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    然而她不敢,也不能打断大娘的絮叨,只能任由这些话在胸口翻滚、沸腾,烫得心口四处起泡,烫得喉管冒着青烟。
    大娘的声音渐渐小下去,喃喃自语:“从今后就好了,我再不会扯你的后腿,坏你的事了。可是,我不放心啊,你一个人,孤零零地,可怎么办呢?”
    三娘见恒娘僵硬得像一块石头,忙蹲下身子,将耳朵贴过去,听到大娘最后的微弱语声:“仲秀才……好人……不要对不起他。”
    “薛恒娘——”
    远处传来惊雷一般的嘶吼,一匹快马逆着人流,四蹄撒开,势不可挡地朝广场这头狂奔而来。
    第148章 终章
    大周开国一百五十年, 是岁京城大寒,路有冻死骨。十二月初九日,风雪大盛。国人不堪其寒, 暴起发难, 城中各处炭铺、炭场均遭抢掠一空。
    城内码头上,原有沿运河而来的运炭船只,首尾相属,不可计数。
    城中乱起, 未及卸货的船只纷纷掉头而去,城中炭薪缺口进一步增大。
    消息传回城中,流民获悉,振臂高喊:“我且死矣, 必让贵人也尝此饥寒滋味。”
    骚乱持续扩大,从炭铺波延至酒楼商肆、贵人府邸, 从内城到城郊, 无一幸免。
    有狂徒纠集, 从内东门攻入皇城,夺下内外柴炭库, 公然发放, 引起民众蜂拥而来,哄抢踩踏。
    入夜之后,城内大火连绵, 处处有哭喊之声。往日威风凛凛的防隅巡警龟缩不出, 以免被流民捉去, 点了天灯。
    禁军原本该出动平叛, 然而这一日紫薇星暗,皇帝在宣德门下, 受到惊吓,回宫后暴病,中枢与东宫齐聚皇帝榻前,紧张悲切,领受遗旨。
    禁军重重,围在长春殿,无人有暇,致使这场骚乱从一开始的穷人抢炭,发展为后来的京城大乱,竟日方息。
    事后,皇城司与禁军大搜全城,得贼子百二十人,凌迟处死。
    国朝史书将之称为「大周国人之乱」,与发生在两千年前的「成周国人暴动」遥相呼应。
    因着这场骚乱,皇帝一病不起,三日后山陵崩,新君登基,举国服丧,国家一时多事起来。
    岁序交替,新旧轮回,无数人似乎都忘了,同样是在那一日,宣德门前还曾发生过亘古未有的女子诣阙之事。
    ——
    金叶子巷最深处的宅子门口挂着白事灯笼,素缦白幡一应俱全。
    门内小院里,一个带着重孝的俏丽女子站在空空的晾衣绳下,满脸怒色:“那日当着千百人的面,官家亲口答应我的事情,难道就这样当屁放了不成?”
    瞧她模样,如同一只尾巴着火的猫儿,随时都能跳起来。
    院子里另有一个也穿着素淡衣服,面色温柔的女子,出声提醒她:“恒娘,你如今是国孝家孝在身,别说这样不敬的话。”
    恒娘转过身,朝正堂里供着的牌位望了一眼,声音顿了顿,方哑声道:“我娘才不会跟我计较这个,我以前经常跟她吵闹。她在那头,要是哪日听不见我的声音,说不定还得担心。”
    三娘听她这话说得甚痴,摇摇头,不再言语。屋里传来一把喑哑的女子嗓音:“现在要改口叫大行皇帝,官家换人了。你别在这上头犯忌讳。”
    这是正理,恒娘没法驳。只好咕咕哝哝地,拉着三娘进到屋里,也围着火炉子坐了,伸手烤着火,问道:“九娘,你几时动身?”
    “宫里头那位要服三个月的緦麻丧,等出了三月,曹郎君奉她回沙洲,我便跟去。”
    恒娘遥想了想,揪然不乐,拿起火钳,狠狠戳着烧得通红的木炭:“阿蒙为什么要去那么远的地方?还把你也带去?只留我一个人在京城,连个说话的人都找不到。太不仗义了!”
    九娘听了这话,朝三娘笑了笑。三娘也笑,摇摇头,示意自己并不在意。
    她们自然知道,恒娘如今脾气暴躁,自有原因。
    她娘亲遇害那日,御史中丞束手就擒,下皇城司狱。他位高权重,即便在狱中,也颇受优待。
    他一直以来镇定自若,虽在狱中,犹讨来纸笔,为自己准备了长篇大论的辩词,兼且批驳薛恒娘的不经之论。
    然而数日之后,消息传来,他那一支羽箭,不但没有击毙薛恒娘,反而导致皇帝受到惊吓,龙驭宾天。御史中丞痛悔莫名,万念俱灰,当夜在狱中自尽。
    这倒好了,省了新帝与群臣的麻烦,再也不用为着该不该破坏本朝不杀士大夫的定制,他的罪行究竟是不是谋逆等细琐事项,辩难不休。
    这个结果,只有薛恒娘不满意。然而满腔的悲愤不乐,实在找不到发泄的地方。
    她偷偷跑去御史中丞家里观望。那家也一样出殡,寡妇孤儿,哀哀痛哭。
    她在街角看了半日,堂堂御史中丞的丧事简素得可怜,门可罗雀,与她薛家差不了多少。
    站得太久,脚冻麻了。冬日雀儿不长眼,以为她是个木桩子,欢快地在她头上拉了一泡屎,她这才返身回家,一路骂骂咧咧,也不知是骂该死的雀儿,还是骂该死的御史中丞。
    或是骂没良心的娘子们。
    宣德门诣阙事件之后,「周婆言主编是个见不得光的奸生女」如同长了翅膀,飞遍京城的大小角落。
    她甚至怀疑,如今城门出入的每一辆车,每一匹马,都装着关于她的传闻,迫不及待地想要飞去更广阔的天地。
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