麦穗心中凄然，拉着她手道，“要不，你跑吧，能跑多远跑多远。”沈姑娘摇头，“能有这一年多自由自在，我已满足，不能抛下家国只图自在，我生在王室冠了公主头衔，不能做缩头乌龟。”
众人连说佩服，石头派了麾下一队士兵护送。
沈姑娘走后，苏雅萍带着子墨前来跪谢麦穗，麦穗忙扶起她来，笑说道：“子墨给我磕头应该，你的头我受不起。”
苏雅萍坚持跪了，命子墨认了舅父舅母，带着子墨远走他乡，数月后来信，说是在边城避居，从自家小院可遥遥看到将军府。
又过三月，伽婼公主来信，已安然回到乌孙王庭，请众人放心。众人很有默契得对太子绝口不提此事。
秦王册封太子后，与乔安容十日渐疏远，未几，乔安被外放出京，任徽州宁国县令，修筑渠堰开发农田，政绩卓著，三年后升任徽州通判，时值洪水肆虐堤坝被冲毁，乔安挽起裤腿下水，带领百姓疏导洪水，险些被洪水冲走，洪水退后，开建万方圩工程，建成后著《万方圩图记》，皇上下令入学堂教典。
其后又任徽州知府，造福一方，建成良田数十万亩，为各州之最。
十年后回到京城，任京兆尹，治理汴河，创分层筑堰法，引水淤田两万余顷，名动天下。
后重回司天监，任司天少监，观测天象以利农时，并着手推广新历。
三年后任三品直学士，周游天下，历时五年编绘《天下郡守图》，回京直承圣上，圣上钦命，提拔为正二品工部尚书，笑看着乔安道：“这些年外放从未让朕失望，只有一样，怎么能固执不为乔夫人请封诰命？岂不是委屈了乔夫人？”
乔安笑道：“诰命只是虚名，这些年，臣除了殚精竭虑为国尽忠，余下的，就是不遗余力疼爱她。自然了，就算我不管，她也总能自得其乐。有一年徽州发大水，我们一家挤在一艘小木筏上，四周洪水汤汤，她却睡得踏实。醒来后问她怎么能睡得着，她说反正一家人在一处，是生是死不用在意。”
圣上微笑：“乔尚书肯跟朕提起麦穗，可是放下了心中芥蒂？”
乔安笑道：“早放下了，臣听闻帝后情深，圣上后宫一人专宠，四海之内传为佳话。”
圣上摇头：“乔尚书听到的是佳话，朕听到的，都是死谏，违背祖宗法制，不能开枝散叶，有损皇嗣，开头是两宫太后，后来就是那些御史，真有以头触柱的，也有撞死的，唉，还有联络乌孙起兵以嫁祸皇后的，好在乌孙王后主和不主战，方免了刀兵之祸。”
乔安笑道：“圣上不易。”
“非常之不易。”圣上一腔苦水，“比起几位你们专情的臣工，朕不易得多。不过伽婼肚子争气，朕和伽婼的孩子，比先皇三宫六院还多，他们越来越无话可说。”提到伽婼，一脸无奈化作笑意，“朕如今六子二女，乔尚书呢？”
乔安摇头，“臣甘拜下风，臣只有三子三女。”又不服气补一句，“臣和麦穗还能再生，麦穗身子骨好，追着打我几个儿子，谁都跑不了。”
圣上笑道：“那是一样的，伽婼有两胎双胞。”
君臣两个闲话一会儿家常，乔安方小心翼翼试探：“圣上，容十就给放了吧？”
圣上叹口气：“二十年前，朕看着他比你灵活，不似你那样倔强，怎么如今反过来了，乔尚书做官四平八稳，他可好，提拔刑部尚书都不做，认准了做提刑官，查案子翻冤狱，不管不顾得罪皇亲国戚，前些日子，因疑心驸马涉一桩冤狱，下狱不说，还来个大刑伺候，长公主来了一通闹，闹得朕头疼，传召容十，梗着脖子与朕作对，怎么就不能好好说话？朕一生气，将他也下了狱。”
乔安一惊：“那驸马，可是麦清吗？”
圣上摇头：“咱们的文曲星怎么会做出这等事？正听命于邱宰辅，忙着编纂经史子集。”
乔安松一口气：“容十与死人打交道久了，就不会与活人说话了，圣上不知道他吗？他说驸马涉冤狱，定不会冤枉。”
圣上叹气：“朕兄弟姐妹凋零，就剩两位皇妹，大的与我不亲近，就这小的，阿兄阿兄叫着，朕初登基的时候，千头万绪，只有瞧见她，还能笑得出来。被朕骄纵坏了，好在，她怕伽婼。”
说到皇后，微笑着吩咐道：“明心，传旨下去，放容十出来。还有一桩，石头主动请缨执守边疆，戚元帅近年旧伤频发，朕想让他回京养着，他的府邸都修好了，朕准备封他个一等公，又担忧他放不下边关，要不，乔尚书去一趟？劝一劝他。”
乔安笑道：“圣上放心，只要石头能通过戚将军考验，戚将军定会痛快放权，另外，一等公是不是过了？圣上，这树大招风，邱大人已经贵为宰辅，若戚将军再封个一等公，怕是又要有昌都帮的传言。”
圣上不以为然：“你们都是功劳所得，怕什么？那些年势微，传言于我们不利，如今，朕封赏下去，谁敢置喙？”
乔安笑说也是，圣上摆摆手：“皇后下了懿旨，册封乔夫人为二品郡夫人，乔尚书回去瞧瞧。”
回府时，麦穗尚未换下诰命服，乔安笑道：“果真威风。”
麦穗跑了过来，裙裾繁复，险些被绊倒，乔安一把抱住了，麦穗倒在他怀中笑道：“皇后娘娘惦记着我，亲自带了女官过来册封。”
捂了脸故作苦恼，“感觉脸可真大……”乔安笑起来，麦穗站直身子捋着珠冠，认真看着乔安道，“一直以为诰命夫人只是个称呼，今日才知有俸禄有封地，平安，这些年，我们亏死了。”
乔安捏捏她脸，“做了诰命夫人，怎么还象个精打细算的商人妇？咱们家这些年一直富足，都是麦穗的功劳。”麦穗坦然受之，“不错，都是我的功劳。”
乔安就笑，二人腻了一会儿，乔安抱着她吻她的脸，笑道，“老夫老妻了。”麦穗靠在怀中，两手环着他腰，“老夫老妻，更得多亲密，免得生分了。”
乔安抱她更紧了些：“一直没有请封，可怪我吗？”
麦穗摇头：“我不在意，便不会怪你，母亲是极为在意的，每次来信都要提起。”
乔安笑道：“都七十多岁的人了，精力旺盛，欺负完这个欺负那个，再封了诰命，岂不是要将昌都男女老少都欺负过？”
麦穗笑道：“如今年岁大了，越发不讲理，连二姐夫都欺负上了，以前还是忌惮二姐夫的。”
乔安摇头苦笑：“好在，她有怕的。”麦穗疑惑看着他，“怕谁？”乔安捏捏她腮，“怕你啊，只要将你搬出来，老太太便不说话了。”
麦穗迷糊了，“为何怕我？我有什么好怕的？”乔安笑道，“一物降一物吧，总得有所畏惧。”
麦穗点点头：“不说这些了，说不明白，初雪该议亲了，皇后娘娘的意思，要许了大皇子，我给婉拒了，皇后娘娘初始有些不悦，我便说起当初那一年多的时光，皇后娘娘方说罢了，走的时候笑着走的。”
乔安嗯一声，“正合我意，我们家的乖女儿才不要嫁入皇家，戚叔父和婶娘就快回来了，我们两家结亲多好。”麦穗笑道，“飞卿姐姐也惦记着翊呢，我们要快，这就写信，先定下来。”
二人携手进书房写信，麦穗研着墨笑道：“当初因为一句戏言，平安发奋入仕途，后来跟着平安拖儿带女四处为官，早忘了要做什么诰命夫人，今日受封了，方觉得是不是夫人并不要紧，最要紧的是我们一起度过的那些时光。”
乔安铺开信笺，笑看着她，看了许久忘了提笔，麦穗手中墨条停了下来，回望着他，二人相顾凝望，一切尽在不言中了。
窗外春风吹过，新吐蕊的杨柳轻轻摇荡，枝影投在窗棂上，织成斑驳的花，二人执手相看，依偎在一起，一切静谧，似乎要凝聚在这一刻。
庭院中遥遥传来儿女们的说笑声，越来越近，打破了一室静谧，光影流转，天边薄云散去，春阳的万千光华流泻而下，摇曳的春光中，孩子们跑了进来，二人被团团围住，嬉笑欢闹在室内升腾而起，经久不散。
美好的日子，没有尽头。
<全文完>
作者有话要说：文中乔安政绩，引自北宋大科学家沈括的科学成就，特此致敬！！！