农耕民族与游牧民族在人类历史上，原来都是以渔猎和采集野果为生的，都是从蛮荒中走来。
但是这两种文明，进入文明社会的先后有不同。
那些头脑聪慧又比较尚武民族，占据了地理条件比较优越的地方，率先进入了农耕社会，创造了辉煌灿烂的古代文明，因而人口增长也较快。
而那些演进比较缓慢的民族，则继续过着渔猎和游牧生活，由于生活条件的艰苦，人口增长也较慢。
在生产力水平发展缓慢的时代，无论是农耕民族还是游牧民族，为了扩大自己的生存空间，无不是通过战争掠夺别人的地盘，来实现其族群发展壮大的需要的。所不同的是。
文明的民族在获得别人的生存空间时，对被掠夺地区的原住民相对仁慈一些，往往依靠其文明优势，对被征服者采取同化的方式，使其融入本民族中。
而落后的一方如果征服了先进的一方，由于其本身生存方式等方面的原因，比较缺乏仁慈之心，也因为没有文化方面的优势，人口数量处于劣势，为了维持其统治并保持自己的民族特征，则对被征服一方实行野蛮、残酷的屠杀。
在远古时代，率先进入文明社会的民族有苏美尔人、随后有阿卡德人、古埃及人、巴比伦人、中国人、腓尼基人、赫梯人、达罗毗荼人、古希腊人、古罗马人，在这些民族中，唯有中国人遭到其他民族几次侵略后起死回生，并延续至今以外，剩下的那几个基本上都退出了历史的舞台。
他们往往是被原来生活在自己周边地区的蛮族所灭，而且当原来的游牧民族征服农耕民族接受了农耕和定居生活后，往往又会被后来的游牧民族所征服。这是什么原因造成的呢？
凡了解一点军事常识的人都知道，经济实力在战争中的重要性。
农耕民族的生产力水平相对发达，创造了丰富的物质文明，其经济实力和科技水平，远胜于生活在其周边的游牧民族，那么为什么他们总是被游牧民族所征服呢？这显然是不合于一般战争规律的。
有人说，造成这种情况的原因，是农耕民族由于创造出了丰富的物质文明，安于享乐，在长期的定居生活中，战斗力和勇敢精神逐渐地消退了，但是有大量的历史史实证明这种说法是片面的和难以令人信服的。
在历史上，经常有先进的农耕民族，对于野蛮剽悍的游牧民族在战争中取得辉煌的战绩，甚至将他们驱赶到遥远的地方，以使他们不再对自己构成威胁的事实。
如，汉对于匈奴的战争和隋、唐对于突厥的战争就是很好的例证。
并且蒙古人征服亚洲时，西亚的阿拉伯人和已经逐渐进入农耕社会的突厥人几乎是任人屠杀。
而宋朝是汉族朝代中最软弱的一个朝代，但是南宋却抵抗了四十五年。
游牧民族通常是起源于亚洲北部和南俄草原地带的，他们往往游荡在先进的农业文明社会的周边地区，当农业文明社会处于健康发展的时代，他们会以向农业文明社会表示臣服，来换取自己的安全。
通过物与物的交换，获得自己所无法制造的生产物资和生活物资。
当农业文明社会由于种种原因而呈现衰落时，他们经常对农业文明社会发达掠夺性战争掠夺财富、人口和牲畜。
农业文明社会出现较严重的问题而陷入混乱时，他们往往会乘虚而入，实行征服。
有人把农业文明社会，常常被游牧民族所征服的原因归结为马匹的问题，当然这也是一个比较重要的问题，因为在冷兵器时代，马匹在战争中的作用确实是举足轻重的。
这也不应当成为决定性因素，因为没有马匹是可以通过贸易，获得或通过战争中夺取。
由于连续几十年的战争，西汉在建国之初是非常困难的，当时连给皇帝驾车用的青一色的四匹马都找不着，文臣们只好坐着牛车上朝，武将们骑着牛上朝，但是经过了几十年的休养生息后，情况就发生了根本性的转变。
在对匈奴的战争中连连获胜，最后把匈奴赶出了他们的故地，被迫向西迁徙。
那么是什么原因导致了农业文明社会屡屡败于落后的游牧民族之手呢？
游牧民族对付定居民族有一种天然的优势
游牧民族对付定居民族有一种天然的优势，那就是机动灵活，以至于连他们的生产和生活资料（牛、羊等）都是可以移动的。
如果一个力量强大的文明民族对他们进行讨伐的时候，他们会跑得无影无踪，而他们原来居住的地方，只是一片草场，根本就没有办法进行破坏，如果紧追不舍，则整个军队往往会被其拖垮，有时还会中他们的埋伏。
公元前一一九年，卫青出定襄，霍去病出代郡，向匈奴总攻。
卫青兵团深入匈奴汗国五百公里，伊稚斜单于仓促迎战，大败，向北突围逃走。
卫青追击到寅颜山赵信城，不见敌踪。
霍去病兵团深入沙漠一千余公里，杀虏七万余人，而匈奴汗国当冒顿单于最盛时，控弦战士不过三十万人。
霍去病追击到狼居胥山，不见敌踪。可见，要给予他们较沉重的打击，是需要依靠非常强盛的国力并做长期准备的。
这个问题怎么来解决，古人早已经给出了答案。
古人给出的办法，是建立一个缓冲区，并且让这个缓冲区常年处于战乱状态，无法形成真正的统一。
原来在匈奴和秦、汉之间有一个叫欧脱的东西，是一个缓冲地带，这个缓冲带宽二百到五百公里。
它的作用就是防止游牧民族对于他们实施攻击的，所以游牧民族要对他们造成有效的打击，是非常困难的。
当然，这是必须的，非常正确的。
正因为如此，才保证了汉民族在后来相当长一段时间的安全，即使在随后的三国乱世中，也没有受到游牧民族所构成的威胁，使中华文明能够传承下来。
这个缓冲区，离大明本土越远，中原之地就越安全。