“好不容易苦熬到了今日，到底还是输在了家世上，竟连自己的儿子也保不住。” 德妃像是为听懂太皇太后的话，神情失落。起身擦干了面上的泪迹，若是当初她选了骆汉骞…今日，会不会不一样。
“德妃妹妹这话说得，好像是我将彦儿怎么着了似的。” 听了一耳朵闲话的皇贵妃款款而入，漫不经心对着太皇太后一礼，坐在德妃上首，言笑晏晏道：“我呀，还真不愿意养妹妹的孩子，万一磕了碰了的，再从树上掉下来，又没个垫背的，再摔坏了可怎么好？”
“你敢！” 这话直戳德妃的肺管子，怒目圆瞪狠狠道。
“敢不敢的…本宫只知道，别人的孩子，养不熟。” 皇贵妃说这话时，眼风若有似无地扫过了太皇太后，悠然自得道：“老祖宗，您说，是吧？孩子从谁的肚子里爬出来，自然是向着谁的。”
“二位主子请用茶。” 郑姑姑见太皇太后神色微变，就知皇贵妃这话是戳中了老祖宗的心事。当年，先袁氏皇后是怎么死的…皇上，从来便是个牙呲必报的性子，如今是忙着应付沈家，但会不会与萧家秋后算账？
“从前只觉得姐姐不声不响的，像个世外仙人。” 德妃听话听音，心思一动。变脸儿似的收起面上的颓唐，闲情逸态道：“如今，一朝封了皇贵妃，成了后宫第一得意之人，是病也好了，更加伶牙俐齿起来。”
“人无千日好，花无百日红。得意如何？懿贵妃、皇后，哪个没得意过…这道朱墙里面的东西，总归是握到手里才是好的。” 皇贵妃也不恼，作势揉着眉心，叹息道：“太子哭闹不休，吵得我头疼，连个安稳觉也无。算我求妹妹，你若是有本事，就快些将那孩子从我宫里挪出来。”
“好了。” 太皇太后听着她二人你来我往打着肚皮官司，思绪万千。话锋一转道：“你这时候来寻哀家，是为了慈徽丧仪的事？”
“老祖宗英明。” 皇贵妃昨日亲眼目睹了宫门前那一场变故，若有所思道：“虽然…长公主的遗体被带回了北燕。但好歹，也是咱们家出去的人，大礼未成便…意外血溅宫门。该走的章程规制少不得，再不济，也是要做场安魂法事的。”
“近日宫里事多，总要问过皇上的意思。”
“臣妾去问了，皇上正忙着，传话让臣妾与老祖宗您商量着来。臣妾年纪轻，不经事，一切都听老祖宗的吩咐。” 皇贵妃又将皮球踢了回去，岸然道貌道。
“徇旧例就是，只是…在徽元宫再多做上几场法事就是了。” 说起慈徽，太皇太后总觉得阴恻恻的。鬼神之事，不可尽信，也不可不信。
“臣妾知道了。”皇贵妃扫了一眼太皇太后身上的紫缎八答晕春锦上衣，哪有半点在办丧事的样子。不动声色道：“那…从今日起，臣妾便下令阖宫服素七日了。”
……
“慈儿…慈儿…” 沈明娇睡得极不安稳，浑浑噩噩的，梦里都是慈儿从小到大的模样…扮傻装痴在这宫里活了十三年，出宫守陵遇见了敖登，分明好日子眼看着就要开始了的…
“慈儿最想四表姐啦！”
“我在昭陵时，认识了一个书生，他…极好，总是隔着墙壁为我读书。”
“母妃，让慈儿在宫里等着，带话给四表姐…”
“四表姐，我心悦敖登，愿意嫁去北燕。”
“四表姐，你要记得去北燕看我啊！”
后半夜，睡在外榻上的观棋听到卧房里的动静，起身推门进去。见她面上不知是汗还是泪，嘴里不住地呜咽着：“姑母…我没看顾好慈儿…”
观棋心酸，主子白日里与皇上博弈，生怕行差踏错半步。连长公主惨死宫门前，都不能痛痛快快地哭一场。伸手替她将额间的汗水拭去，起身点了安神香，又额外加了些定神的黄花粉进去。
沈明娇再醒时已是午时，嗓音喑哑，唤道：“观棋…”
观棋入内替她更衣，心思细腻地取出一件素服，服侍她穿上。“昨夜，奴婢与梅湘姑姑，刻了一块灵牌，立在了小佛堂。主子…待会儿去上柱香吧。”
“好。”
“庆良人一早便来了，在外面等着娘娘。”
“她怎么进来的？” 自打宋诚来传旨禁足以后，永和宫门前便调来了一批禁军侍卫。一如，当日的祥庆宫。
“皇贵妃下令阖宫服素，庆良人奉令来给娘娘送衣裳。外面的侍卫，并未多加为难。”
沈明娇到了外间，果见庆良人亦是一身素服，对她点了点头。二人走到殿后佛堂，沉默着净了手，持香，对着慈徽的牌位躬身三礼。
“娘娘节哀。” 庆良人对着慈徽的牌位拜过后，又对着一旁的观音像三拜，低声道。
“清云先生回京了？” 沈明娇抬手轻抚着慈儿的牌位，眨眼间泪便落到了香灰里。
“是。”
“荣贵太妃也认识清云先生？” 沈明娇转头打量着眼前的庆良人，清云先生的易容手法何等精妙，她再清楚不过。只是…面容易改，却改不了声音。
“我早便同你说过，我与沈英庄，从来都不是敌人。” 荣贵太妃并未否认，每每提起姑母，她都是这样一副…怀念…眷恋的神情。“我与她并非至交好友，却是可以共同承担风险的人。”
“所以，裕王府，是站在沈家这头的？” 慈儿死后，许多事情忽然抽丝剥茧般清晰起来。姑母是了解尉迟暄的…她将所有的秘密打散，留下来的旧人，慈儿、梅湘、三叔、清云先生、陈宗、荣贵太妃，每个人都握着一点半真半假的线索，各不相通。这样，就算到了看似山穷水尽的今日，沈家依然有可用之人。
“不是裕王府，只是我而已。” 荣贵太妃直言不讳，颤声悲切道：“我以为慈儿出了宫，嫁到北燕便安全了。我们都低估了皇室的狠戾。”
“无论尉迟氏的皇帝是谁，尉迟暄、尉迟旭，甚至…来日的尉迟彦，都不会放过沈家。” 荣贵太妃目光如炬盯着慈徽的牌位，神情悲恸。“所以，唯一的办法，便是沈家自己来做这个皇位。”
时至今日，沈明娇亦是深谙此理。她并未急着相问裕王之事，转而打量着眼前的女人，问道：“我想知道，荣贵太妃，为什么要帮沈家？你已经出宫了，是距离这乱局最远的人，为何还要承担这样大的风险，搅进来？”
“这是乌孙族欠沈家的。” 荣贵太妃蓦地转头看向沈明娇，端详着这张与沈英庄及其相似的面孔，竟不自觉生出了几温柔笑意。“还因为，我答应沈英庄要帮你的。”
?
第67章 先皇 [v]
“先皇，给裕王留下的遗诏，是什么？”
“遗诏？” 荣贵太妃被她一语惊醒，将眼神从沈明娇的脸上挪开。若有所思片刻，随即了然道：“不是遗诏，是西郊大营的兵符。”
“兵符？西郊大营的兵符不是在尉迟暄手里吗？” 沈明娇陡然失色，就算是先皇再昏懦，也不该留兵符给亲王，兄弟阋墙，是生怕大周江山不乱？正色问道：“当年，到底发生了什么？”
“我十五岁入京，成为先皇侧妃…亲眼所见，沈鹤安与岚胥当年，在大周是何等的一呼百应！上至朝堂军中，文治武功，下至百姓拥戴…皇室望尘莫及。甚至，我当年便想过，沈家若是想要这江山，唾手可得。每逢征兵之时，各州府百姓皆以子孙得入北境军而光耀门楣。大军得胜归来，京城百姓步行相迎，举手相庆。” 荣贵太妃眼中几多羡慕向往。
“江山，从来不是沈家所求。” 纵然沈明娇已听过大长公主说过这段往事，可如今再见荣贵太妃的描绘，仍是感觉心潮起伏。
“当年，沈家为黎民百姓止战火放弃皇位，时至今日，先祖宏愿，沈氏上下莫敢相忘。” 一将功成万骨枯，永靖侯府见过太多尸横遍野、血流成河的场面。战争何等惨烈…但凡今天有一点旁的办法，沈家都不愿起兵。
“是啊！这话她当年也说过…” 荣贵太妃无数次想过，若是沈英庄未曾进宫，那样美好的女子，该是…圆满顺遂一生的。闭目平复了心绪，复又徐徐道：“若是沈家与岚家，当年有心成为权臣，或者…再进一步，也许，就不会有瑶招山之难了。只是…他们太过风光霁月，以致于忽视了，并非所有人，都如他们那般坦荡磊落。”
“所以…萧氏当年，便是看透了君主的心思。以储君之位为易，与太宗共同策划了瑶招山这旷世奇冤。” 后面的事，沈明娇都知道了。“萧氏与太宗皆是强势、杀伐果决之人，雷霆手腕下，竟养出了性情温和的先帝…”
“荒唐…都是报应…她…和你，都是尉迟皇室的报应。”
“难道…先皇与姑母…” 沈明娇一直不解，为何姑母分明是被强迫入宫，却还是与先皇生养了三个孩子…而且，在她的记忆中，先皇与姑母相处，似乎是和睦的…
“老天，是最公平的。因果缘法，半分不曾错。” 荣贵太妃神色温柔，看着旁边牌位上刻着的沈英庄三个字，嚅嗫艰难道：“当年，太皇太后为了控制沈家，在上元佳宴上，使手段给你姑母和先皇下了药。”
“先皇，不知情？”
“先皇那个人，少年时喜诗词歌赋，中年爱美人胜过江山，与尉迟氏的其他人…不同。” 知子莫若父，太宗心里清楚，先皇那个温和多情的性子，做个守成之君已是勉强，遑论镇压朝野之上的虎狼之臣。
“正因如此，先皇虽是嫡子，可太宗从未想过立他为储君的念头。只是，最后还是与萧家做了交易。”
“所以，先皇登基后，朝野内外的权利，一直掌控在当时的太后、如今的太皇太后手里？” 沈明娇了然。难怪，当年炙手可热的萧家，愿意放弃退回江南。
好一招以退为进，既从沈家排查的视线中消失，又让宫里这位太后名正言顺地操纵着傀儡皇帝，辅政之名掌权。就是不知，如今的尉迟暄…从太皇太后手里夺回了多少。
“萧家退回江南后，如今的太皇太后一力掌控朝政。御史言官虽然颇有微词，但是眼见先帝的确软弱，无治国□□之才，不得已只能如此。” 至于，先皇到底是无心政事，还是有心无力，不得而知。
“太皇太后权倾朝野近十年，直到你姑母进宫以后，局势开始发生转变。”
“先皇爱上了姑母是吗？” 沈明娇不难理解先皇的心思，母亲、妻子皆强势，性情温和的先皇想必是极其厌倦疲累的。姑母在这时出现，如一朵解语花般…
“她那样至情至性的女子，谁又能不动心呢？” 荣贵太妃少有的几次真心笑意，都是在提起姑母时。沈明娇心里隐约涌现出几分隐秘的猜测，却未宣之于口。听她继续道：“我不知道，她，对先皇的心思…但是，先皇明目张胆的宠爱、偏袒，人尽皆知，甚至，先皇与她，在永和宫里，旁若无人，过起了寻常夫妻般的日子。她入宫后，先皇也再未宠幸过旁人。”
“你姑母，与你不同…她虽恨太皇太后，却并未迁怒。或许是为了沈家吧…进宫后，认了命。” 荣贵太妃透过沈明娇的脸，描摹着沈英庄的样子，她常常是一身水蓝色的衣裙，不施粉黛却难掩清滟之姿。话极少，对旁人的尖酸刻薄、对太后的蓄意刁难，都安之若素。失笑着摇了摇头，柔声道：“她方入宫时，并不知瑶招山之难的真相，全然不似你如今这般冷硬。”
“姑母与我说过，袁氏皇后是个贤德和善的人。” 她每年进宫几次，与姑母的相处皆是断断续续的，有些关于袁氏皇后的事情，时隔许久，她已经记不太清。只留下个模糊的好人印象。“她，与姑母，可交好？”
“尉迟暄七岁那年，袁氏皇后与太皇太后夺权失败，一场火葬在了冷宫。那个贱人…临死之前，将太子尉迟暄，托付给你姑母。” 说起袁氏皇后，荣贵太妃蛾眉倒蹙，怒气沉沉道：“若非那个贱人，你姑母…或许不会死。”
“交易呢？袁氏，拿什么与姑母做交易？” 沈明娇问道。经过昨日的事，她心如明镜，她从玉箫里取出的书信，言辞模糊，句句诱她走入圈套。姑母真正的遗书，一定是被尉迟暄换过了。
“当时的后宫，并不如今日这般风声鹤唳…至少表面，一团和气。你姑母那时刚入宫不过一年有余，可怜尉迟暄年幼丧母，是当真将他看作自己的孩子来照料培养的。甚至，有意让你父亲，成为他的太傅。” 荣贵太妃轻叹一声，沈英庄，到底是个痴人…被情分二字困了一辈子。“究其缘由，大概因为…袁氏，是他的妹妹吧？”
“谁？” 沈明娇心头隐约浮现出令人难以置信的猜测。
“你知道，尉迟暄，为何对袁温孤这个嫡亲舅舅，颇多防备，若即若离吗？” 荣贵太妃见灵位前的香火将要燃尽，有起身续上三柱，保养得宜的手微微颤抖。“就是因为他知道，你姑母，与袁温孤，年少时曾有过一段不浅的情分。”
“袁大人是我二叔的同窗。这些年来，一直与父亲与二叔交好…” 余下的话，不言自明。前尘往事，竟是如此的盘根错节。
“这段情，怕是连你祖母都不清楚。” 荣贵太妃道： “袁温孤的嫡亲妹妹是当今皇后，你姑母心如明镜，若是袁沈联姻，便是将当年处境艰难的沈家置于炭火之上。她啊…这辈子…到底不曾替自己活过。”
沈明娇沉默…将慈儿素日里喜欢的点心，一样一样地摆在她牌位前面的玉蝶里，蒸酥酪、桂花夹、梨子糖…一如往日她二人用膳时，每一样，都堆得小山似的。
“先皇难道不知道，瑶招山之事，沈家与尉迟皇室，是死仇？” 这真相实在是太过荒谬，她这些日子构想了许多的可能性，唯独不曾想过，先皇对姑母，动了真情。
“这便是你姑母厉害的地方…先皇竟然对她因此生愧，与太皇太后母子失和，力排众议重新启用你二叔入朝，甚至一路提拔，官至中书侍郎。” 这些旧事，只是在这里说起，似乎已耗尽了荣贵太妃所有的精力。声音渐低道：“先皇那个人，在他母亲面前懦弱窝囊了半辈子，却为了你姑母屡次出言顶撞，甚至在你姑母失了第三个孩子以后，企图夺权。”
难怪…尉迟暄每每评价先皇，皆是因情怠政。
“你姑母当真将尉迟暄这个太子教养得极好，文稻武略，事事用心…只是，在她得知瑶招山旧事，意识到养虎为患欲加以掣肘时，太晚了，那时，尉迟暄已然暗中倒向了萧家。”
“所以，那蛊药，是尉迟暄与太皇太后所下？” 想来，太皇太后与尉迟暄看到先皇对姑母如此情根深种，必定是惊惶难安。
“是…这蛊药极其难炼，说是乌孙族的至宝也不为过，还是我当年以乌孙族圣女身份入京时，亲自交与太宗皇帝的。” 说起蛊药，荣贵太妃终于忍不住潸然泪下。“没想到…竟成了她的催命符。”
“你说过，三叔当年已拿着你的令牌去乌孙族求解药了…又是谁，再次下手，害了姑母？”
“当时，你姑母除了蛊药之外，还中了一道奇毒。这事…是清云先生的心结，这些年来，他一直游历在各地，便是在找这毒的来源。” 荣贵太妃躬着身子，手扶着胸口，泣不成声。“她自觉时日无多，殚精竭虑之下…用自己的死，最后算计了尉迟暄一次。”
“那碗促使毒发的汤药…是姑母自己服下的？”
“是，她误导先皇，让他以为那碗药，是来自尉迟暄之手。” 荣贵太妃道：“先皇激怒之下，甚至下了明旨废太子。只是那时，尉迟暄几乎掌控了朝政，未能成功。”
“当年，她…病重后，先皇求仙问药、几近疯魔。那时，我才相信，他对沈英庄的情份，是真的重过了江山。” 荣贵太妃心中五味杂陈，摘下易容的假面，看着眼前的灵位良久。
“也是因此，尉迟暄…对先皇动了杀意？” 沈明娇忽然明白了，尉迟暄，为何从来都是对姑母与先皇的事讳莫如深。“多讽刺啊…尉迟氏，竟出了如此情种。”
“姑母与你，为何不选择扶持裕王为太子？”
“你姑母与我，的确是换了孩子。” 荣贵太妃忽而笑了，保养得宜眼角生出几丝皱纹，却丝毫无损其风韵。“但裕王，也并非你姑母亲生。”
“当年的接生姥姥，是沈家的人。” 荣贵太妃上前，拿起手帕轻轻擦拭着沈英庄灵位上沾染的香灰。
“在与我换孩子那夜，沈英庄真正的孩子，已经被送出宫了。按照她的意思，远离京城，成为一个普通人。”
“那裕王…”
“是在燕春楼一个妓人手里买来的。”
这段往事实在太过惊险而匪夷所思，沈明娇沉默良久…缓缓开口道：“所以…姑母故意在弥留之际，露出口风让先皇以为尉迟旭是他二人之子，让先皇留下兵符？”
“废太子未成，先皇在她的病榻前，以自己的寿命与尉迟氏的国运江山起誓，要护好裕王和沈家。” 荣贵太妃斟了一盏清茶，放在她的灵位前。
“裕王府的这道兵符，是你姑母，用自己的性命给沈家换来的最后一张底牌。”
“你的孩子…是真的夭折了吗？”
“没有，他现在是，乌孙族的族长。” 荣贵太妃起身，眼神清亮温柔地望着她的牌位，对她喃喃道：“这局，还没完。沈英庄，咱们，会赢的。”
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作者有话说: