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    日头将将要落下,“福禄药材行”的招牌在夕阳下闪闪发光,小伙计正匆忙将门外的摊子和招牌往店里搬。
    顾平澜一路跌跌撞撞地走着,形色慌张,一时不察撞在那搬招牌的伙计身上,狠狠跌坐在地,额头好巧不巧剐蹭在青石板上,瞬间流出一道血痕。
    那伙计低头,看到地上放声大哭的女孩,衣裳撕了两道口子,鼻涕眼泪糊到一块,额头还丝丝渗血,当真是好不可怜。
    “小……小妹妹,你还好?是不是……摔疼了?”
    顾平澜哭得更大声了。
    “小三子!在外头搞什么呢!皮痒了是不是!”透亮的女子声音从铺子里传出,随后一个绛红色衣衫的女人插着腰从里面快步走出,头上的银钗一晃一晃。只见她大步走来,手里还拿着鸡毛掸子,指着伙计就开骂:“叫你来收拾,磨磨蹭蹭的还不进来,要死啊!”
    “掌……掌柜的”,小三子抱着头跳着躲开鸡毛掸子,边跳边喊道:“不是的……这小姑娘在这哭得实在厉害……我……哎哟您轻点……”
    女掌柜此刻才看到坐在地上小小一团的顾平澜,停下了手中的动作。那伙计在一旁哼哧哼哧地穿着粗气,嘟囔着:“天天骂我,有本事您真打啊……”
    女掌柜狠狠瞪了他一眼,扶了一下簪子,低头问道:“小丫头,打哪来的呀?在这哭哭啼啼的,怎么着,碰瓷儿啊?”
    顾平澜泪眼朦胧地抬头,刚要开口,就被一个低沉的男声打断。
    “出什么事了?”一个青衣男子掀开门帘从里缓步走出,约莫三十岁上下,头发挽起,唇上有须,目光里流露着一股子沉稳,不像是个生意人,倒像是个书生。
    只见那男子缓步走到女掌柜身边,轻轻拿过她手中的鸡毛掸子,又帮她缕了下稍有蓬松的发髻,淡淡看了她一眼。那女子微微撇了下嘴,心虚地别开眼,拉了拉他的衣袖。
    “胡先生”小伙计瞬间站直,支支吾吾地指了指顾平澜,“这小女孩……”
    胡先生听闻,上下打量了一番顾平澜,蹲下身子直视着她,开口问道:“小姑娘,莫怕,你在这哭什么呀?”
    “呜呜呜……爹爹……我找不到爹爹了……我……我……”
    “哎呀这说的都是什么呀”,那女掌柜性子急,跺了跺脚,“小丫头你理顺了再说!”
    顾平澜吸了吸鼻子,抬手抹去眼泪,混着灰尘脸上黑黑白白像个小花猫,“我姓阮,家住在垣州乡下,和爹爹相依为命。爹爹去榆城做生意去了,就一直没消息……听说那边在打仗……我怕……就想去找他……谁知道路过垣州就被恶婆子盯上了,那婆子不光抢了我的财银,还要把我卖到那见不得光的地方去……呜呜……我好不容易才逃出来……”
    说着,顾平澜一下子抓住那女掌柜衣裙下摆,转身跪了下来,抬头哀求道:“婶娘,我看你是好人,你帮帮我……帮帮我别被抓到好不好?”
    此时天色已晚,小小女孩身子纤细,微微发抖,额上血迹未干,脸上泪迹斑斑,直直地跪在那里,让人极为不忍。
    女掌柜听罢,柳眉一竖,怒声道:“这朗朗乾坤的,倒还真有如此恶人!”她伸手抢过鸡毛掸子,挥了两下,“今天既然撞在我杨三娘手上,我定要好好管管!”
    胡先生她如此,颇为无奈地揉了揉眉心,转头挑眉问道:“那婆子一路挟持着你个小丫头,走过着人来人往的大街,都没人怀疑?”
    “你什么意思!你在说这丫头说谎不成!”杨三娘突然像被点着的炮仗,一跺脚,朝着胡先生吼道:“她小小年纪,若非当真如此,怎能说得这般详细!况且,你知道的……我生平最恨这可恶的人贩子!”
    “娘子莫气,莫气”,胡先生见她真是急了,慌忙站起来揽过她的肩,好言安慰,“我也是想多问两句,好想对策,看你这急脾气……”
    “大叔、婶娘”,顾平澜轻轻站起身,微微垂头看不清神色,“那婆子本是与我家同村的,她说能带我找到爹爹,我便认她是好人,一路上为掩人耳目也对外称我为小姐。直到半日前……我偷听了她与别人的谈话才知她竟存了这般龌龊的心思!我真的没有说谎!既然……婶娘不愿帮我,那我便自己去了……只求大叔婶娘行行好,不要告诉别人曾在这里看到我!”说罢,转身就要离去。
    杨三娘见状,赶紧拉回了她,安抚道:“丫头你别怕,三娘给你撑腰!瞧瞧这小脸哭得哟……”,随即转头冲着伙计吩咐道:“小三子,拿着我的腰牌去找孙捕快,他若喝酒不来,就和他说,那些事老娘迟早给他抖露出去!”
    顾平澜被她抱在怀里,稍稍松了一口气,抬眼就瞧见胡先生静静地望着她,若有所思。她竟被这沉静的眼神望得一阵莫名心虚。
    这杨三娘和传言中的一模一样,只是这胡先生……
    要说这杨三娘啊,那可是垣州城了不得的人物。这三娘早年家底殷实,小小年纪掌管着家里的五六个药材行,行事泼辣有手段,大小商人也不敢因为她是女子就轻视了她。后来她嫁了个郑姓男子,行事更为凶悍,不仅不给夫家纳妾,反而动辄撒泼打滚拳脚伺候。此等悍妻之事闹得满城风雨,成为街头巷尾的笑谈。这姓郑的好赌,赌瘾大,最后为还赌债,将铺子赔光不说,竟将自己的亲闺女卖给了人贩子,待三娘发现时,那丫头已经被折磨死了。三娘一怒之下打断了丈夫一条腿,此事被传得沸沸扬扬。后来听闻又嫁了个姓胡的,是入赘,倒是个即为怕老婆的主,也没什么存在感。故垣州城依然称呼母姓杨三娘,而不是胡夫人。
    这杨三娘的故事当初可是在垣州城贵妇圈中当成笑谈的,各家夫人教育女儿“言辞切切步生莲,莫看杨家悍三娘”,为女要温柔娴静,为妇要谦和大度,切莫撒泼善妒。顾平澜小时虽不爱诗词歌赋,却也觉得这杨三娘当真凶悍愚蠢。时过境迁,如今再次看这故事,她却觉得也许这三娘才是女人中看得最透彻的。
    言语泼辣,身姿爽利,一嗔一怒皆是自在随性,除去那个早死的孩子,哪里又是个不幸福的凶悍怨妇呢?
    *****
    王嬷嬷急匆匆地在西市街上走着,看着已经悄然爬起的月亮,抬起袖子抹了抹头上的汗。
    看这天色,怕是来不及了。想起出府前,巧莲还特地把她叫去,嘱咐她务必酉时之前把人送到,送到后赶紧拿着银子远走高飞,可如今的时辰……想到巧莲背后那人说一不二的性子和狠毒残暴的手段,王嬷嬷硬生生打了一个寒颤。
    都怪那死丫头,掉什么玉佩!不过……也幸好她掉了,要不上哪找这么好的货色。王嬷嬷从胸口掏出一个红绳,绳子上挂着的小巧玉佩在月下显得愈发玲珑剔透,玉佩上刻着一个小小的“阮”字。王嬷嬷得意地笑了笑,重新放回了口袋。
    夜凉如水,满月当空,远处隐隐传来打更人的锣声。已经一更天了!王嬷嬷冷汗狂出,开始小跑起来。
    她终于看到了那青色的石板桥。桥头不远处,一个小小的身影倚坐在柳树下,几乎与夜色融为一体。
    “小姐,小姐!”王嬷嬷心中一喜,小步跑过去,却发现顾平澜双目紧闭,仿佛已经熟睡过去,怎么推都不醒。
    “她已经被我迷晕了。”一道女声从暗处响起,“王婆子,你可知现在是什么时辰了?”
    王嬷嬷听闻,呼吸一窒,浑身不受控制地颤抖起来。她僵硬转身,月光下一道窈窕身影出现在地面上,身子隐藏在房檐下的黑暗中,看不清面容。
    “姑……姑娘”,王嬷嬷咽了下口水,陪笑道:“有……有些事,耽搁了。”
    “哼!你可还记得我与你说过什么!嗯?”
    “记得记得!”王嬷嬷心中更是慌张,心想这巧莲姑娘如此生气,莫不是那人当真恼怒了?于是更加小心翼翼开口道:“还不是怪这丫头,滑不溜秋太难糊弄!我知道咱说好的,把人带过去,我拿了钱,这事儿就了了……”
    “哈!果然是个人贩子!”
    王嬷嬷话说一半,一群官兵模样的人突然从黑暗中涌出,二话不说就把她扑倒在地。领头的那个留着小撇胡子,一扬手喊道:“人犯自己承认了,带走吧。”
    王嬷嬷被突然压倒,还没反应过来,下意识地挣扎道:“你们认错人了吧……”话没说完,就被粗暴的官兵狠狠打了一巴掌,她被打得眼冒金星,仍不忘向那墙边黑影望去。
    “姑娘救救我呀,快和他们说抓错人了啊!”
    那黑影渐渐走出屋檐,向她身后躺着的顾平澜走去。月光下一身绛红,步伐风风火火,面上挂着白纱,却是杨三娘。杨三娘路过王嬷嬷,无视她一脸傻眼的表情,狠狠“呸”了一口,随即笑呵呵地说道:“丫头,你倒真是奇了,知道用那么两句话就能诈出她来。”
    “还是婶娘和各位官爷的功劳,能抓住这贼人,助我脱离苦海。”顾平澜此时微微一笑,眼神清澈,哪有半分之前昏迷的模样?
    此时就是王嬷嬷再傻,也反应过来是着了道了。她挣扎着,放声大喊起来。
    “放开我,我不是人贩子!我是将军府顾家的婆子!是顾家大小姐的奶娘!”说着,王嬷嬷抬头望着顾平澜,声音悲切,“小姐,老奴待你不薄,你因为担心将军非要逃出府,是老奴冒着性命帮你!你为何陷害我!”
    听闻此言,那领头的官兵狐疑地看了眼顾平澜,低头问道:“此话当真?”
    “大人!”,顾平澜像是很怕被王嬷嬷触碰似的,往后缩了缩,弱弱地开口道:“您来的时候就和您说了,我姓阮,是这婆子以带我找爹爹为由骗我过来,她还偷走了我的钱袋和祖传的玉佩!不信您搜——”
    话还没说完,一旁的杨三娘不顾王嬷嬷的挣扎,早就动了手。
    “丫头你看是这个不?”一块玉佩出现在三娘手中,玲珑剔透,小小的“阮”字刻在上面。
    顾平澜点了点头,泪眼朦胧地接过,喃喃道:“爹爹……”
    见她这般,杨三娘更为怜惜,转身一脚朝王嬷嬷踹了过去,随后看向那领头官兵,没好气地说道:“看到了吧,孙捕快,哪个大户人家奶娘会偷自己家小姐东西?再说她刚刚自己都承认了,一手交钱一手交人,这还有什么可说的!”说着好像仍不解气一般,抬腿又一脚上去,“人证物证俱在的人贩子你都不敢管?这可是巴巴给你送功劳来了,当初那案子……”
    “三娘子——”眼看她越说越多,孙捕快连忙打断,陪着笑脸道:“您这是哪儿的话,这等恶人证据确凿,都可以不用过审直接下狱,您消消气儿啊!来人——带走!”
    三娘脸色稍缓,冷哼一声不说话。
    官兵们将被踹得缩成一团,疼的说不出话的王嬷嬷架起,见她依旧想嚷嚷什么,随手一团破布塞进嘴里,拖着走了。
    孙捕快踌躇片刻,捋了捋唇上的小胡子,犹豫了一下开口说道:“三娘啊,我知道你恨我,当初那案子也是我不够警觉……”
    “这么晚了”,三娘冷冷打断他的话,“案子已了,孙捕快还是回去审犯人吧。”说完,看都没看他一眼,拉着顾平澜转身就走。
    夜色微凉,打在身上稍有潮气。顾平澜看着月光下被三娘拉着的伸长的影子,皱了皱眉——这女子性情如火,自己虽说是为了自保,却到底也是利用了她。
    “丫头,你为何一定要我带面纱呢?”
    “虽然是在阴影下,但我担心婶娘动作幅度过大会露出真容,反倒骗不过那婆子。”
    “小丫头真是细心呢!”三娘咯咯笑了起来。
    “是啊,真是细心。”一道温和的男声在耳边淡淡响起,顾平澜转眼,正看到胡先生出现在屋前。
    “真是个聪慧又细心的孩子”,胡先生意味深长地说道,随即掀起门帘,屋内流出淡淡烛光,“快进屋,外面寒气重。”
    顾平澜跟着进屋,顿时一股暖意驱散寒气。进门正厅供奉着药王菩萨,侧室摆放着一张方桌,上面摆着热气腾腾的饭菜;屋子往里便是一张炕桌,上面摞着一摞书,整个屋子都飘着淡淡的中药味,显得简单大方。
    三娘接过胡先生手中的茶杯,咕咚咕咚喝了几大口后,拉着顾平澜坐在了桌子边。
    “折腾一晚上,丫头饿了吧,先吃饭。”说着,将碗筷塞进顾平澜手里。
    顾平澜重生前饱受折磨,重生后一醒来又是情绪波动,又是不断思虑,此刻静坐下来,才觉得腹中早已辘辘,倒像是几辈子没吃过饭了。她咽了咽口水,抬头望了一眼胡先生,见他微微点头,便毫不气地拿起筷子大吃起来。
    胡先生看着眼前瘦弱的女孩,微微皱了皱眉。这丫头分明极饿,很久没饱腹过的样子。但即便这样,吃相依然优美大方,拿筷举碗的动作有板有眼,极有章法。联想之前她的说辞,还有她执意叫三娘带上面纱……这丫头,恐怕没她说的那么简单。
    “老胡别愣着了,快过来吃饭啊!”
    爽快的女声打断了胡先生的思绪。他转头看了看不断给顾平澜夹菜的三娘,女子的侧脸在烛光下也多了分温柔。
    罢了罢了,胡先生无奈地摇了摇头,且先看着吧,这丫头虽没几句实话,却也没什么坏心思。定了定神,胡先生坐下来,开口问道:“丫头,你说你爹爹此刻在榆城?”
    “嗯”,顾平澜咽下口中的饭,把碗放下,擦了擦嘴回答道:“我就是要去榆城找他的。”
    “哦这样啊……我这明天正打算去榆城收一批药材,顺带把你稍过去可好?”
    “什么时候要……”三娘听闻“咦”了一声,张嘴要问,转头看到胡先生正淡淡看着她,便住了嘴。
    顾平澜将这两人神色都看在眼里,了然一笑,静静看着胡先生的眼睛。
    “好啊,如此就多谢胡先生了。”
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