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    “儿子。”李红樱拎着裙子一路小跑的来到前厅,一进门就感觉气氛不对,一把拉住儿子手腕,紧张的问:“怎么了,这是怎么了?”
    谭士礼无奈地摇摇头:“顾家的苗苗定亲了,他就疯了。我怎么知道他们家提前给她订了亲呢,不都是及笄以后才定亲的么?再说了,你一走就是好几年,爹怎么知道你回来以后是不是变了心思。爹也是怕耽误了苗苗,才没有提前定下。人家就一个女儿,怎么舍得让她远嫁?”
    李红樱听懂了怎么回事,拉着儿子柔声哄:“坛子别急,娘去帮你劝劝,让你顾叔叔和婶婶考虑一下咱们家,儿子……”
    谭子卓这下真的急了:“什么叫考虑?什么叫我变了心思?怎么你们当初不会变了心思呢,凭什么我就会。我天天想着她,我天天照顾她那盆小草照顾的可好了,我就等着回来给她看呢。你们……你们在乎我的想法吗?”
    他一把甩开母亲的手,大步往外跑,后来传来爹娘急切地喊声。“你去哪?”
    “我去把媳妇抢回来,指望你们是指望不上了。”谭子卓气呼呼地出门上马,风驰电掣而去。
    原本快马加鞭还得十天的路程,七天他就到了,屁股已经颠的麻了。
    远远地瞧见鸿饮书院,瞧见顾家的一大片房子,谭子卓心里沸腾了。这些天他已经想好了,必定是顾叔和顾婶不知道自己对苗苗的一片心意,才让她和别人定了亲。只要自己去了以后跟他们表白心迹,跪在地上求他们,他们肯定会同意让苗苗退亲,把苗苗嫁给自己的,毕竟自己也是他们看着长大的孩子,跟苗苗的情分也非同一般。
    飞马过了涞水河,他忽然勒住马缰,调转马头回来。刚才匆匆一瞥,河边有两个洗衣服的女人,虽然没看清容貌,但是他似乎能感觉到那里有他朝思暮想的姑娘。
    “苗苗?”他走到近处,翻身下马,站在一个皮肤最嫩最白的姑娘身前。
    顾苗苗歪头看看眼前的男人,先是纳闷,转瞬就笑了:“坛子哥,你回来啦。”
    谭子卓的一颗心踏实多了,她能一眼认出自己,而且还这么高兴。“嗯,回来了,走,咱们回家吧,我有好多话想跟你说。你的珍珠萝我养的可好了,特别水灵,像你一样。”
    苗苗眸中冒出惊喜的小火苗:“还活着哪!我当时不懂,后来听我爹说边关很冷,还有风沙,那小草到了那里肯定就死掉了。我还伤心了好几天呢,对了,我二哥呢,他是不是也回来了,是不是也像你一样长这么高了?”
    谭子卓拉起她的小手,欣慰笑道:“我怎么舍得让它死掉呢,那是你送我的,我还想留着咱们成亲的时候摆在洞房里呢。”
    苗苗完全愣住了:“你……你说什么?”
    宁珊珊也在旁边洗着衣裳,见一个陌生的男人跟苗苗热络讲话,她就注意上了,此刻见他竟然拉住苗苗的手,还说这样调戏的话,可就恼了。拎着捣衣砧上前就是一棒子:“你胡说什么呢?苗苗已经和我弟弟定亲了,你别乱讲。”
    谭子卓抬手挡住,揽住苗苗的腰,把她护在自己身侧:“我没乱讲,我是认真的,我要娶苗苗,她很快就会和你弟弟解除婚约的,你刚好回去告诉你弟弟,让他做好准备吧。”
    顾苗苗此刻才感觉到不该与他如此亲昵,都是小时候在一起玩习惯了,他总是拉着她的手上山下山,刚才被他拉起手的时候,她才没有反应过来。
    她一把推开谭子卓,惊怯地说道:“坛子哥,你……你别这样,我真的定亲了……”
    忽然被心上人一把推开,谭子卓心里简直要碎了:“苗苗,我从小就喜欢你,一直想等你长大再跟你说。叔叔婶婶肯定是因为不知道我喜欢你,才让你跟别人定亲的,走,咱们现在就回去,我要跟他们说清楚,求他们把你嫁给我。这世上,没有人会比我更爱你,苗苗,我会一辈子对你好的。”
    苗苗已经完全傻掉了,根本就消化不了他说的话,只呆呆地看着他。
    宁珊珊不是小姑娘了,早就嫁做人妇,孩子都会跑了。她听爹娘说起过这件事,比苗苗更明白其中的缘由。“你是谭大人家的儿子是吧?我告诉你吧,青山叔跟我爹是一辈子的交情,这事他们并没有藏着掖着,只不过苗苗不知道罢了。就是因为你对苗苗有心思,青山叔才特意找我爹说早点定亲,早点成亲的。因为他们不想让苗苗远嫁,而且你的心思也只是你自己,苗苗并不喜欢你,你再对她拉拉扯扯的,别怪我不客气了。”
    这番话让谭子卓如遭雷击,好半天才缓过神来,难以置信的问道:“你是说,他们都知道我喜欢苗苗,就是因为不想让苗苗嫁给我,才早早地给她定亲?”
    “对,就是这样,所以你也别去顾家让他们为难了。我们都知道你们两家关系好,没必要为了这件事闹僵,苗苗已经和我弟弟订亲了,你不可能娶她了,你快走吧,回你的京城去。”
    谭子卓张开的嘴忘了合上,前后想了想,忽然明白了。他们所有人都知道自己的心思,阿武怎么可能不知道,他又怎么可能不跟家里人说。回想前几天顾修文一点都不惊讶的表情,他分明也是知道的。自己的爹娘呢,一直没有急着给他们定亲,就是不希望他们在一起吧。
    原来,所有人都知道他喜欢她,却没有一个人出来成全。为什么?为什么呢?是他不够优秀,对苗苗不够好?
    一个理智崩溃的男人是可怕的,他突然抱起顾苗苗就上了马,对宁姗姗道:“去告诉顾叔叔,就说苗苗我带走了,此生,非她不娶。”
    一骑绝尘,苗苗的惊呼声淹没在马蹄声之下,很快就消失不见。
    ☆、115番外:哄媳妇
    一路狂奔, 苗苗被颠的快要吐了的时候,谭子卓终于勒住马, 抱着她下来, 轻轻放到了草地上。
    苗苗噘着嘴,满脸的不高兴:“坛子哥哥, 你这是干什么呀?我要回家。”
    他定定地看着自己的心上人, 满脸哀伤:“苗苗,你真的一点都不喜欢我吗?是不是很讨厌我?”
    被问到这个问题, 顾苗苗有点害羞了,垂下头去轻声道:“我不讨厌你, 不过, 我也不知道喜不喜欢。”
    谭子卓默默地看着她, 两年没见,她更漂亮了,长成大姑娘了, 羞答答的模样更加让人心动。可是,她却定亲了, 要嫁给别的男人。
    鼻子一酸,眼里便含了委屈的泪:“苗苗,我从小就喜欢你。一直在默默地等你长大, 你知道我为什么要去边关历练吗?他们都觉得我吃不了苦,可是我想保护你,所以我什么苦都能吃,什么辛苦都能忍受。你送给我的珍珠萝, 我每天早上拿出去晒太阳,晚上拿回来放在床边,让它陪我睡觉。我觉得照顾它的时候就像在照顾你,所以特别细心。可是……你就这么不声不响的定亲了,我,我觉得活着没意思了。”
    苗苗记忆中的谭子卓一直是阳光明媚的,能想起来的就是满脸欢快的笑意和一口大白牙,却没见过今天这样泫然欲泣的表情。
    她有点慌了:“坛子哥哥,你别这样行不行,你当我哥哥好不好。以后我跟你叫二哥,跟我二哥叫三哥,行吗?”
    谭子卓看看天真的小姑娘,无奈的摇摇头:“苗苗,我不想做你哥哥。做哥哥只能在你小时候保护你,你嫁人以后就被别的男人带走了,我想做你丈夫,可以保护你一辈子。你愿意吗?”
    “可是……可是……”都已经定亲了呀,如果现在退亲,岂不是很对不起人家。
    “那你喜欢他吗?”谭子卓小心翼翼地看着她的表情。
    “我……我不知道什么是喜欢,宁雨哥哥也挺好的,爹娘都说他老实本分,不会欺负我。”苗苗如实答道。
    谭子卓忽然粲齿一笑:“那就是不喜欢,要是喜欢怎么会不知道呢?苗苗,我早就想带你去看海了,咱们现在去吧,好不好?”
    “看海呀,”苗苗眸光一闪,很快又黯淡下去,看海的确是她一直向往的,小时候在学堂里读《庄子》秋水篇的时候,她就特别向往大海的宽广。作为一个最远只到过白洋淀的孩子,她简直想象不出大海会是什么样子的。“可是,我得回家去呀,你这样把我抢出来,我爹娘会担心的,还有啊……我的名声还要不要了,爹娘也会抬不起头来。”
    苗苗是个懂事的姑娘,这一点谭子卓一直知道,但是他没法子,若是能好好地解决这件事,他也不想这么做的。
    “苗苗,你放心吧,不会的。宁家跟你们家关系好,不会因为这件事到村子里到处乱说的,我也是看着河边只有你们两个,才让她去转告顾叔叔。若是有别人在场,我也不会这么说的。你放心吧,顾叔叔那么聪明,肯定会想法子遮掩此事,不会让你的名声受损,而且,他们知道我肯定不会伤害你的。苗苗,你跟我去吧,我求你了行吗?你跟我去这一回,我就死心了,以后你要嫁人我也不拦着。我知道这么做不对,可是没有办法,不然我会难过一辈子,命都不想要了。”
    说着说着,他又哽咽起来,顾苗苗实在受不了他这样,看到他要哭的样子,她更加想掉泪,便嗫嚅道:“我,我要是答应你,是不是很疯狂?”
    谭子卓狂喜抬头,一把拉住她手腕:“苗苗,你答应了?答应了是不是。太好了,咱们走,现在就出发,去看海。”
    他激动地抱起小姑娘在草地上转了一个圈,带着她飞身上马,打马扬鞭欢快地跑了起来:“走喽,和我心爱的苗苗看海去啦,哈哈哈……”
    马儿跑得太快,苗苗惊魂未定地抓紧了马缰,却被他的大手包住,整个人偎在她肩膀上,迎着猎猎风声,亲密私语:“你知道我等这一天等了多久吗?今天我太高兴了,回来以后就算被他们打死也值了。我是苗苗的守护神,带着苗苗去完成小时候的心愿。”
    苗苗心里终究是有些不安,觉得这么做太疯狂了,对不起爹娘。心理负担重的孩子一直高兴不起来,离家越远,心里就越忐忑。
    谭子卓怎么会不明白她的心事,其实他心里又何尝好受,可是他只有这么一次机会,一定要单独和苗苗在一起,让她喜欢上他。不然,这辈子都没有机会了。
    涞水县离海边不近,起初谭子卓怕有人追来,就快马加鞭的赶了几天路,确定安全之后,就买了一辆马车,速度慢了下来,两个人游山玩水。
    “坛子哥哥,走了这么多天了,怎么还不到海边呀?”苗苗坐在车辕上,探头往前看。
    “应该快到了吧,我好像听到水声了,来,我扶你站起来瞧瞧。”谭子卓站起身来,拉着苗苗起身,站在车辕上往前看。
    马车颠簸,要站稳并不容易,谭子卓温热的大手紧紧抱住苗苗的细腰,把她固定在自己身侧。
    “我好像真的看到了,好大一片水呀,根本就没有尽头,好美呀,太美了。”大海越来越近,苗苗忘记了所有的烦恼,开心地欢呼起来。
    谭子卓没有看海,他低着头,专心的看着怀里的姑娘,看她的眉毛、眼睛、翘挺的鼻尖儿,弯弯的唇角,尤其想亲她的红唇。红润润的,特别勾人。可是他不敢,他天不怕地不怕,就怕心爱的姑娘生气。她要是掉了金豆子,他的心疼的碎成一地碎片。
    “好,到了,下车吧。”他先跳下车去,然后抱她下来。起初,苗苗对这个动作是抗拒的,她坚持要自己跳下车,最多也只是让他扶一下。可是在一起的日子久了,又没有旁人,渐渐地对那些规矩也就生疏了,他要抱就随他吧,反正也没人看见。
    深秋的海边凉风习习,有很多不知名的海鸟在飞来飞去,它们也不怕人,就在二人身旁盘旋低飞,不时鸣叫。
    “苗苗,你喊一嗓子,看看是不是大海会回应你?”谭子卓提议。
    苗苗有点羞涩地看他一眼:“大声喊啊?会不会……不淑女啊?”
    “哈哈哈,这里只有咱们两个人,你管他淑女不淑女呢,怎么痛快怎么来。”谭子卓大笑。
    受了蛊惑的姑娘用力点点头:“好,那我喊一嗓子,你捂住耳朵。”苗苗深深吸了一口气,把双手聚拢在嘴边,大喊一声:“喂……我是苗苗,我看到大海了。”
    没等她的声音落下去,旁边就响起了另一个声音:“喂,我是坛子,我喜欢苗苗,你让苗苗嫁给我好不好?我一定会一辈子对她好!”
    苗苗呆呆地看着他,那个用尽全力撕心裂肺的在嘶吼的男人。曾几何时,他从一个任性的少年长成了魁梧高大的男人,下巴上也有了青黑的胡茬。虽然他现在还是有些任性,但是他对她却始终没有变过。
    他喊完话,觉得痛快淋漓,大口喘着气走到她面前,神色无比认真的凝视着她:“苗苗,咱们走了这一路,我觉得其实你也还是喜欢我的,只不过你自己没有发现罢了。从小你就是个懂事的姑娘,若不是喜欢我,怎么肯陪着我做这么荒唐的事。”
    苗苗的大眼睛被海风一吹,有点咸湿,想哭:“你说过不逼我的,你干嘛又逼问我?现在连出来都成了我的错,都是我的错,行了吗?”
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