“你所言的改良之法确实有益，开阔了我的思路，很好。”朱厚炜难得称赞身边的同仁，“将这张图纸jiāo给机械组，让他们立即动手制作。不，还是我亲自去罢，免得他们一时无法理解，做不出来。”
“我，我也能一起去么？”年轻女子问。
朱厚炜微微颔首：“自今日起，你便是我的助手，参赞蒸汽机以及蒸汽机车设计与改良事宜。”他转身便要去机械组，却见朱厚燦依然立在门口，兴致盎然地道：“二哥，我也想去看看那甚么蒸汽机，行么？”
“不过是个设计不完备的小东西罢了，不值当一看。”
“别哄我啦，我听娘提过蒸汽可作大用途，没想到你竟然制出了蒸汽机。回头若是让娘知道了，她定会十分欢喜。正好可借着二哥的东风哄一哄娘呢。”
朱厚炜点了点头，便带上了朱厚燦一同去机械组。机械组由十来个精通机械制作的熟练工匠与研究者组成，如今正在科学院的某间杂乱小院里忙碌。院子里四处散落着各种各样的铁制疙瘩，中央摆着一辆如四轮马车似的巨大铁车，车头上封着个大锅炉，锅炉上竖着烟囱，看上去很是粗笨。
朱厚燦围着大铁车转了又转，赞叹不已：“二哥，这玩意儿能动么？”
“……不能，它太笨重了。”朱厚炜道，“将铁锅炉放在前面，后头便不得不以铁制车身与铁轮来平衡。但若是将铁锅炉放在车内，又会因为太热而觉得难受。所以，我们正在改良锅炉的设计，亦须得改良车的形状。”
“若是这么小的车，放下铁锅炉自然不容易。将车做得更大一些，便不必考虑平衡了。”朱厚燦随口道，眼珠子转了转，“宝船的船身更大，船的内部也足以放下蒸汽机，二哥何不考虑用蒸汽机来驱动船呢？”
朱厚炜挑了挑眉：“你所言倒是不无道理，或可一试。不过，一切都得先改良蒸汽机再说。如今的蒸汽机耗费许多煤，动力却并不大。若是直接将这种蒸汽机用于船，船上恐怕无法装货物，全都必须装成煤。”
“那我就等着二哥研制蒸汽机船！”朱厚燦笑眯眯地道，挥了挥手，“蒸汽机船现世之日，指不定便是我环游世界之时！二哥，我的未来都靠你啦！”
“……”朱厚炜无言以对。
旁边的年轻女子微微笑了起来：“院长，景王殿下很支持蒸汽机呢，真好。”她仿佛想到了甚么，眼底升起了些许郁色，但很快又被众人围起来讨论如何改进蒸汽机吸引了，缓步走上前去认真听了起来。
朱厚炜首次将目光落在她身上，想起了她的经历。他记得，她是个小官之女，曾入女学修习，后来偶然看到了他著的科学启蒙书便开始自学，最后更是毛遂自荐来到了科学院。
可科学院与女学到底不同，里头都是成年男子，没有一个女子，有违男女大防之训。他倒是不在意男女之别，同意让她留下来见习，但她的家人却是百般反对，甚至说她是败坏门风、有辱门庭。她含泪与家人断绝了关系，从此便留在了科学院中。为了照顾她，他曾经让她去南宫女学里当女先生，可她觉得当先生并非自己所愿，仍然坚持回到了科学院。
说实话，这样一位弱女子的执着，令科学院所有人都为之动容。他亦如此，可从未像今日这样明晰地感觉到，她亦有柔弱的时候，而他对她亦有淡淡的怜惜之情。这世间因被困家宅之内而见识浅薄的女子实在是太多了，又有多少女子能勇敢地冲出家门，投身自己喜好的事务中呢？对科学与探索充满兴趣，而又能在偏见中坚持下来的女子，他更是只见过眼前这一位，可见其殊为难得，足以令人感动以至于敬重。
正德十六年，改良蒸汽机研制成功。年近三十的蔚王朱厚炜主动提出大婚，娶妻陈氏。蔚王妃亦是国朝史上首位女xing科学家。正德十七年，火车研制成功，于京城郊外铺设了第一条铁路轨道。至此，国朝领先世界两百余年，进入了工业时代。
正德二十年，蒸汽轮
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