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    如今的陆旻,已是大周朝第五任君主,是这天下的主人。
    而自打他登基继位,她随太妃娘娘来至这甜水庵,两人已有三年不见了。
    再见面,恍如不识。
    陆旻瞧着她,半晌开口说道:“许久不见太妃,她老人家身子倒还硬朗。你们仔细服侍,功不可没。”
    苏若华垂首回道:“皇上谬赞,分内之事,奴才不敢夸口贪功。”
    陆旻向前走了两步,方才说道:“你且起来答话。”
    苏若华低低应了一声,缓缓起身。
    她俯身久了,若猛然起来,必定头晕。入宫为奴,下跪行礼是家常便饭,赶上哪位主子心中不快,一跪不起也没什么大不了。如何能令自己不失态,倒也是一门本事。
    苏若华初进宫时,曾亲眼见过,一个小姊妹因跪久了,起来时头晕打了个踉跄,便被当时管她们的姑姑训斥说,没出息,调理不出来,立刻就送到了浣衣局。
    那件事被她深以为戒,她是个心气儿极高的人,绝不准自己落入那般境地之中。私下无人之时,她曾苦练过一阵,方才能像如今这样,稳当得体。
    陆旻瞧了她两眼,见她低眉垂眼,并不看着自己,虽明知这不过是宫女应守的本分,心里却还是忍不住的生出了些炮燥。
    他负手,信步走至一株杏树下头。
    今年回春早,虽才是二月,杏花便已渐次开了,轻红粉白的娇嫩花朵,宛如少女的脸颊。
    陆旻摘下一朵,似不在意的问道:“来此地,也有三年了?”
    苏若华垂首称是,眸光扫去,却见一朵杏花在那修长的指间被肆意的把玩着。
    陆旻又问道:“从没想过回宫?”
    苏若华心口微震,只回道:“奴才,是太妃娘娘的宫女,自然是主子走到哪里,奴才跟到哪里。”这言下之意,她想不想回宫都无关紧要,能做决断的是太妃。她是太妃的宫女,一切自然由太妃主张。
    陆旻薄唇轻抿,勾起了一抹淡漠的笑意,他说道:“你对太妃娘娘,倒是忠心的很。”说着,他忽的将手紧握成拳,再舒展开,那娇弱的杏花已变得残破不堪,自他掌心滑落在地。
    苏若华静静的瞧着,温婉的脸上,一片恬静。
    陆旻却有几分光火,他今日屈尊降贵跑来这里,不过就是为了借着探望太妃娘娘的由头,来瞧瞧她。
    熟知,他人都到了,她居然躲了出来。如此也还罢了,如今见了面,她竟是一句体己的话也无的,说来说去不过是官面上搪塞人的言语。
    整整三年了,她都躲他三年了!
    当初,陆旻登基之时,便想要她到御前服侍。
    太妃娘娘要苏若华自己拿主意,然而她却不肯,说了一大篇舍不得旧主之类冠冕堂皇的话。那时,正逢太妃要出宫修行,为先帝祈福,她便自告奋勇,一定要追来服侍。
    陆旻虽然不愿,但奈何她到底是太妃的人,哪有刚当上皇帝,便去抢长辈贴身服侍的宫女的?此事,也就只好作罢。
    陆旻始终不明白,这个一路陪伴着自己,温柔似水的女人,为何在他得登大宝之时竟然舍了他?!
    他轻哼了一声,又问道:“见了朕,竟是无话可说么?”
    苏若华轻轻道:“是,皇上想问什么?”
    陆旻被这一句噎的说不出话来。
    苏若华这是明明白白的告诉他,他们不过是君臣主仆,他有吩咐,她便听着,多余的,一概没有。偏生她是个最守礼最恭谨的人,便是想挑错借题发挥都没这个可能。
    再则说来,即便是能,他舍得么?
    他舍不得,所以陆旻只能受着。
    陆旻气结于胸,偏偏又无法可施,想拂袖而去,鬼使神差的就是挪不开步子。
    两人一个生闷气,一个低头听吩咐,竟就这么僵持着。
    半晌,陆旻忽而一笑,轻声道:“朕,预备下月迎太妃娘娘回宫,你以为如何?”
    苏若华眸光微闪,轻轻抬了一下头,却又连忙住了,视线便停在了皇帝宽阔的胸膛上。
    今日并非大朝会的日子,陆旻穿着一袭水清色丝绵常服,胸襟上以金丝银线绣成的五爪金龙仿佛要腾飞出来。
    这般精致的绣工,不愧是宫内造办处盯的最紧的差事。
    苏若华暗暗想着,当初替他绣的香囊荷包,怕是早已都不见了吧?
    陆旻不见她回话,便又问道:“朕问你话,怎么不答?”
    苏若华这方道:“是,这等大事,自有皇上、太妃娘娘定夺,岂是奴才能置喙的?”
    又是一枚软钉子。
    陆旻颇有几分气恼,她油盐不进,软硬不吃,他还当真就没有一点法子。
    当下,他哼了一声,抬步离去。
    苏若华重又跪地,口中道:“恭送皇上。”
    待那昂藏的背影消失不见,苏若华方才自地下起来。
    看着陆旻离去的方向,她心中五味杂陈。
    愣怔了片刻,苏若华调转了身子,缓缓往怡兰苑而去。
    陆旻大步迈出杏花春时,月洞门上候着的太监李忠连忙跟了上去,口中道:“皇上,还回怡兰苑见太妃娘娘去?”
    陆旻步履飞快,口中斥道:“朕要去哪里便去哪里,由着你这奴才多嘴多舌的问?!”
    李忠连忙自己打脸,心中叫苦道:若华姑娘,你这到底跟皇上说了些什么呀!来前儿皇上还好好的,欢欢喜喜,这一眨眼的功夫,就龙颜大怒了。皇上生气,发不到你身上,可苦了我们这些跟着的人了。
    陆旻走出一射之地,方停下步子,微微喘了几口粗气,问道:“见过太妃了,这底下还有什么事?”
    李忠暗道:适才还斥责说我奴才多嘴,这会儿您自己个儿倒问上了。
    然而这句牢骚,也只能闷烂在自己肚子里。
    他赶忙回道:“您出来前,贵妃娘娘打发了人过来知会,请皇上过去用晚膳。”
    听闻“贵妃娘娘”四字,陆旻那原本清隽的脸上,更如乌云蔽日。他冷笑了两声,嘲讽道:“打发人来知会,贵妃当真是好大的架子。”
    李忠可不敢接这话,唯唯诺诺的一笑,又试探问道:“那皇上,您的意思……”
    陆旻微微沉吟,说道:“淑妃抱病几日了?”
    李忠回道:“已向内侍省告假五日了,昨儿皇上打发奴才去探问,娘娘气色还不大好,还略有些咳嗽。”
    陆旻眸中精光微闪,勾唇一笑:“既是如此,朕便该过去好生关切关切,免得日后太后得知,又责怪朕冷落六宫,对着阖宫妃嫔不闻不问。”
    李忠先是一怔,顿时醒悟过来:皇上,这是要让贵妃与淑妃斗气啊!
    他暗自咋舌:这赵贵妃可是太后娘娘嫡亲的侄女,当初还是太后娘娘做主,让她进宫服侍皇上的。皇上虽说素来不待见她,但看在太后的面子上,总还是留三分颜面。今儿竟然是连这表面文章也不肯做了。赵贵妃与钱淑妃素来不和,皇上丢着前来邀宴的贵妃不理睬,却突然去探问久病不出的淑妃,这可是活脱脱打贵妃的脸啊!
    这赵贵妃是个跋扈的主儿,钱淑妃却也不是什么省油的灯。
    今儿演了这一出,日后这两宫娘娘又不知要怎么斗法了。
    李忠微微仰头,看着前面那青年天子意气风发的背影,联想至近一年多来,皇帝所作所为,心底忽的一凛。
    这大周朝第五代帝王陆旻,人称之为傀儡皇帝。
    陆旻生母身份低微,不得先帝宠爱,不过偶然因幸得子,便埋没于深宫之中,且早早离世。其入宫时为才人,离世时依旧是个才人,以至于身为七皇子的陆旻,亦不甚受先帝重视。
    先帝晚年时候,储君之争甚是激烈,但谁也没能想到,这个一向寂寂无名的七皇子竟然一鸣惊人,最终登上了大宝。
    然而,这倒不是陆旻的手腕如何高明,一切皆是当时的皇后赵氏操弄而成。
    赵皇后并非先帝原配,乃是先帝为平衡朝廷势力起见后娶的。其于平康十五年入宫,貌美精明,又是抚远大将军之女,深得上宠,终被册封为皇后。
    赵皇后子嗣上不济,接连小产两次,好容易保住一胎,却不巧又是一位公主。
    彼时,先帝龙体每况愈下,而前面又有几位已成年的皇子站着,时局对于赵氏而言,可谓十分不利。
    这赵皇后却是个刚毅果决之人,杀伐决断不在男子之下。她当机立断,以中宫之尊,将其时寄养在慧妃膝下的七皇子陆旻硬夺了过去,并在其母族支持之下,将不肯投诚的皇子赶尽杀绝。那一场争斗,当真是血雨腥风,朝中牵连者众多,京城护城河水染的血红,郊外的乱葬岗甚而来不及埋人。
    一番洗牌之后,十六岁的陆旻便在赵皇后的操持下登上了皇位。
    新皇一无母族,二无朝臣支持,可谓是真正的孤家寡人,前朝后宫一切事务皆由太后做主。
    面上,陆旻是皇帝,私底下所有人心里都明白,大周朝实际的掌权人乃是赵太后。
    人前,两人倒也是一副母慈子孝的样子,赵太后虽专横,陆旻却是个谦和内敛的性子,喜怒不形于色,两年来也相安无事。
    然而,这一年来,形势似有不同了。
    不仅朝政上,皇帝与太后屡屡生出异见,便是连后宫日常琐事,皇帝自己的主意也渐渐多了起来。
    今日,皇帝又这般给赵贵妃难堪……
    李忠只觉得颈子后面嗖嗖冷风吹过,他不由自主摸了摸脖颈,低头跟了上去。
    他是个奴才,只有低头听命的份儿。
    第三章
    苏若华出了杏花春,一时却又改了主意。
    她先至小厨房叮嘱了一回帮厨的姑子,太妃口味刁钻讲究,许多细节需得一个知根底的人盯着才好。
    出来时,迎头又碰上了甜水庵的监院师父。
    这监院虽不是住持,但平日里督察庵内各堂口诸般事宜,且掌管库房,权力仅次于住持,在庵中可谓地位极高。
    太妃虽是皇妃之尊,但到底身份有些尴尬,且来至人家的地界儿,所谓强龙不压地头蛇,怎么也要礼让三分。
    是以,恭懿太妃叮嘱了身侧侍从,务必礼待庵中僧人。
    苏若华一见着监院,缓步上前,温婉一笑:“水心师父,晌午时候了,还这样忙碌,当真辛苦了。”
    水心带着两个年轻姑子,正横眉怒目,不知为什么事发脾气,见了她,脸上的怒气不由自主的便先消了三分,两道浓黑的扫帚眉垂了下来,双手合十微笑道:“苏姑娘,这会儿到厨房来,可是太妃娘娘有什么吩咐?”
    原本,庵里的称呼该是施主,但苏若华是个宫婢,又是随太妃寄居此地,身份多少有些尴尬,所以庵中上下皆称她为姑娘。
    她秉性温柔谦和,又是个玲珑圆滑之人,待人接物周到之至,从不以太妃贴身宫女自居,拿大架子压人,故而这庵中上至住持,下至各执事尼姑,大都喜欢她。
    苏若然含笑说道:“不过是太妃娘娘午后要用的茶点,我怕上次传话时没说清楚,帮厨的师傅不清楚娘娘的口味,弄出差错来,可就是罪过了。佛门净地,怎能生出口舌是非?急忙过来告诉给师傅听。”
    她这话说的十分圆润,既说明了来意,又不叫甜水庵众尼以为,太妃挑剔庵中的饮食,把错儿全揽在了自己身上。
    果不其然,水心笑眯了一双眼睛,说道:“姑娘是福慧双全之人,莫怪太妃娘娘如此看重姑娘,凡事都倚靠着姑娘呢。”
    苏若华浅浅一笑:“一向多亏了师父照料,若非师父事事替太妃娘娘想到头里,怡兰苑也不能这般周全。甜水庵的照拂之情,我们娘娘都是记着的。”
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