跟着洗完,就能跟着轻省一段时候。
    这个轻省的意思,是她们不用每日都在大太阳下面洗衣裳,前个月阴干的衣裳还需要烫熨,但无论怎么说也比没日没夜的洗衣裳要强得多。
    这一日洗完最后几件衣裳之后,彩屏突然过来叫郑淑屋的人都跟她去前殿。
    对于后殿的人来说,前殿是遥不可及的。
    她们因为各种各样的原因被贬到后殿,每日都在那小院子里不停劳作,一日复一日,仿佛没有一丁点指望。
    听到可以去前院,各院的人都有些蠢蠢欲动,之前那大嗓门的宫人还特地上来跟彩屏套近乎:“彩屏姐辛苦了,不知前头活忙不忙,要不我们屋也跟着去一趟?”
    彩屏扫了她一眼,一双淡眉微挑,似笑非笑道:“几个人就够了,不过是去把主子娘娘新衣搬来,要那么多人去做什么。”
    大嗓门宫人脸色一变,立马就缩了回去:“那您请,辛苦了姐姐。”
    前殿里掌管王皇后所有衣裳锦缎的是正八品司容叶真,要说她们后殿的李姑姑脾气不好,那前殿的叶姑姑才真得称得上是暴脾气了。
    三月末时是小梅她们屋的过去领衣裳,因为手脚太慢被叶姑姑好一顿训斥,最小的小宫人还被抽了两巴掌,回来脸都肿了也不敢哭。
    付巧言跟在小丫身后,快步往正殿走。
    进宫这几个月,一切都仿佛在梦中,正殿的富丽堂皇和后殿的破败凌乱成了鲜明的对比,付巧言抬头看了看天上的艳阳。
    明明阳光那样刺眼,可她却一丁点热度都感受不到。
    彩屏脚步很快,不多时便到了正殿偏门。
    正有个矮小的小宫人等在那,见她们五人从后面来,立马上前说:“是彩屏姐姐吧,姑姑特地叫我在这接你们,到的真快。”
    “你好,第一次见。”彩屏笑笑,第一次在叶真这见到这般细声细语的小娘子,倒也奇了。
    付巧言跟在最后,再路过那小宫人时偷偷一瞥,却顿住了。
    那小宫人不是别人,正是两月未见的沈安如。
    沈安如也是瞧见了她,却被她微黑的面容和乱糟糟的头发惊到,好半天才掩饰住心里的惊讶,淡定同彩屏道:“姐姐快请进,姑姑已经等着了。”
    她们一路从偏门往里面走,这条路跟之前付巧言来时走的不太一样,七拐八拐才到了金玉堂的西偏殿。
    王皇后住的正殿卧房名为金玉堂,是她自己起的名字。金玉堂分有东西两处偏殿和一个小书房,西偏殿便是她平日里更换衣裳的地儿。
    这边比东偏殿要大上一圈,里面靠墙摆了一排紫檀衣柜和木箱,上面凤凰飞在祥云之中,显得异常美丽。
    靠窗边摆了四五个衣架,王皇后平时日经常要穿的大礼服都挂在上面,外罩避水纱,不染半点尘埃。
    一个三十几许的姑姑正坐在窗边的官帽椅上,一边指挥着小宫人叠好衣裳,一边嘴里念叨:“这彩屏也是,磨磨蹭蹭像什么样子。”
    她这话音刚落,便听外面细微的脚步声,手上一顿,把茶杯放到高几上。
    通传之后,彩屏推门而入,直接走到叶真面前行了个礼:“姑姑这厢有礼了,许久未见还是这般精神。”
    叶真面容严肃,一头长发梳得一丝不苟,身上没有多余首饰,干净得仿佛不像是这金玉堂的司容。
    “今个怎么带的都是小丫头,能搬多少东西。”
    彩屏连忙上前赔笑:“姑姑还不知道我们扫洗处的人,力气大着呢!别看这小胳膊小腿的,洗一天衣裳都不累。”
    付巧言跟着屋里人都站在门外,听到这话她们无一人反驳,脸上脸多余的表情都无。
    淡然又麻木。
    沈安如担忧地看着比进宫时还瘦的付巧言,一双小手捏的死紧,却没多问。
    这里不是她们可以叙旧的地方。
    自从言姐姐被分到姑娘那去之后,她就再也没见过她了,这期间到底发生了什么她一概不知。可在她看来,言姐姐什么都比她强,为何会去最难捱的扫洗处?
    沈安如低下头,心里一时间百转千回,想着无论如何也得再去看看她。
    无论门外两个小娘子久别重逢如何感慨,屋里两个管事的已经寒暄完,正在交接衣物。
    这屋里比后殿的西配殿要小上许多,存不了那么多衣服,放的大多是皇后娘娘最喜爱的几件礼服和体己之物。
    她甚至嫌弃扫洗处的小宫人干活不够干净,内衫和肚兜等物都是身边的贴身大宫女亲手洗的,后殿的人是一件都看不见的。
    彩屏一般冬日里每两月、夏日里每一月过来接一趟衣裳。
    她们只需要抱回后殿清洗干净放好便可,皇后娘娘要哪件,姑姑们如何吩咐,都是她们指派手下宫人去后殿专门取,从不让后殿过手。
    上个月不算太热,除了端午时娘娘换了三身礼服,其余穿的都是常服。
    可礼服比常服还要金贵一些,上面的金银绣线和珠宝更多,一般是一旬清洗一次,所以这次收拾半天,也不过十来身袄裙。
    这十来身衣裳她们扫洗处的一天就能洗完,根本不叫事。
    “都收好了,条子也别好了,洗干净还是放樟木箱子,这苏绸娘娘最是喜欢,千万别出岔子。”
    每件衣服都是有条子的,上面记录了衣裳的用料绣工还有镶嵌珠宝,等到正殿过去取时时一样都不能少的。
    彩屏招手让郑淑屋里的宫女们上前,一人两三身抱着站定,就打算回去了。
    叶真扫了她们一眼,突然道:“那小丫头没见过,今年新进的?”
    彩屏忙推了付巧言一把:“诺,回姑姑话,是刚进宫的。”
    叶真微微皱眉,刚进宫就去了后殿,这事她怎不知?
    她自是不知的,付巧言她们那事是冯秀莲亲自办的,王皇后心知这事落了下乘,十分的不好看,所以她除了冯秀莲和贴身大宫人再没让旁的知道。
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