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    衡哥儿对着扶风一笑,这才跟着剪雪进了里间。
    许氏已经坐到了一边美人榻上,看到衡哥儿进来,就朝他伸了手,“快到母亲这里来。”
    衡哥儿腼腆一笑,似乎是有点不好意思,还是走到许氏跟前去了,规规矩矩行了一礼,“给母亲请安。”
    许氏已经一把拽住了他,搂到怀里,很是心疼,“总是这么多礼节,就咱们娘俩儿,哪里在乎那么多,你跟着朱先生读书,倒是都学了些死规矩。”
    虽然语气是嗔怪,却满含爱意。
    衡哥儿不惯和母亲这么亲热,一边从许氏香软的怀里退出来,一边转移话题道,“母亲说大舅今日会来,却是什么时辰来,不然我早膳后还回去看会儿书。”
    衡哥儿是个爱学习的,许氏十分自豪满意,嘴里却说,“你这嘴里,总是那些劳什子的书,一日不看,又能怎么着。你今日就不要看书了,陪着母亲说说话玩一会儿。”
    娘俩儿说了一阵子,就用早膳了。
    许氏是十分疼爱自己这个儿子的,本来一直是和自己睡在一起,方便照看,到了四岁上,衡哥儿入学启蒙,就不愿意和母亲再睡在一张床上,许氏就在东次间里给他准备了一张小的螺钿床,两人房间只一墙之隔,没想到一年后,衡哥儿又想要一个自己的书房,而且觉得在次间住着,丫鬟婆子进进出出,打搅了他,许氏无奈,只得在房子西翼给他设置了卧室书房,而且另外安排了心腹凌霜照顾他。
    因衡哥儿身体特殊,许氏没给他多安排丫鬟婆子照顾,甚至当年连奶娘都处置了,她自己哺乳了衡哥儿,身边的贴身丫鬟婆子这么多年来也没换过,一直是这些老人。
    许家大舅许明忠,带着小儿子许达川来看胞妹,一大早从扬州城出发,到了许氏的桃花庄子上,时辰也不算晚,还不到巳时正。
    婆子将他迎进正房来,许明忠一眼看到跟着许氏坐在一起的衡哥儿,衡哥儿按说才七岁,倒是很有小大人风范了,性子沉静,说话井井有条,又长得玉雪可爱,即使是如许大舅这般见多识广的人,也未见过像他这般漂亮可人的小孩儿。
    许氏起身请许明忠坐下,丫鬟已经上了茶上来,衡哥儿也给许明忠行礼问了好,一边许达川许七郎也过来对姑母行了礼。
    许氏就对衡哥儿说,“衡哥儿,带你七表哥出去玩吧。”
    衡哥儿对着许七郎笑了笑,又和母亲舅舅告了退,这才带着许七郎出了正房门,往一边映红园去。
    怕两个小孩子出事,虽然孩子身边跟了两个丫鬟,许氏又让两个妈妈跟了过去照料。
    许氏和许大舅先说了几句家常话,许氏就把许大舅让进了用作说私房话的稍间里,重新落座之后,许大舅才说,“妹夫得到擢升,现下做了刑部侍郎,大哥得到消息,就替你们高兴。”
    许氏倒是表现得挺淡然,“大哥前些日子送来的礼,我让拣了些送进京去了,又送了两万两长乐票号的银票过去,料想他也能好好把今年过下去了,他在京里好大花销,去年冬月送去的五千两,转过个年,就没了,又写信来要。”说到这里,许氏就沉着脸叹了口气,“二姨娘前几年过身了,现下是四姨娘一人掌内宅,我看她花钱倒是如流水,要是这两万两又轻轻巧巧花出去,就莫要想我简简单单给送钱过去了。”
    许大舅说道,“妹夫官做得大,花银子多也是常事。”
    许氏不以为然地撇了一下嘴。
    许大舅就又劝道,“三妹,我看衡哥儿和一般男孩子没什么不一样,现下已经七岁,朱先生给做启蒙还行,要是一直给掌学,对衡哥儿学业没什么好处,还是要妹夫请更好的正经先生才行,我在想,还是要把他送到京里去,顺道,让达川这个小子,也跟着也好。我家里这几个,老大老四都不是上学的料子,还是让他们学着经商,老七却是很好学上进的,就想让妹夫给找先生,把衡哥儿和达川都教一教,毕竟妹夫在京里,现在又是三品的大员了,人脉比我们还是多很多的。”
    许氏想了想衡哥儿,心里其实也是如许大舅这般想的。
    现在给衡哥儿启蒙的朱先生,是许大舅找的落第秀才,给衡哥儿开蒙还行,要是要再进一步地教授课业,那是不行的。
    到现在,衡哥儿和朱先生辩论,朱先生都已经不是衡哥儿的对手了,还经常被衡哥儿指出他的错误,许氏也觉得朱先生已经不堪用了。
    但是,要找一个好先生,又哪里那么容易。
    要说扬州这地界,文风之盛,连京师都无法相比,好的学堂也不少,但是想到衡哥儿的身体,许氏又不敢把他放到学堂里去,怕出事情来。
    虽然许氏一直是把衡哥儿当成男孩子教,衡哥儿也完全是把自己当成男孩子的,但到底不是完整的男孩子,许氏很怕他身子上的秘密被人知道了,那季家的颜面就不知道往哪里摆了,而且以后衡哥儿也怕是没法做人了。
    说到底,还是要单独请好的夫子。
    许氏叹了口气,说道,“老爷他根本不肯认衡哥儿是儿子,要他给请夫子,还不如自己想法子呢。”
    说着,许氏又带上了怨气。
    许氏和许大舅是同父同母的胞兄妹,许家,在被称为天下繁华第一的扬州府里算不得数一数二的大商户,不过也决计不差。
    许家是做茶盐生意,家大业大,许家有意入官场,奈何家里人做生意是好手,却没人能读书,当时许大舅结识了还是秀才的季大人,许大舅一双慧眼,相中季大人一定能中举和中进士,就将唯一一个嫡亲胞妹嫁给了还是秀才的季大人,带过去十几万两银钱的嫁妆还有铺面。
    季大人自从娶了这么一个商户小姐,就一路平顺,在成婚次年就中了举人,然后一举又中了进士,许大舅很舍得花钱地替他出钱上下活动,季大人便留了京,这才过不惑之年,就做到了三品侍郎,也算是少年得志,惹人羡慕了。
    这其中自然不乏季大人自己能力卓绝又在外会做人,但是许家在背后对他的帮助,那也绝对是很大的。
    许氏自从承平四年从京城回到扬州,当时许大舅和这个妹妹大吵了一架,说她不懂事,不在季大人跟前好好服侍,居然因为一点争执就跑回扬州来,他一边又给京城季大人送了两个貌美懂事的扬州瘦马,又给送了银钱去。
    季大人写回信,很感谢大舅子的盛情,又说了许氏只是在京里身子不好,回扬州将养,倒没说许氏的不好。
    许大舅这才细细来问妹妹到底是出了什么事。
    许氏一番左思右想,便把衡哥儿身体有缺陷的事情告诉许大舅了。
    许大舅从商二十多年,见多识广,倒不觉得衡哥儿生成了这种身子是不吉利,不过也理解了妹妹,就再没有和许氏就此事闹矛盾。
    许氏在扬州经营产业,养着儿子,每年送银子上京供丈夫花用,如此相安无事,也就至今了。
    3、第三章 桃花庄上(二)
    许大舅和许氏商量之后,最后还是决定由许大舅给季大人写信,让季大人给物色一个好的先生回来教授孩子学业。
    在这封信里,又附上了衡哥儿的课业,衡哥儿写的几页字和写的两首诗,以兹证明衡哥儿是可堪大用的。
    许七郎虚岁十岁,比衡哥儿大了两岁多,也比衡哥儿长得壮实多了。
    比起衡哥儿玉雪可爱如雪娃娃,他倒没这么白,不过也一双丹凤眼炯炯有神透着机灵,很惹人喜爱。
    许氏带着衡哥儿住的这个桃花别庄,在山脚下,周围都是许氏作为陪嫁的田土产业,别庄是个大宅子,附着的映红园,也不小,种了几十株桃树,假山水池,曲廊亭阁,处处透着江南的精巧秀美。
    衡哥儿并不是喜好玩乐的性子,许七郎则活泼好动,和衡哥儿进了映红园,他就说,“去年是夏天来,桃树上桃子都成熟了,爬在桃树上吃桃子,比坐在厅里吃好吃多了。现在是春天,花都还没有落光呢。”
    许七郎性子直率,衡哥儿也挺喜欢他,就说,“虽然现在没有桃子吃,但是流芳渠那处有几株樱桃树,现在有早樱桃已经成熟了。”
    听说有樱桃,许七郎就来了兴致,“那我们去摘一些吧。别人送上门来的,哪有自己摘的好呢。现在时节还早,想必早樱桃也还酸,不过我记得姑母这里一直有玫瑰糖浆,先用冰镇了这樱桃,再将玫瑰糖浆淋上去,那滋味,衡弟,你以前吃过吗?”
    许七郎也才九、十岁,说起吃的来,眉飞色舞,倒是十分生动,让衡哥儿觉得好笑,就回答,“有你这个表哥,我什么吃的没尝过,去年你不这样做过西瓜和香瓜吗?”
    许七郎嘿嘿笑,点头,“是呢。”
    他说着,拽上衡哥儿的手往流芳渠去,这个园子的格局,他恐怕比衡哥儿还熟悉些,衡哥儿除了在娘胎里时好动,自从出生,就是个娴静的性子,比起是男孩儿更像静若处子的女孩儿家,许七郎还嘲笑过他,“我家里妹妹们,也没你这样娴静的,要是你是女孩儿家,衡弟,我让爹娘来提亲,你可会嫁给我。”
    衡哥儿自然是一笑,镇定自若,淡淡回他,“如果我真是女孩儿家,非开疆扩土封侯的将军不嫁,你做得到吗。”
    许七郎是江南水乡里滋养出的男孩儿,却没有沙场杀敌开疆扩土的豪情壮志,当场就不好意思地笑笑。
    到了流芳渠,许七郎一看,水渠旁边的几株樱桃,果真已经是绿叶满枝,绿叶之间,向阳的枝桠上樱桃已经有成熟的,另外的地方则还是青碧碧的一粒粒,青翠欲滴,十分可爱。
    这几株樱桃树,在园子修好时就种下,这也有十几年了,枝桠并不十分粗壮,但也能承受一个小孩子的重量。
    许七郎将衣裳下摆往腰带上一扎,就要爬树,后面跟着的妈妈赶紧说,“表少爷,你可不要爬树,这要是摔着了,可怎么得了。要摘樱桃,让老婆子去摘吧。”
    许七郎不以为然,“哪里就摔得着。”
    衡哥儿则是觉得许七郎在家时,身边簇拥的丫鬟婆子得有四五个之多,从来不让他做出格的事,但许七郎还是小孩子一个,哪里能够不让他玩的,所以他每次和许七郎在一起,倒是从来不会劝许七郎要规规矩矩。
    衡哥儿便对丫鬟婆子说,“去年他爬桃子树,十分利落,想来不会有事,你们不要担心。”
    又叫一个小丫鬟,“染雨,你拿两个手绢来,把七表哥摘下的樱桃接好。”
    要说衡哥儿只得七八岁,丫鬟婆子却没法把他当成什么也不懂的小孩子看,他说什么,丫鬟婆子便也只得应了。
    许七郎动作利落,爬上树不费什么力,摘了好些樱桃又从树上跳下来,衡哥儿就说他,“你这利落得,和猴子差不多。”
    许七郎道,“要不,你和我到我家去,让母亲请了杂耍班子回家来,让耍猴戏给你看,那才是真好看。”
    衡哥儿道,“不用,我对那个不感兴趣,再说,还得读书。”
    许七郎任由丫鬟为他拍着衣服上蹭上的污迹,亮若星辰的眼睛盯着衡哥儿,“你总说要读书,耽误几日,又怎么样呢。”
    衡哥儿却说,“不积跬步,无以至千里,不积小流,无以成江海,可见还是不要浪费一点一滴的时间。”
    许七郎撇撇嘴,“我看你要成个小老头了。”
    说完衡哥儿,就又对捡完了樱桃的丫鬟吩咐,让她们把樱桃拿去用冰冻了淋上玫瑰糖浆,先给许氏送去,然后他才和衡哥儿去吃。
    衡哥儿说他,“你倒是知道如何讨好我的母亲。”
    许七郎眉开眼笑,又凑到衡哥儿跟前来,说,“父亲的意思,是希望我以后跟着你一起读书呢,恐怕是到你家来读书,衡弟,以后我和你住一起可好。”
    虽然许七郎比衡哥儿大了两岁多,他在衡哥儿面前却不敢倨傲自大,甚至很多时候,都是小心翼翼和他说话征询意见的。
    衡哥儿听他如是说,也就知道了许大舅来他们庄子上的用意了,衡哥儿自己就和许氏说过希望有更好的老师来教他,而不是酸腐的朱先生,许氏大约会借此直接同他在京里的父亲季大人说,希望季大人给请好的先生来教他。
    这其中,自然有好几层意思。
    季大人在京里,身边女人不少,但是这几年,除了新提上来的六姨娘生了一个女儿外,竟是无所出,要说,季大人也是不惑之年了,在古代医疗条件很差的情况下,四十多岁生育能力已经很低,要再生出儿子来的概率很小,所以他即使很不想面对太太许氏生下的季衡的问题,但他也要想一想了。
    许氏写信上京让他给请夫子,就是想要他正视季衡。
    季衡也一直是非常争气的,因为内里装着一个二十几岁的灵魂,所以小小年纪,已经通读了四书五经,被称为神童,只因许氏很少让他出门,才没有才名远播。
    在这种情况下,季大人大约也会想将季衡当成长子对待,要是能够接他入京,那是最好了,即使不接他入京,季衡也到了可以上族谱的年龄了,许氏是希望将季衡上成儿子的。
    对季衡来说,他是非要做季家长子不可的。
    要说,他要是被当成女人,在这个年代,日子可就太难过了,而且,他满腔豪情壮志,非为男丁不可为。
    所以他读书才那般刻苦。
    衡哥儿对上许七郎略带讨好的笑容,只是淡淡回道,“如果你来我家,母亲自会为你安排住处,你大可放心。”
    许七郎不满意地道,“让我和你一起住,又如何呢。”已经带了点埋怨,衡哥儿说,“我最不惯和人同睡,连丫鬟妈妈们也不要在房中伺候,更何况是你。”
    许七郎说,“那你是说我还比不得丫鬟妈妈们了。”
    旁边跟着伺候两人的董妈妈就笑着说,“表少爷和衡哥儿,自然比我们要亲多了。”
    许七郎笑着哼了一声,不再就此纠缠。
    他们回到正院里去,樱桃已经处理好了,许七郎就到许氏跟前去说,“姑母,这樱桃是我摘的,可吃得?”
    许氏道,“这爬树要是摔下来可怎么得了,以后可别再这样不知轻重了。”
    许七郎嘟了嘟嘴巴,“我又不是衡哥儿,爬树可难不倒我。”
    衡哥儿坐到许氏的身边去,“术业有专攻,你就专攻爬树吧。”
    他这话倒是把许氏和许大舅都逗笑了,许大舅盯着衡哥儿看,越看越觉得衡哥儿长得好,即使才七岁,身形脸蛋都没长开,但已经是带着一身风流,淡然雅致,让人一见忘俗了。
    许大舅就说道,“达川,你看看,你比衡哥儿大了两岁,却没有他一半的稳重。”
    许七郎不以为意,“衡弟是像女孩儿,我又不像。”
    他说完,只见许氏神色就怪怪的,衡哥儿也目光沉了沉,许大舅都感觉氛围为之一变,赶紧说儿子,“什么女孩儿,以后你再乱说。”
    许七郎不知道自己哪里说错了,但看父亲生气,只得讷讷住了嘴。
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