小镇镇口有个破庙，看起来已经荒废了很久。千花绕了很大一个圈，确定身后无人跟着，才钻了进去。她也想过还是回到他们暂居的小院里去，可万一他们正在看她留下的字条呢？
——既然相看两厌，同行也无甚意思，我走了，后会无期。
原本没打算留下字条的，可她总归有些不甘心——分明是他们莫名其妙，却要指责她，这口气怎么也咽不下去。
现在好了，就算偷偷摸回去，脸也没处搁。要怎么解释她为什么回来了？狐之琬和狐之琰嘴巴坏起来都坏得没边，她才不回去受那份气。
等天亮吧。天亮了她就走，夜里黑，黑暗中仿佛藏了很多东西，看也看不见，就算有蛊王傍身，她也还是会怕。
破庙里有一尊菩萨像，堆满了灰，她叫不出名来，然而看着那张威严却又奇异地很柔和的脸，心里慢慢地平静下来，不似方才那么紧张了。
这里很安全，那张脸是这么告诉她的。
于是她信了。
信不信都要在这里呆一整晚，为什么不相信一下，好让自己好过一点呢？
屋顶塌了一半，但还有一半是好的，只不过脏了些。千花爬上屋梁，将自己隐没在黑暗中，听着此起彼伏、没有一点儿杂音的虫鸣，渐渐地生出困倦之意来。
一阵沉重缓慢的脚步声伴着木棍敲击地面的闷响，打破了这样的宁静，令得千花猛然清醒了。
她向下看去，只见一个怪异的黑影从没有遮挡的大门走了进来。她捏紧了匕首，紧张地凝视着那人缓缓地、一点点地靠近。那人走得近了，面目和模样也渐渐清晰起来。
是个瘦弱的老婆婆，衣着褴褛。她很瘦，衣服过于宽大，驼背得有些厉害，整个人以一种十分奇怪的姿势扭曲着，步子也颤颤巍巍的。
她右手拄着一根拐杖，左手拿了个破碗，碗里躺着几枚铜钱一样的东西。
老婆婆走到破庙里一片空地上，费力地坐了下来，将破碗放到一边，叹了一口气。
是个乞丐，千花想，今天乞讨得的钱不多，想是正在发愁吧。
然而接下来发生的事令她感觉匪夷所思了——老婆婆摸出了一个火折子，摁在碗里的铜钱上，继而将火折子收了起来，往身后的柱子上一靠，闭上了眼睛，尔后再无动静。
碗里的铜钱看起来也并没有什么怪异的。
莫不是曾有人拿假铜钱骗过这个可怜的乞丐婆婆？千花百思不得其解。老婆婆不多时便传出鼾声来，看来睡得很熟，千花蹑手蹑脚地跳落在地，着地时踉跄了一下，险些碰撞到其他东西弄出动静。她悄悄地蹲在碗边看——就是几枚铜钱而已……
不，不是铜钱，铜钱怎么会塌下去变成灰？
她惊讶地看着其中一枚铜钱，已经塌了一半；再看看其他的，也都不是铜钱，只是形状像铜钱罢了。
那枚铜钱塌得更厉害了，尽管一点儿异样的味道也没有，千花心里仍生出一些不祥的预感来。一个乞丐弄这么奇怪的东西做什么？又不能吃又不能喝的。她悄无声息地起身，想要先回到屋梁上去，那老婆婆的鼾声却突然停止了，双眼缓缓睁开来。
“你……是人还是鬼……”千花还在琢磨要做些什么，老婆婆就先开口了，声音沙哑得很，仿佛树枝从石头上划过去，磨砺出不太动听的声响。
她这句话问得奇怪极了，千花自然而然地接了一句：“是人如何，是鬼又如何？”
“若是鬼……你是来收我这条老命的么……”老婆婆说话很慢，慢得千花都不想听了。“正好……老婆子我也活够了……”
“我是人，哪里看起来像鬼了？”千花出声打断她：“我不会收你的命，放心好了。”
哼，老人家老眼昏花，不与她计较。
“你是人……为什么不回家去……要来这里……”
这样子说话真是太折磨人了，千花心想，不过看来这个老婆婆不是什么奇怪的人，只是碗里的东西有些奇怪罢了。
“老婆婆，您这碗里是什么东西？”她指着那只破碗。
“呵呵……”老婆婆一笑起来，千花顿时觉得她说话的声音非常动听：“这可是个好东西……”
“什么好东西？”千花不解地问。
“……忘记痛苦的好东西……”老婆婆说着，拿过碗，小心翼翼地捧到千花面前：“这可是……非常非常难得的好东西……”
其中一枚铜钱已经彻底成灰了，老婆婆取出火折子，摁向另一枚。
“可是，不是一点儿味道也没有吗？怎么会让人忘记痛苦呢？”千花下意识地离得远了些。
“……因为……不是要让人忘记痛苦……而是……要让它忘记……让它睡着……”老婆婆举着碗，直逼到她面前。
“它……？”千花后退几步。她得离开这里，远离这个乞丐，然而脚突然变得很沉，当她跑动起来时，再也无法像以前一样轻盈。
“你跑不掉了，它已经睡着了……”
千花跑到门口，夜幕之中，许多个黑影缓缓逼近。
“你若下不了手，让我来吧。”柳眉说：“你们两个毕竟做了那么久的夫妻，兴许会不忍心，我不愿意叫你为难。”
“你从未拿过刀子，如何动手？”狐之琰反问。他看了看千花，拿着刀的手却仍然没有动。
“你说过他们盯得紧，万一突然找过来了呢？若你犹犹豫豫的，不如我来，没动过刀子，不等于没见过人动刀子。”柳眉有些不耐：“你是不是后悔了、怕了？或者发现自己更喜欢她一些？我们没有退路。她已经知道我们两个的密谋了，若是让她活下来，我们两个只怕死无全尸。”
“我怎会喜欢她？我只是可怜她……”狐之琰叹了一口气：“她心地其实不坏。”
“刀给我！”柳眉对他说的这句话感到不悦，伸出了手。这是一柄小刀，取出虫子不需要真的将她大卸八块，只需在她手腕上挑出个小口子，以一种特制的香为引，就能将虫子引出来。柳眉早已点燃了香，只差给虫子一个出口了。
“阿眉……”狐之琰轻柔地唤着她，试图令她平静些。
“狐之琰，刀给我，我来挑出虫子。”柳眉却不愿意再让他犹豫下去：“你平时不会这样，她已经让你动了恻隐之心，你做不了这件事。我阿爹的病不能等了，我不能让你害死他、我们两个乃至柳氏九族。”
狐之琰，无奈，将刀递给了她。
柳眉握住刀柄，狐之琰却并没有松手，他出其不意地捏住她的手腕，硬生生扭转刀刃所向，冰冷的利刃闪着寒光，没入她胸前。
柳眉睁大了眼睛，眼里满是惊愕。狐之琰捂住她的嘴，拔出刀子，复又刺了进去。
“你以为……只有你会利用人么？”狐之琰的声音同他手中的刀一样冰冷：“以你爹为借口，真亏你想得出来，你以为我不知是你自己想要蛊王？蛊王离体片刻即死，须得尽快放入另一个人体内，得了此蛊，就算我在背后暗算你也不怕，你是这么想的吧？以你和她的关系，大可以推脱说是我得了蛊王，趁我被缠住之时，你便逃之夭夭。阿眉，你太贪心了，即使能够青春永驻，活那么久又有什么用呢？没有人能够陪你活到那么久，看着你所爱的人一个个离去，活着，只是一种折磨。不过除了你自己，你大概也没有爱过谁，包括你父母，否则你不会做出这种弃他们于不顾的事。”
柳眉不能出声，也无力出声，她眼中的惊愕变为恨意，以及可以读得出来的诅咒。
“再告诉你一件事好了，”狐之琰淡淡道：“景帝早已知道你别有预谋，才叫我稳住你，好捉拿背后指使你的人。你等的那些人不会来了，柳氏九族只怕要随着你一起去了。”
☆、欺君
“阿兄，阿兄，你看到千花了么？”狐之琰等不及狐之琬应声，便一边大声叫喊着，一边用力地拍打着他的房门。
话才落音，门便被使劲地拽开，面色铁青的狐之琬出现在他面前，披发赤足。
“她不在房间里？”狐之琬的眼神像是要吃人一般。
狐之琰摇了摇头，递上了一张字条，低低地道：“这是在她房间里发现的。”
狐之琬接过字条看完，一把揪住他胸前衣襟，怒道：“这么晚，你去她房间做什么？”
“现在不是纠结这个的时候！”狐之琰红着眼，看起来并不比狐之琬情绪好多少：“她不见了，我们得快些找到她！她可能会有麻烦！”
他要怎么告诉阿兄，他梦见了一个不可思议的结局，千花的，还有他的？
狐之琬胸口急剧地起伏着。他忽地一松手，将狐之琰狠狠一掷；狐之琰险些没能站得住。
“待我穿戴齐整，与你一起出去寻她。”他的音调又像平素那般冷静了。
他并没有让狐之琰等太久。两人先是一道去了千花的房间，查看有无留下任何线索；然而千花已惯于逃脱，并没有留下任何能让他们查探到痕迹的东西。
“我们分头出去找找吧。”狐之琰提议道。
“不，我们先去看某个人，也许她已经醒了。”狐之琬面色阴沉地说，他转向狐之琰：“你不会阻拦我吧？”
狐之琰苦笑道：“不，我不会阻拦你。”
“哦？”狐之琬狐疑地望着他。
狐之琰叹了一口气，抬手揉了揉眉间，这才看着狐之琬，说道：“阿兄，关于千花，你是不是还瞒着我什么？”
“我不懂你的意思……”狐之琬矢口否认。
然而狐之琰鲜见地打断了他的话，声音低而快速：“她是太常寺卿孟炎的女儿，自幼就被景帝选中，在体内养了一只蛊，你曾身为景帝宠臣，怎么可能会不知道？”
狐之琬止住话头，眸光冷冽。
“我梦见她了，她……出事了……”狐之琰艰难地开口，思绪纷杂：“阿兄，她体内的蛊王，是真的？”
狐之琬并未回答他，而是冷声逼问：“你梦见了什么？她出了什么事？用最短的时间告诉我经过！”
既长又短的梦，醒来时他已无法分辨究竟哪一个才是真实。是没有阿兄的那个么？还是阿兄依然活着的这一个？
梦里的柳眉死了，千花依然昏睡着，他抱着千花出门去，景帝布下的士兵已等在门口。
死去的人怎样了？他没有去打听。京城这一支柳氏从此消失无踪，打听一个招致这桩灭门惨案始作俑者的下落，只会陷他于不利；何况人已死，是如何下场，又有什么区别？
梦里的他自己像极了阿兄，不会感情用事，每一步都百般算计。
再过两年……只需再等两年，等千花长到二十岁，到景帝等了许久的那个年岁，一切就该结束了。
柳眉那碗药效果太厉害，千花昏睡到深夜，仍然没有醒来的迹象。
“去宫里叫李太医过来，快！”他低声吩咐侍从。
来的不仅是李太医，还有景帝。
“它还活着么？”景帝脸色前所未有地严峻：“若它死了，朕就将你们的头全砍了！”
李太医把着脉的手颤抖起来。
“活着！活着……”他额上也冒出冷汗，看起来实在没什么说服力：“有圣上的庇佑，它怎么会有事？只是柳氏那碗汤药太过厉害，才令女郎一直昏睡，最迟……最迟明天！她就会醒了，蛊王也安好。”
“哼！若明日她未醒来……”
景帝眯了眯眼，李太医立即趴跪在地上，连声音也发颤：“一定会醒来的，有圣上福泽庇护，她一定会醒来！”
“圣上放心，便是阎王爷亲自来，微臣也定为圣上保护好蛊王。”狐之琰面不改色，话音也如往常一般。
景帝见他这般镇定，情绪也平复下来——狐之琰是个说到做到的，他既然敢做这样的保证，孟氏千花必然是无事的。景帝一贯信任狐之琰，否则也不会将这样重要的事情交给他。
“既然如此，一切就交给你了，朕明日再来。”景帝起身，命令道：“李太医留在这里。”
说罢，他嫌弃地看了一眼趴在地上发抖的李太医，大声地说给外面的宫人听：“李太医，好好医治狐爱卿，若他不能醒，朕便取你项上人头以作告慰。”
“微臣定竭尽全力医治狐大人！”李太医亦大声回道。
狐之琰跪在地上，为可以低着头不必看这出可笑的闹剧而稍感轻松。
他和李太医谁也没合眼。李太医小声而恶毒地抱怨着他的不尽职，狐之琰只坐在床头闭目凝神，充耳不闻。
“醒……醒了！”在他感觉到被子底下微小的动静同时，李太医也惊喜地叫了起来。
狐之琰睁开双眼，对上一道陌生的视线。
还是那个人、那张脸，可一眼看过去，却像是看到了另一个完全不同的人。眼神、表情，全都不一样了，一点天真的痕迹也看不到。