一个财主的打赏能养整个戏班子，失去了庞大少的支持，莲生班只会更加艰难。
“开筹投牌？”宋凤林疑惑。
刘湛只一想就明白了，就是私底下的特殊服务，价高者得。
“方才那名伶的身板这么小，真让那头大土猪压一回焉有命在啊。”
“什么？”宋凤林依旧没会意。
散戏了，乌篷船开始四散离开，赵千户撑着船往一处水路里去。
刘湛靠过去贴着宋凤林的耳朵解释，但见宋凤林明白后一脸的厌恶。
“民生百态，不就是如此。”刘湛点了点他粉色的唇。“这些戏班子的班头经常四处物色好苗子，要声音好身段也好，养大了既卖艺也卖身。”
上辈子刘湛是从几名学者的口中瞭解到古代戏班的情况，事实上真相更加残酷，比起青楼里挂牌卖的好不了多少。
当然也有不愿意卖身的名伶，能熬出头站住脚得极少，像这不愿意卖的苗公子，失去了庞大少的赏银，先不说往后日子如何，但就现在班头也不会放过他。
刘湛侧靠在乌篷船横栏，捏着龙须糖要喂宋先生吃。
“不要，太甜了。”宋凤林用摺扇挡开。“咬一口，我们一人一半。”刘湛凑得极近，龙须糖就抵在他粉色的唇边。
刘湛花样多，又闲不下来，要是不顺从他指不定又折腾些别的什么，宋凤林只得与他共吃一块糖。
带着龙须糖味道的吻特别的甜。
“身为侍卫，动手动脚成何体统。”宋凤林笑着拍开他作乱的手。
这次微服私访，宋凤林是以商行家主的身份，而刘湛是家主的贴身侍卫。
刘湛在他脖子吸了一口。“你不知道有钱公子哥儿的贴身侍卫，在私下里可不只是侍卫吗？否则为什么叫贴身侍卫。”
这话一听就是别有含义，坑掉得多了，宋凤林也学聪明了。
“从未听说。”宋凤林别开脸。
“那你肯定是话本看少了，话本里都这么演……”刘湛作势要去拉他腰带。“要不我给家主演示一遍？”
小船荡悠悠，另一边还煮着青梅酒，呼呼冒着热气。
次日陈千户寻了中人买下一座临水而建的两进大宅院，风风火火的修缮之后，终于迎来了它的新主人。
江南的建筑风格跟北疆大不一样，北疆粗犷都是大屋大院，而江南的风格都是小楼，楼连着楼，楼下又有别院，别院再通着水路。
每一处转角都是一处不一样的风景，把精致发挥到了极点。
六月正是青梅成熟的季节，靠着水路的那处别院有凉亭假山，还栽了两株青梅。
午后凉风习习，今日无雨，天气难得晴朗。
宋凤林在凉亭里作画，刘湛坐在石阶上垂钓。
城中水路没有大鱼，只有一些指头大的小鱼，刘湛钓起来一尾便扔到假山下的小鱼池养着。
别人家的假山鱼池都养些花色好看的锦鲤，刘湛却养了一池自己钓的小杂鱼，每日吃剩的大米饭往里一扔，小鱼抢得可欢快。
安静悠闲，气氛正好时，忽然对岸跳下来两个青年，两下便游到了对岸，仓惶的登上了刘湛所在的台阶。
“什么人！”侯在暗处保护的侍卫立即扑了出来将两人逮住。
“请贵人息怒，我们无意冒犯，只因有人追杀，还请贵人高抬贵手让我们躲一躲。”高壮一些的青年跪下哀求。
就在这时矮一些的那青年忽然晕了过去，瞧那脸色竟跟死人一样惨白，显然已经病了许久。
“带进去吧。”刘湛依旧维持着钓鱼的姿势不变。
“是。”侍卫立即领命将两人提进了屋里。
未几，对岸的连廊有十数名打手跑过，那领头的人嘴里不住的叫嚣着威胁的话。
“窦七，你有本事能出城老子跟你姓！”
“敢带走老子的人，看老子不打断你的狗腿！”
一行人风风火火的跑过，沿途看到可疑的人便抓来查看，认错人了也没一句道歉，嚣张跋扈之极。
“班头，对面那有情况。”一人指着刘湛所在的方向。“那边地上都是水，莫不是跳河走了。”
“去搜！”班头面目狰狞。
立即有打手跳下河涉水过来，
刘湛抬起鱼竿看似随手一挥，一竿子抽翻一人，又一甩竿子，另一人也被打翻，两人的脸上都留了一条鲜红的印子。
“都过去给老子打！”班头立即火冒三丈。
侍卫哪能让刘湛再动手，四名黑衣侍卫守在岸边，一脚踹下一个，十几人愣是没一人能上岸。
班头走南闯北见得人多了，多少有几分眼力见，此时他也意识到对岸的人不简单。
“敢问这位爷，可有见过两名男子，那是我们戏班逃走的贼子。”班头耐下性子问。
刘湛不答，侍卫也没有反应。
可地上那滩水的痕迹确实可疑，方才他们追着人到了这里，不可能一眨眼的功夫就消失了。
“很好，我已经先礼后兵了。”班头冷哼。“走，去报官！”
那十几名打手趟着水回到对岸，一身的狼狈，气焰却依旧嚣张。
“画好了。”宋凤林忽然说。
刘湛立即放下鱼竿去看。
凉亭的石桌上铺开一幅江南民居图，背景是黑瓦白墙错落有致的民房，刘湛的背影独坐其中，安静的河道还停泊着一艘乌篷船。
刘湛笑了。“可以把你的画作整理成册，不就是一个完整的故事。”
南巡以来，每到一个地方宋凤林都会画下当地的特色，刘湛出镜率最高，有时是侧站着的，有时是背影。
“随笔罢了，不值得整理。”宋凤林却不太在意。
“还是要留着的，都是回忆啊。”刘湛却十分喜欢，每一幅画都有让人妥善保管。
天色转阴，瞧着又想下雨。
那班头临走前的威胁根本不值得两人再提。
“今晚我来炒两个小菜，咱们上阁楼饮酒怎么样？”刘湛十分有兴致的邀请。
宅院一处最高的阁楼有三层高，修了一栏美人靠，内里摆有罗汉榻八仙桌，更有隐秘的小角落。
“我来给你烧火？”宋凤林一笑。
“吃了好些日子的酸甜口，吃得牙都酸了，等老公给你炒个蒜香腊肉。”刘湛撸了袖子说干就干。
至于那两个刘湛随手救的人，陈千户自然会处置。
侍卫住的那栋两层小楼里，陈千户给晕厥的青年把脉。
“只是普通高热不碍事，喝两服药就好了。”
窦七忙不迭作揖。“谢恩公救命大恩。”
“救你的人不是我。”陈千户摆手，又问他。“你们犯了什么事被人追打？”
若这两位青年确实犯了事，他肯定是不能留下他们，总不能干那包庇罪犯的事。
窦七眼眶通红。“我们没犯事，是……是私奔。”
“私奔？”那边赵千户疑惑问。“你们是戏班子里的人吧？”
“是……”窦七低下头。“我是武生，他是名伶。”
武生在江南的戏班里就相当于热场子的杂耍，名伶才是戏班的摇钱树，窦七敢带了摇钱树逃跑，无怪乎班头气成那样。
“你们两个叫什么名字？籍贯何处？”陈千户问。
“我叫窦七，沧州人士，他叫……”窦七犹豫不知道该不该说出他的身份。
赵千户抱着手提醒他。“你最好不要隐瞒，否则你不一定留得下来。”
听到这话，窦七把心一横。“他叫苗艺，莲生班的台柱子……也是沧州人士。”
赵千户和陈千户几乎立即就想到了几天前听的那场戏。
“他就是苗公子？”
窦七点头，眼中痛苦。“我们都是老班头买回来养大的孩子，因我长相粗犷只能当武生。”
当武生的孩子虽然做的都是苦活累活，但胜在不用侍候客人。
“那庞大少要买小艺初夜，叫价已经叫到了八百两，班头打算今夜就卖，所以我们……”窦七咬着牙。
陈千户拍了拍他的肩膀。“先住下吧。”
“谢谢恩公！”窦七绝处逢生起身就要下跪磕头。
赵千户伸脚顶住他膝盖。“小事一桩罢了。”
第143章 番外七
傍晚，水乡家家户户炊烟袅袅。
三层的小楼乃这处水路沿岸最高的建筑，宋凤林坐在阁楼的美人靠遥望对岸的人家，轻摇摺扇，饶有兴致。
水路两旁的人家，并不全是大户人家，也有七八口人挤在一间小瓦房的普通老百姓。
江南地区人口稠密，城内的地左右就这么多，像那些临水而建的联排瓦房，没有院子，厨房在屋里又熏得慌，妇人都习惯拎了小炉子在连廊边上炒菜做饭。
都说江南富庶，也是相对而言，江南地区也多是挣扎在温饱边沿的底层老百姓。
视线之中的对岸人家，有顽皮的小孩三五成群的跳水游泳，也有船家撑着乌篷船着急回家吃饭，更有就在连廊生火做饭的人家。
“一会不拘着你又到河里撒野。”有妇人气咻咻的骂，拧着儿子耳朵提回家。“你爹当轿夫就那点银钱，送你去念书也不好好学，长大了你也要去当轿夫吗！”
几个小孩儿一哄而散。
“别跑，当心撞着炉子。”煮饭的妇人忙不迭护住一锅炖鱼。