地底深处，人形木偶扎根于睚眦的血肉之中，汲取着神兽骨血中的力量。
步承弼的肉|身已经几乎完全兽化，然而睚眦之魂却在最关键的时刻失去了他祭品，献祭再也无法进行下去。
在步承弼的设想中，返魂木将浴神兽之血重生，从此不畏天道，不惧生死，三界无数生命都将归于他麾下，听凭吩咐。
接受信徒的敬畏、信任与顶礼膜拜，似乎就在眼前。
“——”
步承弼的脑海中不断传来天道警告的意念，从他与穆清嘉商谈起始，天道就一直在阻止他。
他心中冷笑：天道未免太小瞧他了。难道错信一次，他还会错信天道第二次么！？
天道越是急切地制止他，步承弼越是肯定自己的决定。
换魂结束后，他从黑暗中苏醒，只觉全身都充斥着丰沛的灵气，只要随便动一个手指头，便能填海移山。
步承弼抬脚欲飞，却愕然发现，自己完全动不了！
无数根须从他的脚底和小腿生长，深深扎入山脉。粗壮的枝干纷繁长出，迅速蔓延向四面八方，他甚至叫不出一个字，便被淹没在枝条之海中。
莫大的恐惧吞噬了他，步承弼顿时魂惊魄落，犹如丧家之犬般，在心中呼唤着天道。
然而，天道没有回复他任何意念。
祂早已将他抛弃。
“什么开始了？”霍泷问道。
“步承弼的自我灭亡。”穆清嘉笑着问他，“阿泷还有灵气么？”
霍泷不明所以：“有。”
“借我一些。”穆清嘉带着他走向洞穴出口的阵法处，“把灵气输给我，我们破除阵法，一起离开这里。”
霍泷乖巧地牵起他的手腕，触碰到他手腕上的肿胀时，还体贴地施放出治愈术。
“不碍事，”穆清嘉道，“别浪费灵气。”
五行中水生木，水灵气是穆清嘉最好的补品，他枯竭的经脉很快便润泽起来。
他摸索着阵法，从第一层符阵的阵眼处输入灵气，抵达第二层符阵外围，如同身体又生出另一段触角般帮助他寻觅阵眼。
“阿泷知道，返魂木是从生死树上斩落下来的吗？”穆清嘉一边解阵，一边娓娓道来，“生死树是一切生命死后的归宿，亦是新生命开始的起点。”
霍泷似懂非懂地看着他。
“所以，生死树的本质是永恒。永恒……最准确地说，是轮回，是无限的循环与故步自封。”穆清嘉道。
他垂头看了看少年，见那少年长着与霍唯极为相似的脸，却是全然懵懂的样子，不由宠溺地揉了揉他的脑袋。
“这件事，只有下过黄泉的霍唯，还有死而复生的我知道。”穆清嘉微笑道，“阿泷不知道，步承弼……亦不知。”
“步宗……步承弼还有不知道的事？”霍泷问。
穆清嘉点头：“论符道，世间无人强过步承弼，他于符道上有绝对的自信。但也正是他的这份自信，再加上他的认知盲区，我们才能诱他深陷骗局而不自知。”
他顿了顿道，“步承弼光知道那是用于增强符文，却不知……生死树的最强形态，便是永恒的循环。周而复始，是循环，亦是静止。”
霍泷双眸圆睁，玄英色的眸子里满是迷茫：“循环也是静止？那步承弼会变成什么？”
穆清嘉笑了笑，用一种更为简单的方式解释道：“总而言之，欺负阿泷的坏蛋会变成一棵体型巨大却动不了的树，霍唯一把火，就‘轰’地烧没啦。”
霍泷还正目瞪口呆着，穆清嘉忽然眨了一下右眼，做出一个“咯噔”的口型。
“我找到锁眼了。步承弼还是一如既往地喜欢‘九’这个数字。”他笑着道，“待会‘钥匙’开锁会方便些。”
霍泷听得迷迷糊糊，只知道他的阿穆师伯总是这么厉害，不论身处什么样的境地，都有方法能消解他的恐惧，让他安下心来。
正在这时，洞穴又传来一阵石块倒塌声，这次声音产生的距离更近，震感也更强烈。
细碎的沙石不断从头顶掉落，穆清嘉一把护住霍泷的头，画符唤出数棵铁桦树，笼罩在他们四周。
“在洞穴塌陷之前，”他嗓音异乎寻常地坚定，“他一定会来。”
刚才他感知召唤天一剑时，稍微估计了一下这里与皋涂山的距离。步承弼毕竟还不是完全的神，破碎虚空之术只是个半成品，实际距离不太远，只有两百里。
如果霍唯全速而来的话，很快他们就要得救了。
又是一阵剧烈的摇晃，轰隆声已经到了震耳的地步，穆清嘉身体透支太过，不由摇摇欲坠，差点摔倒。
霍泷扶着他，把他架在自己的肩膀上，强自压抑住颤抖道：“不怕，有我在。”
穆清嘉一愣，有些感慨地发现，少年肩背上竟也长了层薄薄的肌肉。过不了几年，俨然又是一名顶天立地的剑修。
“……有你在。”他转向洞穴之外，望眼欲穿。
话犹未了，山体剧烈震荡，两人被同时抛起撞上石壁，一根粗壮的树枝轰然穿透山石，瞬间插|入穆清嘉颊边的山石上。