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    年关将至,市场的客流量肉眼可见地增多。
    项嘉应老板要求,去另一头的角落买了几盏绣球灯笼,请卤肉店伙计帮忙挂起来,营造出过年的喜庆。
    给伙计递饮料的时候,她小心避免肢体接触,仍然紧张得出了一手冷汗。
    像个正常人一样努力生活,已经用掉她所有的精力。
    幼儿园的小朋友们进入寒假,跟着爸妈过来买菜。
    项嘉看到一个叁四岁大的小姑娘,穿着滚了层绒毛的汉服,粉雕玉琢,大大的眼睛好奇地左看右看,指着玻璃格子里的冰糖葫芦要吃。
    真干净啊。
    项嘉选了个芝麻最多的给她。
    小女孩奶声奶气地说道:“谢谢阿姨~”
    她盯着一家叁口的背影出了好一会儿的神,才想起还没买肉。
    距离过年还有十几天,差不多到了置办年货的时候。
    太早放不住,再晚个几天,因为供小于求,肉价菜价会平稳上涨,越来越不划算。
    新鲜的绿叶菜不好囤,只能现买现吃。
    肉还是要买一些,回去不管是炒菜,还是炸丸子、包饺子、蒸包子,都很方便。
    这肉的挑选,也有讲究。
    瘦肉最便宜,但做起来容易柴,没有油水,不够香。
    五花贵一些,却是平民百姓的经济适用品。
    至于猪蹄大肠排骨之类,对项嘉而言,绝对算奢侈品。
    提前半个小时闭店,项嘉去生鲜区买肉时,恰好碰见过来买菜的虞雅。
    两个人都有点儿尴尬。
    “嘉嘉姐,下班啦?”到最后,还是虞雅先怯怯地开口。
    她生孩子早,到今年才满二十叁岁。
    或许是因为待会儿要接客,化着全套俗艳妆容,嘴唇涂着果冻状的唇釉,湿漉漉地黏了几丝头发,短裙底下穿着黑丝。
    如果去会所上班,收费要高些,安全也有保证,却得忍受层层盘剥。
    在街头巷尾招揽散客,容易被同行和地头蛇刁难,把陌生人带进家里,也需要冒一定风险,但赚到的钱都是自己的。
    各有利弊,虞雅选择了后一种。
    “嗯。”项嘉点点头,和她一起走过蔬果区,买了两斤青椒。
    是很辣的那种,隔着塑料袋都能闻到生猛的辣味。
    项嘉喜欢吃辣。
    以前,她被禁止接触刺激性食物。
    不过,现在再没有人约束她。
    虞雅买了把小葱,见西红柿在做特价,虽然卖相不好,倒都没坏,连忙拽了个袋子挑拣。
    项嘉也跟着买了几个。
    “嘉嘉姐,昨天晚上……对不起啊,我以后会注意。”廉价的腮红底下,透出抹真实的红晕,虞雅局促地道歉,像个做错事的女学生。
    “没事。”项嘉本来话就不多,见她窘成这样,更不好多说,轻描淡写地揭过,“去买肉吗?”
    今天的五花成色不错,肥瘦相间,非常均匀,足足分了四五层。
    项嘉和摊主讨价还价几个回合,见买多了便宜,狠狠心大出血,称了五斤。
    虞雅没舍得买,从菜市场出来的时候,手里提的还是老几样——豆腐、萝卜、土豆。
    “嘉嘉姐,昨天晚上说话的那个人是谁啊?你交男朋友了吗?”她没话找话,和项嘉闲聊。
    “不是。”项嘉撒起谎来脸不红心不跳,“是远房表弟,从村里过来找活干,借我这里住几天。”
    虞雅毫不怀疑,看见路边新开了个烤猪蹄的店,轻轻笑了起来:“我们家浩浩最喜欢吃猪蹄呢,要是他在,怎么也要买几个回去吃。”
    被眼线描摹的眼底,浮现出温柔的光泽。
    她今年回老家两次,她老公为了拿捏她,藏着儿子不给见,断断续续要走不少钱,偶尔像施恩一样连个视频。
    再这样下去,孩子都不认得娘了。
    项嘉没有说话。
    她不知道该说什么。
    也是冤家路窄,走到出租屋楼下,撞见另一位邻居——
    万金元。
    很多名字蕴藏着父母美好的幻想。
    可讽刺的是,大部分情况下,越求什么,越缺什么。
    万金元刚干完活回来,满头是汗,手里拎着瓶啤酒和一袋麻辣花生。
    他斜着眼瞟瞟虞雅,往地上吐了一口痰,骂道:“烂货,女人没一个好东西!”
    穿着破旧棉鞋的脚在那口黄痰上碾了碾,扬长而去。
    虞雅愣住,站在原地一动不动,眼泪哗啦啦地掉。
    项嘉一直在避免和人拉近距离,这会儿却有点不忍心,掏出纸巾递给她,轻声道:“他不是对你,别多想。”
    留不住老婆,拿别的女人撒气,算什么男人。
    项嘉比平时回来得早,也因此撞见程晋山的另一副面孔。
    少年搬了个凳子放在卧室窗边,蹲在上面,越过玻璃和天井,全神贯注地盯着对面那户人家的客厅。
    电视里正在放TVB老剧《大时代》,意气风发的方进新被丁蟹打傻,笨手笨脚地学习迭报纸,那一幕辛酸又憋屈。
    程晋山气得咬牙切齿,小声骂道:“揍回来啊,废物!迭报纸能赚几个钱?”
    项嘉:“……”
    她打开灯,看见煮软的腊肉躺在锅里。
    还算听话。
    项嘉收拾好冰箱,插上电源,把新买的五花放在冷藏室。
    快过年了,中国人的老观念,吃穿不愁才算圆满,因此,冰箱也该履行它应尽的职责。
    把腊肉捞出,用菜刀切成片,不能太薄,也不能太厚,整齐码进盘里。
    葱、姜、蒜、蒜苗、青椒,该切末的切末,该切段的切段,蒜苗白色的根部和绿色的叶子要分开来。
    准备食材的过程耗时最久,真正起锅炒菜,其实只需要几分钟。
    照旧是热锅凉油,把腊肉倒进去,大火爆炒,锁住内里水分,紧接着再改小火,煸出外层油脂。
    等肉香传出,葱姜蒜入局,挖一勺红油豆瓣酱,借刚才炒出的油爆香,加蒜白、青椒快速翻炒。
    由于腊肉本身已经够咸,只需要加半勺生抽着色,再来半勺白糖提鲜,到了尾声,蒜叶才姗姗来迟。
    一道青椒炒腊肉到这里正式完成。
    程晋山看完电视,被香味勾得口水直流,破天荒主动摆碗筷。
    他蒸了满满一锅米饭,比昨天还多些。
    项嘉看看快要见底的米袋子,嘴角抿了抿,不太高兴。
    她看着饿死鬼投胎一样、拼命往嘴里扒饭的男孩子,开口道:“明天跟我出去一趟,搬几袋米面回来。”
    一大口辛辣咸香的肉还没咽下去,程晋山就翻了脸,摆出跟人吵架的气势:“凭什么?老子不能出门!”
    “不去就饿着。”项嘉冷冷地点出事实,“戴着帽子,捂严实点儿,谁认识你?再说,你不可能在这里躲一辈子。”
    程晋山瞪着眼睛扒饭,想想方进新那么牛逼的人,还不是虎落平阳被犬欺,也就强忍下一口气,含着米饭“唔”了一声。
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