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    你停下脚步,低垂着两条冻腊肉似的手臂,使劲眨眨眼,企图融掉睫毛上的碎冰。
    狭窄崎岖的山路被厚重的积雪一盖,如同飞入黑夜的蝙蝠,单凭嵌在你眼眶中那两颗快被冻碎的眼珠子,根本辨别不出它该有的走向。
    惨白的枯树将你包围。
    它们其中的一些笔直地矗立,与惨淡的天幕相连;另一些则是骇人的扭曲,枝条交叉错杂,像是数十条乱交的蛇,正以一种诡异并暧昧的姿态在做爱。
    你勉强抬起手,用粗糙的毛线手套擦了擦右眼。被雪水尽头的双足早已麻木,这令你每一步都走得极为艰难,你甚至怀疑连接小腿的神经已经坏死,全仰仗着惯性在一步步向前。
    就不该答应他们来爬山看雪,你想。
    事情发生在今早九点,你与同伴相约前往野郊爬山。
    一千五百米海拔的地垒式断块山,计划乘缆车上山,再往上爬一段路直至最高峰合照。紧接着各自散去,可以坐小车到滑雪场,也可以就近找一家餐馆吃点暖胃的小菜。天很明朗,兴致勃勃的你们约好下午五点半集合,预备在日落前下山,再换乘大巴离开。
    大约下午四点,拍完雪景的你预备穿过一片被积雪覆盖的密林,与同伴会和。
    它并不在手机导航所规划的路线上,但积雪抹平了凹凸不平的山体,为游人造出一条苍白色的路。
    只是一小段,你思量,直线穿过就好,这样能省去不少力气。
    你一边安慰自己,一边攀住枯朽的树枝,往下滑去。
    意外来得措手不及。
    大约过去十分钟,天骤然阴沉,云幕低垂。沉重的浅灰色仿佛一个蛋壳,将作为蛋黄的你牢牢困在其中,全然包裹。
    大雪倾盆而出。
    荒僻的山峦阻隔了手机信号,断网的地图无法提供你此刻的位置,你只能依靠手机最后显示的红点,按照大致方向,继续前进。
    雪越下越大。
    正当你快要被这些饿狼般的寒气逼入绝望,想瘫倒在地,一蹶不振时,一栋隐秘的别墅逐渐显露在你眼前。
    仿佛从古典侦探小说里浮现的老旧住宅,被一丛丛无名灌木与一棵棵枯树簇拥。
    灰白色的外观,暗红色的砖,陡峭的斜屋顶,甚至还有一个精致的烟囱。
    天啊,它简直是一座巨大的坟墓。
    你倒吸一口冷气,又立刻被刺骨的风冻得直打哆嗦。
    许多富豪会在这座山上购置别墅,在冬季前来赏雪,或是夏日避暑。实际上,在三十分钟的缆车上行中,你透过雾蒙蒙的玻璃,的确隐约间看到过几栋掩藏在山涧的华美别墅。
    事已至此,你别无选择。
    穿过一片阴郁异常的密林——那些树枝交错着覆盖在你头顶,像细长的手指,而透过枝丫落下的星星点点的白光,则是小孩儿明亮的眼睛,密密的雪花便穿过这些眼睛,落满双肩——你来到那幢别墅前,扣响禁闭的房门。
    迎接你的是一位年事已高的女人。你羞于用老婆婆去形容她,因为“婆婆”隐约有陈朽、和蔼、无精打采的印象。而眼前的女士体型瘦高,眼窝凹陷,唇瓣枯裂,但那双干瘪的眼睛却炯炯有神。
    “您好,我是来观光的游客,”你急促地开口,“我本来要和朋友会合,可是外面突然下了大雪,我手机没有网,也找不到回去的路……请问你们能不能让我在这里暂时避一避,等到雪停我就走。”
    她警惕地对你一番打量,用沙哑的声音回复:“请稍等片刻,我需要去通报主人。”
    说完,她关上了大门。
    约莫七八分钟过去,那位年老的女士再次打开房门,冲你微微鞠躬,道:“请进,主人要见您。”
    你着实奇怪于她的怪异称呼,毕竟这个年代了,哪家帮佣还会管雇主叫主人?
    紧随这位年老的女士,你爬上红木扶手的楼梯,然后是幽暗曲折的回廊。这里好像羞于点灯照明一般,到处都是暗沉沉的。透过几扇没有拉上帷幔的窗户,你能瞧见阴霾在玻璃窗外咆哮。
    忽然,前头的女人停住脚步。
    她敲了两下房门,随后拧开铜把手,咯吱一声,宽敞的书房显露在你眼前。
    这个房间要比外面明亮不少。
    猩红色的窗帘禁闭,但剔透的水晶吊灯自上而下点亮了屋内。
    最先抢夺视线的是一排考究的书柜,除却精装图书,还有陈列着各色古玩。都是些小东西,譬如青瓷杯盏,镀金钟表,钻石拼接的芭蕾舞女郎摆件……乌黑的檀木地板延伸开来,光可鉴人,将来客引向更为奢华的里屋。
    再往里走,你见到了帮佣口中的主人。
    他坐在一张有着纯金边沿、墨蓝衬里的扶椅上,藤蔓与蔷薇的暗纹在墨蓝色的靠垫上兀自生长,活像一尊蜡像。
    你向前迈出一步,张了张嘴,为他过于瞩目的容貌失声刹那。
    一副苍白的面容,五官深邃,剔透的蓝瞳含在眼窝,额头被柔软的暗金色短发遮盖,薄唇浮着与面色不符的血红,仿佛从故事里走出的吸血鬼。
    英俊,又无法接近。
    他看向你,漫不经心地询问:“请问怎么称呼?”嗓音沉稳,有种说不出的泠然。
    “林,”你说,“管我叫林就好。”
    “你好,林。”他微微点头,以表礼貌。“我是艾德蒙·德温特。”
    “德温特先生,很荣幸见到您。”你笑了下,忐忑地说出自己的请求。“不好意思打扰了,请问能不能让我在这里避一避,等到雪停我就走。”
    德温特先生听闻,转头看向窗外。“那你可能要留宿一晚……这么大的雪,一时间停不了。”
    他说完,目光落回你身上,补充道:“不必担心,这里有很多空房间,你要是愿意可以多住几晚。”
    你高悬的心稍稍放下,对男人再三道谢。
    为你开门的年迈女士将你带到远离书房的另一侧。房间靠近楼梯,四处弥漫着近乎悚然的寂静。
    她告诉你,这里是专门用来招待客人的,倘若主人要举办大型聚会,来客们便会被安置在此。而自己是这栋别墅的女管家,不管发生什么事,你都可以去找她。
    “您可以称呼我为霍普夫人,”她说,背脊笔挺。
    “好,”你随即应道,“那麻烦了,霍普夫人。”
    霍普夫人似是对你的礼貌十分满意,僵硬的神态和缓几分。
    她掏出一大串钥匙,低头挑挑拣拣一阵后,将客房的钥匙从铁环拆下,交到你手上。
    “晚餐七点开始,请准时到达。早餐是八点起供应,十点整结束,如果错过,就只能吃剩余的面包和冷粥。”霍普夫人只介绍两餐,想来是觉得你是暂住一晚,明日上午便会离开。“如果感觉到饿,您可以打屋内的有线电话给厨房。女佣会备好茶点送到屋内。”
    “您可以拉开窗帘,但不要打开任何一扇窗户……您知道的,水渍啊、灰尘啊,这么大的别墅一旦开窗,打扫起来会非常麻烦。”她继续交代。“请尽量保持安静,尤其是夜里,主人们睡得很早。”
    “一、二两层楼的所有房间都可以随意走动,包括书房和音乐厅。花园当然也可以去,不过这个天气,想来也没有参观的必要。三楼是主人居住的地方,如果您有事找他,需要提前同我说。我住在二楼最右边的房间,就在这条走廊的尽头。”她说着,比了个手势。“更上面就不要去了,基本是空的。哦,还有厨房,那不是客人应该去的地方。”
    “最后一点,请您务必记牢。”霍普夫人突然郑重其事地盯着你,那双干瘪的眼睛明亮地令你心慌。“不管发生什么,千万不要打扰阁楼上的夫人。”
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