企业管理好比“炼钢”，刚中带柔才是完美品。既要发挥它的强硬力量，又要发挥它的柔性作用。我们必须倡导“柔性管理”，它要求企业组织结构是扁平和灵活的。企业产品开发、生产、销售和服务是以市场为导向的、快速变化的，信息沟通是畅通的、便捷的。这样的管理模式下，人性能得到最大程度的发挥，企业能够根据市场变化快速做出反应和调整。
——许家印谈柔性管理
许家印将企业管理比作“炼钢”，认为“刚中带柔”才是极品管理。这与他在河南舞阳钢铁厂的工作经历不无关联。事实上，许家印的“铁腕”是众所周知的，然而其中却不乏“柔情”。
一切事物都是变化发展的。对于企业来说，如何在动态的环境中及时响应和调整是企业创造持续竞争力的关键所在。而恒大的战略体系就拥有这样的柔性和灵活。2004年正是房地产厮杀角逐之际，为了快速抢占地盘、实现规模化，恒大开始向全国扩张。然而，当时的标准化体系更加注重品质，在建设速度上相对落后。这个时候，许家印及时将公司的标准化战略体系重点转到开发速度上，适应了当时的战略布局。
每年年初，恒大的集团总部、各地区分公司都会从典型事件中分析总结标准化体系运作的优缺点，并根据实际情况对该标准进行修正。毫无疑问，恒大长期坚持对标准化战略体系进行改进和完善，增强了体系的灵活性。此外，恒大的业务战略也不仅仅局限于房地产，一直在不断地向外拓展。目前，恒大的业务范围涉及住宅产业、商业产业、体育产业、文化产业（动漫、音乐和影视）、旅游产业和酒店产业6大板块。
而在恒大足球俱乐部的管理上，许家印的柔性管理也运用得恰到好处。最初，许家印构想的每次比赛的奖惩方案是“505”——赢了奖500万，平了不奖也不罚，输了罚500万。但是，当时恒大刚入主广州足球，这种奖罚分明的制度也许并不适用于球队。所以，后来将奖惩方案确定为“513”。这正是许家印在从严管理的同时不忘关爱员工的体现。
恒大的柔性管理，主要表现在坚持企业组织结构灵活化，企业产品开发、生产、销售和服务等坚持市场导向。在这样的模式下，恒大员工的积极性能得到最大程度的发挥，企业也能够根据市场变化迅速做出反应和调整。
柔性管理是相对于刚性管理提出来的。刚性管理以权力和规章制度为中心，而柔性管理则以人为中心，对员工进行人格化管理，它表现为内在重于外在，身教重于言教，肯定重于否定，激励重于控制，务实重于务虚。显然，在知识型企业管理柔性化之后，管理者更加看重的是员工的积极性和创造性，更加看重的是员工的主动精神和自我约束。
柔性管理的鼻祖是先秦时期著名思想家墨子。当时，针对社会上“强之劫弱，众之暴寡，诈之谋愚，贵之敖贱”的现象，墨子提出：“以‘兼相爱、交相利’之法易之。”这种思想的实质就是柔性管理，它通过人们之间“彼此相亲相爱”来改善人际关系，消除破坏性冲突，创造良好的社会环境，使人们既能自爱又能爱人，从而每个人的利益都能得到满足，这符合人的自然性需要，也符合社会道德和法律规范。
根据马斯洛的需求层次理论，人的需求分为生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求及自我实现需求。赫茨伯格的双因素理论又指出，为维持生活所必须满足的低层次需求，如生理需求、安全需求、社交需求相当于保健因素，而被尊重和自我实现的高层次需求则属于激励因素。因此，柔性管理主要满足员工的高层次需求，具有有效的激励作用。
当今社会，越来越多的企业开始重视柔性管理，在这方面做得很好的企业当属深圳赛意法微电子公司。
1999年9月，深圳赛意法微电子有限公司每月由各部门经理投票选出的优秀员工首次踏入五星级酒店，在总经理、副总经理及部门经理的陪同下用餐。这是公司总经理提出的建议，虽然开始这一建议遭到大多数经理人员的反对，他们认为如此奢华的五星级酒店并不适合奖励一线员工。但总经理解释说，这些员工大多是20岁以下，来自内地贫困山区，他们还没有机会享受一流的服务。不过，他们迟早都要为人父母，有过这样的一次经历，就会鼓励自己的孩子努力学习，有更高、更好的追求。而教育员工、教育员工的下一代，是企业的责任。这种做法受到了普通员工的好评，他们将此作为一种很高的荣誉。
成立于1994年的赛意法公司是深圳赛格高技术投资股份有限公司和意法半导体有限公司合资创办的企业，外方意法半导体是欧洲最大的半导体制造商，是合资公司的控股方。赛意法的企业文化的核心只有三个词：people！people！people！公司以人为核心的柔性管理能落到实处取得不错的效果，与高层管理人员的践行企业制度且保障执行息息相关。
柔性管理的最大特点，在于它不是依靠权力发号施令，而是依靠权利平等、民主管理，从内心深处激发每个员工的内在潜力、主动性和创造精神，使他们能真正做到心情舒畅、不遗余力地为企业开拓优良业绩，成为企业在全球激烈的市场竞争中取得竞争优势的力量源泉。
柔性管理就是既要让员工感受到充分的尊重，又要促进企业的长远发展。在实施柔性管理的过程中，企业管理者要强调员工的重要性，并尽可能弱化自己，把每一位员工都放在十分重要的位置上。但这并不是说，管理者就需要讨好员工，只有彼此尊重才有进一步的团结合作。管理者的秘诀是尊重人，但即使是在柔性管理的方式下，也要有刚性的制度。管理者在管理过程中可以采用灵活的方法，但一定要坚持原则，令行禁止，在制度面前人人平等。