李氏听得沈夫人的述说，倒是和女儿那番话并无区别，只长长一篇下来，知州老爷除了咳嗽，竟只字未发意见，李氏心里头着急，她虽是个内宅妇人，只是因丈夫过世后，才逼不得已和宗长族老周旋，废心里里外外的事务，却也知道一点，女儿谋划那些事，到底还得落在知州老爷身上，知州夫人一介女流，就算热心，也帮不上许多。
越是着急，事情却越是进展不顺，知州老爷好容易开口，却是一句：“都什么乱七八糟的事儿，我如今哪里顾得上这许多？！皇后娘娘虽多被郑贵妃挑衅，你们沈家和郑家历来就有矛盾，此时却还要以大局为重，我这时已经够艰难了，再和荣国公府结了仇，郑秋死了心和我作对，我在汾州的公务，就更进行不下去。”
李氏忍不住把眼睛睁开一条缝，斜斜一睨，只见那知州老爷端端正正的面容，又有一把美须，看上去端方正直，真没想到竟是个不分是非的胡涂官，他可是一地父母，怎么能有失公道，撒手不管弱势百姓的死活。
李氏暗暗抱怨，沈氏也满腹郁火，水杏眼一瞪，委屈得噘了嘴：“老爷这是什么话？指责我只顾娘家不顾老爷仕途？亏我嫁进赵家这么多年，不管婆母怎么刁难，忍气吞声侍奉，吃一肚子闷亏还要强颜欢笑，又替老爷抚养子女，半点不敢挑剔，在老爷眼里，我原来还是沈家人，从不和你一条心。”
李氏垂了眼，盯着自己的脚尖，暗道：知州夫人竟敢这么和丈夫说话？哪个妇人出嫁后，不要上事公婆下育子女，这都是妇人本分，怎么能算委屈？这事多半怕是不成了吧，夫人这么一激，知州老爷该更不愿管了。
让李氏吃惊的却是，夫人这么一怨嗔，老爷竟真有些理亏了，咳咳咳了几声，态度软和下来：“我这段心里堵得很，刚才那话说得急了些，你也别放在心上。”
“我答应这事，可都是为了老爷着想，老爷不是也一直念叨，荣国公郑秋从前可和施良行密切得很，两人不定做了多少勾当，现下这汾州府，属官大多是施良行的党从，老爷新来，就被他们架空，拘了手脚，要不是施良行交待，他们怎么敢？如果能借这事儿，牵连上施良行，说不定老爷的难题就解了。”
李氏虽听不明白官场权局这些道道，却也跟着点头，又暗道：差些忘了女儿早前的话，这沈夫人可是当今皇后的嫡亲妹妹，难怪行事不同普通妇人，又懂得这许多外头的事务，说不定还有转机。
越发竖起耳朵来。
“事情哪有这么简单，郑秋的小子就算恃强凌弱，又没闹出多大的风波来，顶多弹劾郑秋一个教子不严，郑秋毫发不损，更何况施良行？”
“这事成与不成，老爷还是和尹先生商量商量再说，我只望着，老爷能帮，多少还是使些力，一来有纪姐姐的情面，再者，我还想着那顾大姑娘既机智伶俐，又美貌无双，和兰庭倒是般配，真要能成了咱们儿媳，一家人的事，还能看她被别人欺负了去？”
李氏一听这话，再顾不得那些礼法体统，双眼瞪成了铜铃，直盯着知州老爷几乎没把那张端端正正的面颊烧穿两个窟窿。
又听赵知州道：“兰庭那情况，怕是和这女子不般配吧。”
难道知州老爷的儿子有什么不妥？李氏心里又打起鼓来。
“怎么不般配？顾大姑娘论家世，的确低微了些，但也是出身耕读传家的世族，她父亲可是弘复六年的举人，有功名在身，难得是这姑娘知书达礼，又节烈孝顺，身处逆境却还能反抗权贵，这等刚毅贞节，正该得朝廷表彰。”
原来知州老爷是嫌弃春归的家世，李氏不由长叹：若不是丈夫横死异乡，等日后中了进士，春归便是官宦之女，又怎会被人挑剔呢？
“不妥不妥，兰庭的婚事，母亲也有主张。”
“老爷难道真想任老夫人折腾，和晋国公府联姻？”沈氏冷笑道：“老爷难道忘了父亲一再提醒，太孙可也就要婚配了，晋国公府尽管炙手可热，太孙及郑家连万家可都盯着，真依了老夫人，难道老爷也想着夺储？”
“莫胡说！”赵知州重重一拍床铺。
李氏被吓了一跳，惊叫出声，好在她这时无论发出多大的动静，旁人也是听不见的。
沈氏却一点没被吓到，撇着嘴角反而笑起来：“我怎么说，说什么都不要紧，横竖一家子，各长一颗心脚还扎在同根绳子上，绳子一断都得摔地下，重要的是皇上怎么看，娘娘怎么看，官场上那些人又要怎么看，兰庭这还没起步，就因一桩婚事卷进漩涡，对赵家而言，可是祸非福。”
李氏又盯着赵知州猛瞧，见他把那眉毛松了紧紧了松，一掀被子，穿着条亵裤裸着小腿就站起来……李氏吓得生生退后一步。
“这件事，还得和寄余商量商量，我这就去外头，没我准话，你先别忙着闹腾。”
“自是要等老爷决断。”沈氏越发眉开眼笑。
李氏也忙忙飘去了外头，等那赵知州着装整齐往外走，她想了一想，还是决定跟着能定主意的关键人，就没听见沈氏和仆妇的一番对话。
“夫人，老爷可答应了？”这仆妇，就是一直陪在沈氏身边进出那位，是沈氏的陪房，快四十的年纪，丈夫姓郭，她的女儿，却是跟了沈皇后进宫侍候，郭妈妈在沈家也好赵家也罢，都是极体面的人物，撮合赵家长子兰庭和春归婚配这桩事，原来是出自郭妈妈的主意。
“老爷是个什么性情，我还拿得准，这事没有十停，也不下八停了，我只是担心，兰庭那头……怕没这么容易。”沈氏叹息：“别的家，儿子都是听老子娘的，咱们家倒好，老子没有老子的威严，儿子没有儿子的顺从。”
郭妈妈却道：“那顾大姑娘，生得十分好容色，老话说得好，人不风流枉少年，又不说老奴冷眼看着，大爷往常就爱和六皇子交道，走动得多的那几个，也都是些倜傥风流的公子，屋里头不一样收着几幅仕女画？要知道夫人属意的这位，是个绝色佳人，这事就成了五停；再者，若非夫人提醒，老奴也没留意，顾姑娘竟未缠足，夫人可别忘了，咱们家大姑娘该缠足的时候，也是又哭又闹，大爷寻常虽远着大姑娘，不喜大姑娘跋扈，当时却也为这事发了话，不让大姑娘受这痛苦，为此还和老夫人争执了几句，一着急，说那些缠了金莲的女子，走路扭扭捏捏，有的甚至要让人抱来抱去，都不像个健康人，哪点美了？大爷一看顾姑娘行动爽利，性情也不柔弱，说不得那五停也就成了。”
“话虽如此，可妈妈也别忘了，因着前头朱氏的事，兰庭指不定把我怎么想，更不提当中还有老夫人一直挑唆着，在他婚事上头，兴许更加听从老夫人的主张。”沈氏更见愁闷了。
“虽说老太爷故世前发了话，但姻缘之事，大爷还需听从父母之命媒妁之言，这件事儿，只要先说服了老爷点头，往北平家里去封信，叫大爷来汾州侍疾，再一逼压，说隆灵寺住持断言，老爷自来汾州遇见多少厄困，大爷和顾姑娘婚事一冲，全都解了，大爷迫于孝道，也只能认同，只要婚事一成，大爷看着新奶奶是这般人物品格，心里只会记夫人的好，哪里还听得进老夫人的挑唆。”
沈氏颔首：“但愿得如此吧，老夫人心心念念，就要助着惠妃母子和姐姐、太孙作对，偏兰庭又是个这样的才品，我只怕晋国公更加属意招兰庭为孙女婿呢。”说着又恨声道：“我那时还在北平，听姐姐的话，想着把芳丫头配给兰庭，废尽心思曲曲折折，总算是试探得兰庭并不反感，也不知三姐夫是怎么想的，临了他倒给我来个变卦，要不离京前就把兰庭的婚事定了，也不至于这样被动。”
郭妈妈也叹了口气，惋惜道：“芳姑娘若成了咱们大奶奶，依顾大姑娘的姿色，夫人将她荐给娘娘，指不定有更大的用处。”
这边主仆两个相对叹惜，另一头李氏跟着赵知州出了内宅，到了外衙的书房，只见出出入入的都是男子，羞得她飘飘停停，冷不丁却睨见莫名其妙出现的魂婢，冲她脸露讥鄙，顿时省悟自己这时，魂号可是挂进了度朔司，又何必再依着尘世间的礼法规矩？又想到她前世的前世的前前世，生于大唐，可也是骑着高头大马身着胡服抛头露脸过，何曾像这一世般扭捏，当下也便放开了心胸，昂着头穿过墙去，只到底还是没有完全摆脱生前的习惯，站得离说话的两个男人八步远。
难免关注对女儿终生大事，说不定也有作用的另一位男子。
只见这位穿着一件深青道袍，头上带着逍遥巾，风度儒雅，虽举止谦恭，但双目有神，未过三十的年纪，却能被沈夫人恭称一声“尹先生”，且知州老爷虽然“寄余寄余”的叫着，对这人却显然礼敬，李氏不由暗暗上心，忖道春归倘若真嫁给了知州老爷的公子，需得对她提提这位尹寄余，就算春归不会和他直接接触，女眷间时常走动，或许也是助力。
李氏压根就不那么关注赵知州是否答应说服顾氏宗家妥协了，她满脑子想着的都是春归的终生大事，她虽不知赵知州的家族是个什么情况，但想想沈夫人既是皇后的嫡亲妹妹，怎么也不可能嫁入寒门，春归能得高嫁，今后有所依靠，固然让她这当娘的松一口气，却也明白，春归并无娘家支持，在那高门大族，怕也不会那么容易。
可怜天下父母心，一桩愁怅刚了，又生出多少担忧，到底无法安稳。
就算脱了凡胎肉体，一缕魂识比生前更增清明，懂得尘世里的悲欢喜乐，到头来也逃不过生老病死，人魂再经轮回，怎知来世好歹，就像这一世的母女缘份，轮回后断然不能延续，然而终究还是放不下，抛不开，仍如在生的执念，唯愿女儿余岁安好。
这么一走神，前头的话便只听了个隐约，直到听赵知州抱怨：“我丁忧三年才得起复，没想到竟放了外任，赴职前，许阁老和高公公先后提醒，却都只说让我彻察施良行治理汾州之事，察什么，怎么察却未说明，又皇上对施良行的廷推，先就批许了……我这么察，真察出什么大罪状，倒是合了许阁老和高公公的意，却不知是否有违圣意。”
又是长长一声叹息：“就更不说郑珲澹，既非世子，又无官身，不过看上了个孤苦女子，想要强掳还未得逞，这算得上什么大事，手头上多少公务还没头绪，哪里顾得上。”
听得尹寄余直摸额头。
许阁老和高公公，一个是皇帝无比信任的内阁大学士，一个是司礼监掌印太监，这两位都先后在老爷您赴任前打过招呼，老爷您居然还在怀疑圣意？难怪赵阁老临死前都还不放心，不敢把肩上的挑子交给成长得再成长就老了的嫡长子，做下那些安排。
尹寄余默默组织言辞，不想把话说得过于尖锐却又必须明明白白，最后还是放弃了，直接点明：“大爷的推断，难道老爷就一点没听进去？”
“兰庭才多大，他还没入仕呢！”
尹寄余：……
忍了好几歇，才摁捺住骂人的冲动——我也未到而立，我也没入仕，知州老爷怎么大事小情都丢给我烦心，区区水土不服，就装病装了两个月！
“光宗帝时，冷落内阁，重用内臣，当今万岁登基，深知失衡之弊端，故重在制衡恢复秩序，虽说眼下，内阁与宦臣并重，但皇上最忌讳之事，便是外臣与宦内勾结，施良行行贿高公公未遂，紧跟着皇上便放老爷外任，许阁老和高公公还先后提醒老爷，这便是体现圣意，皇上已经对施良行不满，只因并无罪证，又批允了廷推，一时无法/论处施良行，否则施良行升任之后，汾州知州一职必为其党从继任，也轮不上老爷担当了。”
赵知州只要做成了这件事，俨然是为皇帝解除了疑忌，他竟然还拿不准圣意！
“那荣国公府这件事……”
“老爷当然要管！”尹寄余斩钉截铁说道：“老爷自从赴任，多受掣肘，固然是施党牵制，但施良行还不至于一手遮天，更何况人走茶凉？关键是老爷还未能竖立起足够的威望，这才让汾州府治下，多少对施良行心存不满的门户，尚且观望……在下已经察实，施良行与荣国公早有勾连，倘若老爷能借这事，弹劾荣国公受到朝廷申斥，岂不正好立威。”
“可如此一件小事，不至于让荣国公被朝廷申斥吧，郑贵妃以及魏国公也不会坐视不管。”
“倘若顾氏宗家承认，若非荣国公府逼胁，何至于苛待嬬妇孤女呢？顾氏乃汾阳当地世族，都被逼得连体统门风不要，做下受人诽议嘲笑之事，足见荣国公府多么嚣张，魏国公郑秀虽为郑秋族兄，可如今，皇上正在推行改制，郑秀是个聪明人，他哪能觉察不出施良行已经失了圣心？老爷这本弹劾，只要有理有据，郑秀说不定还要附议，主动为郑秋请罪。”
“可依内子说，那顾氏族长铁了心要攀附荣国公府，哪有这么容易说服，反而答应与荣国公府为敌。”
“老爷莫不将此事交给在下，待在下摸察一番，再定计划。”
“那就多多有劳寄余了。”
尹寄余还能说什么呢？这种不以加薪为前提的事务，时不时就整上一件，他这个幕僚当得可真操心。
撇撇嘴，心里流着辛酸泪，却又听一句：“内子还有主意，说是那顾大姑娘，可与兰庭婚配，寄余以为如何？”
尹寄余干笑道：“这可是老爷的家事，在下哪敢多嘴。”
他要是多嘴，还不被兰庭给算计死，做不得做不得，坚决做不得，宁愿得罪十回赵老爷，也不敢得罪半回赵大爷。
第6章 有缘无份
李氏心事忡忡地往清远里飘，穿过了无数人的身体，偏到门外，她又踌躇起来：赵老爷家虽是高门，却不知那赵公子品性如何，总之看赵老爷言行，可不怎么靠谱，这要是上梁不正下梁歪，那赵公子也算不上良人。
对了，纪夫人既与沈夫人是旧识，指不定也知道赵公子的情形，这些事既不便和女儿去商量，还是先和纪夫人言语一声儿，打问一番。
又飘，到纪夫人门前，看见仆妇徐妈妈正挑帘子出来，李氏忙堆起笑：“妈妈这是去哪里，夫人这时可有空闲？”
徐妈妈目不斜视撞了过来。
李氏直拍额头，暗道自己真是糊涂了，怎么忘了现在是个亡魂儿，除了和春归以外，再无法和其余的人言谈，她唉声叹气刚一转身，却听见屋子里隐隐有啜泣之声，一时好奇，就飘进去窥听。
却见啜泣的人，正是纪夫人的儿媳孙宁的妻子简氏。
再看纪夫人一脸的愠怒，李氏越发好奇：纪夫人可不是个刁蛮婆母，一贯对待简氏都甚和气，今日这是怎么了？
“你这番淌眼抹泪，看来是心中不服了。”纪夫人蹙着眉，但语气还不算冷厉：“杜家的满嘴，都是些什么话？顾大姑娘住在咱们家，虽得咱们庇护照应，可顾娘子与她都甚刚强，从不肯白占便宜，月月赁金，一文不差，顾娘子得了重病，顾大姑娘既要侍疾，又没日没夜赶作女红，硬是靠自己的一双手，为母亲请医延药，没有断过诊治，她这样的心性，往常又知书识礼，我和宁儿心里都敬佩着，所以，我把她看作世侄女，宁儿也把她当成了妹妹。”
说到这里突然又生了气：“可杜家的，四处恶语伤人，说顾姑娘妨克，说顾姑娘无耻，说顾姑娘和宁儿……杜家的是你陪房，我不好直接处治，这才让你来，说给你听，让你训诫处罚，你倒搁我这哭哭啼啼起来，你说，我哪里做得不对，才让你这样委屈？”
“阿母又哪里有不对呢？都怪儿媳不贤惠，早知阿母和相公都爱怜顾家妹妹，儿媳就该主动些，替相公纳了顾家妹妹做二房。”
“你！”纪夫人大觉头痛，又觉无力，终究是叹息一声：“好好好，我知道你这小性儿，也懂得你这症结，今儿个，我就给你一句准话，只要你四十岁前，能为宁儿养下嫡子，别说二房，侍妾都不会有一个，只你给我记好了，无论是你，还是你屋子里头的仆婢，再敢诋辱顾大姑娘，我决不轻饶！”
李氏飘出时，再红了眼圈儿，心头又是感恩，又是悲愤。
悲愤当然是为简氏，想不到她竟然会这么想春归，感激的也自然是纪夫人，原本和她们母女两个，非亲非故，唯一的交集，是自己父母当年入京时，正巧和纪夫人同行了一段路，后来，纪夫人听说父亲获罪，家眷流放去了铁岭，唯有自己是出嫁女未受牵连，却因担惊受怕，生春归时险遭难产，纪夫人于是遣了人来问候，她的丈夫也备了礼，亲自感谢了纪夫人，就这么浅浅的来往，自己被逼得走投无路时，纪夫人想也没想便收容了她们母女，直到如今，对春归依然如此维护。
只是为了春归，纪夫人和简氏婆媳之间竟起了嫌隙，春归再留在孙家，还指不定被多少恶语中伤，又难免让纪夫人母子两个为难，再也没有更好的出路了，只望赵知州能被沈夫人说服，答应为儿子求娶。
李氏唉声叹气，一路往春归闺房飘去，想着这件事八字才成了半撇儿，早早说给春归，要是不成，女儿岂不难过？便想暂瞒一时，她这样重的心事，偏使得魂魄更轻，荡荡离地三尺，直到了屋子外头，才落下去用脚步走。
春归这时间却不在屋子里。
自从目睹母亲的亡灵，又能交谈，丧母之痛便消减了不少——原以为生死永别再无相见之日，怎能想人寰之外确乃亡灵仍在，虽是阴阳有隔，又还能够时时相见，这生死的界限似乎就并无那般明显，倒是从此之后，再也不愁永别一刻。
可到底在外人看来，孝女仍要在灵柩之前祭奠，春归额头上的撞伤虽还有些痛楚，却真算不上严重，故而她也不能一直躲在屋子里，任由灵堂空空。
她这时正守着亡母的灵柩，与赶来帮忙的旧邻居说话。
那中年妇人是柴生的寡婶，从前多受春归一家的照应，正把那闯了祸的侄儿埋怨得抬不起头来：“我一再叮嘱你，就怕你呆笨，坏了大姑娘的计策，你可倒好，又不是让你负担多艰难件事儿，就是上前阻拦而已，没有出门之前，也演练过多少遍，你拍着胸膛指天发誓不出岔子，临了却就是你坏了大事，这点子用都没有，你怎么对得起顾大姑娘，怎么对得起你顾叔顾婶儿。”
柴生自昨日起就担惊受怕，挂着两个乌眼圈儿，脑门上闪着冷汗，他这时根本不敢去看春归，高高壮壮的后生，缩着肩膀塌了脊梁，沮丧得像那岳王庙前的秦桧像，只能嗫嚅着一再解释：“婶子骂得都对，是我不顶用，明明打算冲上前，不知为何，当时就是不能动弹，一双腿脚像被绳子捆绑住，眼睛前也是白晃晃一片……”越说越是羞愧，怕是他自己，都觉得这解释更像胡诌。
倒是春归想得通透，劝着柴婶：“不怪生哥哥，兴许真是佛祖显灵，施法困住生哥哥，由得我这一撞，把那寺庙的围墙撞毁，却并没伤着性命，围观人群尽皆相信了我确有冤情，越发怨怒那郑珲澹为非作歹。”
被逼得走投无路的时候，春归原本也不相信什么善恶有报，但这时她却有了保留——多么惊天动地的一撞呀，都和孟姜女哭毁长城足够一拼了，非但没有触壁而亡不说，醒来后竟然还能身具异感，若不是神佛显灵，又该如何解释？许真应了那一句“休说天道无情，万般皆有造化”。
但柴婶又怎能安心？哭拜在李氏灵前：“想当年，一场大火，一家子只有我和阿生逃出性命，孤寡无处安身，也断了生计，要不是顾解元和太太心善，照庇我与阿生多年，早就没了生路，顾解元又不嫌阿生呆笨，废心教他识文断字，望着他有朝一日兴许能进学，考得功名，阿生是没这等运数了，但顾解元和太太的大恩不能不报，只恨我们，实在无能，眼睁睁看着太太和大姑娘被族人欺凌，些微不能帮衬。”
春归也劝不住柴婶，只见她的阿娘不知何时已经到了灵堂外，瞅着柴生的眼神不无惋惜，俨然透出“哀哉悲哉，我儿憾失良婿”的内容，她也不由闷闷地一叹。
父亲在世时，不知打趣过多少次，称赞柴生厚道上进，待他的春丫真心实意，说他们两个，也算青梅竹马之谊，便起了意思，要招柴生为婿。
春归虽觉柴生对她的好，倒有八成是为了知恩图报，言听计从诸多维护之余，其实一直仍存隔阂，那隔阂不是因为喜恶而生，更像是身份所限，少年是将自己放在极为低下的位置，把她的一切言行，视为金科玉律视为不能违拗。
这和她认知里的青梅竹马、两小无猜，不无差距。
但春归却是不那么在意的，她喜欢柴生，当作亲哥哥一样的喜欢和亲近，她也相信她的生哥哥会一直真心实意毫无保留的相待，就像她的父母，性情其实也相差得远，阿娘并不能完全理解阿爹的喜好和抱负，更多的是顺从和敬崇，但她的父母，也从来相敬如宾恩爱和睦不是吗？
若与柴生哥终成眷属，她的一生，也必将如父母从前的安好美满，曾经渴求的，如此而已。
然而终究这样的安好，不能属于自己。
阿爹突遇飞来劫难，客亡异乡，阿娘和她都失了倚靠，命运岂由自己作主？内有族人逼迫外有权贵觑觎，倘若再提这桩婚事，无疑会给柴生带来灭顶之灾。
柴生从来不会退祛，春归却于心何忍？
就连她的阿娘，病重之时，虽念念不忘她的终生大事，却也再未提过这段旧话了。