“这颗珠子，你从哪来的？”秦司簿拈起珠子，眉头蹙得更深：刘八珠一个冷宫宫女，从哪里得到这些好东西？
吴桂花便露出不好意思的表情：“那不是隔壁的吴娘娘吗？她婢女嫌没东西吃，出钱跟姑姑买了好几回吃的，这珠子就是她给的，让姑姑做一个月的饭给她吃。对了，这几日吴娘娘不见了，连她那个婢女都不见了，是发生什么事吗？”她早想好了，一定要找机会打听吴贵妃的事情，好有备无患，眼前的秦司簿就是个极佳的人选。
秦司簿神色却严厉起来：“看来不调你出重华宫是对的！在宫里的大忌，头一件便是切忌乱问乱看，你知道多少人就是死在好奇心太过这上面？吴氏的事也是你能打听的？！”
吴桂花不意她发这么大脾气，原以为这次定是问不出什么了。不想秦司簿话头一转，道：“不过吴氏与你做了这么久的邻居，我提醒你一些也好叫你心里有点数，免得你下次不知轻重犯了忌讳。”
吴桂花作出洗耳恭听的姿势，听秦司簿道：“吴氏原是贵妃出身，因私窥帝踪，被贬为庶人。三日前，已病逝于重华宫。陛下网开一面，许她附葬帝陵。”
“尸体”本尊在这，那些拿什么附葬吴贵妃？看来这事里有不少古怪。不过原主的事皇宫已经定调，至少在明面上不会再有人在皇宫里追究吴贵妃失踪的“尸体”了，这对她绝对是件好事。
至于吴贵妃以前做了什么事，要不是怕不知情踩了雷，吴桂花连问都懒得问。
因听秦司簿道：“吴贵妃犯的罪不轻，她的东西，你最好不要随意拿出来。就像这颗珠子，一看便是珍品，原本在吴氏事发被夺回金册之际便该收归内库，即便不收回，也不是如你我这种人能够得到的。”
吴桂花拿这颗珠子出来，也是想作个话头用，哪里不知道这珠子的珍贵之处？她连连点头，表示受教，却忍不住问道：“私窥帝踪是什么意思？”原谅她老人家文化水平一般，看电视剧像这种文词的理解从来都是靠瞎蒙的。
以她的认识，问出这话也不奇怪。秦司簿给她解释了一遍，又顺便简单说了些宫里的规矩。
吴桂花咂舌道：“只是因为这件事就被贬到了重华宫？这也太重了吧！”
秦司簿知道跟她解释太多她也听不懂，因而又吓唬她一遍：“现在你知道宫中规矩有多严了吧？即使如吴贵妃这样盛宠一时，连皇后都不得不暂避一二的人物，一旦犯了忌讳，被君王所厌，也是再无翻身之日。”见这昔日的傻儿一脸懵然，叹道：“何况宫中情势复杂隐秘甚多，有时候我们听到的见到的，都不一定是真相。”
秦司簿又交代她几句内宫行走的忌讳，道：“我已将你的名字上报。过几日你的腰牌赶制出来，我再给你送来。”
吴桂花自然应下，见秦司簿说话时手掌不时按压胃部，从厨房里拣了几个中午蒸的馒头给了她。
秦司簿接过手，见这白团团的蒸饼握起来软绵绵的，咬一口软弹香甜，不觉奇道：“这是你做的蒸饼？怎么不像蒸饼？”而且吃起来没有吃蒸饼那样硬梆梆的，咽下去让人胃里硌得难受。
吴桂花心说，什么蒸不蒸饼的？难道皇宫里连馒头都没有？
她笑着道：“我也不知道这是什么，以前总看姑姑做，那时候不知道记她是怎么做的。这几天自己胡乱试着做了做，便是这个东西了。”
秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一点头道：“味道倒是还可以。”
吴桂花忙道：“既然秦姑姑喜欢，我多给姑姑做几个。”不着声色换了个更亲近的称呼。
秦司簿未答，慢条斯理地吃完一个馒头，又揣了两个，方起身离去。
吴桂花送秦司簿出了门，转身去收拾放在厢房里的供桌。
秦司簿带来的三炷线香早已烧完，吴桂花盯着大碗上方缭绕不去的烟雾，低声道：“你还有什么事放心不下的吗？”她们老辈人的说法，如果上香烧的形状是罗圈状，说明因为有未了的心愿，亡者灵魂就在附近不愿意离去。
忽然听见一声低泣，虎皮纹不知什么时候站在门口，一双眼睛痴痴望着那几炷香，流了一脸的眼泪。
吴桂花向她招手：“你也过来，给你姑姑磕几个头送送她吧。”
虎皮纹这回没有犹豫，抹着眼泪扑上前跪下，“哐哐”磕了好几个头，嘴里还是不成调的几声咕哝：“咕……咕……”
腾起的青烟将虎皮纹身子虚虚绕过一圈。
吴桂花微微一叹，悄悄退出门外，将空间留给了刘八珠这个真正无法放下的孩子。
第7章
走出刘八珠的厢房，吴桂花转脚回了自己住的屋。
刚才给秦司簿塞银子时，秦司簿怕她不懂，特意教了她怎样辨识金银，以及她的职级和每个月的月俸和份例。
她再次清点了一下自己除了那个小黑匣子之外的所有财产，发现手上还剩下约二钱银子，外加三十个铜板。
秦司簿给她活动下来的职位是三等宫女，每月有一百文月俸，又因为此地偏远，不方便来往膳房，还可以领三十斤米，十斤面和半斤盐，油肉自行准备。另有其他应季衣裳，灯油柴薪若干。
这些东西，若是她一个人用，肯定是足够的，现在还要多养虎皮纹一个，那就有些困难了。别看虎皮纹只是一个姑娘，这几天吴桂花给她几碗饭她就能吃几碗，而且一看就是食量没见底，还能吃不少。不知道刘八珠是怎么养的她，这样大的胃口竟还把她养得白白胖胖的。
厨房里只剩下不到十斤米，约两斤面，盐在她来之前就快用完了，再算计着吃，最多顶上两天就会见底。因为她是驻留重华宫的洒扫宫女，籍簿还是在司苑局，每月十五才能到司苑局领份例。而今天五月初三，她的新腰牌打完之后才会登录上籍薄，月俸一般整月发放。也就是说，她至少还要等一个多月才拿得到她上差之后的第一份份例。再说园子里的野菜也不是无穷无尽的，到哪里弄些新鲜蔬菜，这也是问题。
吴桂花不是不想同秦司簿打听，但一来秦司簿办差在的地方在东掖廷，离重华宫至少要走一个时辰，秦司簿很少到北边来，不清楚情况，再者，她也怕问多了，再叫秦司簿起了疑心。
这种不见人烟的鬼地方，也不那么好待嘛！
吴桂花叹着气，扛起自己这几天用废铁片改造的花锄，准备再去后面的小院子寻摸寻摸，看能不能掏出其他宝贝。
结果她一出门，就看虎皮纹抱着手臂，枕着脑袋，蹲在刘八珠厢房外面，两眼盯着墙头一动不动。
吴桂花试着靠前两步，见虎皮纹没反应，学着她蹲下来，想起刘八珠扔下的这一摊烂摊子，不由叹道：“也不知道你姑姑平时从哪弄的那么些粮食养活的你。”
她没指望虎皮纹回答，不想一道声音细若蚊蝇：“……买。”
吴桂花大为惊讶：“原来你不傻？”说着，不由又靠她近了些。
虎皮纹吓一大跳，差点又跳起来。
吴桂花嗤道：“你恁高恁胖，怎么还怕起我来了？我矮你一个头哩。”见她缩得厉害，只好隔着尺来远，问道：“那你知道，你姑姑是在哪买的这些东西吗？”
虎皮纹点点头，却又摇摇头，还是眼皮垂着不敢看她。
小姑娘的情况比她预想的好多了，吴桂花大为振奋，耐下性子又是哄又是吓，还许下晚上给她蒸十个大馒头吃的承诺，总算从她嘴里问出了不少东西。
原来这一带因为都是下等宫人聚居的地方，宫里管得没有那么严，又因为附近宫人都是饮食自理，不知什么时候，有一处宫门聚来一些菜农小贩打通了宫廷守卫的关系，隔几日在宫门口便向这些宫人们卖些果品菜蔬，刘八珠置备的这些家当就是从那些小贩手中买来的。
当然虎皮纹说不出这么完整的话，这些情况都是吴桂花从她的只言片语中总结得出。不过从虎皮纹说话的流利程度，她认为虎皮纹的智商至少是足够交流了，至于为什么她这么怕人，连秦司簿都不认识她，吴桂花也猜得出一二，打算以后有机会再慢慢问她。
但是可以买菜的是哪座宫门，怎么走，虎皮纹肯定是不知道的。何况吴桂花没有腰牌，也不敢乱走，说了半天，对她眼下的困境是没有一点帮助。
吴桂花想了半晌没想出主意，索性撂开手，扛着锄头依旧往那小院子去了。
虎皮纹顿在原地不知在想什么，见吴桂花已经走了进去，跺跺脚，一步三踏地跟了上来。
吴桂花知道她跟了上来，却没盯着她瞧，到她撸完一大捧鱼腥草后，转头一看，虎皮纹撅着屁股就在她身后一尺远，一只手攥着一大捧草。草里有一部分是鱼腥草，还有些红的蓝的花，见她看过来，虎皮纹竟对她咧了下嘴，傻呵呵地笑出了声。
这可是虎皮纹头一回对她表示明显的善意！
吴桂花面上不动声色，途中休息时，拿过虎皮纹手里的花，随手一编就是几个小小的花环，虎皮纹看得眼都不眨，手里还随着她的动作无意识地动作，像是跟着在学。
须臾，吴桂花编好一个花环，往她脑袋上一扣，虎皮纹头一个动作就是去摸那花环，咧着一张嘴，开心地咯咯笑了起来。
到吴桂花拿那狗尾巴草编出一只小狗时，虎皮纹抻着脖子，连眼睛都舍不得眨一下。吴桂花乘机对她道：“你看你多少天没洗澡了，身上的味要熏死个人，今天回去，你给我把头脸身子都洗了。”
虎皮纹也不知听没听懂，黑白分明的眼睛里闪烁着快活的亮光，笑呵呵地直点头。
因为干活的多了一个人，尽管有时候她帮的是倒忙，吴桂花的活在日影偏西之前就干完了。
望着干干净净的小院子，她极有成就感地挥手：“走！给你做馒头去。”
虎皮纹欢呼一声，跳起来毫不犹豫地跟着她出了院子，还要跟进厨房。
吴桂花连忙拦住她，道：“你在院子里等着，我给你烧水洗澡。”见虎皮纹鼓着脸，老大的不情愿，补了一句：“今天你要是不洗干净，就别想吃馒头了。”
虎皮纹脖子一挺，似乎很不服气，人却窝在那，没敢动了。
吴桂花笑了一声，这孩子看着胆子小了些，却不是个难沟通难伺候的。
她进屋先把剩下的面都发了——答应她做十个，就得十个。不然下回小孩知道你骗她，她指定不会再信你。
发完面烧上水，吴桂花不管虎皮纹的眼神多抗拒，指挥着她把刘八珠房里的木桶搬出来，将蒙了尘的木桶搁在水井边浣洗干净，又吭哧搬回去往桶里注入热水，最后撒了几捧野菊艾草薄荷苍耳子等药材进去，总之红的绿的药草漂了满桶。
她原本是觉得这孩子在地下室里窝了这些天，身上怕带有病菌，便就近取材，让她泡个简单的药澡驱个寒邪。以为还要鼓动一番唇舌劝说她，不想她看了漂在水上的花儿朵的，竟是新奇得很的样子，不用吴桂花再想办法，自己脱了衣裳噗嗵跳进了水里。
吴桂花不防被她溅了满脸的水，她自己倒没怎么样，虎皮纹却唬得脑袋往水里一钻，不敢动了。
也不知道刘八珠怎么把个孩子养成这见风就怕的性子的……
吴桂花嘀咕着，没好气地薅起她的头：“起来，不怕被憋死吗？”
另一只手掏出篦子梳了下去，嘴里道：“还不愿意洗呢，看你的头都长虱子了，你不痒吗？”她拍拍虎皮纹不自觉往下缩的脑袋，去厨房拿了醋回来，捉住她的头发连着头皮好一顿揉搓，虎皮纹被搓得连皮带眼都红通通的，看着好不委屈。吴桂花真怕她哭起来，给她塞一颗后院采来的蛇莓果，她吮着甜甜的果子，立刻笑得见牙不见眼。估摸着差不多，吴桂花又给她换了道水，托起她的腮，笑道：“好了，看你洗干净了多好看哪，怎么就不愿意洗澡呢。”
她原是随口一说，不提虎皮纹五官长的什么样，就说她从脑门开始，一直蔓延到肩颈的黑黄色条纹胎记，这孩子跟“好看”这两个字就完全搭不上边。但她只是随口一夸，就像打开了什么结界一样，虎皮纹腾地站起来，一双眼睛睁得大大的，捉住她的手，说了两个字：“好看？”
这两个字既流畅又有力，跟之前她不成调子的咕哝比起来，完全像换了个人。
待看到吴桂花笑着点头后，她呆了一下，随即双手拍着水面，嗷嗷叫着：“好！看！好看！”快活地在水桶里转了好几个圈。
真是个孩子。
吴桂花认命地抹掉被溅了满脸的水，反手把水瓢扣她脑袋上：“玩够了就自己起来，我去给你蒸馒头。”
到进了厨房，吴桂花都还能听见虎皮纹快活的哼哼声。
馒头上了蒸篦，吴桂花打开前几天腌的野辣菜尝了尝，味道还有些生辣，但已经可以吃了。
想想这几天总是蒲公英，马齿苋来回吃，虎皮纹肯定吃腻了，吴桂花正盘算着今天是不是该换个口味时，忽然听见门口有人走动的声音。
在短短的几天内，这种沉重的厚底靴子走动的声音，吴桂花已经近距离听到了至少两回，而每一回，这些靴子的主人都会从她这里带走点什么。
第一回 是刘太监，第二回是刘八珠……吴桂花跳起来冲回了厢房，该不会是虎皮纹的歌声把人引来的吧！
听说门外来了人，虎皮纹吓得比她还厉害，光着个身子就从桶里蹿起来要往外跑。吴桂花也赶忙帮她穿衣裳，两个人一齐动手，刚裹上外裳，便听见那大门被敲响了，敲门的声音还很大很急。
虎皮纹一声惊叫闷在嗓子眼里，披着头发就往后跑。
被她这一吓，吴桂花更紧张了，震天响的敲门声中，有人还在外面扯着嗓子叫：“里面人呢？快来开个门！”
吴桂花腿都差点软了：说话这人这不就是那天来重华宫抬走了刘八珠的侍卫统领吗？
第8章
吴桂花扶着墙给自个壮胆：别慌别慌，要真是吴贵妃的事东窗事发，现在该是砸门，不该是敲门，肯定没事……
正好外面有人说：“怎么还不开门呢？我明明听见里面有人说话的。”
这回回答的是侍卫统领：“你这么敲门像是要抄人的家似的，谁听了敢开门？”
敲门那人还怪委屈：“我就是说话声音大了些，要是没犯事，谁会以为我们来抄家？”
不，我犯事了，我就怕你来抄家……不是，你们不是来抄家的啊……
吴桂花暗啐一口，这下什么劲都回来了，赶紧站直身子高声答道：“来了来了！”开了门。
门外挤了一群穿红衣甲胄的男人，为首那个生着张方脸，颌下留着短髭，向她拱拱手笑道：“这位姑姑，我等是巡察皇城的金吾卫，今日有事耽搁了片刻，现在回去赶不上交班，怕是膳时早过，见你这里有炊烟，想问你有没有多的吃食匀我一些。”
原来是要吃的，弄得像抄家似的……