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    病娇权臣笼中雀
    作者:椒盐小甜饼
    第1章
    ◎这位权臣不似一位有善心的主。◎
    谷雨时节,春意阑珊。熏风拂过桑府后院的青石小径,吹起檐下系着的铜铃细碎作响。
    桑折枝正坐在窗楣前,对着眼前的菱花镜将发上珠翠卸下。
    累丝步摇、烧蓝珠花、鎏金掩鬓……直至最后一支红玉簪子放在妆台上,一头青丝如墨泄下,落满双肩。
    丫鬟紫珠忍着眼泪,以象牙梳子为她顺了顺长发,挽起一个简单的少女发髻。
    临到要束发了,紫珠却没去碰那些华贵的簪子,而是颤抖着手,去拿旁侧一截新折的桃花枝。
    她的指尖刚触到微糙的树皮,忍了许久的眼泪便簌簌而下:“姑娘,您再去求求夫人,求她让您留在府上。”
    闺房里一时静谧无声,唯有紫珠与半夏低低的啜泣声断续响起。
    *
    一切的变故,始于三日前的深夜。
    彼时,桑折枝已经歇下,还是紫珠进来将她唤醒,说是夫人身边的孙嬷嬷过来传话,让她立时往前院里去。有急事要与她商量。
    桑折枝朦胧醒来,只来得及清水净面,便匆匆更衣走到花厅。
    方绕过十二面玳瑁屏风,却见厅内灯火通明,桑家人各怀心思的视线齐齐打在她身上,像是要将她钉穿在照壁。
    也正是在那个微寒的雨夜里,折枝得知自己并非是桑家子嗣。
    深夜递来的一封书信,揭开了当年往事。
    十数年前,当时还是县衙主簿的桑砚右迁县令,拖家带口去荆县走马上任。
    途中大雨,进退不得。情急之下,只好举家在破庙栖身,以待雨停。
    谁知雨势转急,破庙里又闯进来一对躲雨的夫妻。
    其中男子容貌英武,怀利刃在身,自称是躲避战乱的江湖人。而他的夫人戴着幕离看不清容貌,却能看见腹部已经高高隆起,显然是身怀六甲已近临盆。
    破庙无主,桑砚也不好强行赶人,只好勉强寒暄了几句,又暗中吩咐家人们小心这等江湖莽汉。只等着雨势转小,便立刻携家眷离开。
    熟料,几道惊雷过后,两位夫人动了胎气,同时生产。
    而心怀不轨的江湖客趁着天黑人乱,悄悄换过了两家婴孩。
    江湖客生的女儿,被当做戚氏的女儿,留在桑府千娇百宠长大。即便是中途继室柳氏过门,也从未苛待过分毫。
    而戚氏生的儿子,却被江湖客带走,直到十数年后才查清了自己的身世,亲笔书信一封,阐明因果,告之桑家人,自己将会在三日之后,前来桑府认回家门。
    而这个孩子,便是如今朝中一手遮天的佞臣,谢钰。
    *
    自那夜之后,京中不知是谁传出了消息。
    昔日人人追捧的桑家贵女转瞬跌入泥泞,京中曾有意向桑府提亲的人家个个偃旗息鼓,倒是左丞相府的管家亲自递了帖子过来。说是有意纳折枝为妾。
    折枝却知道,这递来的,并非高枝,而是一张引她入泥沼的网。
    左相今年已过花甲,府里的姨娘二十余人,最小的,却不过十三岁。
    府中的大娘子也是个不容人的。听闻一旦左相多往哪个姨娘房里去了几趟,隔日大娘子必定将人唤到跟前来百般磋磨。听闻今年开春的时候,还生生打死了一位。对外只说是暴死,一卷破席丢到了乱葬岗上,任野狗啃食。
    最后还是守义庄的老者心善,寻了块地葬了她。
    听说入殓的时候,那卷破席散开,里头的女子通身暗红色的鞭痕,已没了半块好皮。
    当时她还为这位苦命的女子叹息过几声,不曾想,今日却要步她的后尘。
    桑折枝轻垂下眼,忍住眸底的泪意,柔声安慰一旁的紫珠与半夏。
    “会有法子的。”
    仿佛是为了印证她话里的真假,折枝的语声方落,外头便传来一阵杂乱的脚步声。
    继而,门口悬着的湘妃竹帘哗啦一声被人掀起,一群健硕婆子鱼贯入内。
    领头的婆子是柳氏的陪嫁孙嬷嬷,见了折枝,倒是很守规矩地先行了常礼,这才开口道:“相府迎人的小轿已出了府门,至多半个时辰便到门上。”她的视线落在桑折枝未着珠翠的发上,略一皱眉:“大姑娘也该早些打扮停当,切勿失了桑家体面。”
    桑折枝低眉,接过紫珠手里的桃花枝将发髻绾好,这才自妆台前起身,对孙嬷嬷轻声求道:“这十几年来的用度,我会做绣活慢慢还上。还求嬷嬷递话给母亲,让折枝回到双亲膝下。”
    “大姑娘这说的是什么话?”孙嬷嬷的语气平淡:“夫人对您视如己出。即便是出了这茬子事,也依旧当您是桑府里的大姑娘。您这一个求字,不知道的还当是夫人苛待了您。”
    孙嬷嬷说至此略微一停,语声沉了几分:“相府迎人的小轿都已经过了朱雀长街了。大姑娘若是还这般执拗,怕是到时候大家颜面上都不好看。”
    话音方一落下,身后跟着的健硕婆子们一个个眼神闪动,看住了折枝。
    “是我将事想窄了。”桑折枝的视线环绕过那群将要逼上前来的婆子,鸦青色的长睫轻颤了一颤,再抬起时,面上已是素日里柔顺的神情:“还请嬷嬷到外间等候片刻。我更衣梳妆后,便跟你到角门前等着。”
    孙嬷嬷狐疑地望她一眼,抬手让其余婆子出去,自己却拿起了搭在屏风上一件襦裙,开口道:“半夏与紫珠两个丫头毛手笨脚,还是老奴亲自服侍您。”
    折枝默了一默,顺从地站起身来,将自己身上的外裳褪下,仅剩素衣。
    孙嬷嬷是柳氏的陪嫁嬷嬷,手脚很是利落。不到一盏茶的功夫,桑折枝身上单薄的素衣已经换下,取而代之的是一件退红色及地描金罗裙,外头罩着浅红色彩绣龙凤对襟大袖衫,肩膀处以珍珠串细碎玛瑙流苏云肩细细压了,露出一段莹白似玉的颈。
    束起的少女发髻也被打散,绾成灵动华美的惊鹄髻。那搁置在妆台上的珠翠,也被精心挑选后,一一簪回发间。
    菱花镜中,映出少女的容颜。
    瑰姿艳逸,柔情绰态。
    一把青丝宛如上品乌缎,肌肤娇嫩如羊脂白玉。腰肢纤细柔软,不盈一握。
    她只消静静立在那,周遭的从人便淡成了水墨画里的白山黑水,唯独她仍是心头血染出的,最纯粹而艳丽的一方赤色。
    明明已是这般夺人的容貌,却又生了双含烟笼雾的杏花眸,眼尾天生泛着淡淡薄红,更如三月烟雨中的玉带河,清妩动人。
    不难想象,这双明眸含情凝睇时,是如何的勾人魂魄。
    便连孙嬷嬷这般曾经陪柳氏进过宫,见过几位娘娘的,也不得不暗叹一声,确是世间罕有的顶好样貌。
    也难怪,即便是没了桑家贵女这层身份,相府也愿意让她进门。
    孙嬷嬷这般想着,面上重新绽出笑来:“大姑娘,如今既然已经打扮停当,那我们便去角门外等着。可千万莫误了吉时。”
    *
    相府的迎亲队伍来得准时。
    几乎是辰时刚过,一顶淡粉色的小轿便落在了桑府侧门外。
    只单单两人抬着,既没有吹打,也不见红绸,这便是盛京城里纳妾的规矩。
    孙嬷嬷着眼打量折枝一阵,见人始终低眉站在廊下,像是已彻底认命。便做了个手势,示意想上来捆人的婆子下去。
    毕竟桑府嫁女,却是绑上花轿的,传出去多少有些不好听。如今她自己想通了,倒是一桩好事。
    孙嬷嬷这般想着,便又扬起一副笑脸,亲手扶着折枝上了小轿。
    临起轿前,还不忘叮嘱道:“若是来日大姑娘飞黄腾达,可莫要忘了桑府这十数年的养育之恩。”
    桑折枝始终低垂着眼,没答她的话,也不知是听见了没有。只是轻轻放下了挡着帘子的手。
    轿帘落下,掩住了小姑娘娇美的面容。
    一行人抬起小轿,晃晃悠悠往相府的方向行去。
    桑折枝放缓了呼吸,在小轿里端坐了一阵,直到外头人声渐起,猜到是出了桑府,到了街上。这才抬手,轻轻抽出了发间簪着的鎏金步摇。
    步摇的末端尖锐,是打磨了一夜的锋利。
    她将其紧紧握在掌心,屏息听着外头的动静,心中思绪翻涌。
    三日前的变故后,半夏与紫珠皆寄望于柳氏开恩,留她在府上。
    可折枝心里却通透。若认回家门的公子是旁人尚好,可偏偏是权臣谢钰,那这桑府里,恐怕是留不得了。
    相府是个泥沼,可佞臣谢钰,却比泥沼更令人恐惧。
    这位权臣以铁腕立世,睚眦必报。掌权以来,把持朝政,诛锄异己,手上鲜血无数,能止小儿夜啼。
    而她无意间鸠占鹊巢,窃了他的身世,夺了他的血脉亲情。
    如今他查明实情,认回家门,又会怎样对她?
    是杀了她,折辱她,抑或是将她押进暗牢里,严刑拷打生不如死?
    光是略微一想,便觉肺腑生寒。
    而她唯一的生路,便在这送嫁的路上。
    ——桑府建在城北,而相府却在城东。小轿要往相府里去,必定会经过盛京城最热闹的朱雀长街。
    若是趁着迎亲的人不备跃下轿子,躲入熙攘的人流中离开,兴许还有一线生机。
    她这般想着,愈发是握紧了手中唯一的利器,侧耳去听外头的动静。
    随着小轿向前,轿外的人声也渐渐变得嘈杂,直至鼎沸。
    大抵是到了朱雀长街了。
    正当她打算一横心,掀起轿帘跃下之时,正在前行的轿子却猛然在原地停下。
    桑折枝猝不及防,身子往前一倾,险些撞在了轿壁上。
    旋即一道英武男声隔轿响起,掷地有声:“我家大人在此处丢失了一枚御赐的磐龙纹玉佩。过往人等皆要搜身!”
    令人诧异的是,往日里嚣张跋扈的相府家丁,竟一个个噤若寒蝉,连半句辩驳都不敢出口。
    不过转瞬,小轿落地。
    桑折枝将轿帘挑开一线,自缝隙里往外望去。
    方才还十分热闹的朱雀长街此刻鸦静无声。
    满街的行人不知是被遣散,还是怕惹事躲了开去。整条长街上只能看见两名侍卫持刀立着。
    而他们身后,停着一顶官轿。
    银顶皂帏,蟠螭纹繁复,昭示着来人身份不俗。
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