鼓声再度响起，一名身材精瘦的瘸腿的乐正手握一卷厚厚的竹简，拄着拐杖走上了台面。他目光如炬，仅仅扫周围一眼，所有的乐工都低垂脑袋，不敢抬眼。
叶奴便听旁边说，此人致力于雅乐，曾和至尊一同制定大咸、大韶、大汉、大夏四曲，是传言中闭着眼能弹奏所有丝类乐器，还做过军中凯伎的名家韩昌君。
韩昌君挥起宽大的袖子，“哗”一声排开竹简，宣念道：“金类，编钟二人，从师李方，名张乙、崔元……丝类，琵琶八十人，从师韩昌君，名贺连……”
每念过一个名字，叶奴的心都要扑通扑通跳五六下，贺连倒是无事一身轻，随随便便打了一个呵欠，巧的是，刚打完，场上清晰地响起了一个名字，苏安。
不幸言中，两个人，一个在头一个在尾，全都被排进了韩昌君的琵琶乐班中。贺连没好气道：“我才不愿与你小竖同流合污！”叶奴长吁一口气，笑得很开心。
一炷香过后，韩昌君手中的竹简已经拖在地上，像一挂流淌着金水的瀑布。院中每个角落都听得到他的声音，这声音如泉，非但没有嘶哑，反而愈发雄浑。
就这样，叶奴听过一场人生大戏。数月之前，他还在韶州教坊里弹着岭南各类不知名的民俗小曲，现如今，却又要跟着一位年逾花甲的老人，重学琵琶。
下晌，各乐班子弟行拜师的礼仪。贺连因家里卖的是天竺的香料，特立独行要参拜拈花一笑的摩诃迦叶佛像，别家少年郎有一心向道的，挂起太上神像。
韩昌君跽坐打盹，又过了一炷香才悠悠地开口，寂住胡闹：“都说圣上修道，可圣上也在东都洛阳凿建佛像，所以人各有其信，这没什么，某只说三条铁律。”
其一，不得私自进入朝中官员府中或其他官署衙门进行演奏；其二，不得在皇城之外卖艺或收授生徒；其三，不得与良户或官户女子通奸。
直到这时，叶奴侧过脸，才发现贺连的眼眶是红的。叶奴道：“你怎么哭了？”贺连道：“没哭。”叶奴笑了笑：“我家比你还远呢。”贺连甩开袖子：“你懂什么滋味！”
贺家业大，庶子因受长房排挤，十个里八个都被送去官宦或宫廷中为侍，混得好就算是一条后路，混得庸了，也不必再牵挂。自贺连入太乐署，除了韶娘的仆人老六会时不时偷给他送钱，贺府，就像一方禁地，从未对他敞开过门。
周围的子弟全看过来，贺连蹲在地上，把脸埋在膝盖中。叶奴想了一想，贴近贺连的耳朵：“别怕，你学着我做。”
语罢，叶奴挺身一跪，膝行至韩昌君的面前，猛的一顿磕头，磕得额头上血糊糊的：“师父在上，弟子今日一拜，余生砍手指断骨，全听凭您的一句话。”
韩昌君握过身边的拐杖，抬起叶奴的脸，朗声笑道：“这口气，劲头足。”贺连见此，倒回眼泪，一改往日的骄奢，也跟着俯首磕头，认下了此桩师生恩情。
对于长役乐伎而言，认师分班只是一个开端，而秋院的一个铺位往往才是其一生的归宿，是日，叶奴终于有了这样一个铺位，还有了用于出入皇城的鱼符。
去春院搬铺盖时，花瓣落了一地，几位仆从挥着扫帚，哗哗地清理门面。叶奴进门，正巧就碰见顾越一个人在喝酒，那酒是透明的，闻起来浓郁呛人。
第5章 秋院
叶奴一边收拾东西，一边问道：“这是什么酒？”顾越道：“这叫乾和……诶，你额头怎么回事？”叶奴道：“不小心磕碰的，不打紧。”
顾越又仔细地打量过一眼，站起来到柜子旁，七翻八找，找出一个小盒子：“喏，隔壁张郎配的偏方，用了你们岭南的鲸油，祛疤的，拿去抹一抹。”
叶奴打开，看见里面是白花花的一团软膏：“你平时抹了这个，皮肤才这么好吗？”顾越咳了一咳：“我没用过。”叶奴笑道：“好，那我且试它一试。”
他没说，其实他舍不得，长安最是繁华，却也最是等级森严，自己一去秋院，今后这样共处一室的时光就很难再有。
叶奴把所有的土烙都留下，临走时交代道：“这些放到年底都不会馊味，下次发月钱，我请你吃好些的酒菜。”顾越闷了一口酒，没说话。叶奴又追问：“你怎么，嫌弃我的？”顾越回过神，摆了摆手：“怎么会，我会常去秋院看你，等你能弹琵琶曲，再请我吃酒不迟。”叶奴道：“一言为定。”
秋院，集贤阁，双进的阁门，镂空雕刻忍冬纹案的轩窗，东西两偏房各摆有用于陈放私人物件的红木格子柜，屏风之后是三丈长的横榻，榻上有十铺。
头夜，因新人不熟悉细碎，署里不灭烛盏，叶奴和贺连把铺位搬到一处，与几位同舍的早几年的师兄谈起心来，大多说的是家里的境况以及各自的经历。
才知道，冬夏两院均为习乐之地，区别是冬院的乐伎先得练习基本功，经过太常寺的考核，才能进入夏院，学习诸如坐立二部伎的大曲，在这之后，若出类拔萃，礼仪得体，得到乐正的推荐，方可被安排去宫中奏乐。
几位师兄中，年纪最大的许阔有二十六，通习龟兹曲，擅长打拍板，却仍没有通过考核。他祖上原本就是前朝乐户，因此也不求闻达，只想早日娶妻生子。