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    未晓棠抱了一捆木柴树枝,放在火堆旁边,道“我包袱里装有干粮,大家将就吃些。”说着,便和云纹先生给大家分派了面饼馒头。
    也许是淋了雨,那女人接过馒头,手臂忽然瑟瑟发抖起来,口中的馒头渣掉得满怀。卓青飏忙起身找了一件粗布半旧衣服披在她的肩上。那女人悠悠地叹了口气,道“造化弄人。”
    未晓棠和云纹先生听她平静自语,也颇感惊讶。
    那女人痴痴地道“昆仑派,又是昆仑派。”
    未晓棠道“你和昆仑派有何渊源?”
    日已西沉,阴霾满天,农舍外边黑漆漆,暗沉沉的。隐隐火光,跳跃在那女人的眼眸中,她沉默着不发一言,沉默得让人更觉得周围静悄悄的,除了不时从屋后传来几声寒蛩叫声。
    她似乎想了很久,才自顾自地道“先父追随中山王,戎马倥偬,立下不少功劳。我出生在魏国公府,国公爷为我赐名成犀。”
    云纹先生知道她口中所说的先魏国公乃是开国六王之首,一生功勋赫赫,被追封为中山王。没想到眼前的人居然是名门之后,不知何故,落魄至此。云纹先生大有“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识”之感。
    成犀又道“不想父亲早逝,国公爷待我犹如亲生女儿,从小就养在府里,吃穿用度,和府里的小姐一般无异。国公爷常说等我到了待嫁的年纪,他一定挑一户好人家把我风风光光嫁出去。”
    美好的回忆恍若昨日,她说到这里,火光下露出一丝微笑。但是那个微笑转瞬即逝,成犀又道“只是我福薄,我十五岁那一年,镇国公镇守北平,忽然生了一场重病,背有疮症,皇上亲谴宫中太医多番诊治,病情却难有好转。无奈,镇国公只能详加安排北方事务后,南下金陵养病。一日,府外来了一个老道,自称道号长平,有医病良方,他在府中一住就是数月,我曾经服侍国公爷饮食的时候见过他一面。那老道鸡皮鹤发,眉须皆白,神采奕奕,他诊断国公爷多年劳心劳力,气血虚弱,内热冲虚,引发疮症。疮症难愈,需内补元气,外散热毒。数月过后,国公爷果然见好。国公爷重赏那人,我们也在背后由衷地高兴。当时我也曾以为国公爷就此可以痊愈,直到那一晚……”她的眼神痴痴的,好像有什么可怖的事情发生。
    未晓棠听得专注,便道“后来怎么样了?”
    岳赤渡也已经用完功,不知何时已经坐在一旁,也听得全神贯注。
    镇国公虽是久卧病榻,但是还是牵挂北方军务,所以就在理事的书房偏殿起居。成犀,亦女亦仆,就搬到偏殿后边居住,方便照顾。那一晚,成犀端了一盏红枣冰糖雪蛤正从侧门走进镇国公养病的房间。侧门到偏殿,是五六个大书柜,里边都装满了历年来的军务报简。她还未走进去,就听到室内窸窸窣窣的说话和垂泣声。
    成犀驻足听说话声音也不是日常侍候国公爷的仆人,她四处看看也不见守卫,不由地心中纳罕“这个时间是国公爷食用宵夜的时候,是谁还在说话。”
    她又往前走了几步,透过书柜的间隙,只见屋内两人,一个是国公爷,另一个国公爷的长子。国公爷叹息一声道“恭儿,为父一生,所行所事,忠君爱国,无愧于陛下国家,天下百姓。我一旦撒手而去,你切勿心怀仇怨,务必要牢记恪尽职守,忠君爱民。”
    成犀心中惊讶,心想“难道国公爷的病症……”她还未想清,就听到一个凄艾的小声道,“父亲,为什么会这样?难道就没有转圜的余地了吗?父亲,父亲……”
    国公爷又道“君要臣死,臣不得不死。”
    “家中姊妹,嫁入皇室,魏国公府,可是亲上加亲的皇亲国戚,为何会落到这步田地。”
    “外人眼中烈火烹油,只有我们,身在其中,才明白亲人手足,往往比不得利益名位。帝王之家,风云变幻,生死沉浮,最是无情。你这些姐妹兄弟中,各有政见,又多裹挟于不同的势力之中,亲人反目,同室操戈,实乃为父牵挂之事。为父在一日,尚能压制分毫,只是为父若不在了,这一副重担压在你的肩上,必定难上加难。万望你多替他们周旋一二。”
    “父亲,儿子,儿子谨记。”
    国公爷扶他起来,道“成犀这孩子在府里这么多年了,你要留意给她寻个好人家,侯门公府也不清闲,名门望族多有争斗,她生性自由,只愿给她找一个能懂她疼她的人家,我也就心安了,他日在九泉之下才有面目再见她的父亲。”
    成犀躲在书柜之后,听到此处,不由地泪流满面。她有心要进去探问一下国公爷的病情,但是见屋外并无守卫家仆,必定是国公爷不想外人知晓他们父子二人的谈话。她只得退出后门,踉踉跄跄地回到房间,也不点灯,呆坐于案默默地流泪不止,不知何时才睡去。
    第二天一早,屋外一阵吵嚷。成犀被吵醒,没顾上梳洗,忙出门去看,只见丫鬟仆人奔向前厅,一问才知道。原来,昨夜国公爷服了那长平老道的药,病情不见好转,却忽然加重了。国公爷一早便命人将那老道叉出府外。国公爷就此一病不起,谢绝了诸多拜访探望,也一律禁止家仆进出侍候,只留下夫人、子女近身。直到一日,皇上亲到镇国公府探视,镇国公这才勉强起身,强扶病体迎接。皇上见镇国公憔悴不已,双眼含泪,屏退左右,促膝长谈,一直到深夜。
    不知不觉的,夜已深了。成犀坐在火堆旁,她眼眸中泪光闪闪,仿佛还能记忆起当日的景象。她续道“就是在那一天,我在国公府里见到了秉同,他就站在一队卫兵中,他虽然年纪轻轻,但是身姿挺拔,气宇不凡。”
    云纹先生听他忽又另起话题,不由地道“镇国公后来呢?”
    成犀一低头,满眶的泪水扑簌簌地掉了下来,道“没几日,国公爷就过世了,举国哀悼。陛下圣旨,追封为中山王。我因为守孝,一直没有出嫁。直到过了三年,我才再次遇见秉同。”
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