康熙噎了一下，“别听老四胡说，不是什么大事。朕听说十七不在京城，好奇他去哪儿了。”
“十七弟去南海了。”胤礽道，“年后才能回来。”
康熙张嘴想问去南海做什么，瞧着胤礽不太想说，逼着他说出来，胤礽心里也不大痛快，于是就没问，而是叫胤礽回去歇息。
和平四年，大年三十，皇宫家宴，十几个亲王少了近一半，皇子和皇侄也少了好几个。康熙兴致不高，胤礽也没了让小太子去逗康熙开心的兴致。
沉闷的皇家家宴结束，大清臣民迎来和平五年。
胤礽登基的第五个年头，京城百姓的生活和康熙主政时没多大差别，真要说点什么，便是自打皇帝的兄弟入主各衙门，贪官明显少了，各衙门的官员做事认真了。顺天府和大理寺审理案件用时也短了，有时甚至一天就能结案。
可是除了这一点，百姓并没有得到什么实际好处。至于某些地方不加赋，某些地方赋税低，百姓认为和平帝效仿康熙帝。毕竟当年湖广百姓迁往四川时，朝廷曾下诏，移民垦荒地，五年起才征税。滋生人口，永不加赋。
不满胤礽颁布“不得阻拦节妇改嫁”诏令的酸儒走亲串友时，聊到过去的四年，不但给胤礽按上“穷兵黩武”的帽子，还说他任性妄为——三天两头派船出海，举行火器演练。
碍于和平帝喜欢出来闲逛，怕传到胤礽耳朵里，酸儒们心生不满也是关起来门来议论。
大年初五，南方祭财神，北方人吃饽饽的时候，南北百姓心底认为今年还会跟往年一样，嘴上依然忍不住念叨，但愿一年更比一年好。然而，就在这一天，扬州多个盐商、两淮巡盐使和两淮运盐使被抓了。
年初五这一天，百姓认为不该走亲串友，应当在家呆着。可是乍一听说这个消息，大清各地的百姓忘记年俗，纷纷走到交好的亲戚邻居家中打听到底怎么回事，盐是不是要涨价？
京中百姓不吃米可以吃面，没有米面还有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城发生大动乱，不然绝不会饿肚子。
如此关心盐价，除了十斤米也换不到一斤盐以外，还因没有别的东西可以替代盐。可是人若是三天不吃盐，会感到浑身无力，干活都使不上劲，所以才这么着急。
胤禛怕路上出现什么变故，命弘晏和弘晖走海路，直接到天津卫下船入京。以致于跟盐商和巡盐使牵连颇深的京官收到消息后，在半路上各个官道和驿站布下天罗地网，愣是没堵到人。
胤禛正是防着怕被连累的京官杀人灭口，在呈给胤礽的奏折上，才请求胤礽先瞒着盐商被查的消息。
胤礽得知是弘晏和弘晖看押犯人，便瞒个十天，估摸着涉案的朝中大员收到从扬州送来的消息，弘晏一行也到海上，就使人把扬州盐商出事的消息放出去。正因如此，才能在短短半天之内传遍大街小巷。
江南各地商人听到这个消息，和老百姓的反应截然不同，而是关心的是朝廷接下来会选哪些人接替那些人。
常人说盐这个行当暴利，怎么个暴利法？打比方，扬州各盐商一年交给朝廷的盐税六百万银两，那么落到他们兜里的只会比六百万多，比京城日进斗金的堂堂杂货店还赚钱。
杂货店还要到大清各地挑货，而盐商只需打通上下关系就可以在家中收钱。若是再勾结卖私盐的商人，那真是比朝廷还有钱。
一个盐商倒下，就有十个乃至百人盯着他的卖盐权。百姓因为盐价而睡不着的时候，扬州各地商人都在找关系，试图跟胤禛身边的人搭上话。
可惜啊，扬州商人不了解大清雍亲王。这位生来就不知道什么是情面。他但凡能说几句软话，也不会跟德太妃闹得跟仇人死的。虽然母子间的事是德太妃不对在先。
胤礽派胤禛去扬州，正是看中胤禛铁面无私这一点。
扬州商人碰了一鼻子灰，盐商、巡盐使和盐运使也被送到京城。胤礽怕夜长梦多，到达京城当天，就命都察院和大理寺一起审案。
弘晏和弘晖旁听。除了让这对堂兄弟学学审案，还有震慑之意。免得有人说情，影响审案经过。
胤禛起先查抄盐商时已临近年关，有那外出的盐商此时也回家了。弘晏和弘曜带领衙役抓人时，是一抓一个准。不过，抓人时也只抓壮丁，老弱妇孺一个没碰。
待嫌犯家中被搬空，宅子查封，老弱妇孺被赶出来，扬州百姓见她们连头发都没乱，好不容易生出来的同情心也因此消失殆尽。
正因胤禛一行人的行动干脆又不猖狂，衙役和士兵抓了几十位男丁，也没在城中引起慌乱。百姓面对面无表情的差役也不觉得可怕。
每当知府衙门有大批衙役出来，不担心盐价的城中富户还跟上去看热闹。
二月十日，涉案的京官入狱，扬州城多出三家卖盐的铺子。新铺子卖的盐比以前的盐便宜，百姓奔走相告——赶紧去买盐，过了今天没明天了。
二月十一日，三家铺子一开门，里面的盐就被抢买空。
扬州商人们正准备打听三家铺子的来历，人还没派出去，得知铺子空了，又是无语又是想笑。
翌日傍晚，等着看热闹的扬州商人们傻眼，运河边又来三艘盐船，三家铺子被塞的满满的，价钱还跟昨儿开业第一天一模一样。
瞧着便宜屯了十几斤盐的普通老百姓也傻眼，纷纷问掌柜和伙计，铺子里的盐以后是不是都这个价。
掌柜想也没想，就说等以后天气暖和，路上好走了，盐会比现在便宜。
“便宜”两个字一出，囤盐的百姓后悔不迭。
二月十三日，大理寺开堂审理涉案的京官时，扬州百姓挑着食盐到新开的三家盐铺子附近卖盐。而他们的盐自然是前天囤的盐。
掌柜见状，非但没拦着，瞧着外面风大，还把门打开请百姓进屋卖盐。
盐不准私下买卖，可是百姓怕囤的盐融化了，就跟来买盐的人以物换物。以致于三家铺子到了晚上总共没卖出去一百斤盐。
掌柜不着急，伙计趴在柜台上打瞌睡，可把一群看热闹的人看的一愣一愣，想破脑袋也想不出这三家铺子到底什么路数。
三家铺子里的盐其实并不多，每家铺子只有三五百斤，其他的袋子里都是白花花的大米和黄橙橙的小米。
胤禛怕扬州缺盐，倒卖私盐的人趁机敛财，才这么着急开三家铺子，在百姓买盐的时候，要买多少卖多少，随后又运来三船盐暗示城中百姓，不用慌，盐要多少有多少，来稳定民心，也断了私盐贩子的念头。
百姓不抢盐了，胤禛就给胤峨写信，命胤峨送盐。
胤峨亲自前往同意由朝廷接管的盐场拉盐。
二月下旬，扬州又来两船盐，将信将疑的商人也不得不相信盐铺子里的掌柜和伙计的说辞，盐以后会越来越便宜。
三月中，供给江、浙、安徽、山东和河南五地的盐场都同意朝廷接管，胤禛使人贴出告示，打三月十八日起，食盐不再官营。
消息一出，四方哗然。从汉朝到如今，将近两千年，盐一直由官营，怎么可能说取消就取消？没有任何人相信。
随后，扬州知府又对外公布自由买卖食盐的要求。百姓看到第一个要求便是所有盐商都得去官府登记，第二便是卖的盐只能是朝廷规定那几家盐场。若被查到盐来自私人盐场，所有盐和家产充公。扬州百姓顿时相信，平头老百姓也可以开铺子卖盐。
手里屯着大批私盐的盐贩子依然不愿相信，可是胤禛并没有给他们过多时间考虑，四月中就对外放出消息，两广地区用的盐是来自南海，而且南海的盐比东海边产的盐便宜。
康熙此时也知道一走大半年，过年都不回来陪他这个老父亲的儿子们都干什么去了。
第225章 败家皇帝
胤禛等人一直不回来, 康熙很想找胤礽问个究竟, 可每当话到嘴边, 倔强的太上皇就开始犹豫，然后就犹豫到弘晏回来。
弘晏去慈宁宫给康熙请安时，康熙问胤禛在江南忙什么, 弘晏说那边盐税缺口大, 他四叔忙着查盐商。
这件事康熙已经知道, 他做梦也想不到胤禛这次是把大盐商连根拔起，便问他的其他儿子在做什么。
胤礽没有跟弘晏和弘曜讲，胤禛以为他们知道, 到扬州忙起来也就没跟弘曜和弘晏提, 以致于弘晏也不清楚。
康熙当时大怒, 指着弘晏的鼻子说：“你连朕也瞒？朕白疼你了。”
“皇玛法, 孙儿真不知道。”弘晏道，“扬州盐政太乱，孙儿到扬州就帮四叔查账、查案，您没发现孙儿都瘦了。”
康熙仔细一看, 他大孙子瘦了一圈, 连忙命膳房准备好吃的，饭后就叫弘晏去问胤礽。然而, 弘晏见到胤礽，就被胤礽赶去大理寺盯着案件审理。
京城的案子结束, 弘晏就去扬州帮他四叔善后。阴差阳错到了三月底, 康熙从后妃口中得知胤礽大刀阔斧整顿盐商。而且这个人不是旁人, 是惠太妃。
三月中，跟着胤禛去江南的弘昱已经回来。来到京城的第二天，弘昱就被他福晋拉来给惠太妃请安。当时扬州的事已接近尾声，弘昱觉得没有隐瞒的必要，就把他知道的全告诉他祖母。
事情超乎想象，康熙回到慈宁宫半天没说一句话，晌午也啥都没吃，可把慈宁宫一众奴才吓得不轻。趁着康熙眯眼的空档，梁九功连忙给王以诚使眼色。
王以诚踮着脚尖退出慈宁宫就往乾清宫跑。
胤礽见他满脸惊慌，肯定道：“盐商的事被汗阿玛知道了。”
“皇上，您快去看看吧。”王以诚焦急道，“太上皇这次是真生气了。”
胤礽叹了一口气，起身到慈宁宫，拉张椅子坐到康熙对面，一声不吭。
康熙心中极其愤怒，看到胤礽进来就给他一张冷脸，打定主意无论胤礽说什么，他都不吭声，任凭他一个人做戏。
千算万算没算到儿子又给他来个出其不意。
一炷香左右，康熙率先开口：“滚！”
“儿子告退，明儿再来看您。”胤礽起身，随即又解释一句，“乾清宫还有许多奏折。”
翌日下午，胤礽再次来到慈宁宫，康熙还是冷着脸，胤礽便再次拉张椅子做他对面，依然什么都不说。
半个时辰后，康熙开口，只有一个字——滚！
胤礽再次起身离开。
走出慈宁宫，霍林忍不住问：“皇上，您，您这招是什么招啊？”
“无招胜有招。”堂堂皇帝连着两次被赶出去，胤礽面带微笑，没有一丝不快，“明儿记得提醒朕。”
霍林叹气：“奴才谨记。”
第三天，胤礽依然跟前两天一样。
康熙头痛：“你就没什么想说的？”
“汗阿玛愿意听了？”胤礽反问，不待他开口就说，“您愿意听，儿子就说。”
康熙从来没揍过胤礽，数落他的次数也屈指可数。而如今再想打骂，已经不能再打骂，又被他给磨的无奈，只能说：“说吧。”
胤礽从头到尾说一遍，一炷香才说完。面对康熙的疑惑又解释一番，待胤礽说得口干舌燥，已过去半个时辰。
康熙揉额深思：“你这样做就能保证盐商不贪，盐监司不贪？”
“儿子不能保证。”胤礽道，“有人就会生出贪念，任何帝王都无法保证。如今只有盐场、盐商和盐监司三块，少了盐引，少了盘剥，儿子相信会比以前好很多。以后再出什么事，再修改律法就是了。”
康熙：“刚才还说头三年不准漕运收盐船的靠岸钱，漕运就同意？”
“漕运那一块也不干净，儿子打算明年查漕运那块。”胤礽道，“查出几个头，他们会暂时跟朝廷妥协。
“弘晏押着盐商来京受审时，带来七百多万两白银和一千多万两的东西，都是从盐商和贪官家中搜出来的，还有许多庄子和田地。老九给朕出主意，由户部出面把那些东西卖出去。
“到今年年底，国库应该会有两千万两存银。儿子打算拿出五百万两修路，架桥。地上的路通了，朝廷调运粮食，从旱路到沿海直接走海路，运河上少了朝廷的船，他们自然会着急。”
康熙：“朕也想过此法，但驴车装的粮食太少。”
“汗阿玛，从西洋回来的工匠被分到兵部和工部就开始琢磨实用的东西，儿子听说已经做出四个轱辘的马车。”胤礽道，“您别着急，儿子真不是故意瞒您。朕最近忙，也没顾得问能不能用。
“朕还听说他们回来路过一个无人的岛上，靠岸歇息时发现一种白色东西，是从树上流出来的。他们当时想到椰子，于是就用木桶接许多，没成想后来成块。
“从天津卫坐马车回来，嫌马车颠簸，就试着把那些块状的东西割开绑在车轱辘上面，发现比原先好很多，而且比之前走的快，回来就琢磨怎么把那些东西弄得车轮上。一旦成了，驴车运粮快了，不见得比船少。”
康熙也希望大清越来越好，不想泼冷水：“你的这些打算虽好，但前提是得成。”
“儿子相信从西洋回来的工匠。”胤礽道，“长城都能建起来，一辆小小的马车，一个车轱辘，朕愿意给他们两三年。”
康熙皱眉：“两三年？朕听这几个字，难怪朕觉得耳熟，当初皇后弄自鸣钟和玻璃的时候，你就不止一次说过。保成啊，你如今耐性这么好是跟皇后学的吧。”
“不瞒汗阿玛，皇后不止一次劝朕，不要着急，慢慢来。”胤礽道，“即便到儿子老了，那种车没做出来，还有弘晅。弘晅每次出去玩都忍不住抱怨车慢。朕相信他为了出去玩，也会命底下人继续做马车。”
康熙：“虽然朕觉得不大可能，但朕也希望有生之年能看到，放手做吧。”
“谢汗阿玛。”胤礽谢康熙的理解，“四弟端午节之前能赶回来。”
康熙：“老十他们几个呢？”