她刚刚藏起来的是一方没绣完的手帕，那帕子上的图案，是并蒂莲花。
一个寡妇，坐在祠堂的地上，绣并蒂莲花。
说好的跪捧香炉、诚心悔过呢？
最初的惊骇过后，郑娴儿的两颊渐渐地滚烫起来。
楼阙拂一拂衣袖，迈步进门。日光透过窗前竹帘斑斑驳驳地落在他的脸上，熠熠如星。
这时楼阙的脸上已看不出喜怒，仿佛刚才的笑意根本不曾存在过。
郑娴儿不敢再看他的脸，忙低头定了定神，笑着站起身来：“今日既不是初一十五，也没有祭祀仪典，五公子到祠堂里来做什么？”
楼阙看见她虚张声势的样子，眉梢微动，玩味地勾起了唇角：“若不到祠堂里来，如何知道三嫂是不是在这里诚心悔过呢？”
他的目光扫过郑娴儿藏在身后的手，意有所指。
这句话暗含讥嘲，反激起了郑娴儿的倔气。
她昂首挺胸，不甘示弱：“诚心悔过？楼家可以打我杀我，要我悔过却是万万不能！五公子若看不惯，大可说给太太听去，我至多不过再进一回棺材罢了！”
楼阙闻言不觉失笑：“这会儿你倒是视死如归了？那夜封棺的时候，也不知是谁吓得脸色都白了，死到临头还硬生生从棺材里伸了一只手出来！”
郑娴儿有些恼羞成怒，又不好发作，只得忿忿地向对方瞪了一眼：“如果你是来调侃我的，这会儿差不多也够了；如果你是来向我索取救命之恩的报酬，我如今的处境……”
楼阙走到桌旁坐了下来，接着她的话头说道：“你如今的处境，确实不太妙。这两日父亲已经着手在近支晚辈之中替你物色嗣子——等你把儿子过继进门、贞节牌坊的事也告一段落之后，楼家恐怕也就不会再有留下你的理由了。”
郑娴儿听到此处，心里便腾地烧起了一团火：“原来五公子是来警告我的？实在不劳您费心，这些我都知道！”
楼阙狐疑地看着她：“莫非三嫂早有对策？如此说来，倒是做兄弟的多管闲事了！”
郑娴儿始终猜不透他的来意，心里存了疑虑，说出口的话便难免火药味十足：“我的命一向由不得我自己，哪里能有什么对策？五公子今儿特地过来同我说这些，莫非是打算送佛送到西？只不知道我应当用什么来换取你的庇护呢？我无才无能，拿得出手的就只有我这个人了。——五公子要收下吗？”
楼阙听到此处，脸色一沉，语气也立时冷了下来：“三嫂想岔了！我能救你一时，却护不了你一世，我也没有道理护你一世！如今你要活命只有一条路可走，那就是离开楼家！”
“你要赶我走？”郑娴儿心头一紧。
楼阙呼出一口气，站起身来：“你该知道楼家早已容不下你。横竖你也不是个三贞九烈从一而终的女子，没道理留在这个鬼地方等死——郑家是不能回去的了，我可以送你和你的心上人离开桑榆县，盘缠和将来安家的银两都已经替你们预备好了。”
郑娴儿站着发了一会儿呆，终于苦笑出声：“你也觉得我必定有个奸夫？”
楼阙拧紧了眉头。
郑娴儿转到他的面前，仰起头来直视着他：“五公子救我的好意，我心领了。可惜我没有奸夫，你让我出府之后投奔谁去？我贪生怕死是不假，可是这一次……我无处可逃，我也不打算逃！都说楼家容不下我，可我偏不信这个邪，我偏要在这座院子里坦坦荡荡、风风光光地住下去！”
楼阙似乎有些震动，随后却又缓缓地摇了摇头：“楼家的日子不好过。你年纪还轻，就算侥幸能保全性命，又岂能当真为一个没见过面的男人守一辈子寡？”
郑娴儿长吁一口气，苦笑道：“不愿守寡又能怎样？这天下何曾给女人留过活路！我纵然离了楼家、离了桑榆县，也不过是从一个囚笼挪到另一个囚笼、从一个绝境逃到另一个绝境罢了，何苦多费那番工夫？”
第4章 以身相许要不要？
楼阙看着她涩涩的笑容，许久无言。
待回过神来，他不着痕迹地移开了目光，叹道：“你既不愿走，那也罢了。我的住处便在藏书楼前面那所院子，今后你在府里若有什么难处，可以随时叫底下人来找我。”
郑娴儿涩然一笑，尽力装作轻松的样子：“找你帮忙？我如今的名声可坏得很，你就不忌讳瓜田李下？”
楼阙唇角一勾，言语中又带上了几分揶揄的意味：“这番话，只怕三嫂未必是出于真心。”
郑娴儿闻言，干脆把手中那块绣着并蒂莲花的帕子往桌上一扔，夸张地长叹了一口气：“你倒是把我看得透透的了——唉，人生短短数十年，什么人言可畏、什么瓜田李下，管那些乱七八糟的东西做什么！前日你救了我一命，今日又这般盛情来助我，我实在无以为报，只能以身相许，不知五公子肯不肯要？”
楼阙立刻拂袖向后退了两步：“不要！”
郑娴儿的小把戏得了逞，终于真心地笑了起来。
岂知没等她笑完，楼阙忽又补充道：“君子不乘人之危，‘以身相许’这样的‘酬谢’，我是不收的。不过，三嫂若对我有意……”
郑娴儿的笑声戛然而止，连嘴巴都忘了合上。
看到她吓呆的模样，楼阙愉悦地笑了一声，转身便走。
“喂，你把话说完！”郑娴儿追了上去，决意要问个明白。
她若对他有意，然后呢？他想怎么样？
楼阙迈出门槛，忽然站定不动了。
郑娴儿收脚不及，重重地撞到了他的背上，疼得龇牙咧嘴。
这时，院门方向忽然传来了一阵肆无忌惮的大笑声。郑娴儿吃了一惊，忙转身逃回堂中。
楼阙回头看了她一眼，然后便迎着笑声走了出去，冷着脸：“这里是楼家祠堂，不是西街庙会！二位不请自来、肆意笑闹，是不是太随意了些？”
郑娴儿惊魂未定，忍不住伸手将窗前的竹帘掀开一角，偷偷向外窥探。
只见廊下多了两个身穿儒袍的年轻男子，穿青色的那个靠着柱子站着，穿紫色的那个却挂着一脸夸张的笑容，伸出右手重重地拍在了同伴的肩上：“哟哟哟，延卿兄你快看呐！桐阶何时对咱们这样疾言厉色过？他刚刚必定是在做什么亏心事，不巧被咱们给撞破了！”
“你别乱说！”楼阙的语气很不好。
那紫衣男子“嘿嘿”地笑着，非但没有收敛，反倒有变本加厉的趋势：“哟，恼羞成怒了？我们刚刚可看得真真儿的，一个穿湖蓝色衣裳的小姑娘在门口跟你拉拉扯扯了那么半天，是不是？桐阶啊，我们两个可在这儿站了足足有一刻钟了，这么长时间，你跟那小姑娘鬼鬼祟祟躲在屋里做什么呢？”
楼阙黑脸：“当着我楼家历代先祖的面，沛民兄还是尊重些的好！”
原来这二人都是楼阙念书时候的同窗好友。青衣的姓黎名赓字延卿，紫衣的姓葛名丰字沛民。二人虽不及楼阙声名远播，在这小小县城却也算是小有名气的青年才俊了。
此时看见楼阙当真恼了，葛丰觉得有些没脸，只好装作不在意的样子转身去问黎赓：“延卿兄也看见了，是不是？”
黎赓向祠堂窗口的方向看了一眼，淡淡道：“头上梳的是回心髻。”
葛丰一蹦老高，“哇呀”一声叫了出来：“回心髻？那可不是小姑娘梳头的式样！难道桐阶在这里藏着的竟是个小媳妇？天呐，桐阶兄你……你枉读了圣贤书，竟然、竟然跟人家的小媳妇偷偷摸摸，你真是……”
楼阙“啪”地一声将手中的折扇拍在了旁边的石桌上：“你若再胡言乱语，休怪我不念往日之情！”
梦中说梦 说：
沛民兄是我的菜（^o^）/～
第5章 别是个狐狸精吧？
郑娴儿正隔着竹帘瞧得起劲，却见那葛丰忽然弓着身子往前窜出一步，竟向这边奔了过来，边跑边叫：“心虚成这样，还说没鬼？我偏要看看里面藏着的是何等尤物，别是个勾人的狐狸精吧？”
郑娴儿吃了一惊，忙放下竹帘坐回桌旁，心中“怦怦”乱跳。
廊下，楼阙眼明手快地伸手抓住葛丰的手腕，一把拽了回去：“你果真要与我割袍断义？”
这句话说得声色俱厉，葛丰吓了一跳，这才知道他是动了真格的。
看样子，事情似乎没那么简单呢！——葛大才子的眼珠子贼兮兮地转了几转，老实了。
郑娴儿在里面心惊肉跳了好一会儿，直到黎赓打圆场的声音响起来，她才算是勉强松了一口气。
这屋里本来没有什么见不得人的事，可是世人的眼睛都脏得很，若是真叫人闯进来瞧见她，那可就跳进黄河也洗不清了！
她已算是死猪不怕开水烫，可若是连累了楼阙，她岂不罪该万死？
正这样想着，外面又隐隐传来了葛丰的声音：“我只是在替你高兴嘛！你这大半年为了一个女人消沉成那样，我和延卿……”
后面的声音越来越远，渐渐地听不清了。
郑娴儿重新掀开竹帘，果然捕捉到了三人相携出门的背影。
危机解除，郑娴儿的心里却忽然生出了一股说不清来由的闷气。
是因为楼阙没说完的那句话，还是……
眼看着炉中的香一点点燃尽了，郑娴儿终于坐不住，只得收拾了针线提前打道回府去。
落桐居廊下，丫头婆子们正围坐在一处抹骨牌，地上瓜子壳丢得到处都是，也没人收拾。
郑娴儿走过来时，陪嫁丫鬟小枝从厢房里探出头来看了一眼，又鬼鬼祟祟地缩了回去。
大丫头兰香扔下手里的骨牌，阴阳怪气地道：“没脸的东西，还敢露头呢！我要是你呀，出门一定得找块黑布盖住脸，哪敢光天化日的出来丢人现眼！”
小枝顺着墙根溜了出来，走到郑娴儿的面前没好气地问：“奶奶今儿怎么回来得早？两个时辰跪满了？”
郑娴儿径直走进房中坐下，淡淡道：“前儿买办送来的彩线颜色不好，明日你出门替我跑一趟去。别想跟外面那帮狗奴才学着糊弄我，秦桑阁的东西，我闭着眼睛也认得出来。”
小枝痛快地答应了，径自开了郑娴儿的箱笼去找银子。
兰香在外头听见，干脆起身走了进来，一边装模作样地收拾桌凳，一边故意嘀咕道：“一绺丝线也要挑三拣四，找男人的时候怎么就来者不拒了？”
郑娴儿本来懒得理会这些闲话，却听见外头一个婆子大声抱怨道：“今儿又有人从墙外扔破鞋子进来了，这什么时候才是个头啊？唉，也亏得咱们奶奶沉得住气，这要是换了我啊，早一根绳子吊上去了！”
郑娴儿把手里的绷子往床上一扔，抬起头来：“韩大娘的面皮那么薄吗？那可糟糕了！你是我的奴才，我没脸就是你没脸——这会儿你老人家要上吊也来得及，现成的绳子在井栏上放着呢！”
韩婆子闻言，气得满脸褶子乱颤：“我又不曾偷汉子，那绳子怕还套不到我的脖子上！”
郑娴儿横了她一眼，嗤笑：“那可说不准，你不妨试试看？”
这时，另一个大丫头桂香忽然从外面快步走进来，眼底藏了一点奇怪的兴奋之色：“原来奶奶早回来了，叫我好找！太太那里差人来传话，叫您快些过去呢！”
第6章 别打我儿子的主意
郑娴儿匆匆赶到宁萱堂，果然里面正热闹着，丫头媳妇团团坐了一屋子。
楼夫人看见郑娴儿来了，便如往常一样招手叫她在身旁坐下，神态平和安详：“跪了这几日，可想明白了？”
郑娴儿低下头，淡淡道：“想明白了。”
大嫂胡氏在旁“嘿”地冷笑了一声：“这就想明白了？前几天不是还至死不认吗？”
郑娴儿充耳不闻，只管低头喝茶。
楼夫人见状微微颔首：“你能悔悟便好。我正要告诉你，昨儿孟家兄弟已经把阿祥的尸首带回来了。——他在省城附近一条不起眼的小河沟里落了水，淹死了。”
郑娴儿皱了皱眉，抬起头来：“是自己失足落水，还是被人推下去的？”
楼夫人的丫鬟瑞儿沉下脸来，厉声喝问：“奶奶这话是什么意思？难道您疑心太太……”
郑娴儿放下手里的茶碗，神情语气澜不惊：“瑞姑娘误会了。太太叫人把那奴才抓回来严审，自然是要抓活的，我岂会不分皂白胡乱猜疑？——只是，太太不肯轻造杀孽，却不代表当日设局陷害我的人不会着急灭口。”