“记住你是他的母亲。”
“啊？”
“在他仍幼小的时候，该替他遮风挡雨，为他保驾护航，使他不受旁人欺侮。”
“可我只是个妾……”
“你更是他的母亲，唯一的母亲。”
柳姨娘似懂非懂。
角落里，张明奴隐在黑暗中，目光落在谢渺脸上。
主母的刁难，父亲的偏袒，生母的懦弱……似曾相识的一幕幕浮现在眼前，他独自熬过无数个日夜，从躲在角落哭泣的幼童成长为青年，没有等来任何人的帮助。
像谢渺此时，多管闲事又挺身而出的帮助。
*
众人赶到镇上的医馆，大夫替晨儿看过病后，将柳姨娘斥责了一通。
“孩子都烧糊了才送来，你是怎么当得娘？有些人求都求不来孩子，你倒好，有了还不上心！”
柳姨娘哭着从荷包里倒出一堆铜板，“大夫，我知错了，求你救救晨儿，要多少银子都成！”
大夫不好再苛责，想方设法替晨儿褪了热，开好足量的中药给她。
“记好了，早晚各一次，必须喝到痊愈为止。”
柳姨娘又在药铺买了煎药的罐子，大包小包地往回拎。
贵妇人见状，立即出言讥讽：“柳姨娘，你倒是出手阔绰，丁点都不心疼老爷辛苦挣得银子。”
柳姨娘习惯性地低头，打算咽下委屈，忍忍就好，但想到谢渺说的话，便鼓足勇气回道：“夫人，老爷，晨儿病得厉害，大夫说必须得喝药。”
贵夫人道：“我瞧晨儿精神尚佳，不用喝药也能痊愈，那大夫定是故意诓你花冤枉钱。”
柳姨娘抹去眼泪，脸庞蕴含着一种陌生的坚韧，“晨儿是奴婢的孩子，莫说是几两银子，便是以命换命奴婢也愿意！”
贵夫人未料她会还嘴，愣了一瞬后，扭头悻然作罢。
*
谢渺和张明奴继续赶路，在天黑前幸运的找到间破屋歇脚。
张明奴生火时，谢渺收拾出一个角落，铺上被褥，闭眼假寐。
张明奴将捡来的树枝堆叠好，用火折子点燃，一时间，屋内只剩下树枝燃烧发出的哔剥声。
火光下，张明奴显得若有所思。
张家与四皇子覆灭后，他失去倚仗，曾经的壮志凌云都消散，除去保住性命，残存的想法便是报复崔慕礼。
是他毁了张家，毁了自己唾手可得的一切。
但崔慕礼是朝廷命官，身边护卫武功不凡，每日出入衙署、皇宫等地，以他的警惕机敏，张明奴没有可趁之机。
张明奴忽然想到他的妻子谢渺，比起崔慕礼，她显然是更容易下手的对象。
他伪造了尸体，令所有人都以为他已溺水身亡。当张家的事被揭发，处决落地，事件渐渐平息后，他终于等到机会，成功掳走谢渺。
事成后，他避开崔慕礼的追捕，带着谢渺远离京城。北境是周家的地盘，西境有瑞王坐镇，南边则正值新老怀王交替，局势动荡。
他选择往西北而去，听说那里地广人稀，消息阻塞，是绝佳的藏身地。
谢渺是一颗棋，一颗报复崔慕礼的棋。在他的设想里，该好好利用她，钝刀子割肉般折磨崔慕礼，使他颜面尽失，懊悔终生。
具体该怎么做？他之前没有想好，方才脑中却冒出一个想法。
一个比杀了她、折辱她更能摧毁崔慕礼的想法。
从看到那把类似火铳的武器时，他便意识到，崔慕礼待妻子绝非虚情假意。这位远方表妹是他心中所爱，哦，对了，还有一个周念南。
真是遗憾，若千秋宴时计谋能得逞，崔周二人绝对会反目成仇。
不过无碍，谢渺此刻落入他手，他有大把的时间能重新谋划：让谢渺爱上他，怀上他的孩子，最后再将她还给崔慕礼……
看着妻子爱上政敌并怀了孩子，焉知崔慕礼不会发疯？
张明奴几乎能预见到崔慕礼的崩溃，内心滋生一种难以言喻的快感，是的，他就是要让崔慕礼和周念南痛苦，他们越痛苦，他便越觉得畅快。
凭什么他们生来尊贵，而他即便忍辱负重多年，也只落得竹篮打水一场空？
他面无表情地抬眸，看向角落里的谢渺。
他有过女人，在外逢场作戏时，免不掉有许多应酬。
他没有妻子，王氏给他选过几门“好”亲事，都被他想方设法地搅黄，久而久之，王氏也懒得再费心思。
谢渺生得不错，性子还算有趣，与她虚与委蛇想必不难。
莫名的，张明奴想到她安抚晨儿时的模样，耐心温柔，周身好似镀了一层淡光。
耳畔回荡着她掷地有声的话语：在他仍幼小的时候，该替他遮风挡雨，为他保驾护航，使他不受旁人欺侮。
女本柔弱，为母则刚。
可惜他的母亲没有。
*
谢渺心存侥幸，以为张明奴不会发现她的小心思，嗯，现实让她失望了。
在她第二次毒发时，张明奴眼睁睁见她疼得满地打滚，唇角沁血仍无动于衷。
他双手抱胸，倚在门边，冷冷地道：“再有下次，我就找间屋子将你锁在里面。”
谢渺疼得说不出话，用盈泪的杏眸瞪着他，努力瞪着他，试图用目光杀死他。
张明奴视若无睹，在她昏厥的前一瞬，喂她吃下解药。
谢渺浑身无力地靠在他怀里，气若游丝。
张明奴挑开她颊畔汗湿的发丝，用拇指抹去她眼角的泪，“乖一些，我才会好好待你。”
……我呸！
谢渺在心底骂他有病：这世上想对她好的人多了去，他算老几？！
没成想，张明奴更有病的行径还在后面。
他不知从哪里弄来几块羊皮，附赠一枚针线盒和若干材料，扔到她面前道：“做双羊皮靴。”
“给谁？”
“我。”
“你疯了？”
“先缝我的，再有你的。”
“……”
谢渺脚上穿得是棉布鞋，随着天气变冷，脚趾经常冻得发僵。若能有双羊皮靴，不仅防冻，还能防雪防雨……
她火速改变主意，“成交。”
随后的半月里，她一得空便纳鞋缝靴，终于在庆元八年的初雪前，赶制出了两双羊皮靴。
张明奴换上针脚细密、做工精致的羊皮靴，胸口像装进了太阳，冬日里的太阳。
在万物凋零，山寒水冷的时候，唯有它在散发光芒与热。
他想，他并不讨厌这种感觉。
而谢渺蹬着新做的羊皮靴，神思恍惚：再有几日便是崔慕礼的生辰，不知他今年会怎么过？
*
崔慕礼生辰当日，天空下起了雪，瞬间将谢渺拉回三年前的那天。
年轻的公子小姐们齐聚一堂，吟诗作对，杯酒言欢。初雪从天而降，他们兴冲冲地赶去花园赏景，途中她被周念南拦下，两人唇枪舌战了一番。
往事历历在目，又恍如隔世。
她还来不及多伤感会，便被张明奴强行拽回思绪。
“给我炖冰糖雪梨。”
“……”
他们一路走的荒道，人烟稀少，条件刻苦。昨日好不容易向农夫租了间屋子休憩，谢渺睡床，张明奴打地铺，两人井水不犯河水。
在谢渺安分的前提下，张明奴称得上好相处——除去时不时的发癫以外。
先是缝羊皮靴，再是补衣裳，现在又是炖冰糖雪梨。
谢渺问：“你自己没手吗？”
张明奴道：“明日我可带你去集市转转。”
“……”谢渺问：“你又不咳嗽，喝什么冰糖雪梨？”
“我想喝，你炖还是不炖？”
以物换物，他算准了她会同意。
谢渺气得想揪头发，为了大局又忍住，朝他摊手：“冰糖呢？雪梨呢？”
张明奴从背后变出一个鼓鼓的包袱，“给。”
谢渺笨手笨脚地架炉子，添柴火，却怎么都生不起火。张明奴悄无声息地靠近，挑疏树枝，淡道：“堆得太密反而适得其反。”
谢渺没理他，坐在小板凳上，继续不甚熟练地削梨皮。从前这些都是拂绿和揽霞干的活，何时轮得上她亲自动手？没成想第一个被她伺候的人竟然是张明奴。
一个前世跟她没有任何纠葛的人！
谢渺的忿忿不平悉数落入张明奴眼中，他几不可见地笑了下，面容恢复沉寂。
幼时他一到冬天便咳得厉害，但偌大的张府里，无人会为一个庶子劳心。主母王氏厌恶他，下人们便跟着捧高踩低。他常常缩在床角，抱着被子咳上一整夜，哪怕咳得肋骨发疼，隔日还要完成父亲私下布置的学业。
只有出色的完成学业，才能得到父亲的刮目相看，获得去探望阮氏的机会。可当他拖着病躯，坚持去探望阮氏时，阮氏心心念的俱是张贤宗，对他的抱恙视若无睹。
她是张贤宗关在笼子里的金丝雀，娇弱美丽，需要他人呵护。她看不到亲生儿子的病苦，从未为他下过厨房，缝过一双鞋袜。她对他翻来覆去地叮嘱，希望他出人头地，不要令张贤宗失望。