同样生在皇帝膝下，同样有名儒重臣教导，离皇位只差一步之遥，哪会甘心退却？
更何况，这一退，失去的不止是皇位尊荣。
往后几十年，不止他要任由皇帝拿捏，任由得宠的臣子耀武扬威，连同他的母妃，都要在忍耐多年的太后身边小心求存，在这深宫里，熬过下半生。
那般处境，永王光是想想，便觉满心不忿。
他盯着萧贵妃，眼底亦露寒色，“怎么可能愿意？”
“那好。”萧贵妃数月辗转难眠，等的就是他这句话，“如今咱们虽在劣势，太子也没稳住全局。你父皇的身子……哼，怕是撑不过太久，咱们须早点谋划，除掉东宫。届时即便你父皇有芥蒂，也不得不把这位子传给你。”
这话说得低沉，因内室里隐蔽幽凉，平添森然。
永王固然为这建议心惊肉跳，最关心的却是旁的，“父皇他撑不过太久？”
压得极低的声音，满含惊诧。
萧贵妃笑得讳莫如深，还想再说，忽听殿外传来一声极轻微的动静。
她立时色变，低声斥道：“谁！”说话间，疾步便往外走去。到得那门扇外，便见是她素日养着的那只肥猫摇摇晃晃地走了过来，蹭得门板轻响。她目光迅速扫过四周，没见旁的人影，才算是放心——
华阳宫里唯她独尊，身边宫人几乎都是精挑细选，留在殿里伺候的也都是极信重的人，这内殿更是隐蔽，倒不怕有人偷听。
只是经此搅扰，她也被吓得心惊肉跳，没了再仔细推敲的心思，遂低声叮嘱几句，放永王出宫去了。
……
翌日，朝中便颁出圣旨，还韩太师以清誉，追赠谥号，并以太师之礼厚葬。随同颁出的是一道封赐诰命的文书，因梁靖在东宫尽心竭力辅佐太子，玉嬛又出自太师府邸，名门毓秀，为拨乱反正、洗清冤案的事出力良多，上匡君主，下佐夫郎，特封赐郡夫人，享俸禄品级。
这诰命封出来，立时引得众人侧目。
当年韩太师案闹得沸沸扬扬，老一辈的官员大多有印象，如今萧家倾塌，景明帝亲自为太师正名，足见那位在皇帝心中的分量。而太师蒙冤、阖府俱亡，如今竟有一丝血脉留在世间，怎不令人感慨？
且玉嬛自入京城，便格外蒙怀王爷照拂，那些盯着怀王寻门路的人，难免也知道她的身份，艳羡嫉妒者皆有之，即便平常甚少往来，背地里宴饮聚会，有人论及时，已是耳熟能详。
她年纪资历尚浅，所嫁的梁靖虽是东宫倚重的青年才俊，论官职品级，也不过从四品。那郡夫人却是功勋卓然的三品大员的母亲妻室能得封赐，她小小年纪便得此尊荣，着实少见。
两道圣旨搬出来，朝堂上为太师的事瞩目，内宅里则时常将这位郡夫人挂在嘴边。
外头的议论纷纷，玉嬛这儿也是心绪激动，难以平静。
景明帝的封赐不过锦上添花，恐怕是为弥补这些年的歉疚，亦让京城上下瞧出韩家后人在他心里的分量，往后敬着玉嬛些。这当然是好的，背靠大树好乘凉，玉嬛也是求之不得。不过最拨动她心绪的，却是祖父的事。
这些年隐姓埋名，以谢家女儿的身份行走各处，得知身世后，恢复祖父清誉便是藏之最深的心事。如今心愿达成，她做回韩家孙女，哪能不激动。遂和梁靖回了趟魏州，同武安侯爷和老夫人一道去寺中进香，以慰祖父在天之灵。
过后便是入宫谢恩，拜见皇后，操心为韩家建祠的事，帮着谢鸿整理金石碑帖。
她跟福安小郡主已是惯熟，因梁靖的关系，也曾入东宫拜见过几回太子妃，待得了郡夫人的诰命，便被皇后召入宫中数次陪伴，盘桓良久。
这边阴霾扫尽，暗中布置人手，后宫里，自萧敬宗急病而死后便抱病消沉小萧贵妃也渐渐振作起来。时隔半年之久，她终是重新拾起脂粉绫罗，做了满身清丽打扮后，婀娜温婉地走到麟德殿外，求见景明帝。
第72章 第72章
自从萧家倾塌后， 小萧贵妃便甚少盛装见驾，一则是为父亲伤痛，再则景明帝对萧家的手段太强硬狠厉，她被疼爱呵宠了数年， 一时间难以接受。这半年多来， 虽说景明帝时常过去探望关怀，也未能消弭沟壑。
然而帝王终是帝王，一旦铁了心， 便是雷打不动。
小萧贵妃先前还存几分幻想，盼着皇帝能回心转意， 即便死者不能复生，也能允她为族中众人供奉香火。但半年期盼， 婉言劝说了许多回， 终究没半点用处。皇帝仍对她呵护爱宠，碰见萧家的事时， 心仍硬得跟石头一般。
最后一点希冀磨灭后， 她决意听从姑姑的指点。
此刻，再度站在麟德殿外，瞧着那扇紧掩的朱红门扇， 她竭力勾唇， 令笑容温婉。奉召入殿，里面鎏金香炉上香气袅袅， 长垂的帘帐一如往常， 连御案上的摆放也都一如从前。她垂眸盯着地面， 声音也是柔和的——
“臣妾拜见皇上，特来请罪。”
景明帝抬眼觑她，唇边带着玩味的笑意，“怎么了？”
说话间抬手，示意她过去。
小萧贵妃却没起身，只跪伏在地，低声道：“臣妾先前不懂事，加之身体不适，对皇上多有怠慢，辜负了皇上的好意……”她缓缓抬头，对先前的任性别扭直言不讳，神情中也带了歉然，“幸得皇上体贴包容，如今想明白了，特地过来请罪。”
她肯服软认输，景明帝自然是乐意的，遂亲自过去，将她扶起。
小萧贵妃知道老皇帝的脾气，也没惺惺作态，只说先前她初丧了父亲，又因家人先后问罪，虽知道萧家行事有违律法，却仍奢望皇帝能为她网开一面。后来阖府问罪，她心中实在难受，才会想不通是非功过，娇气任性，怠慢圣恩。如今已明白轻重，心中十分愧疚云云。
景明帝五十岁的人，哪会跟她计较？
且他近来身体每况愈下，小萧贵妃虽闹别扭不肯曲意婉转，却时常叫人调制羹汤送过来，又托人寻了上等的貂皮等物给他做些东西来用，足见其关怀之心。如今她肯认错，将萧家那一页翻过去，自是宽厚安抚。
小萧贵妃亦顺水推舟，说了许多后悔歉疚的话，句句贴心。
自此而后，再度宠冠后宫。
……
这些事陆陆续续落入东宫眼里，连同宫人打探到的许多秘辛，一并传到太子耳中。他也不闻不问，劝着皇后仍如从前般装聋作哑，放任两位萧贵妃独占风头，甚至还偶尔在朝政上帮永王一把，摆出兄友弟恭的姿态。
连着数月平安无事，直到九月底，才忽然将梁靖召到身边。
深秋时节天朗气清，东宫里几株银杏都转了颜色，一眼瞧过去，澄黄爽朗。
含风殿建在高台之上，周遭只种些低矮花木，四面斜坡下皆有东宫卫军戍守，闲人难以靠近。梁靖孤身上了高台，就见太子负手站在殿内，窗扇洞开，望着远处耸立掩映的殿宇，神情晦暗。
而他目之所及，恰是皇宫的方向。
梁靖已在外面听得风声，此刻瞧着那凝重神色，心中有了猜测，上前便拱手道：“殿下。”
“来了。”太子招呼一声，袍袖微抬，指着西面华阳宫的方向，“那边有动静了。”
那动静是指什么，梁靖自然明白，不由眸色微沉，低声道：“他们打算何时动手？”
“十月初吧，梁州有灾情，父皇有意让我出巡，又怕京城出事。小萧贵妃筹谋了半年，哪会错过这机会。”太子拂袖转身，带几分冷嘲，“近来父皇有意避着永王，她往递消息格外勤快。”
他这般笃定，显然消息十分可靠。
萧贵妃与永王传递要紧消息时，用的都是隐蔽人手，免得被皇帝察觉，这些人散落各处，凭景明帝和中宫皇后，未必能摸出底细。先前玉嬛数回入宫，打的虽是拜见皇后的名号，却也趁着陪太子妃闲游的时候在宫中各处走了一遭，将这些人挑出来，再由皇后出手，挑几个易于下手的招揽过去。
到如今，那张藏在暗处的网裂了口子，自然常有消息漏出。
梁靖瞧一眼远处的宫阙楼台，神色稍肃，“殿下打算如何应对？”
“你觉得呢？”
“将计就计。”梁靖已有成算，沉声道：“这回梁州出事，在萧贵妃看来，必是天赐良机。既然是永王自投罗网，何不顺手擒他？免得此事悬而未决，拖延太久另生变数。”
轻描淡写的语气，却带着十拿九稳的笃定味道。
太子与他相识十余年，知道他的本事性情，经萧家之事后，愈发信重，闻言亦颔首道：“正合我意。坐——”他回身指着备好的蒲团矮案，宽和的眉目间亦露出几分狠意，“这一场较量，必得叫他死了心，永绝后患！”
听这语气，显然还是顾念着那点兄弟之情。
毕竟在数年之前，永王还未生出贪婪野心时，也曾在东宫一道读书，谦和温润的性子让太子十分疼爱。而这两年永王虽为夺嫡用了许多阴私手段，终究不曾伤到太子性命，哪怕如今对方存了你死我活的念头，太子恐怕也只是想斩断永王的路，而不想取性命的
但那只是太子一念之仁，或许为兄弟情谊，或许是顾忌景明帝。
但于梁靖，却没那么多掣肘。
前世岳父一家无辜丧命，玉嬛为那人费尽心思却只落得鸩酒自尽，梁家阖府问罪，他在沙场浴血奋战，却在回京后万箭穿心……隔了两年，旧时诸般场景仍藏在心底，哪怕已有娇妻在外，温柔相伴，仍未能磨灭刻骨入髓的恨意。
想到那张笑里藏刀的脸，梁靖眉目间便凝了寒意。
太子想要永王战败，死心塌地的臣服。而他想要的，却是让永王血债血偿，万劫不复。
……
因梁州灾情颇重，且离京城不算太远，景明帝派太子出巡赈灾的事亦提出来，小萧贵妃自是软语温存，婉转地说太子将来若要担大任，须多体察民情，出巡办差有利无害。皇后也顺水推舟，只说该多历练太子，不曾阻拦。
景明帝见太子并无异议，便敲定此事。
到十月初六日，太子便动身赶往梁州。
比起在京城时东宫六率各司其职，出门动辄有精锐将士护驾的情形，他这回远赴梁州，仪仗便简单得多了。除了随行官员外，也只随身护卫的百余精锐而已，纵有人在前巡逻开道，也难如在京城时那般，将闲杂人一概驱逐开。
初冬天气渐而转寒，太子出城时正逢阴天，后晌便淅淅沥沥地下起雨来。
天冷雨寒，道路泥泞，即便将士不惧冒雨前行，太子所乘的车驾却没法走快。
这般一耽搁，到傍晚时分，队伍离定好的官驿尚有几十里之远。外面天色昏暗，冷雨纷纷，有人建议就近寻客栈下榻，免得耽误行程，太子听了便罢，仍是叫人冒雨赶路。如是冒雨前行，队伍虽严整如旧，周遭却愈发暗沉，纵有火把取亮，百步之外，已难辨认看清。
随行的将士拗不过旨意，只能胆战心惊地紧盯四周，免得有宵小之徒惊扰生事。
果不其然，行至一处密林，远处忽然便有冷箭疾射而来，如网罩下。将士心惊，当即喝命护驾，围向太子。那车驾是为出巡特地备的，坚固异常，便是拿劲。弩也难射穿厢壁，太子原本躲着便可，谁知变故陡生，他竟探出半个身子来，像是惊慌之下打量情形。
密林暗处躲着的人目力极好，原本还愁寻不到机会，瞅见拿一身明黄衣袍，焉能不喜？
周遭数支劲弩疾射而出，直奔太子，纵有将士拼命阻拦，仍有漏网的利箭没入胸腹。
冷雨倾盆，夜色昏暗，远处刺客但见那明黄的身影晃了晃便匍匐在地，顷刻便被将士扶着，躲回车厢，看那摇摇欲坠的姿态，显然是负伤极重。那箭上有剧毒，哪怕不能射中要害取其性命，这荒郊野外没法及时解毒，只消耽误片刻，便能剧毒致命。
他心惊胆战之余，又腾出豪赌得手的喜悦，知道逃不出去，看太子卫队扑来时，竟露出几分笑容。
再远处，有人披着蓑衣斗笠坐在暗处，几乎融入夜色。
远处性命攸关，生死相搏，他脸上却没生半点波澜，只管瞧着太子的车驾。
从太子探出身子起，他的目光便没离开片刻，只紧紧盯着那明黄衣袍下的眉目身形，虽说隔着雨幕未必能看十分真切，但他先前是亲眼看着太子进了车驾，此刻辨其气度，便有七分笃定。再将周遭人手打量过，那几位随行将士届时东宫的面孔，拼着性命也要维护车中之人，显然是太子本尊无疑了。
他纹丝不动地坐了片刻，见那边乱了手脚，随行官员都冒雨围过去，一副太子重伤将死的样子，才悄悄退远，直奔京城。
……
此处离京城极近，消息递过去时，尚未到夜半。
那人蓑衣带雨身轻如燕，轻巧避过巡逻的兵马司，却在靠近永王府邸时，撞进梁靖布下的罗网，连半点多余的声息都未能发出。
京城里虽没下雨，却是天色阴沉，不见半点星月之光。梁靖守株待兔罢，命部下将那人押回东宫，旋即吩咐旁人仍留意动静，他却以巡查为由没入夜色，仗着对王府知根知底，绕过重重防卫，直奔永王住处。
第73章 第73章
永王今夜仍是无眠。
自打萧家问罪倾塌， 他已有许久未能安心好眠， 哪怕请教了许多高僧指点， 心底里仍是焦灼躁动， 或忧或怖。即便寻了美人美酒，仍不见半点效用——仿佛是从云端跌进荆棘，他在外装作仿若无事的平和模样， 到了寝居关上门扇，诸般情绪便排山倒海般卷过来， 令他心中如背负万钧般沉重。
这股沉重， 在决意除掉太子后， 稍稍缓解。
仿佛只要那个人死了， 他所有的担忧都能烟消云散。