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    角门小厮正打着呵欠拍苍蝇,看到驾驴车的人眼睛一亮,打起精神笑脸相迎,先倒了碗凉茶递上去。何寄下来,察觉到对方别于往日的谄媚恭维,心里锃亮。秦家三房如今得势,下人们见风使舵,他与三房交好,连带着也被高看一头。不过再怎么高看,也无法和从正门走的达官贵人等同而论,叫他一声“何爷”不过是给三房面子罢了。
    这类事,他上辈子见太多,这辈子就淡了,权势富贵也就那么回事,是以虽然袖里兜着帖子,他仍照旧走了角门,免去那些繁文缛节倒自在些。灌了两口茶,他让小厮们帮忙将驴车牵进府里,车上的东西都是连氏备来送给三房贺秦望归宗之喜的。
    此次认祖归宗,除了遍请京中望族之外,还广邀亲友,三太太罗氏的娘家人也请了不少,连氏便是作为她的娘家亲戚收到了帖,但是连氏自己来不了,只能让何寄将礼送来,道声贺。
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    连氏病了。那病绵延近半年,初时不大显,尚能行走活动,入夏后这病却突然转重,待何寄从广泽回来,连氏已病得下不了床。何寄遍请名医,散了大把银两出去买来名贵药材,那病也不见起色,一日拖着一日罢了。是以最近他没有心思再顾其他,只偶尔往沈家走走,想瞧瞧秦婠的伤,不过每回都没见着,下人只是拿话搪塞他,不是秦婠在歇着,便是她不得空闲,总有理由不见。
    细算起来,他已有段时日没见过秦婠,也不知她的箭伤痊愈没有。
    驴车拉进秦府,搬到三房的端安园,罗碧妁自小将何寄当半个儿子看待,这大日子里也不慢怠他,亲自在偏厅招呼何寄,拉着他一通问,多是问的连氏病情。何寄皆一一详答,罗碧妁听了心里不好受,安慰他几句,又拿了好些上好药材回礼给他,让他今天一定留在秦家吃过酒才准回。何寄点下头,她才又叮嘱人好生招待他,便又匆匆去了前头。
    秦望的大日子,她和秦少白这做父母的,怎么能不在场?况今日贵客来得多,他们更加脱不开身。
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    何寄在偏厅坐了一小会,便听到外头一阵脚步声,接着便是甜甜的唤声:“娘!”尾音打卷,是秦婠回来了。他眉梢一跳,快步走到会偏厅窗前,看着庭院树荫里的身影,婷婷袅袅,确是秦婠无疑。母女两不知说了什么,一路笑一路闹,秦婠走路没个正形,挽着母亲半埋头在她肩上,很是欢快,与在广泽时判若两人。
    沈浩初不在她身边,应该是被留在外院陪着见客了。虽说镇远侯府被烧之事惹得京中非议纷纷,都道侯府要落败,可这谣言没出两天便不攻自破。
    镇远侯府的旧事皇帝没有追究的意思,反倒连番赏赐下来安抚其心,沈浩初也因此前清州之事与乔宜松之案接连几天被召入宫中面圣,后又随卓北安同审此案,听宫里传出来的消息,天子对沈浩初十分赏识,而卓北安亦大力举荐,隐隐约约有扶植沈浩初取代自己辅佐天子之意。众人略作品味便已猜到,这些年卓北安蛰伏大理寺只是因为身体关系,否则以他之才早入内阁,如今既看中沈浩初的才能,他自是要扶其上位。有他相助,沈浩初入内阁是迟早的事,现在不过磨练,是以虽然沈家出了那样的事,但京里想结交沈浩初的人不减反增,就连初时不待见他的秦厚礼,此时也让沈浩初陪着见客说话,再无从前轻视之意。
    对于沈浩初的变化,京中之人看在眼中,都说他昔年纨绔不过韬光养晦,实则锋芒藏而不露,深不可测,然而事实如何,也只当事人知晓。不过对秦家三房来说,这便是如虎添翼,得回一个三元及第的状元儿子,再加上备受天子器重的贵婿,秦家三房因这一双儿女大扫往日困顿之意,成了京中争相结交的对象。
    短短一年,各人命数皆改,都有新的出路,只有他,囿于原地,挣不出心牢。
    “你何寄哥哥在里面坐着,带了不少你连姨腌的吃食过来,说是要给你的,你进去见见他?”
    正心思万千想着,何寄忽闻罗碧妁声音传来,他忙抬了头振作精神,唇角微微扬起,是个温和客气的笑。许久不见,他很想她,但那思念不能表露,他只是何寄哥哥,哥哥而已。他退回屋间,期待劫后的第一个相逢,可她那脚步却停在了长廊之下,没再接近偏厅的门。
    有时耳朵太好使,也是件痛苦的事,会叫人听到不想听的话。
    “不了,娘请他好好吃酒吧,我想去园子里转转,这儿怪闷的。”秦婠的声音糯糯的,听不出喜怒。
    “你与何寄那孩子这是怎么了?”罗碧妁却明显察觉出她的疏远。
    “没什么。”秦婠已转身离去,脚步渐远。
    母女两还有琐碎言语传来,何寄已然听不进,只认清了一件事。
    秦婠不愿再见他。
    ————
    秦婠在园子里逛了一小会,身边就已聚集不少的姑娘,有些是秦家的女儿,有些是亲戚家的姑娘,都恭敬唤她一声“侯夫人”,有那些想套近乎的,便直接叫了“大姐姐”,秦婠不过笑笑,将带来的礼逐一分了,没有差别对待。
    往昔这样的聚会,姑娘们围着的,多是秦舒秦雅她们,如今秦雅出家,秦舒落败,不再出现于人前。
    “看,那是谁?”走过莲池时,有人伸手遥遥一指。
    七月的天,满池荷花盛放,有人在池畔的毒日头下怔怔站着,一身白衣萧索。
    “二姐姐。”很快便有人叫出她来。
    一时间,众人神色皆复杂起来。大房与三房不合,秦舒秦婠不合,这已是秦家人尽皆知的事。秦舒出了那样的事,在家中避了数月,声名已是不堪,虽有江南王的亲事在身,也不过是填房,更何况这亲事不被秦厚礼看好,这些时日秦大老爷与和老太爷秦厚礼起了龃龉,父子矛盾渐深,秦厚礼要大房退了江南王这门亲事,大房却死不让步,秦舒夹在中间,嫁也不是,不嫁更不是——退了这亲,京中愿意娶她的人家,还剩几个?
    因着这些破事,就连秦望归宗的大好日子,秦家大老爷也不出现,秦舒更是称病不出。
    可避来避去,她还是在这里撞见秦婠。
    “她不会是要寻短吧?”身后的人小声道。
    秦婠蹙眉,转头看了眼有,余声皆噤,她拿团扇挡着阳光,摒了众人独自走到池畔。
    这个位置,正是当初她被人推入湖中之地。
    “站在这里后悔?”秦婠看着满池莲花,淡道。
    秦舒并不转身,声音冰凉:“不后悔,再来一次也是一样,你只是胜在运气太好。”
    秦婠捏着扇柄,看远处蜻蜓飞起。对一个因此受过断头之刑的人说运气好?真真可笑。
    “冥顽不灵。”她道。
    秦舒望来,神情憔悴,脸已瘦得削颊立骨,虽还是我见犹怜的美,却透出几分刻薄,没了从前仙姿丰骨,只是个寻常美人。
    “你得意什么?若没有当日之局,你秦婠又何德何能能做上镇远侯夫人,风光万丈地站在这里?你不应该感谢我吗?”秦舒冷笑。
    “感谢你?谢谢你推我入湖?谢谢你设局让我错嫁他人?还是要谢你几次三番夺我母亲家产?”秦婠摇了摇扇,风也是热的,她不想再站在这里,“你想要的,都是他人手中之物;而我所有的,不过是我自己应得的东西。如今这一切是你咎由自取,与旁人无关,你且好生受着。”
    平静抛下几句话,她走回树荫之下,有人大着胆子问她:“大姐姐同二姐姐说了什么?可是劝她回来?”
    “劝不动,放心吧,她不会寻短。日头毒辣,正适合反省,随她晒着吧。”秦婠摇着扇离去,不再多言。
    ————
    何寄在端安园呆得烦躁难当,秦家请的人多,下人们不够用,都派到前边招呼人,偏厅里也没人招待他。他略又坐了会,便出了偏厅,自去前院找酒。因连氏的关系,秦家他常来,路也熟,下人们也认得他,今日宾客又多,他独自一人倒也不奇怪。
    只是走没两步路,他就听到端安园的长廊下有两个丫鬟捧着衣裳往外走,边走边闲谈,声音远远传来,清晰入耳。
    那都是罗碧妁身边的丫鬟,聊得正是秦望,只是说着说着,又扯到沈浩初身上。
    “二公子是俊,不过咱们姑爷也不差,天底下像他那么好看的男子,可不多见。要是能叫我遇上个这样的,把心掏出来也甘愿。”
    “你这死丫头,这话也敢说?二公子和侯爷,是你能想的人吗?”另一人便骂道。
    “我哪敢啊!这不是随口说说嘛,再说了,你不瞧侯爷对咱们姑娘那叫一个疼宠,今早下马车时都是他抱着的,当着那么多人的面呢,旁人哪插得进去?”先头说话的丫鬟笑了,不无羡慕,又神叨叨地压了嗓,“我听说为了咱们姑娘,侯爷把原先房里侍候的丫鬟都遣散了,一个没收,又怕姑娘年纪轻吃不消,生生捱了一年才碰她。刚头咱们太太问起秋璃姐姐这事,你猜秋璃姐姐怎么回的?”
    “怎么回的?”另一人来了兴致,连步履都放慢。
    “秋璃姐姐说,昨个儿是侯爷与姑娘成亲一年之期,咱们姑娘竟在屋里穿了嫁衣等侯爷回来,说是要纪念成亲一年,竟然在屋里悄悄又拜了次堂,终于把这事给办了。”那丫鬟“嘻嘻”一笑,小小声说着,又道,“想不到咱们姑娘竟有这情致,怪不得侯爷疼她,别人哪想得到呢?以前夫人还操心那事,现在可算是放心了。”
    二人聊着聊着,渐行渐远,声音也消散在满园的蝉鸣中。
    何寄的身影自林荫间转出,下意识要攥腰间的剑柄,可今日前来道贺不曾佩剑,他的手落个空,便只死死握成拳。
    满心满耳,都只剩下刚才丫鬟说的那话。
    她又拜了一次堂。
    那并非什么夫妻情/趣,而是她彻底摒弃过去,另嫁他人。
    ————
    秦家宗祠已开,早上宗亲与族中长辈都已来齐,族谱亦被请出,果品牲礼齐备,秦家男人们已跟着头发花白的秦厚礼在秦家宗祠里候着,秦婠扶着母亲立在外头,看着自家父亲带着神采飞扬的哥哥大步踱进来,跟过秦婠时,秦望悄悄朝秦婠眨了下眼,仍是从前风流肆意的神态。
    秦婠笑了,回了个鬼脸。
    认祖归宗的仪式并不繁复,在祖宗牌位前敬上三炷香,名字记入族谱,再向秦厚礼与父母奉茶,最后由秦少白带着一一见过族中长辈,便算是正式归宗。一圈下来,秦望拿了不少厚礼,人散时秦望拉住秦婠,献宝似的让小厮把所得之礼捧到她面前。
    “挑挑,喜欢什么拿去。”他大方地挥挥手。
    秦婠看着那些东西,都是男人用的,多是佛串、玉佩之类,她没什么兴趣,只看中一套秦厚礼给的上用端砚,也不客气,用手一指,秦望马上会意:“一会送过去,你走的时候带上。”
    她笑开,夸他:“哥哥真好!”得了这夸,秦望心里高兴,岂料这丫头马上就转头和秋璃说:“那套端砚放到侯爷书房去。”秦望脸上的笑就垮了,他不痛快。
    妹妹是他的,才认回没多久,已经满心都是别的男人,他能痛快才见鬼。
    当下他摊出手,冷道:“给我。”
    秦婠莫名:“给你什么?”
    “礼物。”秦望不悦,“别人都送了,你怎么不送?”
    “我送了啊,一整车呢。”秦婠委屈得很。
    “谁要那些东西。”秦望这人性子古怪,不入他心的东西,金山银山捧到面前都没用。
    秦婠撅了嘴:“那些东西怎么了?哥哥看不上,那我送给别人去。”他的语气惹着了她。
    秦望还待再争,到底知儿莫若母,罗碧妁看了半天笑道:“望儿,那里头有你妹妹给你亲手做的衣裳鞋袜香囊剑穗,你真不要?”
    “……”秦望卡壳。
    秦婠得势:“不要算了,我拿去给别人,你还我。”
    “不还。”秦望终于又笑起来,拍了一下她摊开的手掌,心满意足地走了。
    ————
    到了傍晚,前来赴宴的宾客一一驾临,秦婠便陪着沈浩初帮着自家父母兄长迎客。
    “大理寺少卿卓北安卓大人到——”外头唱名声响起,秦婠自沈浩初身边踮起脚,果见秦少白亲自迎着身着官服的卓北安进来。
    他刚从官衙出来,一身衣裳来不及换便过来了。这样热闹的应酬,若搁从前,他必是不愿应付的,可这次却有些不同。
    自那一别后,卓北安再没见过秦婠,除了偶尔她会借沈浩初之手递来的关心,二人间没了牵连。沈浩初归来,她不会再去寻他。
    云集的宾客中,沈浩初带着秦婠过来打招呼,他目光清亮地拱手道:“见过卓大人。”秦婠说的却是:“北安叔叔。”一派欢快,有再见故人的喜悦。
    从前不觉得,今日见了这两人,卓北安方从这声称呼中品出些许苦涩,然面上到底还是如常,笑得越发像二人长辈。旁人只将沈浩初视作卓北安的学生,未往他处多想。
    秦婠同他,不过几声寒暄问候,语落之时想着风风雨雨里的帮扶,又想着自己枕边的男人与他是同一人,不免有些怅惘。那边有人来请卓北安入座,卓北安便朝他二人拱手,秦婠福身以送。
    卓北安走出两步,忽又转身,朝二人道:“今日你家大喜,我也不知要送什么,就把埋在大理寺柿子树下的酒都挖出来,权作贺礼。”
    秦婠微怔,他又似叹非叹地道:“日后,你别再去挖了,树下没酒了。你们……要好好的。”
    沈浩初已揽了她的腰,郑重道:“多谢,我会的。”
    寥寥数字,一段自己对自己的承诺。
    ————
    席宴酒过三巡,觥筹交错,推杯换盏,谈笑声不绝于耳,女眷这边亦是面酣耳热,秦婠今日作为半个主人,又是镇远侯夫人,前来攀交敬酒的人很多,就算每杯都浅酌小抿,也喝了不少。
    胸口突突直跳,她告个罪,离席回端安园小歇。
    一回屋,她就瞧见十来坛酒摆在父母屋子的翘头案上。酒坛不大,已被擦得锃亮,只是坛口泥封仍紧,她一眼认出来,那是卓北安酿的酒。
    数了数,总共十六坛。
    十六坛酒,是他一生所酿,往后,就再没有了。
    树下没有,他也不会再酿,那是他断去的念想。
    秦婠情不自禁取来一坛,去了泥封,寻了小杯满上,一口饮尽,熟悉的味道由舌入心。
    这酒沈浩初也会酿,一模一样,然而沈浩初酿的是新酒,而这十六坛却是陈酒。新酒清甜,陈酒甘醇,是他二人这一世已截然不同的人生。
    自斟自酌了两杯,秋璃忽进来禀道:“夫人,何寄公子在外头求见你。”
    秦婠晃着酒,摇头:“不见。你去告诉他,以后都不见了。”
    秋璃一愣,这话太绝,且没有前因后果,她不知如何转达,可看秦婠已无意多言,便只得退出自想法子。
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