最喜的莫过于步惜欢，大婚当晚，他三更半夜的从殿内奔出，急传御医！退至宫门外当值的宫侍们从未见过君王如此失态，不由大惊失色，连大内总管范通那一张死人脸都变了颜色，还以为是凤体有恙，于是匆忙领旨而去。
因帝后大婚，这天夜里御医院老提点亲自当值，听闻传召，又见门口候着马车，也吓了一跳！没想到进了承乾殿一诊脉，压根儿不是凤体有恙，而是皇后有喜了！
大惊变大喜，老太监范通脸上的褶子往上扬了扬，与蹲在承乾殿飞檐上看热闹的梅姑那半张疤脸上的笑容一样可怖。
经御医问诊，皇后有喜已两月上下。
步惜欢大喜，厚赐了御医，宫人侍卫皆有厚赏。
乾方宫双喜临门，自这天起，御医每日早晚请脉，御药房、生药库、万安堂、典药局四司日夜候旨，连御膳房里都有御医当差，御厨们在膳食上倍加仔细，不敢出分毫差错。小安子从太极殿调到了乾方宫当差，暮青到御花园里走走，他和彩娥都恨不得搀着，这架势哪是伺候皇后，分明是伺候太后。
说来也怪，暮青本不害喜，被人这么一伺候，身子就好像真的金贵起来了，半丝油腥都闻不得，莫说吃口果子，就是喝口水都吐。
眼看着暮青略微圆润了些的脸庞又瘦了下去，步惜欢甚是自责，责自己未能早早察觉，竟因婚事令她受了劳累。
“这跟劳累有何关系？”这天一早，暮青晨吐发作，刚卧榻歇养，步惜欢就匆匆进了承乾殿。大齐建国，政务繁重，他近日下了早朝却总要回来看看她才能安心去理政。见步惜欢守在榻旁，那自责的神情浓得化不开，暮青忍着害喜的不适说道，“女子有孕后，体内绒毛膜促性腺激素增多，胃酸分泌减少，胃排空时间延长，故而会有头晕乏力、食欲不振、喜酸厌腻、恶心晨呕等害喜之症，此乃妊娠反应，多数一旬即去，莫要忧思过度。”
这人若知道她有喜了，大婚之礼必不会办，那是他多年的心愿，她怎忍心见他此生抱憾？瞒着他，可不是为了看他自责的。
“……多数？”步惜欢眉心微锁，忧色愈浓。她言行素来严谨，无论晦涩之词还是寻常言语，皆言之有据。她说多数，即是说有些女子害喜的日子会很长？那岂不是倍加辛苦？
这么忧思着，步惜欢小心翼翼地抚了抚暮青尚且平坦的小腹，殷殷嘱咐，“母恩重如天地，切莫折腾娘亲。”
暮青被惹笑了，“哪听得见啊？两个月，才这么大，还没个铜板儿重。”
她拿手指捏了个大小给他看，“这么大，手脚刚长出来，眼耳口鼻也就大略像个人罢了。”
步惜欢看着暮青比量出来的那还不足一寸的大小，眉宇间的惊疑之色替了忧色——如此小？孩儿的眼耳手脚不该是一坐胎就生着的吗？
暮青见这人肩戴日月，袖拢乾坤，能谈笑间博弈天下，却被此事给惊着了，不由失笑，眉眼间倒因此添了几分生气。
这时，范通进殿奏说执宰等人在太极殿候驾。
原本朝中择定十月开始迁都，但暮青有孕在身，步惜欢不希望她受颠簸之苦，便下旨改期。这一改期，许多部署要重新调整，国事愈发繁重。
步惜欢听闻奏事敛了神色，只淡淡地应了声，却未着急移驾太极殿。他望着暮青那恹恹之态，守在榻旁牵住她的手，缓缓地为她渡着真气，直到她眉心舒展，阖眸睡去，他才起身理政去了。
许是这真气管用，暮青醒来后觉得神清气爽，便让彩娥备文房四宝，而后坐到桌前，执笔作画，画胎儿图。
彩娥和小安子从旁侍候笔墨丹青，越看越惊异！
这人……打娘胎里最初只是个叫“胚胞”的物什？
女子有喜头一月，腹中之胎也就黄豆大点儿？这倒也罢了，怎么模样儿不像人，还有尾巴似的？
坐胎两月方才像个人，可脸盘子也就是只具其形罢了。
暮青打算每个月画一张，因此这日只画了两张，但着色工细，标注尽详。
晚膳时分，步惜欢回宫一见到画就着魔似的，筷子都不动一下，眸中惊奇之色流转，似那夏夜江波，深邃浩荡，烂漫吞空。
“往后呢？”他问，像讨糖吃的孩子。
“到了月份儿，我自会再画。”暮青卖着关子，离席往榻上去了。她不能在这儿久坐，省得反胃，扰了他的胃口。
步惜欢望着暮青的背影叹了一声，将画妥当地收入怀中，盛了碗粥，布了几样素菜，端到帐外逗问：“为夫服侍娘子用些粥菜可好？”
怕暮青这会儿闻不得味儿，步惜欢避在帐外探问，未敢靠近榻前。
他忙了一天政事，回来连衣袍都未来得及换，端着粥菜立在帐外哄人的样子着实叫人心暖。
暮青望着步惜欢眉宇间难掩的疲色，不忍推拒，坐起来道：“我自己吃，你快去更衣用膳。”
步惜欢当没听见，来到榻前坐下，耐心地调着粥，一边察着暮青的气色，一边喂她喝粥。他先舀了勺清粥喂她喝了一口，见她没有发作，这才试着添菜。
这一碗粥，暮青喝得很慢，要发作时能忍则忍，步惜欢见她忍得辛苦，便搁下碗筷，为她渡气调息，待她好些了，粥也冷了，宫人们忙端着粥菜去小灶房里热。
殿窗下虫鸣唧唧，灯台上烛光暖人，宫人们端着碗碟进进出出，帐内榻前，暮青喝着一碗不知热过几回的粥，这些年花前月下许过的执手白头的誓言仿佛都在这碗清粥里，岁月静好如是。
看出渡气调息有益，这天之后，步惜欢一日三餐都会回承乾殿陪暮青用膳，而后才去理政。被他这么陪护着，暮青的害喜之症略轻，日子一进四个月，她便觉得身子不乏了，胃口也日渐开了。
步惜欢甚是欢喜，依旧三餐作陪，早晚渡气调息，晚膳后，二人会不约而同地放下政事，牵着手在帝庭中散步。
古都行宫，恢弘气魄，宫楼殿宇四五十所，暮青并未都去过，步惜欢陪着她四处赏景，为她讲宫史秘事。
六宫无妃，侍卫宫人们常见傍晚时分，帝后携手走在廊中檐下，从夏末到深秋，花黄叶落，人影成双。
十月的江南仍旧日和风暖，这天傍晚，暮青想到御花园里走走，御花园南苑的秋茉莉开了，花下铺着一道石径，一座飞亭坐落在晚霞深处。步惜欢扶着暮青走过石径，入了飞亭，看暮青倚亭而坐，裙裾帛带飞舞在晚风里，晚霞洒在她隆起的肚腹上，她的眉眼温润柔和，似天池镜湖，令人沉迷。
步惜欢看得失了神，直到听见暮青的话。
“你说……这孩子是儿是女？”她问。
步惜欢回过神来，不由失笑，打趣道：“你怎么也在意此事？我还以为你不会在意。你我的孩儿，是儿是女，皆是人中龙凤，你担心这孩子会担不起这江山社稷？”
“我倒不担心此事，只是想起了查烈。”暮青举目西望，喃喃着笑道，“这孩子从小就闹着要公主。”
一听此事，步惜欢笑容微滞，眸中的笑意淡了下来，懒洋洋地道：“为夫当年似乎没答应过此事。”
暮青失笑：“我只是想起从前之事，提这么一句罢了，你倒当真了？你也不想想，查烈十二了，再过三五年就当娶妻了，哪能等得起？他们的年岁终究是差得大了些。”
“年岁差得少也不成，远嫁苦多，怎及京城安逸？”步惜欢面色甚淡。
暮青听得一愣一愣的，这人刚刚还说女儿也能担得起江山社稷，现又盼着女儿安逸度日了，合着社稷重担给儿子扛着他不心疼，倒心疼女儿吃苦。孩儿还未出世，是儿是女，日后会有何人生经历都还难料，如今只是提提嫁人这茬儿，这人就不乐意了，怕不是个女儿奴？
“若是个女儿，生得像你，自是美事。”步惜欢见暮青不说话，怕她恼了，不由凑近了些，笑着抚了抚她的肚腹。
暮青哼了声，“生得像我，性子莫要像我，贴心乖巧，那才是美事。”
步惜欢假模假样地愣了愣，眺望着亭外的花丛问道：“嗯？这满苑花香，哪儿来的酸味儿？”
暮青气笑了，嗔去一眼，步惜欢纵声长笑，甚是欢愉。
暮青也忍俊不禁，两人伴着花香晚霞笑了许久，正笑得起劲儿时，二人双双怔住，目光不约而同地落在了暮青的肚腹上。
“方才是……动了？”步惜欢问，话音轻极，像是身在梦中，怕惊醒了自己。
“嗯。”暮青微笑着应声，这人每个月都盼着胎画，上个月见画上写着胎动，日日想摸，可胎动尚轻，探不出来，没想到今日凑巧被他摸个正着。
步惜欢的眸中顿时绽出人间烟火般烂漫的神采，问道：“孩儿可是听见你我说话了？”
暮青忍着笑泼冷水，“那得八个月。”
“八个月？”他倒不失落，反生了盼念，笑道，“快了。”
……
日子确实过得快，秋去冬来，转眼就进了腊月。
年关在望，暮青有喜八月有余，步惜欢本该欢喜，却被这个月的胎画给惊着了。画中胎儿已长成，母体的五脏被挤得移了位，着实令人触目惊心。他坐在烛台下看了许久，不知不觉想起儿时，此后再未提起那隔着肚皮跟孩儿说话的事儿，只是陪着暮青白日散步，夜里捏腿，细心呵护，倍加谨慎。
暮青也很谨慎，她命御膳房多备果蔬，少食多餐，少盐少油，膳食以多样清淡为宜。
年关一过，御医院就挑选了两位登记在册、身家清白、经验丰富的稳婆入宫侍驾，步惜欢担心暮青与两个稳婆不熟，特意命御林卫去古水县将杨氏请来了宫中。杨氏育有一儿两女，女儿还是双生胎，在产事上颇有经验。
老话说：“牛生崽儿锅沿过，女人生孩儿坟前过。”
眼看着皇后临盆的日子一天天近了，乾方宫上上下下都笼罩在紧张的气氛里，唯独暮青不慌不忙，她命人在西配殿布置了产房，并画了数张图，告诉稳婆如遇脐带绕颈、胎位不正当如何处置，产后出血的常见原因有哪些，当如何处置。尽管知道没人敢在她身上动刀子，但她还是把刀具和解剖图都备好了。她告诉稳婆，如发急情，莫要慌乱，尽人事听天命即可。
两个稳婆在牵拉脐带、复正胎位上都颇有经验，但头一回见到图，心惊之余也算开了眼——头一回见到临盆在即，把样样儿急情与处置对策都想到了，非但不慌乱，还平心静气地宽慰稳婆的新妇。
杨氏见惯不怪，两个稳婆却不由暗道天下传言不虚，皇后娘娘能母仪天下，果真非寻常女子。
万事俱备，但整个正月里，暮青一直没有发动的迹象，御医天天呈奏脉案，稳婆日日回禀宫高胎位，连步惜欢的心都提起来了，暮青却按部就班，甚是镇定——该备都备了，余下的不就是看天命了吗？
随后，日子进了二月，初二这天傍晚，暮青发现自己落了红。
杨氏听闻之后，立刻吩咐稳婆侍驾前往西配殿，吩咐彩娥去请御医，吩咐小安子去太极殿报信。
彩娥和小安子领命而去，暮青却在桌前坐下，吩咐传膳，“临盆之兆而已，还早着呢，都去吃些东西，免得后半夜没力气。”
两个稳婆正要来扶暮青，见她坐得稳当，不由双双望向杨氏。
“哎呦！您可真是……”杨氏又是好笑又是服气，无奈地对稳婆们道，“殿下之言有理，头胎是没那么快，后半夜才是忙的时候，我在这儿侍驾，你们先去垫垫肚子。”
话是这么说，可毕竟是皇后临盆，谁也不敢大意不是？
两个稳婆虽谢恩而去，却不敢耽搁太久，到小厨房里随便吃了几样点心垫了垫肚子，便回到了承乾殿。
刚站定，就见一道红影当空掠下，似天降妖云，携着疾风，摧得庭树枝摇花落，飒飒作响！
稳婆啊的一声，差点儿要喊刺客妖人，却见杨氏笑盈盈地行了个礼，“妾身叩见陛下。”
稳婆们一惊，赶忙跟着行礼，心中不由后怕，暗道险些闯下大祸。
步惜欢疾步进了内殿，却未见到儿时记忆里那些乱糟糟的景象，宫人各司其职，杨氏和稳婆都伴在暮青左右，晚膳已经摆好，暮青正喝着碗银丝羹。
见步惜欢回来，暮青放下碗筷，给他也盛了碗羹汤，说道：“刚刚发动，离临盆还早着，怎么也得五六个时辰。今儿晚膳早了些，你多少吃些吧。”
步惜欢看向杨氏，杨氏禀道：“回陛下，头一胎都慢，五六个时辰算早的，一两日的都有。”
步惜欢闻言，心半点儿也没落回去，反倒愈发悬着了。他没胃口用膳，但面前的羹汤是暮青盛的，心意难舍，便端起碗来喝了。他用膳一贯优雅，骨子里的那股矜贵劲儿今日竟有些持不住，匆匆用罢羹汤，便瞅着暮青用膳，想布菜怕撑着她，不添饭又怕她今夜脱力，正犹豫着，暮青搁了碗筷。
“饱了。”她道，“趁这会儿还不怎么折腾，陪我再散散步去。”
“好。”步惜欢将暮青扶起，两人携手出了承乾殿。
两个稳婆望着帝后迎着晚霞在庭中慢悠悠散步的背影，不由面面相觑。
直到日暮西沉，天色渐暗，庭中廊下掌了宫灯，暮青才迎着萤火般的灯光往西配殿而去。
稳婆见步惜欢也要进殿，不由一惊，却没敢拦驾。崔老夫人早就耳提面命过了，万勿在陛下面前提那些“产妇不洁”之言，以免触怒龙颜。崔老夫人说了，帝后情深，娘娘临盆之日，陛下多半会陪着，甭费那劲儿拦驾，拦也拦不住，侍候好产事就是，旁的规矩不必提。
稳婆们跟进殿内，看着帝后相伴的样子，不由感叹，当了半辈子的稳婆，什么样儿的人家都见过，就是没想到帝王家里是这样的。
殿内早已布置妥当，床榻是将作监按图所造，形似交椅，半躺在榻上，比平卧更便于使力。暮青到榻上歇了会儿，阵痛一发作，她就起身下地走动，累了就回榻上歇着，歇好了继续下地走动，如此折腾到了后半夜，阵痛愈发频繁强烈了起来，稳婆们怕暮青临盆时体力撑不住，劝她卧榻歇着。
暮青坚持走动，这样颇费体力，但能加快产程。在一个医学落后的时代，难产无异于赴阎王殿，加快产程不仅能保命，还能减少感染风险，这对她和孩儿都好。
她命彩娥备了糖水和点心，随时补充体力。两个稳婆见她熬了大半夜，非但一声没喊过，还能行动用膳，心中不由服气。
唯有步惜欢清楚暮青的手一回比一回颤得厉害，可任由痛意入骨，她只是吐纳着气息，不曾喊过一声。
“痛就喊出来，没事。”趁暮青卧榻暂歇的工夫，步惜欢坐在榻旁一边缓缓地为她渡着真气，一边温声说道。
这半生历尽风浪，他无能为力之事不多，此事算是一桩。
暮青望着步惜欢那深藏歉意的目光，笑道：“有那力气，我还不如攒着。”
杨氏从旁宽慰道：“娘娘说的是，使劲儿的事还在后头呢。”
说罢，她望了眼殿外黑沉沉的天，问道：“什么时辰了？”
彩娥禀道：“回老夫人，快五更了。”
“五更了……”暮青低喃了一声，心中估摸一算，自发作到此时约莫也有六个时辰了。
正想着，忽觉剧痛，伴着温水淌出的感觉，暮青一低头望向裙子，杨氏和两个稳婆就脸色一变，顾不上礼节，三个妇人同至榻前，把步惜欢挤到一旁，撩开裙摆一瞧，杨氏道：“哟！是破水了……”
“快！扶娘娘入内室！”
“备热水！”
两个稳婆急忙吩咐宫人，随即宫女们跑出西配殿，稳婆们扶着暮青下榻进入内室。
内室里备有抱柱、产凳、双椅、锦垫等物，不论是立坐蹲跪，还是躺卧，凡是临盆能用得上的法子，物什都备齐了。
暮青素日里习武强身，比寻常女子有劲儿，于是抱柱而立，杨氏从后头揽住她，让她靠住借力，一个稳婆专事抚腹运力，另一人则跪在地上端望。
步惜欢想进内室陪着，奈何宫女们端着热水、托盘等物进进出出，殿内除了稳婆的“用力”声，就是宫女们急切的“叩请陛下让步”声。
步惜欢退到一旁，抵窗而立，望着面前来来去去的人、掀起落下的锦帐、忽明忽灭的灯火和内室里若隐若现的苍白面容，觉得像是在做一场流漫陆离的梦，心似潮汐，忽起忽落，不知歇于何时，安放何处。
不知不觉，窗外天光渐白，内室里烛光人影交叠，像被天霜雾色所侵，渐失渐离。
步惜欢心中不安，再顾不得进去会添乱，掀开锦帐就闯了进去，刚迈入内室，就忽听一声啼哭，杨氏和稳婆们大喜，宫女们又开始进进出出。
暮青脱力而倒，却坠入了一团彤云里，她被步惜欢接住抱起，出了人声嘈杂的内室，躺到了干爽洁净的床榻上。
“青青？”步惜欢挨坐在榻边，小心翼翼地唤了一声。
暮青掀了掀眼帘，虚弱地扬起嘴角，晨曦照入殿门，她微笑的眉眼在熹微的天光里柔和缱绻，于他而言，胜于日月。
少顷，两个稳婆跟在杨氏身后从内室行出，杨氏喜笑颜开地抱着孩子来到帝后面前道喜，“恭喜陛下，恭喜娘娘，喜得公主。”
公主？
步惜欢和暮青相视一眼，其中意味，二人自知。
杨氏将孩子抱给步惜欢，步惜欢急忙要接，手却不知该往哪儿接，只见明黄锦被里包着个娃娃，面若红霞，圆胖可爱，真真儿跟那长生果里剥出来的似的，初初相见，便将人的心给甜化了。
步惜欢望着孩儿，一时间入了神，连接手的事儿都忘了。
杨氏憋着笑把公主小心翼翼地放在了枕旁，暮青转头看去，也失了神。
真不敢相信，她此生竟能有孩儿……
原以为，此生即便遂爹之愿成家，也难寻一心人，多半会常伴孤独，终老此生。不料那年遇见他，从此被真情相待，他倾尽尊重换她此生相付，而今天下已定，大婚礼成，连孩儿都有了……
暮青微微一笑，忽觉手被握住，抬眼望去，正对上步惜欢缱绻情深的眸。
他道：“娘子辛苦了。”
*
大齐定安二年二月初三，公主降生。
这天恰逢春日节，晨辉红灿，层云尽染，钦天监谓之吉兆。随即，汴都宫中颁下诏书，公主赐名朝霞，封号永宁。
五月中旬，朝霞公主百日礼后，大齐正式下诏迁都。
迁都乃国之大事，庞大的朝廷机构调迁、巨额的国库开支，故而一次迁都少则三年五载，多则十年八年方可完事。
新国都岭南滇州城改名望京，自去年十月起，朝廷机构就在有条不紊地往望京调迁，如今下诏迁都不过是帝后移驾望京、六部随迁罢了，此后余下的朝廷机构仍会陆续调迁。
迁都前夕，暮青微服出宫，去了趟武义大夫府上，看了看石大海的遗孀和儿女，又去了趟水师都督府，见了见章同、老熊、侯天和刘黑子等人，他们领兵戍守边防，不能同去望京，这一别，不知何日才能再会了。
老熊的家眷渡江后在军侯府中过得很安稳，他媳妇儿吃不惯江南的米食，索性在西市开了间食铺，做的是西北吃食，生意红火，日子别提有多和乐。
侯天前两年成了家，他不喜官家的娇小姐，倒跟江南一家小镖局的二小姐看对了眼，俩人成日比划拳脚，打情骂俏，他媳妇儿年前给他添了个大胖小子，这厮如今一提起妻儿，嘴都能咧到耳后去。
连刘黑子都有意中人了，是将作监李监丞之女。监丞是从六品之职，李家三代匠人，皆是老实勤恳之人。李姑娘生得清秀，手巧心善，因李府与武义大夫府为邻，她常到武义大夫府上串门子，教石大海的遗孀周氏做珠钗贴补家用，因此与刘黑子结识。一来二去，俩人看对了眼，只是刘黑子出身渔家，腿脚又有些跛，怕委屈了人家姑娘，一直不敢提亲。后来听闻李府有人上门提亲，又经周氏点拨开解，这才请了官媒，去人家府上求了亲，定了婚事。
如今，终身大事悬而未决之人只剩章同了。
临走前，暮青问：“他们都成家了，你呢？可有打算？”
这些年来，听说都督府的门槛都快被媒人踩破了。
章同垂着眼帘回道：“武将手握兵权，不便跟朝中重臣结亲。”
侯天嗤笑一声，“鬼话！御医院常老提点到府上为你诊了几年的脉，有意将孙女许给你，这可不算与朝中重臣结亲吧？眼下都要迁都了，御医院也将调迁，常家不知要不要也搬往望京，你要再不答应这门亲事，这辈子甭想再碰上一个心甘情愿等你几年的姑娘了。”
此事暮青已有耳闻，她明白章同的心思，所以才不便明说，因为一旦她开口，章同一定会答应。若他不是自愿的，只会委屈了人家姑娘。
身为友人，章同的婚姻大事，她不可不关切，却也不能过度关切，这其间的分寸需把握得当，方不会适得其反。
“迁都在即，此一别，望再见之日，尔等皆能安好。”暮青点到即止。
章同闻言一笑，并未多言，只是干脆利落地抱拳道：“同盼殿下安好，盼公主安好。”
“盼殿下安好，公主安好！”众将起身，一同道贺，就此作别。
三天后，帝后移驾望京，十二禁卫护从，六部、谏台、翰林院、御医院及瑞王府上下随行，万民叩送，礼乐山呼之声掩盖了帝后玉辂内的拨浪鼓声，兵卫仪仗浩浩荡荡地出了古都，次日行至古水县云秋山下时，大驾稍停，步惜欢和暮青抱着女儿上山祭拜了一番，这才离去。
八月中旬，帝后大驾经过当年计擒岭南王的仙人峡，过一线坡，进入了素有天下险关之称的望京城。这座当年被英睿皇后不费一兵一卒攻下的城池，自此作为大齐帝国的都城，开启了它历史上最为辉煌的时期。
帝后大驾进京那天，已被封为定西侯的乌雅阿吉和滇州刺史率文武出城迎驾，随行的还有德王、巫氏宗亲子弟、前几批调迁至望京的朝廷官吏，以及前来朝贺的神殿祭司和鄂族文武。
德王即是大图哀帝，他献降之后被封为德王，彰的是恤民之德。大图虽亡，巫氏宗亲尚存，大齐建国后，朝中下旨将这些人悉数迁入望京，赐了田宅职俸，而当初洛都朝廷中的重臣多数被革职贬黜，留任者只有景子春等寥寥数人。
这天，臣民迎驾，满城桂香，大驾仪仗浩浩荡荡地行过望京长街，入了内城气魄宏伟、庄严绚丽的望京宫，从此开始了在望京的新生活。
望京的气候比汴都湿热，民俗、吃食多有不同，步惜欢担心暮青思念家乡，迁都前偷偷命御厨到汴都城南的福记包子铺里掷重金学了手艺，以便她在望京也能吃上家乡味道。怕她恋旧，他甚至下旨望京宫内的宫院皆照汴都宫赐名，帝庭中的布局、寝宫内的摆设皆比照乾方宫，这些皆是工部命匠人在迁都前就赶赴望京布置好的。
望京地处大齐腹地，各州的文书奏报都来得颇快，步惜欢依旧是在太极殿理政，暮青则在立政殿提点刑部要案和处理鄂族政事，但望京宫里的日子还是跟在汴都宫中时不大一样，不仅因为每月初一来宫里请安外的王妃命妇多了起来，还因为宫里添了一位小公主。
朝霞公主初到望京时半岁大，眉眼生得像极了娘亲，性子却像极了她爹，不但爱笑，还慢吞吞的，吃奶都不急。
这天傍晚，步惜欢回宫时，小公主正躺在龙床上玩脚丫子，乳母陪在一旁。一见爹爹回来了，小公主立马背叛了心爱的脚丫子，张开肉嘟嘟的小手，笑呵呵地要父皇抱。
步惜欢抱起女儿，拾起枕旁搁着的布老虎逗女儿，小娃儿对着快要怼到脸上的布老虎，非但不怕，反而咯咯地笑着抓住，咬着老虎屁股磨牙。
暮青也刚回来，正由宫娥们服侍着更衣，见父女俩玩儿得起劲，不由说道：“别总抱着，让她坐会儿，该练坐了。”
步惜欢瞅来一眼，一边欣赏着爱妻在霞光窗影里更衣的美景，一边笑看着女儿啃布老虎的憨态，好声好气地跟半岁大的女儿打商量，“娘说让坐会儿，那咱就坐会儿，可好？”
步朝霞听不懂话，看爹爹在笑，自个儿也跟着笑，两颗刚萌出的小乳牙洁白可爱。
步惜欢抱着女儿放到床上，担心摔着，后头还给搁只靠垫，而后才小心翼翼地松开了手。
步朝霞已经能坐会儿了，只是瞧见爹爹就笑，一笑就倒，吓得她爹急忙去接，也不知是她爹眉宇间那受惊的神色逗乐了她，还是觉得躺在爹爹臂弯里比倒在锦垫子里舒服，这娃竟然玩儿起来了，一坐就倒，一被她爹接住就咯咯笑，父女俩很快就把练坐的事儿抛到了脑后，一个逗，一个笑，玩得不亦乐乎。
望京的天儿比汴都热，步朝霞穿着身儿红肚兜，胖乎乎的小身子像极了不倒翁。暮青无奈地叹了口气，国事繁忙，她为了尽快恢复身体，应对迁都的长途跋涉，孩儿一直由乳母哺育，此事令她觉得甚是愧疚，原本想着当个慈母，可照这情形看来，她怕是只能做个严母了，毕竟某个当爹的人在迁都路上没少干抱着女儿批折子的事儿，朝臣陛见奏事，见公主睡着了，说话都得小点声儿。这是他的第一个孩儿，真真儿是喜爱得紧，那就由他宠着好了，教女之事交给她。
暮青换好衣裙走了过去，“好了，不闹了，瞧这满嘴的口水，当心呛着。”
说着话，她拿出条帕子来，坐到榻旁给女儿擦嘴。
步朝霞一见娘亲来了，也咧开长了两颗小牙的小嘴儿笑，这一笑，把娘亲的心也笑化了。
罢了，今儿就不练了吧，毕竟只是个半岁大的小娃儿，和她爹玩闹了这一阵子也该累了，还是躺下接着啃脚丫子吧。
步惜欢歪到一旁，瞅着暮青眉眼间无奈又柔软的神色，不禁想起当年。当年初见她，她待人清冷疏离，这一日盼了多年，终偿所愿，真有上苍眷顾之感。
日子就这么一天天地过着，迁都之后，朝廷下旨开通星罗与英州港之间的海上贸易，复通云、滇、庆三州之间的商路，当初逃难至贸易市镇上的许多百姓选择了留下，在神脉山脚下和市镇四周兴建村落、分配良田，农忙时耕种，农闲时在贸易市镇里寻些活计。朝廷削减了此前饱受战乱之苦五州农户的赋税，与民休养生息，劝课农桑，鼓励商贸，兴建书院，改革取士，纠察吏风，举贤任能。
国事虽然繁忙，但看着五州民生渐渐恢复，看着女儿一天天长大，步惜欢和暮青倒也不觉得累。
日子一眨眼就是来年，望京的天儿热得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在这时节里又有了喜。
但这胎不同，她除了有些乏以外，别无其它害喜之症。这倒让步惜欢有些不安了，他数次传召御医入宫号脉，听御医说害喜之症因胎而异，心里还是觉得不踏实，这天傍晚，御医来号请安脉，他忍不住又问了一回。
御医跟头一回听见这问题似的，把之前的话原模原样地又答了一遍。
御医跪安后，暮青倚在榻上闭目养神，嘴角挂着抹笑。
步惜欢道：“看样子是个省心的孩子。”
暮青嗤的笑了，睁开眼道：“霞儿那时候折腾，你成日忧心，这孩子不折腾，也没见你安心过。为人爹娘，总归是逃不过操心的命。”
这话在理儿，只不过这一回，操心之人多了一个。每到傍晚，牵着暮青的手在宫中散步的不再只有步惜欢，还多了一个粉雕玉琢的小公主。
这胎的确是不怎么折腾，暮青怀胎理政两不误，若非有胎动提醒，她时常忘记肚子里还有个娃。
临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。
这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。
不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。
两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。
三年寒暑，眨眼即过。
望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。
廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”
范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”
步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”
范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”
他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。
这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。
“恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。
范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”
步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”
范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”
“三个月？”
“回殿下，就是百日。”
“对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”
范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了——对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。
望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”
这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。
暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。
这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿——帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。
过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。
小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。
“暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。
步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”
暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”
步惜欢笑道：“总归不是坏事。”
这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。
“看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。
“嗯？”暮青睁开眼。
“在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”
暮青气笑了，拍了下他的手。
步惜欢笑了声，随即放下了帐子。
月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”
“嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。
少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。
西边，那是御膳房的方向……
御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。
步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”
御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”
说罢，急忙呈上膳品——一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。
厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。
两人出了御膳房，往忘机殿而去。
忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。
“婆婆？婆婆？”一进殿，步朝霞就小声唤道。
步朝暮在后头关上殿门，跳了两下没够着门闩，于是作罢回身。刚一转身，一道魅影就自他身后飘忽而过，阴风骤起，草木飒飒，步朝暮后颈一凉，回身时只见门闩诡异地插上了，他身后却连个鬼影子都没有。
鬼？
娘说倘若世间有鬼，那么鬼就是生物死亡后留下的灵体，是一种与人的脑电波类似的波形，是世上存在的许许多多的能量体当中的一种，没什么稀奇可怕的。
正所谓初生牛犊不怕虎，三岁的小娃娃还不知怕为何物，倒是对鬼挺好奇的。
步朝暮看天看地的找鬼，一转身，冷不丁儿地抽了口气——那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白发，半张人脸，半张鬼面。
“婆婆！”步朝霞惊喜地跑了过来。
“您就是阿姊说的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地拨开梅姑的白发，露出那半张恶鬼般的疤面，稚声问道，“是谁伤了婆婆的脸？是宫里的人吗？”
梅姑闻言，那吓唬小孩儿的目光顿时显出几分慈爱来——跟公主初见她那日问的话一样呢，都是好孩子。
“我让公主今夜独自前来，公主怎么把皇子殿下也带来了？”从前的恩恩怨怨，梅姑并未对两个娃娃多言，只是反问道。
“婆婆可以教阿弟一起习武吗？”步朝霞走过来牵住弟弟的手，把手里提着的荷包递给梅姑，“我和阿弟给婆婆带了好吃的。”
前几日，她半夜饿了，溜到御膳房里偷鸡吃，结果偶遇了同样到御膳房里偷鸡吃的梅婆婆，婆婆想教她武艺，让她今夜子时到忘机殿来，恰巧阿弟也想习武，她就把阿弟一起带来啦！爹娘说，拜师要给束脩，婆婆爱吃烧鸡，她和阿弟就带了烧鸡和烤鸭来，以后他们可以每晚都给婆婆带好吃的！
“可惜啊……皇子殿下年纪尚小，还不到习武的时候，就算到了年纪，也用不着老奴来教，想来陛下会亲自教导的。”梅姑盘膝坐到地上，打开荷包，撕下只烧鸡腿就啃了起来。
“爹爹？”两个小家伙都愣了。
“爹会武艺吗？”步朝暮问长姐。
“咳！”梅姑正啃鸡腿，听见这话差点儿噎着。
两个小家伙急忙跑到梅姑身后拍背，步朝暮边拍边问：“婆婆，婆婆，我爹真的会武艺吗？比得过侍卫吗？”
步朝霞也很好奇，但听弟弟的话里似乎有爹很差劲的意思，小脸儿顿时气鼓了，叉起腰来教训道：“什么话！爹当然比侍卫厉害啦！”
步朝暮问：“阿姊见过？”
“没见过又怎样？反正爹爹最厉害！”
“哪里厉害？”
“爹会治国啊！”
“就是管人？”
“爹擅谋略啊！”
“就是坑人？”
“爹还会陪我们玩儿啊！”
“玩乐也叫本事？”
一向好脾气的步朝霞恼了，指着弟弟的鼻子凶巴巴地问：“那你是觉得爹爹什么都不会喽？”
“会啊！爹会和我们抢娘亲啊！”步朝暮学着长姐的架势叉起腰来回呛。
噗噗噗！
梅姑在俩娃吵嘴的工夫里啃掉了半只鸡，鸡骨头喷得到处都是。
“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下决心一定要证明爹爹最厉害。
“《蓬莱心经》乃武林至高的纯阳绝学，唯末卷之阴阳心法女子可修，但需得有深厚的武学造诣方可参透。老奴会将当年圣女殿下所修炼的素女心法传授给公主，待公主学有所成再问心经之道不迟。”梅姑边啃烧鸡边道。
这番话不知两个小家伙听懂了几分，姐弟俩只是不再吵嘴了，也没再问个不停。过了半晌，步朝霞盘膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作声地把手里的荷包搁到了梅姑面前。
梅姑刚好啃完烧鸡，见到烤鸭不由问道：“怎么？老奴不教皇子殿下习武，这鸭子也给老奴吗？”
步朝暮不太明白梅姑此问何意，只是理所当然地道：“婆婆不是要教阿姊吗？”
梅姑一笑，纵然半张脸犹如鬼面，也遮不住眼底的慈爱目光。
吵嘴归吵嘴，这姐弟俩的感情倒是好得很呢。
……
从这以后，步朝暮天天盼着长大，长到像阿姊那么大，就能知道爹有没有那么厉害了。
春夏寒暑匆匆而过，眨眼便是定安七年除夕。
自从一双儿女出生，承乾殿里每年除夕都充斥着欢声笑语，暮青那么喜静，看着两个孩儿在殿内嬉闹拌嘴却不觉得吵扰，步惜欢陪在她身旁，桌上摆着五谷和梅酒，就像当年他们在都督府里守岁时那样，唯一添置的就是一盘孩子们喜爱的糖果。
“爹，娘！”步朝霞与弟弟嬉闹乏了，跑入亭中托着腮看爹娘饮酒抚琴，问道，“来年女儿生辰，爹娘会备什么礼物呀？”
二月是她和阿弟最喜欢的月份，因为每到生辰这天，娘都会为他们准备很特别的礼物。
记得去年阿弟生辰前夕，钦州有道折子奏入朝中，说盐井突发地火，死伤惨烈。钦州刺史奏称地下有龙，疑是盐工凿井时不慎触怒地龙所致。
娘说世上没有地龙，引发地火的是一种看不见摸不着的易燃气体，叫天然气。娘推测是盐工凿井时，铁凿凿到石块迸出的火星点燃了天然气，从而发生了爆炸。
百官对此存疑，娘就命人备了只粪桶，闷了几日后，带着她和阿弟还有工部的几位大人到了城郊，寻了一片空地，然后把火折子扔进了粪桶……
那天恰是阿弟的生日，那粪桶炸了的景象、臣工们发绿的脸色和阿弟那一身的臭气，至今让人记忆犹新。
那天之后，娘提出了铺设管道的构想，将管道与盐井相连，引气入屋，燃气煮盐。而后，朝廷钦派臣工到钦州调研，臣工们回来后制定了以竹筒和木箍制作输气管线的方案，听说明年即可竣工。
爹娘说，竣工时会带他们去钦州参看一番，这将会是他们第一次离京，她甚是期盼。
“想离京游玩去？”知女莫若父，步惜欢慢抚着琴弦笑道，“你生辰时怕是去不成，竣工少说得夏秋之交的时节。”
“啊？”步朝霞一听，一张小脸儿顿时垮了。
看着女儿那颇似爱妻的眉眼间满是失望的神色，步惜欢住了琴，慢条斯理地递去一碟儿糖花生，哄道：“去钦州之事已定，早晚成行，何不要个别的？如此岂不是既能成游玩之事，又有生辰之礼可得？”
步朝霞一听，觉得很有道理，眸子顿时一亮，跳下凳子跑到爹爹跟前儿蹲下，仰着小脸儿问谪仙似的父皇，“婆婆说爹爹武艺盖世，爹能乘风去那天阙瑶台，摘片云朵给女儿吗？”
“……天阙瑶台？”步惜欢着实愣了一愣，随即无奈地笑道，“霞儿想摘云朵，可知天阙高远，远在九万里外？纵是搭座摘云台，怕也摘不到啊。”
小皇子步朝暮换了身干爽的衣袍回来，迈进亭子时刚好听见这番话，不由对着长姐翻了个白眼——看吧？就说爹没那么厉害。
“爹真的摘不到吗？”步朝霞不死心地问。
“摘不到，纵是能摘到，爹也不去。”步惜欢抚着女儿丝缎般的发，柔声道，“天上一日，人间三载，爹可不愿登那天阙瑶台，爹就愿在这红尘里守着你们娘亲，哪儿也不去。”
两个小家伙闻言愣了愣，见爹笑着看向娘，天上星河与人间灯火皆在爹的眸底，许不尽的温柔。娘饮着梅酒，风起裙带，意态微醺。串串灯笼迎风摇曳，繁光缛彩下，爹娘相伴笑饮，瑶琴听风而吟，锦里芳宴，繁星缀天，不在天阙，胜在天阙。
这年这夜，就这么成为了两个孩子童年里最美的记忆。
来年二月初三，望京城里格外热闹，这天是万家春日宴，也是永宁公主的生辰。
宫里从不为公主和皇子的生辰大宴群臣，身为公主和皇子，步朝霞和步朝暮从未收过臣工的贺礼，但他们依旧最爱二月。
两人已搬到了翠微宫居住，这天一大早就结伴跑来了承乾殿，爹娘难得休沐，殿内摆好了丰盛的早膳，两人给爹娘请过安后就四处搜望。
步惜欢和暮青看着一双儿女的神色，只笑不语，待一家人用罢早膳，才命宫人将一应物什端了上来。
姐弟俩皆露出不解之色，只见宫人端来的托盘上放着琉璃瓶、贡纸、玉壶、火烛、小柴、冰袋和浆糊等物，委实不知是做什么用的。
暮青对女儿道：“不是想要云朵？用不着建摘云台，也用不着你爹去天阙瑶台，娘今日就把这云从天上请来人间给你瞧瞧。”
“……能吗？”步朝霞瞪大眼，眸子里满是兴奋惊奇。
“简单，瞧好了。”暮青话音一落，两个孩儿就赶忙乖乖坐好，眼睛发亮地瞅着桌上的物什，比在文华殿里听讲还认真。
只见娘亲取来一张事先用墨染黑候干过的贡纸，四周涂上浆糊后，将纸贴到了琉璃瓶上。这琉璃瓶是星罗的贡品，泽润光采，贵比玉器。宫人们备的是一只莹白通透的琉璃瓶，一面贴上纸后，一半墨黑，一半剔透。
而后，娘往瓶中倒了些温水，点燃火烛，烧了根小木棍儿吹熄后，将冒烟的木棍儿扔进瓶中，之后迅速用冰封住了瓶口。
步朝霞见娘住了手，目不转睛地盯着瓶中，生怕一眨眼就错过了神奇的景象。
少顷，姐弟俩瞪大眼，步朝霞呼的跳了起来，“云！云！”
七岁的小公主脸儿红若明霞，兴奋地想抱住瓶子，又恐撞散了云朵，于是小心翼翼地观望着，对待珍宝一般。
宫女太监们也被这奇景所惊，在承乾殿里当差可真长见识，皇后娘娘真乃神人，竟连天上的云都能造出来！
步惜欢托腮笑着，眸光亦比天云奇丽。
“娘，云本该在天上，为何在瓶中也会出现？”步朝霞甚是好奇。
暮青道：“因为天上的云也不是凭空出现的，阳光会使江河湖海中的水蒸发，水蒸气升到高空后遇冷会凝结成微小的水滴，当这些微小的水滴越聚越多，空中就会出现白色的云絮和卷云。此后，云会逐渐增厚增重，聚集成离地面稍近的卷积云，再聚集成离地面更近的积云，最终挡住阳光，云层背后呈现灰黑色，形成仿佛触手可及的雨云，此时的水滴因又大又重而从天空降落，这便是雨。雨落到地面后有的渗入地下水中，有的露出地表形成泉水，有的落入江河湖海。而阳光会使这些水再次蒸发，直至再次成云降雨，所以，降雨是个循环的过程。但有时循环会减慢，会发生偶然性或周期性的降水减少，此时就会发生旱灾——这就是今日娘想告诉你们的，每当大旱，百官都会上折奏请祭天祈雨，但你们要知道，降雨是个自然的过程，祭天对此并无助益。”
“也不能说毫无助益。”步惜欢插了句嘴，“祭天虽不能祈雨，但可安臣民之心。”
姐弟俩听后，你看看我，我看看你，要理解爹娘这番话，尚需时日。
“那如遇大旱，该当如何？除了祭天，朝廷就别无他法了吗？”步朝暮皱着眉头稚声稚气地问，似乎认为朝廷很无能。
步惜欢和暮青扬眉对视了一眼，其中意味心中自知。
暮青道：“大旱的成因除了自然因素，也有人为因素，例如植被的破坏导致山林的蓄水作用丧失，从而导致地下水和土壤水减少，又例如农业灌溉不当造成的水资源浪费等等。”
步惜欢道：“大旱一旦成灾，朝廷能做的除了减赋赈灾、安抚民心，别无他法。但此非朝廷无能，而是帝王之过。天灾难躲，人祸可防，仁政之道，非在于灾后济民，而在于防灾祸民，在于丰年之际，禁火可严？农事可修？禁火不严自是疏忽之过，但禁火令严却仍发山火，则是朝廷教化、官吏布政之失，此关乎学政吏风之治，而学政吏风之治非一日之事，需经年累月勤政不懈方可见效。而灌溉改革、水利农事则在于能吏，能吏之任用在于取士之策、用人之明。故而治国之道，在于居安思危，择贤任能，处事周全，计之长远，方可得久安之治。”
听罢爹娘之言，步朝暮的眉头皱得更紧了些，这是他第一次察觉出爹的道理比娘的道理更难懂，欲明其中之意，似乎需要更久的时日。
……
时光飞逝，又是半载。
这年十月，盐井气道竣工，帝后带着公主和皇子驾临钦州。只见盐井气田之上，竹筒与木头制作的输气管线绵延二三百里，以火投之，其声如雷，火光通跃，终日不灭。姐弟俩望着气田上的壮观景象，远比沿路见到壮丽河山时所受到的震撼更甚。
回京的路上，姐弟俩都异常安静，回宫后，步朝暮读书更勤勉了些，一向喜欢质疑父皇的小家伙，下了学堂常往太极殿跑，查江山舆图，听治国方略，勤学好问，十万个为什么既令执宰重臣们欣喜，又令臣工们头疼。
步朝霞回宫后则常往娘亲跟前跑，问东问西，问罢就回自己宫里拆砖掀瓦，劲头儿十足。
步惜欢和暮青对此并不意外，女儿除了每夜溜去忘机殿习武，几乎没有提得起兴致的事。爹娘恩爱，六宫无妃，她甚是厌烦那些言行勾心斗角的前朝宗室贵女，望京城里没什么能与她玩儿得到一处的玩伴，故而她总显得有些散漫，因为日子实在是太安逸无趣了。
人这一生，无关聪慧愚钝，寻个愿为之事，方可心悦满足。可国事缠身，不能常常出宫，暮青只能想别的法子，希望能帮助女儿找到她想做的事，不料那年误打误撞，因钦州盐井之事，她带一双儿女见识了所谓的沼气爆炸，之后，女儿就仿佛“活”了过来，她开始对一些事情有所期盼，期盼出宫，期盼生辰，期盼见识新奇事物。
而同一件事，霞儿重因，喜爱探索，暮儿重果，自律克己。
两个孩儿皆天资聪颖，步惜欢不着急立储就是希望未来的道路能由两个孩儿自己选择，时至今日，很显然他们已做出选择了。
……
定安九年二月十四日，齐高祖步惜欢下诏立储，立皇子为太子，迁往东宫。
这天，步朝暮刚满六岁。
此后，他就开始了由父皇亲自教导，太傅贤臣辅佐，学习经史兵韬、捭阖之术，治国之道的苦日子，三更睡五更起，日常怀疑父皇非人，且怀疑自己是个傻蛋。
而步朝霞迁往琼芳宫后学业不辍，且多了娘亲的教导，日日捣鼓新奇物件儿。那些物件儿惹得文华殿的恩师们头疼不已，侍卫宫人们唯恐避之不及，她也自此在开始了名扬望京的恣意日子。
正是这年，大辽太子呼延查烈发动政变，辽帝呼延昊兵败，自封于帝陵之下，太子登基。
消息传到望京时已是腊月了，暮青拿着奏报出神了许久，喃喃道：“十年了……”
她难得一见地命御膳房加了菜，晚膳时饮了几杯酒，一直望着西边出神。
步朝霞跟在爹娘身边，对政事耳濡目染，自然知道大辽之事，只是从未见过娘亲这般神色，辽帝、大辽太子与娘亲之间的故事，她并未听过。
这年，永宁公主步朝霞八岁，距大辽和北燕遣使呈递求情国书，公主远走择婿，还有七年。
距大齐高祖皇帝禅位，与爱妻微服出宫，以行商的名义游历天下，尚有十七年。
但，那是另一个故事了。