奄奄黄昏。
官巷沉浸在薄暮之中，署衙前威武的獬豸石目审视到访者。寺庙原是匾额的梁上只余一方旧痕，改换门庭，于是救人解脱之地，成了刑罚断罪之所。
北寺狱内，依旧是一名僧侣打扫中庭。
沈育出示私下偷盖的通行令，得以进入牢房。终年不见天日的地牢，阴冷甚于春寒，且死寂如无人之境。北寺狱是关押犯事官吏与贵族的地方，上一次人满为患，还是清剿阉党余孽，仇致远断脊而死，余党皆服刑，此地是生人没有，而怨魂不散。
他一路走到底，每看过一间牢房，都从害怕见到梁珩受折磨的模样，到更害怕哪里都找不到他。
连北寺狱都没有……
沈育提在手中的灯台无风而抖，映在石壁上的影子凌乱无序。
这时牢狱深处有阵响动，灯台的光辉推过去，映照出一张年轻而颓唐的脸。他大概在黑暗里蜷缩了太久，沈育一时间都没有发现，那双眼睛牢牢盯着沈育，眼底明晦交替。
仲春之夜，摇光在东。
天河下，两重城垣捍卫着正中重檐攒顶的建筑，黄金涂，函蓝璧，彤朱髹漆，沉默的武士伫立在石道两旁。梁珩得到了很好的待遇，由一辆双驾马车带入园陵，闭着眼睛他都知道，这里是供奉着亓国历代帝王灵位的明堂。
明堂九室而八牖，四门十二宫，天下九州，四季十二月，尽皆在这天圜地方的宫室之内，在这通天屋径九丈的礼法宗祠之中。太室香灯长明，层层壁龛下，一位青年拜过先祖，起身回过头来。梁珩仔细分辨他的面孔，从中找不出半点与段延陵相似之处，他想自己从前真是太过没心没肺，连这么明显的异常都未曾挂心。
段延祐道：“好久不见，上一次见面似乎是在……桂宫？”
梁珩沉默片刻，道：“不记得了。”
他仍身着囚服，而段延祐龙袍金带，负手而立，端得一副气派，从容一笑说道：“朕该怎么称呼你？或许，连你自己也不知道。”
“人生天地间，”段延祐道，“父母给了骨血姓名，乃是立身之本。而造化给了你另一样东西，你知道是什么？”
梁珩摇头，段延祐一指他脚下。
“是影子。”
“……”
“影没有身躯，没有血肉，没有姓名，没有父母。没有自己存活的意义。他随朕的动作而行动，为了成就朕，乃是天命赋予天子的第二条命。王者不死，非是不死，自有人替之。金殿那一天，朕几乎以为你命数已尽，想不到，还能偷得浮生至今。”
“不是做皇帝才叫生之意义，”梁珩忽然开口，“更不是天下人人都想做皇帝。看似至高无上的宝座，实则是一切争端纷乱的源头，风云瞬息万变，连一己之安危尚且难以顾全，亲朋好友亦牺牲无算。如果因你而死的人皆是你的影，那么天上太阳就只照着你一个人，何其孤独寂寥。”
“你不想做？”段延祐重复他的话，语气中隐含一丝诧异，似乎不明白怎么会有人敢轻视九五至尊。
“你不想做，朕却想做。这一生你都生活在光明正大里，而朕像沟渠里的老鼠，躲躲藏藏，不能为人发现真实身份。一个是不得不避开阉党耳目秘密培养的正宫太子，一个是禁宫里犯戒宫人的遗腹子，我们之间，究竟是谁更见不得人？”
“但是朕不恨你，”段延祐露出一点笑容，“从前每当朕走在大街上，听见百姓议论东宫那位荒唐太子，与太监厮混、与纨绔纵酒，气走了业师，不学无术一事无成。朕就感到庆幸，先皇英明，朕若不是在相国府长大，说不得也在阉人的手段下消磨了志气，成日纵情声色，最后任人拿捏。”
“你怎么不恨我？”梁珩怪道，“你不恨我，会派刺客追杀我？汝阳刺客身上刺有奔马图腾，与奇峰山的刺客别无二致。你早就想杀我了，一次不成，还杀两次，今日我能站着走出明堂，或许要感谢老天开恩。”
这最后的关头，梁珩难得头脑清晰起来，甚至感到自己从未如此犀利过，直逼得段延祐那古井无波的脸色都变了一变，上前一步，居然提拳来揍！一拳击打在梁珩腕骨上，却是梁珩也反应极快，抬手格挡，被巨力冲撞得连连后退，撞到大门上，手腕撕心裂肺的痛。
殿外武士执戟一动，似要护驾，段延陵也抽出君子剑掩护在段延祐身前，谨防梁珩逼急伤人。落在梁珩眼中，实在无比可笑，二十年的表兄弟，段延陵还不清楚他的斤两？
段延祐一击不中，貌似也没有非要揍得梁珩吐血以泄愤的意思，摇头兀自说道：“小鬼难缠。朕以前就知道，别看你只是砧板鱼肉，小心思却层出不穷，连三宦都被你耍得团团转。就连你留在朝中的心腹，譬如江枳邓飏之辈，也不懂得审时度势。”
这些人正是沈育协助他提拔，以稀释相党羽翼，想不到如今正成了段延祐的在背芒刺，因果相循，自有定数。
“众贤之进，如茅斯拔，”梁珩道，“君王即应不拘小节，容人之心尚不能有，如何能容得下千里江山？”
梁珩越说越使段延祐陷入无言。多时的静默后，他冷笑道：“忠臣不事贰主，你既还活着，凭什么要朕多担待。若你甘愿以身度人，朕倒可以考虑。”
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