在画学中学习了三年之久的王希孟，也带着画具，精神奕奕地前去应考了。
进入一人一间的简易考棚之后，王希孟将用蜜蜡密封住的考题打开，一看之下，顿时愣住了。
考题中只有一句诗：“踏花归去马蹄香”。
这是考题？
以前在画学里学的不都是一些花鸟鱼虫啊，宫女啊之类的画吗？
这次怎么忽然变成了一句诗？
王希孟陷入了沉思之中：应该用什么样的画面来表现这诗句里的意境？
不止是他，和王希孟一起来应考的来自全国各地的画家们，面对着这莫名其妙的考题，一个个全都是一筹莫展。
咱们以前不是这么作画的啊！
以前的命题作画，要么是“春日游园”，要么是“秋日赏菊”，都是简单明了，直指主题的，这用一句诗来作画，是哪个缺德货想的注意啊？
过了大半天，终于开始有人动笔了。
一位面带菜色，长得有些瘦巴巴的画家在绞尽了脑汁之后，毅然拿起画笔，落在了铺在考桌中央的绢纸之上。
短短片刻，画面已跃然纸上。
这位画家原来是在“踏花”二字上下功夫。
在他的画上，画了许许多多的花瓣儿，一个人骑着马在花瓣儿上行走，表现出了游春的意思。
而另一位画家则另辟蹊径，煞费苦心地在“马”字上下功夫。他画面上的主体是一位跃马扬鞭的少年，在黄昏的疾速归来。
王希孟咬着笔杆，紧皱眉头苦苦思索。
“踏马归去马蹄香……这画的主题，不是游人，也不是花儿，而是马蹄香吧？”
他想了半天，忽然就有了思路，提起画笔在绢纸上飞快地画了起来。
短短片刻功夫，一只大大的马蹄子跃然纸上，这马蹄子纤毫毕现，下面还沾着被踩得有些变了形的一朵粉红色的花瓣。
答完题后，王希孟长舒了一口气，心中暗自得意：我这番奇思妙想，怕是没几人能想得出来吧？
半个月后，翰林图画院张榜公布考试结果：王希孟名落孙山！
王希孟在伤心失望之余，并没有想到，之后的遭遇更是让他如雪上加霜！
第12章 峰回路转
在翰林院图画院科考结束之后的第二日，王希孟结束了国子监画学生徒的读书和习画生涯，被召入禁中的文书库从事杂役。
文书库本是北宋掌管中央税赋档案的管理机构，收藏着盐铁、度支、户部三司的积年旧账，俗称故纸仓。
在某种意义上来说，文书库就是“国家档案馆”。
整天在积年旧账的故纸堆里摸爬滚打，这对于有志于绘画艺术创作的王希孟来说，不亚于灭顶之灾，感觉整个人生一下子都变得灰暗了起来。
而就在王希孟遭遇人生最大的低谷之时，太师蔡京也遭遇了仕途上一个不大不小的挫折。
大观四年五月，彗星又在奎宿、娄宿之间出现，以御史张克公为首的群臣纷纷弹劾蔡京买官鬻爵、贪赃枉法、陷害忠良，赵佶无奈之下，只得下诏贬蔡京为太子少保，杭州居住。
这一日，都城汴京冷雨萧萧。
蔡京带着三四辆马车，以及十几名家人和随从缓缓地离开都城，赶赴杭州上任。
昔日权倾朝野，宾客盈门的蔡太师，此刻多少显得有些凄凉——他被贬之后，竟然连一个送行的人都没有。
马车在泥泞的道路上颠簸前行，快走到汴京城外驿站时，一位身穿青色长袍的少年正矗立在雨中，静静等候着。
蔡京听得马车外的说话声，心中有些烦闷，掀开车帘往外一看，顿时愣了一下：“这少年，似乎有些眼熟。”
再一细想，顿时就想起来了，这少年不就是当初在国子监画学学堂里酣睡，被先生叱责之后，说出“春困秋乏，时令也”这一番谬论的生徒么？
想到此处，原本心情烦闷的蔡京，也忍不住露出了一丝会心的笑容。
“这少年，怎么来了这里？”
还不等他开口发问，王希孟便快步上前，朝他作了一揖，诚恳道：“乍闻蔡师今日离都，学生希孟特来相送。”
王希孟怎么会专程来了这里，为蔡京送行？
原因很简单，他不甘心一辈子就窝在文书库里，整日和那些陈年旧账打交道。
王希孟虽然顽劣，但天资聪颖，绘画天赋也很不错，否则当初也进不了国子监画学做生徒。
他的愿望是成为一名天子门生，在翰林书画院里发挥自己的才能，成为一名流传千古的名画家，而不是一个整天在故纸堆里摸爬滚打、默默无闻的小吏。
因此，当王希孟在无意间得知，太师蔡京又被贬官了，立刻就从中嗅到了机遇。
蔡太师已经不是第一次被贬了，他的官场之路，可以说是几度沉浮，但每一次被贬之后，用不了多长时间，又会被朝廷重新重用。
王希孟当即决定，等到蔡京离开汴京之时，要去送上一送，兴许就能和蔡京拉上关系。
一旦蔡京重新得势回朝，到那时候，也许就是自己拨得云开见天日之时。
蔡京一笑，道：“希孟不在翰林图画院待诏，反倒来为老夫送行了？”
王希孟这一届生徒参加翰林图画院考试一事，蔡京是知道的，但他并不知道王希孟没考上，反而被召入了文书库做杂役去了。
这种小事情，他一个位高权重的太师根本不会去关注。
“学生在画学时，曾有幸聆听蔡师教诲，一日不敢忘之。如今太师离都，不敢不送。”
王希孟说完之后，又苦涩一笑，语气说不出的失落，“学生如今并不在翰林图画院，而是被召入文书库做了杂役。”
“嗯？怎会如此？”
蔡京一惊，随即想到，这少年估计是未曾考入翰林图画院，又心性顽劣，怕是被画学先生告了一状，这才有此遭遇。
想到此处，蔡京不由得心有戚戚焉，自己又何尝不是如此？
如果不是那些人拼了命地弹劾，自己又怎么会被贬斥出汴京？
一时间，蔡京竟然生出了和王希孟同病相怜的感觉。
“那你如今，可还曾作画？”蔡京想到此处，脸上的线条也柔和了不少。
王希孟闻言，赶紧从怀中小心翼翼地掏出一幅卷轴来，一边双手递上，一边恭敬回道：“学生虽身处故纸堆，依旧日日勤勉，一日不敢停笔。”
“来为我送行，竟还随身带着画作？这小子，心计不小啊。”
蔡京是什么样的人？他一眼就看穿了王希孟的小小心思。
不过此刻的他，并不怪罪王希孟，反而有些欣赏。
一个人想要往上爬，没点心计怎么行？要真是那么单纯如纸，早就被这世道吞得连骨头都不剩了。
心里想着，蔡京伸手接过那幅卷轴，缓缓打开。
这是一幅河虾嬉戏水墨画。
画面上方两瓣莲叶，下方几株水草，三只河虾两大一小，在河中嬉戏。
莲叶脉络清晰，河虾纤毫毕现，长长须子弯曲自然，仿佛随流而动。
说实话，这幅画在其他人眼里，算得上是一幅上乘之作了。
但是。
万事就怕一个但是。
但是蔡京可是个大书法家，更是权倾朝野的书法家，他看过的，收藏的名画多不胜数。
更何况，他还时常陪侍在一个顶尖画家宋徽宗赵佶的身边，为赵佶的画作题跋！
他虽然不作画，但他的鉴赏力却是非同小可。
因此，王希孟的这一幅画，在蔡京的眼里，功底虽好，但不过如此。
如果王希孟知道，他辛辛苦苦熬了一个通宵作出来的画，在蔡京的眼里，只能得到“不过如此”四个字的评价，也不知道会是什么样的一种心情。
此刻，他一脸热切地看着蔡京，希望能得到他的指点。
蔡京当然知道王希孟的心思，将画细心地卷好，笑着问道：“希孟这画，可否赠予老夫？”
王希孟闻言大喜，连连点头：“当然可以，学生只怕拙作入不了蔡师法眼！”
蔡京一笑，将画作放入马车内，淡淡道：“希孟仍需勤勉，须知天道酬勤，你尚年幼，时机未到而已。”
得到了蔡京的指点，王希孟心中阴霾尽去，顿时感觉前途一片光明。
故纸堆又有什么？
不过是我王希孟蛰伏一时之地罢了！
第13章 天子门生
回到文书库后，王希孟一改往日的消极颓丧之态，整个人都变得朝气蓬勃了起来。
文书库的其他杂役们也都诧异不已。
“这小子，前几日还蔫不溜秋的，怎么才没几日，又生龙活虎了？”
“莫不是打通了门路，要去别的府司？”
“哼，他要有这本事，当初就不会被人撵来文书库做杂役了！”
“管他做甚？几位哥哥，听说翠楼里又新来了几位姑娘，一个个长得天香国色，骚媚入骨，不去晚上……”
“哈哈哈哈，同去同去！”
“……”
王希孟对这些一无所知，当然，就算知道了也没兴趣，他还有大好的前程在等着他呢。
前两天，他从考入翰林图画院的同学那里，弄来了几份名画的拓本，还没来得及细看。
一做完手中的活计，王希孟就将这些拓本取了出来，细细地品味。