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    香芷旋亦是苦笑。那样的日子,于她而言,是不可想象的。这世道,真就没有哪个女子能过得无忧无虑,没有妻妾之争,还有门第、亲戚需得好生打点,哪儿出了错都不行。
    转身遇到了钱友兰,香芷旋轻声道:“听得秦六爷已经在返京路上。”
    “是。”钱友兰点头,目光黯了黯,“路上不太平,我们老太爷已经获悉,我每日什么也不能做,变着法子哄老人家吃点儿东西找个消遣而已。”顿了顿,又关切地询问,“听说你的叔父也与六爷同行?”
    “嗯。”香芷旋缓缓吸进一口气,竭力维持着明媚的笑容,“放心吧,不会有事的。等到六爷回来,我再带着寒哥儿去给你们家老太爷请安。”
    钱友兰笑着点头,“好啊。”
    午后得了空,香芷旋与香俪旋、香大奶奶坐到一处说话。
    香大奶奶说起了香绮旋:“大抵拖不了多久了。大爷知会了那家人过来接人。他们想着为了蝇头小利甩掉这么个人,真是可笑,阿绮便是拖不了几日,也该由他们家发丧。”说着看向香芷旋,“成家那边你也不用记挂,你大哥说过了,迟早会让他们再无翻身余地。”
    “成家肯定是留不得了。”香芷旋避开香绮旋不提,“说起来,他们可是与宁王世子勾结过的。”
    “对,你大哥也是这意思,本就要上折子弹劾的。”香大奶奶说到这儿,瞥见了脸色难看的香俪旋,有些不解,“你这是怎么了?不舒服?”
    香俪旋勉强一笑,“我是想着,今日是宏哥儿的洗三礼,你们说这些不大好吧?”她知道香芷旋不爱听她说这种话,迅速岔开话题,“祖母和大伯母身体怎样?”
    香大奶奶却没理会她末一句问话,不解地看向香芷旋。
    香芷旋就笑,“香家多了一个活菩萨。”之后对香俪旋摆一摆手,“不爱听你就走,谁也不稀罕说给你听。”
    香俪旋蹙了蹙眉,拂袖而去。
    香大奶奶惊讶,“这半晌就看着你们两个不对劲——吵架了?”
    “嗯,吵架了。她是好人,我是坏人。离我近了她都觉着不踏实。”
    香大奶奶骇笑,“真的还是假的?姐妹就是再亲近,她可也不能说这种话。她夫君是怎么到今日的,她自己不清楚?可别惹得三姑爷一个不高兴,将他们打回原形。”
    “不会。”香芷旋轻笑,“我们争执了几句,她也只是还在跟我闹脾气,哪儿就能惹到别人了?”
    香大奶奶松一口气,“那就好。”随后说起香家的事,“老太太和大太太整日里被大老爷耳提面命的,都安生下来了。再说了,你夫君眼下是个什么地位,她们不会不清楚,又知道他对你一心一意,到眼下哪儿还有胆子惹事?再有,大老爷看着大爷得了你夫君的照拂前景光明,已有了辞官的意思,到那一日,家里就是你大哥当家,再不会有人给你添堵了。”
    “我知道。”香芷旋忙笑道,“我大哥的心思,他虽然没明说过,可我也看得出几分。再说了,这几年你们该帮的帮,该捧场的捧场,我心里都有数。你回去告诉他,别怪我以前牙尖嘴利总得罪他才是。”
    香大奶奶笑得畅快,“要我传话的事儿就免了,你们兄妹两个没嫌隙就成。”
    五日后,袭肜成亲,娶了兵部主事姚氏女。
    袭府宾客应门,道贺时都少不得说句袭府可真是好事连连。
    也只有袭府这样的人家这样的门第,才会在风波刚刚平静时便如常度日——目前还在后怕、观望的人家比比皆是。而袭府自上至下,都是一副什么都未曾发生的样子,喜乐融融。
    也正是因此,外人对宁氏、香芷旋愈发高看一眼。约束自己不动声色容易,约束一府人等皆如此,可就是功力了。
    袭肜与姚氏拜堂成亲之后,首要之事便是认亲。
    香芷旋从头看到尾,觉得姚氏对二老夫人似乎透着点儿冷淡,对她和婆婆却是亲近有加,必是蓄意为之。
    她没沾沾自喜的闲情,只是愈发觉着二老夫人不易。
    好不容易经营到了如今娶儿媳妇的一日,往后要是再受儿媳妇的气……转念就释然,便是东府不方便出面干涉婆媳之间的是非,还有蒋修染呢,有什么好担心的?蒋修染总不可能看着姐姐受委屈的。要是姚氏站得住理,东府与蒋修染都不会说什么,可要是姚氏站不住理纯找茬,那……就要看情形了,最起码,还是要避免蒋修染出手的情形——他一出手,基本上事情就失去了转圜余地。
    **
    袭府如常度日的时候,朝堂里一日也不得消停。
    先是镇国将军一案牵连甚广,皇上、太子毫无从轻发落的意思,逐个缉拿归案,责令三法司加紧审讯,要该死的人赶在今年秋后问斩。
    与此同时发生的,是镇国将军长子袁庭毅兴兵造反,放在明面上的理由是太子挟天子以令诸侯、囚禁皇后、诛杀忠良等滔天罪名。
    皇上与太子闻讯,不急不躁,甚至一副懒得理会的样子,叫一种朝臣一头雾水,急成了热锅上的蚂蚁。后来听闻袁庭毅走出先前睿王的封地之后前行艰难,陷入僵持的局面,这才知道皇上早有部署,心内稍安。
    眼下最要紧的事,是皇上每日上朝听政,由此,谣言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此,只每日与袭朗、蒋修染在静园议事,也不知打的什么主意。
    直到三月下旬,皇上才下旨:太子率兵出征,讨伐叛贼。
    朝堂哗然。
    皇上却是心意已决,不管群臣说什么储君不可担负这等风险的谏言。原因只有他知道,这是太子拼力求他成全的。
    而他自是满心愉悦,他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定国的人,去沙场历练一番,只有益处。
    只有体会到为社稷卖命的热血儿郎的辛苦,才能体会到这种人的艰辛,才能善待。
    是的,他兴许骨子里就是个重武轻文的皇帝,而太子亦是如此,不然不会有去往沙场的胆色,不会一直倚重足智多谋的良将。
    至于袭朗与蒋修染,太子是不肯带的,要他们留在京城确保皇上安危,需要带走的,只有他们对来日战事做出的部署、给出的良策。
    多年父子名分,眼下这些是非,是让皇上对太子最为满意的事情。
    三月底,太子挂帅出征。
    当日,皇上结束这许久称病的情形,并且日后将每日临朝,直到太子战捷归来。
    **
    三公主这一段日子,一直留在宫中。继上次不欢而散之后,她一直想再与皇后详谈诸事,但是皇后再不肯见她。
    这是三公主有生以来最难过的事情——你想让一个至亲活下去,可她只认为你是惺惺作态,并非发自真心。
    她怎么会不是发自真心呢?
    男人的野心、报复听明白,甚至早在几年前就猜出了睿王必死无疑的结果——便是谁要他苟且偷生地活,他都不肯。可皇后不一样,那是她的母亲。在这关头,她知道母后便是活下去可能也是行尸走肉,但是……她不能不为此尽力,她知道死亡的真相。
    永世别离。
    与母亲别离,她没想过,她也不想为此有任何准备。
    生于帝王家,她知道有些时候的活,并不见得比生不如死更好,但是……她又如何能做到眼睁睁看着母亲决然赴死?
    她不能。所以哪怕被迁怒被嫌弃,她也想尽量争取那一线希望。
    何况,母亲还有出路,父亲为了她,已经答应了。
    父亲都答应了,偏生母亲不肯顺从,对她只有怨气甚至厌憎。
    不给她机会,便是给了父亲将对母亲的伤害加重的机会——便是父亲有所缓和都没用,局势已定。
    这真是生不如死的体会。
    **
    太子出征之后,谋事在人,成事在天。
    袭朗与蒋修染终于得了清闲,此后可以如常度日。
    当晚,月上中天时,袭朗回到家中,步入正房。
    刚进院门,元宝就兴高采烈地冲到他面前,直起身形,前爪搭在了他肩头,身形随着大尾巴的轻晃微微摇摆着。
    这个小家伙,记他倒是记得牢——他甚至都不敢奢望寒哥儿还能对他一如往昔,可元宝还是那样,隔得日子久了再见,便高兴得什么似的。
    他学不来阿芷与元宝的絮絮叨叨,只以亲昵的轻抚表达心绪。
    元宝,是他们这一小家人的一口,早已如此。
    元宝撒娇了好一阵子,才跟着袭朗回房。
    香芷旋与寒哥儿早就睡下了。
    他示意下人噤声,坐在床畔,静静看着母子两个。
    寒哥儿的睡相一如往昔的酣甜,阿芷却不似以往,眉心轻蹙。
    孩子不知人世愁,她知道。
    这样的日子,之于她,每一日都是煎熬。人前笑容无辜,心里怕是每时每刻都在担心着他的安危。
    看了良久,他弯身吻一吻儿子的睡颜,至轻柔地抱起,送到外面交给金妈妈。之后才去洗漱,宽衣后上了床,侧卧在她身侧,凝视着她,指尖满含眷恋地游走在她容颜。
    他最早许给她的诺言,是一句不负。
    当时不清楚,这不负二字,意味的是怎样一番浓情蜜意、铭心刻骨。
    只一声不负,不足道相思。
    细算起来,时日不算久,却让他觉着已跋山涉水千万里。
    相思所致。
    ☆、181|180·
    香芷旋侧身面对着他,伸手摸向寒哥儿所在的地方,因着手上感触与预期的不同,猛然睁开眼睛,目光焦虑。
    看到袭朗,稍稍愣怔,缓缓笑开来,“你回来了啊。”
    袭朗微笑,“嗯。我把寒哥儿抱出去了。”
    “怎么也不唤丫鬟添床被子呢?”香芷旋撩开被子,分给他一半,“快过来,晚间还冷呢。”
    “还没想起来。”袭朗笑着到了她身边,把她揽到怀里。
    香芷旋环抱着他,手臂微微用力,“以后能时不时地回家来了么?”
    “每日都会回来。”之前的忙碌,是为着谋定而后动,眼下诸事只需照着他与蒋修染的准备行事即可。
    “那太好了。”香芷旋满足地叹息一声,“你不在家,我总是心里没底。”
    “知道。这一段苦了你。”他点了点她的唇,“想我没有?”
    她淘气地笑,“哪有工夫想你啊。”
    他便加深了亲吻,“我看看说的是真话还是谎话。”说着话,手势辗转,勾动一帘风月。
    ……
    翌日一早,香芷旋被某个不知餍足的人缠着起不得身,身形大敞大开地在他身下,随着他作乱的唇舌、手势喘息连连。
    他的唇自她胸前起伏上移,灼热地封住她的唇,轻柔沉身。
    香芷旋忍不住轻哼一声。这个男人,让他憎恶的那些人陷入要死要活地境地之后,开始要她在他面前要死要活的……
    袭朗和她拉开距离,垂眸看着衔合处,轻轻喟叹。
    香芷旋就没好气地拧了他一把。
    袭朗扣住她膝弯,点了点她的唇,“看看?”
    “……”香芷旋微红了脸。
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