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    褚玉对赵慕青确实起过杀心,最后关头还是心软了,纵使恨她与成允言纠缠不清,却不想皇兄因此伤心。
    她的皇兄已经很寂寞了。
    所以,她忍着被看笑话的气把赵慕青偷偷送走。
    而赵慕青原本也有离开的意思,便将计就计,只不过遗憾的是,没能和成允言当面告别。
    但她以为,来日山高水长,或许还能再见到,不在乎这一次。
    回燕国的途中,她使出浑身解数想溜走,奈何褚玉让护送的这批人着实盯得紧,除了上茅房,时时刻刻把她带在眼皮子底下。
    铁了心把她送到皇宫大门口才走。
    而看到来迎接的人是封白后,赵慕青就知道逃不掉了。
    可她没有见到褚渊。
    据说,这些日子里外都处在动荡中。
    西羌气势汹汹陈兵汾河畔,大有卷土重来之势。与此同时,偏安一隅的乌桓也厉兵秣马,蠢蠢欲动。
    边城陷入岌岌可危的混战时期,褚渊心有疑虑,在她离开几日后,再叁忖度决定御驾亲征。
    赵慕青坐卧不安,没到岭南打听到舅舅战死的消息是真是假不说,还又回到宫里。
    这一趟简直算是白跑。
    但她不想守株待兔,在这里待着心里更是焦躁。
    她考虑许久,如果褚渊知道事实真相,故意不告诉她,她这样被蒙在鼓里迟早要跟他闹翻。
    既然他不肯主动说,那就自己找上门去。
    她拐过走廊,听到前面两个臣子模样的人一边走,一边议论什么。
    “你说,孝平帝真的战死了吗?”
    “我看不然,孝平帝躲了那么久,为的就是东山再起,怎么会蠢到在这时候硬跟大将军拼命,以卵击石?”
    “有道理。”
    “我倒是听说了另一个消息,孝平帝的确是死了,但不是战死的,而是被秘密带回金陵后,处以五马分尸之刑而死的。”
    “什么?!这种话你可不要乱说……”
    “我怎么可能乱说?你难道不知道天要变了吗?大将军觉得时机成熟,派人暗杀了西羌质子,却将是皇上杀了西羌质子的消息散播到民间,借机激化西羌和我们的矛盾。”
    “大将军这是要有所动作了?如此看来,当初谢丞相告老还乡前所预料的情形发生,真是料事如神啊,倘若大将军在这个时期起事,皇上怕也是分身乏术……”
    似乎意识到这里是宫廷内,隔墙有耳,两人面面相觑了一下,没有继续说什么,匆忙往前离开了。
    赵慕青站在那里,半天没回过神来。
    后面的话她听得恍恍惚惚,难怪绿乔前几天深夜无意间看到章毓台里有人鬼鬼祟祟溜进去,难怪宫里面谣言满天飞,在传有个叫渥丹的女子自杀殉情。
    但这些对她来说无关紧要,她记得清楚的是那句舅舅被处以五马分尸的刑罚……
    她原本知道肖毅对褚渊不是真心服从,计划着与褚渊有嫌隙的人一同造反,但她不知道的是肖毅竟然一直联合褚决明泄露情报给西羌,打算让西羌给褚渊制造麻烦,火上浇油。
    赵慕青没有理由阻止肖毅,但或许是受成允言的影响,不希望他此举连累百姓。
    何况她心里其实很清楚,褚渊当这个皇帝以来,国家海清河晏,百姓安居乐业,实际上比周国日趋强大。
    肖毅说这是鹬蚌相争渔翁得利的计策,也是复国最好的途径。然而她却处在一种矛盾的情况里,一方面对褚渊不齿,另一方面又心生动摇。
    七日后,彭州一战,褚渊棋差一步败在西羌手里,所带七千精兵几乎全军覆没,自己也身中数箭血满衣襟。
    傍晚时分,大雪纷飞,斥候匆匆扣响宫门,将一封信送来,赵慕青打开,手一抖。
    信是谢玄写的,只有寥寥几句。
    “慕青姑娘,皇上此行万分凶险,恐有性命之忧。多年以来皇上心中唯有一人,姑娘早应该知道是你。”
    赵慕青可以否认谢玄的话,认为是他受褚渊旨意故意这样说,但她无法否认自己长期感受到的事实。
    那就是褚渊对她确实很好很好,好到无条件地纵容与退让,令人以为谢玄此言是情真意切。
    她不相信褚渊会有丢性命的危险,他那么会算计吃不得亏的人,怎么可能死呢?
    她和他一样,无法背弃自己的国家,但是一想到褚渊如果死在战场上,却不能心平气和。
    若是舅舅真的不在了,这个世界上唯独还跟自己有点联系的便是褚渊,他是这个国家的君主,如果这时候他出事,谁来维持安定?
    因为争端,朝代更迭,她失去舅舅和兄弟姐妹,可周国灭亡的时候,又卷入多少无辜……
    流离失所,白白丧命的人不计其数。谁不痛不煎熬,不独她一人。
    褚渊不能死,至少现在不能死。
    赵慕青在半夜骑马出了皇宫。
    天色阴沉,狂风怒吼,像刀子割过脸庞,擦出细小的血口子。
    她心里认为谢玄那封信是危言耸听,但终究坐不住。
    从前一直觉得褚渊和平日里那些王孙贵胄不一样,或许是所谓的缘,所以仅仅第一眼看见就有了不同的感觉。
    其实她根本没有了解过他多少,只因为他在那片飘飞的杏花里看起来与众不同便被吸引。
    一切都只是当时的美好令人沉醉,却完全没有想过后来会怎样。
    到达河边小镇,已经是一天一夜后,她和马都精疲力竭,其间还险些撞见西羌的军队。
    是什么支撑她走过这段路,她也不清楚,而等她艰难赶到目的地,才知道不会说谎的谢玄怎么会骗她,还是如此的弥天大谎。
    眼前的景象,竟如此惨烈。
    寒风悲啸,远处无数的山峰交错。
    空气弥漫着浓重的血腥味,无数面目全非的尸首和残肢断臂铺在雪地上,血污横流,将大地染成一片猩红,分不清到底是燕国人还是西羌人。
    她想象得到,在不久之前两军激烈厮杀的场面,锋利的箭簇穿过骨头,冰冷的刀刃刺穿血肉,声势震天。
    赵慕青徒手翻找那些破碎的尸体,这个情景几乎证明褚渊是凶多吉少,但她没有放弃。
    直至暮色四起,用尽最后的气力,她虚脱地倒在堆迭的尸体上。
    抬手摸到自己眼角潮湿,错愕地一愣,别过脸却见远处雪浪溅射,火光星星点点,来的人马不少。
    夜色中,仿佛是忽明忽灭的鬼火。
    原来是西羌的士兵又回来清理战场了,他们远远看到赵慕青,快马加鞭追过来。
    她连忙起身往旁边的林子里跑,没有火把,只能凭借漏下的月光辨识道路。
    背后飞来箭矢,没能全部躲过,一支扎进了腿里。
    顾不得许多,赵慕青试探着握住箭杆往外拉,血随之往外直冒,她疼得瞬间脸色煞白。
    不敢轻举妄动,只能折断半截箭杆忍痛继续往前。
    走走停停,入了茂盛的灌木丛中。夜色正浓,雾气浮动在山峦间,愈发显得寂静。
    为躲避追兵,她不得已选择往偏僻杂乱的地方行去。荆棘丛生,密密麻麻,有的地方连下脚的空隙都没有。
    但在清河谷那几年也和成允言在山里到处走过,有这样的经验,所以并不觉得害怕。
    用随身匕首劈开挡在前面的障碍,赵慕青慢慢穿行。
    眼前突然蹿出个黑影,她吓一跳,勉强躲过刺来的剑。
    黑影趔趄了一下,重新举剑,但刚提起来,整个人却像耗尽力气,栽到地上。
    赵慕青怔了怔,用脚踢踢他,没有反应。
    死了?她蹲下来,借着朦胧月光看见一张满是污垢的脸,披头散发,衣服乱糟糟的,辨不出本来面目。
    担心追兵,她不再停留,起身欲走,脚踝被一只手拽住。
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