殿门开了又阖，江止消失在云川，南棠暗自舒口气，竟有轻松之意。
这种感觉，她已多年不曾拥有，仿佛卸下一件沉重的外甲。
她十岁入重虚宫，彼时江止已年过二十。他教她读过道法练过剑，给她讲解过仙术分析过五行，也曾经牵她走遍重虚宫大大小小十八座山峰。在南棠心里，除了师父外，就是江止大师兄最重。
他们结修虽然缘起为恩，可无人知晓，她也曾像门派内的许多少女一样，曾偷偷钦慕过这位她一直仰望的师兄。哪年生出的心思，南棠自个儿也记不清了，如果算上她中蛊后这三十年，那大抵也该有六七十年？
这本是年少暗生的情愫，无需修成正果，只是她一个人懵懂的欢喜而已。
在中锁情蛊前，她从没想过与江止结修。
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那时候，她还是个佛性的修士。
这佛性倒也不是与世无争，她也争，但只在自己的一亩三分地上争。就比如在修仙这条路上，她自知天资有限，从来不和其他弟子比较，尤其是自己那五个出众的师兄妹。毕竟天赋摆在那里，勤是能补拙，但如果天赋好的人也同样勤奋呢？
她早就明白，他们不在同一起点。
为难自己的事，她不爱做，所以她不想超越任何人，或者与谁比肩。
她也勤奋，但不争输赢长短，就指望着能过一劫是一劫。多活几年没什么不好，花花世界那么大，玉昆境内六宗三海，多的是她没见过的世面，折在区区门派内就太可惜了。
同样的道理，用在江止身上上也成立。
她是暗慕大师兄没错，但也仅限暗慕，自得其乐的喜欢，没存和他长远的期待。就那么偷偷放在心里，远远看着就挺好，碍不了谁的事，也坏不了谁的姻缘，她从无”弃暗投明”的打算。
他们并非同路人，江止是天之骄子，老天赏饭吃的那种天才，她虽然算不得烂泥，可也扶不上墙。别说结修成道侣，就过个百八十年，江止如日中天，她却寿元将尽……那画面想想就摧心。
所以，停在师兄妹是最好的。
没有压力，也没有负担。
南棠其实挺懒，不爱追逐。
想当初她能被他们的师父带回重虚宫，就是因为她这性格。老头子收徒弟挺挑，不是万中无一的资质他不要，偏偏遇上南棠这小废柴，觉得她这脾气和他投缘，不到火烧眉毛不着急，一时兴起就把人带回重虚宫，让她成了凤凰窝里的小母鸡。
小母鸡镀了层金，变成半只凤凰，上面四个师兄护着她一个师妹，日子可不快活似神仙？
如果没中情蛊，想来她还过着逍遥日子，即使来个把她风头抢个精光的小师妹萤雪，她也不会过得太差，哪像现在……
口碑断崖式暴跌。
天晓得，她当初是好心救同门，怎么过了三十年就变成处心积虑为嫁江止以身饲蛊的女修？
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灵耳兔不知几时又跳到她腿上，很安逸地趴着，任她有一下没一下地撸着它后颈柔软的绒毛。
殿门外又传来几声铃音，有人在外求见。南棠扫开殿门，门外进来个包着头巾，着农人打扮的女子。
“五师叔，您此前要的冰桑，弟子已经培育好了。”来人进殿也不行礼，大大咧咧地开口道。
这是重虚宫春醒坊的弟子嫣华。
重虚宫大大小小十几座山峰，每个峰头都各司其职，门内不养闲人，所有弟子不论内外门，修炼之余都需在门中领职，比如南棠，她如今的职务是在坐望庐教导外门弟子。
春醒坊是照管整个重虚宫千百亩土地的工坊，简单来说，就是专司开垦栽种的地方。嫣华是春醒坊坊主南山觉最钟爱的弟子，水土双灵根，长相和修为都平平，最喜钻研各类仙家农物——比如如何延长仙稻的辟谷时间，如何增加蟠桃的产量，如何减少灵草的病虫害……等等诸如此类。
南棠在重虚宫没什么朋友，但嫣华是个例外，她是个书呆子，可不管门派内弯弯绕绕的流言，只要找她问的是与农事相关，她都会帮忙，不管对方是何人。若是能引起她的兴趣，她更会不遗余力。
两个月前，南棠找她问过冰桑树改盆栽之事。
冰桑乃是冰蚕之食，但此桑树只生长在北面寒凉之地，其它地方很难活，这就导致冰蚕的饲养也有了地域局限。今年是江止百岁生辰，南棠一直想给他做件贴身的冰蚕软衫做寿礼，便找嫣华问起冰桑栽种之事，当时两人讨论过冰桑移栽的办法，虽说并没想出个万全的法子，不想嫣华记在心上，过了两个月，竟钻研出冰桑移盆栽种之法。
“说来还是师叔当日给的灵感，我改良了种冰桑的土壤，用碾碎的玄冰配上五灵土做基质，再添加蓝蛟之血，终于调配出可以盆栽冰桑的土壤。”她一边兴致勃勃地解释，一边从储物袋里掏出了两个半人高的透明凉玉盆。
南棠把灵耳兔往肩头一放，从榻上下来，盯着那玉盆直看：“还真叫你种出来了！”
盆里是两株冰桑幼苗，杆子还只有两指粗，但叶片繁茂，生机勃勃。
“一共培育了五棵，这两棵就送给师叔种着玩。”嫣华被日头晒成麦色的脸庞挂着大大的笑，边说边又摸出一个小竹篮，“这里面是刚孵化的冰蚕宝宝，师叔现在就可以养起来了。”
她把竹篮塞进南棠手中，将冰桑的种植方法与冰蚕的喂养事项巨细靡遗地交代了一遍，又热心道：“若是师叔日后在栽种饲养遇到难处，都可以来寻我。”
嫣华如此热心，南棠实在不好意思跟她说，自己已经打消给江止做冰蚕软衫的念头，不需要再种桑树养蚕宝宝——也罢，冰蚕软衫照样可以做，做两件，一件自己穿，一件给嫣华当谢礼好了。
“多谢你了。”南棠向她道谢。
嫣华摆摆手：“小事一桩。我还有要事，先告辞了。”
她风风火火的过来，又风风火火地离开，将两盆冰桑留在殿上。
南棠蹲到盆旁边看冰桑——就算不为喂养冰蚕，这两盆冰桑树也是品相漂亮的盆栽。
经由嫣华特别调配的土壤呈现淡淡的蓝色，仿佛满盆大大小小的碎宝石，冰桑通体浅青蓝，三尖叶片脉络清晰，晶莹剔透十分特别。
南棠看了片刻，目光又落在这盆冰桑土上。
心头异样的感觉再起，这盆土壤仿佛充满魔力般召唤着她，让她缓缓伸出手。
这次，她将右掌覆到蓝色土壤上，土里倏尔窜起一股力道瞬间缠住她的手，将她的手给扯入土中。
冰凉刺骨的气息包裹住她的手，土壤下发出几道蜿蜒的蓝光，像蛛丝般道道钻进她掌心，再顺着她的掌心蔓延到手臂上。
这次，南棠清晰地感受到土壤中蕴含的灵气全被吸纳入体。
不过短短几个呼吸的功夫，盆中的蓝光黯淡消失，刚才还晶亮透明的蓝色盆土，转眼间像被吸干灵气般成了灰黑色的小石头，拉扯南棠手掌的力量彻底消失。
南棠倏地抽出手，满面震色地看着已然变成废石的土壤，再一抬头，目光正好撞上已经跳到盆沿的灵耳兔。
也不知是不是她错觉，她好像从灵耳兔那豆大的眼睛里，看到一丝错愕。
但很快的，还没等南棠确认，灵耳兔已经一跃而起，用前爪费劲地扒拉着南棠的衣裳。
那几束蓝光已经顺着南棠的手臂游进她的身体。
南棠迅速起身冲到镜壁前，抽去腰间宫绦。衣襟敞开，里头是件水绿小衣与同色绫裤。蓝光已经游过锁骨，往下冲去。南棠顾不上许多，扯断挂颈细带，小衣落地。
灵耳兔本正站在她身前，凑热闹般抬头，不想被水绿的小衣兜头罩住，待四脚并用挣出她的小衣望去时，豆大的眼睛陡然一震。
南棠自己也傻了。
镜壁清晰照出她的半身。
蓝光在丹田之处汇集，那里不知何时出现个拳头大小的繁复花纹，仿佛是被先前吸纳入体的蓝光点亮般，从皮肤之下透出淡青光芒。而很快的，蓝光尽数归入花纹中，浅青光芒又渐渐黯淡，最后与那花纹一起消失。
南棠盯着镜壁半晌没回过神。
原来不是土里有东西，是她身体里有东西？
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南棠没有任何犹豫，抄起小衣随手系上，再将衣裳穿妥，飞快取出纸笔，按照记忆把自己腹上的图案并那只在冰窟里遇到的异兽都画了出来。
灵耳兔安安静静地坐在桌上，盯着她笔下的画直看。
若搁平时，南棠定是要怀疑这只兔子乖巧得不像话，但现在她无心他顾。
最后一笔落下，她扫出掌风迅速吹干画纸，而后折进衣袖，只匆匆抛下句：“小家伙，你留这儿等我。”人便旋身出了云川。
她要去找个人问问。
云川归于平静，无人看到那只灵耳兔三两下跳到冰桑盆沿上坐下。
不是兽类的坐姿。
它强健的后腿交叠而放，瘦弱的前肢环胸而抱，长长的耳朵耸拉身体两侧，像个斜倚盆沿沉思的人……
第5章 木神（虫）
南棠拿着自己画的两张简笔画去找二师兄夏淮。
消失的五个血窟窿以及她身体出现的异常，都从北境遇到那只异兽开始，她直觉这其中定有关联。
二师兄夏淮除了是个医术了得的丹修外，还是个见识广博之人，让他瞧一瞧，没准能看出她身上发生了什么事。
夏淮的丹房就建在青霄峰的山腰处，那里有条灵溪淌过，浇灌出附近一片肥沃的土地，被夏淮开垦成药田，他的洞府丹房也顺势建在了旁边，称作半月湾。
脚步才落在药田旁，南棠就嗅到一股沁人心脾的草木香气，精神随之一抖。
灵溪附近水雾氤氲，光线柔和，夏淮正站在溪旁，自银角雪鹿口中取下一把药草。他生得虽不比江止英俊，然也是个十足美男子，尤其那双狭长眼眸似有缱绻温柔，又喜着白衣，长发半绾，看起来比江止更显仙风道骨。
别看夏淮瞧着温柔多情，修的却是无情心，对谁都一视同仁，行事也从无章法，因此四个师兄里面，如今也只有他能与她说上几句话。三师兄宋诣和四师兄程嘉月都围着六师妹萤雪打转，早就与她生分。
“五师妹怎么来了？”不必抬头，夏淮也知道来者何人。
“夏师兄。”南棠小心翼翼走到他身边，忍住踏足药田的冲动。。
真是见鬼，这药田似乎比刚才那盆土还诱人，又让她生出把自己埋进土里的念头。
两人打过招呼，面对面坐在溪畔的石桌旁。南棠二话没说就把手往他面前一伸：“劳烦夏师兄替我渡灵引脉。”
渡灵引脉是夏淮自创术法，引灵气入脉查看对方身体状况。
夏淮狭长的眼眸露出几分疑惑，但指尖依旧自然搭上她的手腕，银光一点没入她的脉博中。
“好端端的，为何突然找我引脉？可是身体有不适之处？”他边渡灵边问道。
“没有不妥。”南棠道，“就是……不太放心，此前在北境受了点伤，怕留下后遗症。”
想了想，她并没直说。
夏淮抬眸，微笑：“五师妹还是如此怕死。”
“这叫惜命。我又不像你们，个个资质出众，修炼无虞自然不愁寿数。就我这脆身板，修又修不上去，寿数只剩十来年，可不得珍惜着。”南棠感受着夏淮冰凉的灵气游向自己四肢百骸，没有一丝抗拒，嘴里仍与夏淮说笑。
说笑归说笑，却也是她的大实话。因为资质不佳，她很早就知道自己修为难有寸进，死是迟早的事，别人有大把光阴，她却没多少时间能糟蹋，所以格外惜命。
“你这是怪我拿了你的青髓笋给萤雪炼药？”夏淮目色幽深问道。
“没。治病救人，自然先救危重急症，再说也是掌门师兄下的令，与你何干？我就想着自己要实在活不长，就去做些自己喜欢的事。”南棠道。
她十岁进重虚宫就苦于修炼，在山里呆了几十年，偶尔几番出行，不过是与同门历炼，若现在就死，这辈子到头也没好好见过世面。因此她早就决定，若此番结丹无果，就离开重虚宫，用余下这十几年时间到处走走看看，然后找个人间村落归隐终老。她若寿终正寝，江止与她的生死契便自然解除，也算还他自由。
“胡说八道。”夏淮收手，指尖弹出一簇银光。
银光砸在南棠眉心，化成冰粉散开。
南棠精神为之一振。