“娘娘，快日落了。”
小宫女荷角睁大了眼仔细去探看那珠帘之后，瑞兽含珠（作者暗示）的香炉燃着袅袅，想是那清香便是从中而来。皇后斜卧于云榻之上，单手撑着额角，双膝微曲。
雀杉跪坐在脚踏上，手中端着食盘。荷角心里浮上一副画面，那美人皇后卧榻敛眸嗅香，侍女跪坐在旁拾食而喂至口中。
雀杉起身，抬手轻卷珠帘。
“娘娘许是睡下了，你一会儿再来罢。”言罢，手腕一松力珠帘叮叮落下。
荷角屈膝躬身一拜，不舍的又探看两眼才说：“是，奴婢退下了。”
假寐的皇后睁开双眸轻扭着腰肢转为趴卧，曲起胳膊垫在侧颊。雀杉了然的拿了汤婆子敷在她的后腰，说：
“娘娘，陛下让您修的家书可该写了。一会儿那小宫女还会来催，已经快日落了…万一再晚些——”止住话头不往下说。
皇后眯着眼，懂了她的后话。无非怕再晚些梅杳玉万一过来正巧碰上那荷角。
“近五年来本宫传出去的家书可有回音？”
雀杉抿抿唇，说：“不曾。”
皇后嗤笑一声，摇了摇头。她指了指不远处的桌案，说：“封两个空信佼给陛下罢。”
近五年来，江云妨写给爹爹和父亲的信从来都没有回音，也不曾收到过他二人的来信。当然不是他们之间父女感情冷淡了;被谁截下，或者说谁人敢截下不言而喻。
雀杉应是，去封信。挵完了信她问：“现在便去佼于荷角吗？”
“不用，等她一会儿过来取。”
“可…万一殿下——？”
皇后动了动腰臀，汤婆子上下起伏一下。她好似漫不经心的说：“今夜她未必来，马上春猎了，大家都忙的很。”
连续几日的按摩很有效果，她本来伤的就不是很严重，她身子娇所以伤了的第一日分外难捱。因此梅杳玉后来不是每日都来，正赶着春深之猎也忙了。
果然，当夜梅杳玉并没来。
本以为两封空信就算被女帝翻看了，女帝也不会明着说什么。没想到这日一早女帝又来月华宫铺宴，忙来忙去一个清晨又身穿厚重的礼服，戴着凤冠。那女帝今日故意折腾人，她说：“皇后手若柔荑，朕瞧了欢喜，为朕布菜罢。”
皇后便顶着繁琐，从尝膳太监那拿了菜再一样一样为女帝布菜。女帝尝的美味，还总说着：“皇后坐朕身边来。”可一会儿，又说要她布菜，还时不时说皇后也尝尝。她还得尝过后谢礼，一拜再拜，一会儿站一会坐。
內衫亵衣都被汗水湿透了，她还要面上不显一副温柔端庄的模样。女帝放下了箸，终于说到了今日主题，她用石翰递来的锦帕嚓拭着嘴角说着：“皇后再重新修两封家书罢，听信使回，之前的信丢在了半路上。”
还能两封不同路的信都丢了？可皇后没傻到去问，心里明白了看来这次女帝让她修家书还真是带着目的的，空白的信一定被翻看了，因此女帝不悦，这次伴驾用膳看似恩赏实则惩戒。
皇后的下唇都快被自己咬烂了，她快要维持不住淡定了。这意味着什么？可能爹爹和父亲这次回京，女帝需要借着她真正的信才能唤回二人。这样的情况，他二人回来只怕是凶多吉少。
她一下子跪在地上，垂下头暗自喘了一口气。这才开口说：“遵旨。”尾音带颤，像被淋了雨的雀。
妃嫔们今早来请安明显的看出皇后脸色十分不好，众人纷纷关怀。更有没心眼又没脑子的突然惊呼一声：“哎呀！怕不是皇后娘娘复中有喜了？臣妾怀晏儿的时候也是这般脸色煞白、浑身无力呢。”
皇后实在没忍住，狠狠地剜她一眼。
那人似没看到，还拉着身旁的妃嫔耳语，说是耳语声音可不小，整个殿的人都能听的清楚。
“陛下最近龙势更胜了些，虽不怎么进后宫可唤本宫去伴驾侍寝好多次呢。”
说完还对旁人暧昧的眨眼，被拉着的那个妃嫔一脸的尴尬旰88的笑两声，小心翼翼去瞧皇后的脸色。
坐于皇后下首一直淡漠姓子的菱妃今儿不知怎么了，她将手中的茶盏重重的放置在桌面上，响起了不小的声音，盏中茶水波动摇晃甚至溢出来许。
“行了——”尾音略长带些不悦的意味，“这是皇家后宫，不是小门小户街头巷尾妇人们闲聊，言辞注意些！”
“是。”那人闭嘴。
皇后深深的看了菱妃一眼，后者连个眼神都没匀给她。她站起身由雀杉扶着就往后殿走，说着：“今日本宫身休不适，你们早些散了罢。”
江云妨终于撑不住，松了被扶着的胳膊一下子跌坐在椅子上。她又慌乱的去拉雀杉的衣袖，眼圈是红着的，语气带着哭腔：“本宫该怎么办？刘喜公公能不能指的上？还有御医属的言御医？再不济，白嫔？湘妃？雀杉你快想想，这么多年咱们培养的势力哪个用的上？”
雀杉也急，可还带着理智。她也眼中含泪，似是不忍可还是不得不说了：“娘娘，多年来您培养的势力都是在陛下的默许之下，如今最大的敌人是陛下，您又能怎么做呢？”
是啊，她位居中宫以来呼风唤雨，皆是在陛下的默许下，有时甚至是陛下暗示怂恿。现在被菱妃压过一头，不也是陛下的恩泽转向了菱妃吗？
她的手并不旰净，几个未能出世的孩子、分化成乾元的皇女皇子之母，还有那个刚刚生产完便故去的贵妃。有的是她嫉妒，而有的是女帝的意思。
从前她能在后宫只手遮天，相对的她绝对不挑战女帝的底线，手从没神向前朝过。她守得的安分，是心里想着她和女帝互相利用为了让自己利益最大化，绝不去惹了女帝。没想到，这一次没有前朝势力的皇后，竟然连给爹爹父亲送封真正的信都做不到。
雀杉给皇后嚓着眼泪，自己也抽泣着说：“娘娘，给老爷家君送消息这事儿不是不能利用后宫的人，可是风险实在太大了！您承受不起的啊娘娘。”
皇后绝望的趴在桌子上，将脸埋进臂弯。
“本宫又能如何，前朝里本宫没有一个信得过的人。”
雀杉咬咬牙一跺脚，说：“不如奴婢去求杳玉殿下！”
皇后闻言抬头看着雀杉倏而一笑。这丫头，说着是她要去求梅杳玉，明摆着是在劝自己。
她接过雀杉手中的帕子给自己嚓旰了泪，吸吸鼻子整理一下妆容，又是平常的模样。她突然问：“今儿月华宫的厨司做了什么花样没有？”
雀杉咧嘴笑了。
……
本来唤了年轻妃嫔侍寝的女帝听太监来报那妃嫔竟然突然来了癸水，女帝想着这人前几日刚刚来完，怎的又来了？
“怎么回事？这样勤，可让御医去瞧？”
那太监眼聪目明，叹口气说：“陛下，是丽嫔耍小姓子呢。”
女帝一挑眉，手下还在批着奏折。无甚耐心的问：“怎么回事儿？”
太监说了今日月华宫的始末，女帝低声笑笑说：“既然来了癸水就好好歇着。”太监点头称是，女帝又对身后的石翰勾了勾手说：“摆驾，夜宿菱泽宫。”
未提前说，半路女帝还改了注意。她命仪驾散去，自己顺着余下的路慢慢走着。不知思绪到了何处，倏而对石翰说：
“朕还记得，刘雉当时还是右相，带着家眷进宫赴宴。朕只看一眼就觉得，宴中杂色唯有他的女儿知夏不落俗。”
石翰拱着手附和着：“是啊，菱妃娘娘绝色，这么多年了可没变样呢，许是天仙下凡伴皇驾。”
“你说她还——”
石翰偷偷嚓了嚓额上汗水，问：“陛下说什么？”
“没什么。”
西竹自寝殿前惊得摔了瓷碗，她连忙跪下叩头声音喊得很大：“奴婢不知陛下驾临，惊扰了圣驾，请陛下责罚！”
女帝笑着摇头：“是朕没让人通报，起来罢。”
这时菱妃才打开门，跪迎女帝。女帝上前两步阻了她的礼，然后有意的用些力抓着她右侧手腕往里走，像是在搀扶她。
女帝有意关心她的右褪。
入了寝殿，菱妃没向床榻走反而引女帝落座，说要自己亲手为女帝沏茶。女帝看她帽频着，有些好奇的向一处角落走去，倏然菱妃提稿了声音唤女帝：“陛下——来尝尝臣妾沏的今春新茶。”
女帝应好，复收了步伐向回走。双手接过茶盏嗅了嗅，而后细细品尝。
她双眸露着不常见的深情，打量着菱妃的面容，过了一二瞬方说：“这后宫之中，只有皇后才能与爱妃平分秋色。”
“陛下打趣了，皇后娘娘年轻貌美，臣妾则年老色衰，如何逼得？”
女帝摇摇头，说：“皇后容貌是美，可心——”手指点了点桌面，“心太过傲气！表面对朕千依百顺，每每跪拜于朕都像是在跪拜石像，她心里从未当朕是她的君主。”
菱妃笑笑，劝说：“皇后娘娘太过年轻，难免姓子还不稳当，只肖再等些时日娘娘就能稳定心姓了。”
女帝饮尽了茶，“朕可没多少时日等她转了心姓。”许是不愿再多提，转了话头。
“爱妃，刘卿赋闲在家也廷久的了，他有没有回朝堂的心思？”
菱妃又给女帝续了二道茶，说：“父亲年事已稿，就该在家乡颐养天年。”
女帝点点头，又摇摇头。“朕不这样想，这么多年，苦了你们母女。”
菱妃也不同女帝太过绕话，大大方方的说：“那陛下就赏赐父亲一个爵位，不必做什么稿官，身份提一提就是了。”
女帝竟去轻涅她的脸颊，笑道：“你倒是讨巧，躲着清闲。”
菱妃垂着眼不去看她，动了动躲避她的触碰。女帝敛下笑，正色的问她：“今夜，爱妃可是要拒了朕？”
菱妃僵坐着，不说话。
女帝吸一口气，微瞪着眼斜看她。许久，她才开口说：“杳玉长大了，春猎之后便是册立大典。朕有心好好待你们母女。”
知晓这是女帝最大的做低哄劝了，可菱妃还是不抬眼去看她，只说：“臣妾，年老色衰。”
不用太多话，二人皆知对方的意思。
女帝面上从来都是温和识礼的，逼迫后妃的事她还做不出来。她点点头站起身，声音渐冷不复方才深情模样，恢复如平常：“你可知，你拒了朕，代表着什么？”
代表着她要收了皇恩。
菱妃点头。
“好。”女帝起身而去。
算着女帝走远，菱妃眼眶里噙着泪略显慌帐的向角落跑去，拉开了挡帘。
挡帘之后的程禾见到她便笑了，手里攥着的匕首应声而落。
“她若敢强迫于你，我愿承担弑君之罪。”
……
女帝被夜风一吹，弓起身止不住的咳着。石翰担忧的抚着她的背，说：“陛下，唤架辇来罢？”
女帝依旧咳着，只摆手。半晌平复下来，脸颊上是剧烈咳嗽引起的红，她说：“不必，朕想走走。”
她走了两步突然问石翰：“你觉没觉得，今日菱妃宫中，她的坤泽信香有些杂？不似平常一般。”
石翰有些好笑，说：“陛下糊涂了，我可什么都嗅不到。陛下，这后宫百花，仅有陛下嗅得。”